DIECINUEVE
FIN DEL SUEÑO
LILITH
Dos horas
Escenario central.
Profunda oscuridad.
Lilith cogió el frío micrófono en sus manos. Entonces un foco cegador brilló sobre ella, y la audiencia desapareció.
Miró la bola de discoteca que estaba suspendida de las vigas. Si no hubiera sido por Cam, Lilith habría estado sola esta noche, escribiendo canciones en su dormitorio. Ella no estaría en el baile, frente a una pista de baile llena, asintiendo a sus compañeros de banda, a punto de rockear.
Ella ignoró sus rodillas temblorosas, su corazón palpitante. Respiró hondo y sintió el peso de su guitarra sobre el pecho, la luz de su vestido. “Dos, tres, cuatro,” contó ella en el micrófono.
Oyó los tambores, repentinos como un aguacero. Sus dedos acariciaron las cuerdas de la guitarra en un ostinato lento y triste, luego explotó la canción.
La guitarra de Cam encontró la suya en el vórtice y tocaban como si fuera su última noche en la tierra, como si el destino del universo dependiera de cómo sonaran juntos. Este era el momento que había estado esperando. Ya no tenía miedo. Ella estaba viviendo su sueño. Cerró los ojos y cantó.
“Soñé que la vida era un sueño
Alguien estaba teniendo en mis ojos…”
Su canción sonaba como siempre había esperado que sonara. Abrió los ojos y se volvió hacia Jean Rah y Luis. Ambos estaban completamente absorbidos por la música. Ella asintió con la cabeza a Cam a través del escenario, rasgando su guitarra hábilmente, manteniendo sus ojos en ella. Él estaba sonriendo. Nunca se había dado cuenta de lo mucho que amaba la forma en que él le sonreía.
Cuando se volvió a la audiencia para tocar el segundo verso, echó un rápido vistazo de su hermano y su madre. Estaban separados de la multitud, pero bailaban con abandono.
Lilith apenas podía oírse por encima de los aplausos de la audiencia. Se giró lejos del micrófono para improvisar, arqueando la espalda, dejando que sus dedos volaran a través de las cuerdas. Esto era alegría. No había nada más que Lilith, su banda y su música.
Después del paréntesis, volvió a alcanzar el micrófono, y en el último verso Cam se le unió, encontrando armonías que ni siquiera habían practicado.
Lilith levantó el brazo y dejó de tocar, haciendo una pausa antes del último pareado de la canción. Jean, Luis y Cam se detuvieron también.
La audiencia gritó más fuerte.
Cuando su brazo bajó sobre el acorde final, la banda terminó con ella, justo a tiempo, y cada voz de la audiencia gritó.
Sólo había una cosa que hacer cuando terminó la canción. Corrió hacia Cam y le cogió la mano. Quería estar con él cuando se inclinaron. Porque sin él, ella no estaría aquí. Nada de esto hubiera sucedido.
Él la alcanzó y sonrió. Se tomaron de las manos y se bajaron del escenario.
Cógeme, se encontró Lilith diciéndose a sí misma hacia la mano de Cam. Aférrate a mí, justo como esto. No me dejes ir.
“¡Lilith manda!” Una voz se levantó sobre el aplauso. Lilith pensó que sonaba como Arriane.
“¡Larga vida a la reina!” gritó otra voz que podría haber pertenecido a Roland.
“Haz una reverencia, estrella del rock,” murmuró Cam a su oído.
“Hazlo conmigo.”
La elevación atravesó a Lilith mientras ella y Cam se inclinaban hacia delante. El movimiento se sentía natural, como si ella y Cam estuvieran de gira siempre, inclinándose a audiencias extasiadas durante toda su vida. Tal vez esto era un déjà vu, y ella estaba experimentando lo que el futuro celebró. Lo esperaba. Quería tocar de nuevo con Cam, y pronto.
Ella se volvió hacia él. Él se volvió hacia ella.
Antes de que ella lo supiera sus labios casi...
“Guárdalo para después de la fiesta,” dijo la voz de Luc, mientras se apresuraba a subir al escenario para situarse entre ellos y apartarlos.
Las luces del escenario se apagaron, y Lilith pudo ver al público de nuevo. Todos estaban todavía animando. Arriane, Roland, Bruce y su madre se habían trasladado a la primera fila y estaban gritando como si Lilith fuera una estrella del rock real. Ella se sentía como una.
Los guardias de seguridad retuvieron a los niños mientras intentaban apresurarse hacia el escenario. Incluso el director Tarkenton estaba aplaudiendo. Lilith vio los asientos vacíos a su lado y se dio cuenta de que los Cuatro Jinetes debían estar detrás del escenario ahora, preparándose para cerrar la noche.
La batalla había sido tan épica, parecía una locura que Lilith estuviera a punto de ver a su banda favorita.
“Bastante para una noche, ¿eh?” preguntó Luc a la audiencia. “¡Y hay más por venir!”
Dos chicos guiaron a las otras bandas competidoras de regreso al escenario. Chloe se acercó a Lilith y le rodeó la cintura con un brazo.
“Buen trabajo,” dijo ella. “Incluso mejor que yo.”
“Gracias.” Lilith se echó a reír. “Los Slights también fueron geniales.”
Chloe asintió con la cabeza. “Así es como lo hacemos nosotros.”
“Tranquilízate,” dijo Luc, haciendo un gesto de silencio. “Los ganadores y los perdedores deben ser determinados.”
Lilith se movió entre Chloe y Cam. Tarkenton subía las escaleras al escenario, llevando un sobre y un trofeo cubierto con una guitarra dorada.
“¿Los estimados jueces han llegado a una decisión?” preguntó Luc.
Tarkenton tocó el micrófono. Parecía tan aturdido por las actuaciones como Lilith. “El ganador de la Batalla de las Bandas, patrocinado por King Media, es…”
Un tambor sintetizado resonó entre los altavoces del estadio. Una repentina oleada competitiva llenó a Lilith. Su banda la había matado esta noche. Ellos lo sabían. El público lo sabía. Incluso Chloe King lo sabía. Si hubiera justicia en este mundo...
Luc agarró el sobre de Tarkenton. “¡Los Perceived Slights!”
Después la banda de Chloe estaba gritando, llorando, empujando a todos los demás fuera del centro de atención.
“Próxima parada, reina del baile,” gritó Chloe, y abrazó a sus amigos.
Las orejas de Lilith sonaban cuando Chloe aceptó el trofeo. Sólo momentos antes había estado imaginando la noche de su vida. Ahora se sentía brutalmente derrotada.
“Joder,” dijo Jean Rah.
Luis pateó un marcador del escenario. “Nosotros éramos mejores.”
Lilith sabía que Cam estaba observándola, pero estaba demasiado aturdida para encontrarse con su mirada. Ella había sentido que su canción había cambiado el mundo.
No lo había hecho.
Se sentía ridícula porque se había dejado creer lo contrario.
“Oye,” la voz de Cam estaba en su oído. “¿Estás bien?”
“Claro.” Las lágrimas le picaron en los ojos. “Deberíamos haber ganado. ¿Sabes? Quiero decir, hemos sido buenos…”
“Ganamos,” dijo Cam. “Ganamos algo mejor.”
“¿El qué?” preguntó Lilith.
Cam miró hacia Luc. “Verás.”
“Concursantes, por favor salid del escenario por la izquierda,” dijo el chico del equipo.
Los Slights fueron acompañados a una mesa de cartas que había sido colocada junto a la mesa de los jueces. En ella había un cartel de papel doblado que decía Reservado para los Ganadores. Las otras bandas se apretaron en los bastidores. Cam tomó la mano de Lilith. “Ven conmigo. Conozco un lugar donde podemos ver a los Cuatro Jinetes.”
“No tan rápido,” dijo Luc mientras él tomaba la otra mano de Lilith.
La cogieron en el escenario entre los dos, deseando irse con Cam, preguntándose qué quería Luc. Miró a la audiencia, sorprendida por sentirse tan nerviosa como antes de su actuación. En el Jumbotron de la escuela, el enorme reloj marcaba las 11:45. El toque de queda habitual de Lilith era medianoche, pero como su madre y Bruce estaban en la audiencia, Lilith probablemente podría quedarse más tarde hoy.
“Así pasa,” dijo Luc en el micrófono, “que Amor y Ociosidad, Muerte de Autor y Venganza no son los únicos perdedores de esta noche. Todos los que participaron en el concurso de letras esta noche... también son perdedores. Todos vosotros excepto uno.”
La respiración de Lilith quedó atrapada en su pecho. Ella casi había olvidado el correo electrónico de Ike Ligon. Los Cuatro Jinetes estaban a punto de cubrir su canción.
Su decepción se desvaneció. Ganar la Batalla de las Bandas habría sido genial, pero la música que ella hizo en el escenario con Cam, Jean y Luis era lo que importaba. Todo lo demás era salsa.
“Le he pedido a Lilith que se quede en el escenario,” dijo Luc a la audiencia, “porque creo que ella conoce la canción que los Cuatro Jinetes están a punto de tocar.”
Una cortina se alzó al fondo del escenario, y detrás de ella estaban los Cuatro Jinetes. Rod, el fornido y moreno bajista, dio al público una ola. Joe, el excéntrico baterista rubio, sostenía sus palos en alto con una expresión confundida. Matt, el del teclado, estaba echando un vistazo a su partitura. Y en el centro del escenario, Ike Ligon, el ídolo musical de Lilith, la miró y sonrió.
Ella no pudo evitarlo. Lilith gritó, junto con todas las otras chicas y tres cuartas partes de los chicos de la audiencia.
“Esto es genial,” le dijo ella a Cam.
Él sólo sonrió y le dio un apretón de manos. No había nadie con quien Lilith quisiera estar más que con Cam. Este momento era perfecto.
Ike la miró y dijo, “Esto es para Lilith. Se llama ‘Votos.’ ”
Lilith parpadeó. Ella nunca había escrito una canción llamada “Votos.” Su corazón empezó a latir más rápido, y ella no sabía qué hacer. ¿Debería decirle a alguien que había habido un error? ¿Tal vez Ike simplemente había dicho el título equivocado?
Pero para entonces ya era demasiado tarde. La banda empezó a tocar.
“Te doy mis brazos
te doy mis ojos
te doy mis cicatrices
y todas mis mentiras a ti
¿Qué vas a darme?”
La canción era preciosa, pero Lilith no la había escrito. Y sin embargo, mientras escuchaba, los acordes comenzaron a saltar hacia ella en la fracción de segundo antes de que la banda los tocara, como si pudiera anticipar a dónde iba la canción.
Antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, las palabras estaban en su boca y también estaba cantando, porque de alguna manera sabía que “Votos” estaba destinada a ser un dúo:
“Te doy mi corazón
te doy el cielo
pero si te doy mi velocidad
no puedo volar hacia ti
¿Qué vas a darme?”
La voz de un chico llegó a sus oídos, cantando junto a esta canción de alguna manera sabía desde lo más profundo de su alma. Sólo que no era Ike.
Era Cam. Había lágrimas en sus ojos mientras cantaba, su mirada estaba fija en Lilith.
“Te doy un corazón
te doy un alma
te doy un comienzo
¿Sabes qué hacer?”
¿Por qué se sentía como si hubieran cantado esta canción juntos antes?
No podrían haberlo hecho. Pero cuando cerró los ojos, una visión le vino: los dos sentados ante el agua. No era el débil goteo de Rattlesnake Creek, sino un río cristalino hinchado en algún lugar lejano y antiguo.
Ella acababa de escribir la canción, para él. Podía ver en sus ojos que lo hacía. Podía sentirlo en su beso cuando él se agachó y adornó sus labios con los suyos. No había tensión entre ellos, ni resentimiento ni miedo. En cualquier sitio, en cualquier momento que estuvieran, habían estado practicando para algo, una boda.
Su boda.
En algún lugar, hace mucho tiempo, Cam y Lilith habían estado comprometidos.
Lilith abrió los ojos.
Los Cuatro Jinetes acababan de terminar la canción. La guitarra se cortó, e Ike cantó la última línea a cappella.
“¿Qué me darás?”
La multitud estalló en aplausos. Lilith se quedó quieta.
Cam dio un paso hacia ella. “¿Lilith?”
Su cuerpo tembló. La luz explotó ante los ojos de Lilith, cegándola.
Cuando ella pudo ver de nuevo, su vestido parecía diferente: más blanco y sin las alteraciones de Arriane. Lilith parpadeó, parecía una cueva oscura al atardecer, el cielo ardiente con rayas de rojo y naranja. Ella seguía mirando a Cam, tal como lo había estado mirando en el escenario.
Ella apretó las manos sobre su corazón, sin entender por qué dolía tanto. Hablaba palabras en un lenguaje que era nuevo para ella, pero que, de alguna manera comprendía.
“La noche que te fuiste, soñé que le enseñé a una bandada de ruiseñores una canción de amor, para que pudieran encontrarte y cantarte y te trajeran de vuelta. Ahora yo soy el ruiseñor que ha viajado todo este camino. Aún te quiero, Cam. Regresa a mí.”
“No.”
Su respuesta fue tan limpia, como la rebanada del cuchillo más afilado, que Lilith se dobló de dolor. Ella jadeó y se frotó los ojos, y cuando apartó sus manos...
La cueva había desaparecido, la puesta de sol había desaparecido. Cam se había ido.
Lilith estaba en una choza lúgubre, apoyada contra la pared. Reconoció la cama deshecha, el cubo de madera lleno de agua rancia y platos sucios de un día en la esquina. Las moscas del tamaño de los colibríes pululaban sobre los platos. Todo le era familiar, aunque ella no sabía por qué.
“Te dije que limpiaras los platos,” dijo con voz lenta una voz de mujer. “No te lo diré de nuevo.”
De algún modo, Lilith sabía que en el otro lado de la pared había un alambre metálico entre dos clavos. Ella sabía que podía tocar ese cable, podía hacer que sonara como un buen instrumento de muchas cuerdas. Anhelaba estar fuera con ella, sentir el aguijón de cobre en sus dedos callosos.
“Te lo dije, no puedes tocar ese cable hasta que limpies los platos,” dijo la mujer, cogiendo un cuchillo. “Lo he tenido con ese cable.”
“¡No, por favor!” Lilith gritó mientras corría fuera detrás de la mujer.
Lilith no era lo suficientemente rápida, y la mujer descuidadamente cortó el alambre en dos. Lilith cayó de rodillas y lloró.
Ella volvió a cerrar los ojos y cuando los abrió estaba a horcajadas sobre un caballo que cruzaba un camino congelado en un paisaje montañoso. Agarró las riendas, aferrándose a su vida. Su aliento se empañó ante ella, y su piel brilló, y supo que se estaba muriendo de fiebre. Era itinerante, estaba enferma y hambrienta, vestida de harapos, que esperaba cantar canciones de amor a cambio de migas.
Ella parpadeó de nuevo, y de nuevo, y cada vez Lilith recordaba otra experiencia infernal. Ella siempre fue una música luchadora, miserable y condenada. Allí estaba Lilith Ópera, durmiendo en un callejón detrás del teatro. Lilith Orquesta, atormentada por un director cruel. Lilith Trovadora, que muere de hambre en una ciudad medieval. En cada existencia, peor que su pobreza, la soledad y el abuso eran la ira que oscurecía su corazón. En cada existencia, ella detestaba el mundo que habitaba. Quería vengarse.
Vuelve conmigo, le rogó ella a Cam.
No.
“¡Por qué!” Ella gritó la pregunta que ella había estado demasiado desesperada para preguntar cada dos días de su vida hasta ahora. “¿Por qué?”
“Porque” ... un siseo ensordecedor llenó sus oídos... “hicimos un trato.”
“¿Qué trato?” preguntó ella.
Lilith abrió los ojos. Ella estaba en el escenario de Crossroads. El público estaba inmóvil, aterrorizado. Era como si el tiempo se hubiera detenido. Los Cuatro Jinetes se habían ido, y en su lugar estaba Luc de pie.
“¡Lilith!” Oyó que gritaba Cam. Se apresuró hacia ella, pero Luc lo retuvo y le hizo señas a Lilith para que se acercara a él.
Ella miró a todos los rostros congelados de la audiencia. “¿Qué está pasando?”
“Aquí,” dijo Luc al micrófono. Ella se acercó a él y le tendió una bola de cristal, una esfera de nieve. “La pieza que falta.”
Lilith la levantó. Dentro había un acantilado en miniatura que sobresalía sobre un océano tumultuoso. Una minúscula estatuilla, una chica vestida con una túnica de boda blanca, estaba al borde del acantilado. El suelo bajo Lilith se balanceaba, y luego era la chica de blanco, dentro de la esfera de nieve. Caminó hacia atrás, lejos del borde. Podía oler el océano agitado y, más allá, podía ver el vaso que envolvía todo.
“Echa un buen y duro vistazo a tu futuro, Lilith,” dijo una voz detrás de ella.
Ella se volvió para ver a Luc, recostado sobre una roca.
“Sin Cam,” dijo él, “¿para qué tienes que vivir?”
“Para nada.”
Él asintió con la cabeza hacia el agua. “es el momento.”
Luc se veía igual que en Crossroads, pero Lilith comprendió que era más. El chico que tenía delante era el diablo, y le había hecho una oferta que había estado demasiado enferma de amor como para rechazarla.
“Te traje a él,” dijo él, “y tú hiciste lo mejor. Pero Cam no te quería, ¿verdad?”
“No,” dijo ella con desdén.
“Tienes que mantener el final de nuestro acuerdo.”
“Tengo miedo,” dijo ella. “¿Qué pasa después...?”
“Déjamelo a mí.”
Ella miró al mar y supo que no tenía otra opción.
No saltó tanto como para inclinarse hacia delante, en el aire, y luego en el agua. Se lo permitió. Cuando las olas se estrellaron sobre ella, Lilith no trató de levantarse por encima de ellas. ¿Qué quedaba por intentar? Su corazón estaba pesado, como un yunque, y se hundió.
Luego estaba en el fondo, la luz filtrándose, sola. El agua negra le llenaba la nariz y la boca, el estómago, los pulmones.
El alma.
En el escenario, Lilith se enfrentó a Cam.
Podía percibir a Jean Rah, Luis, y los otros intérpretes de la batalla, todos reunidos alrededor de ellos. La audiencia estaba atónita, esperando a ver lo que haría Lilith. Pero sólo podía concentrarse en Cam. Había una mirada salvaje en sus ojos.
“¿Qué viste?”
“Te vi... a ti.” Su voz tembló. “Y…”
Entonces llegó a Lilith los rumores que rodeaban a Trumbull acerca de la chica que Cam había conducido al suicidio habían sido ciertos. “La chica que se suicidó,” dijo ella, con su voz resonando en el Coliseo, “fui yo.”
“Oh, Lilith,” dijo Cam, cerrando los ojos.
“Me quité la vida porque te quería,” dijo ella mientras los hechos de su pasado comenzaban a resurgir, “y tú…”
“Yo también te quería,” dijo él. “Yo todavía…”
“No. Te lo supliqué. Te descubrí mi alma. Y me dijiste que no.”
Cam se estremeció. “Estaba tratando de cambiarte.”
“Pero no pudiste. Ya había hecho un trato.” Se volvió y señaló con un solo dedo a Luc. “Con él.”
La piel alrededor de los ojos de Cam se tensó. “No sabía…”
“Estaba segura de que si pudiera encontrarte, podría ganarte de vuelta.”
Cam cerró los ojos. “Fui un tonto.”
“Pero me equivoqué,” dijo Lilith. “Lo que acabo de ver... esas otras vidas que he vivido…”
Cam asintió con la cabeza. “Los otros infiernos.”
¿Los otros infiernos? Lilith se congeló. ¿Quería decir...?
¿Esta vida, su vida, no era realmente una vida en absoluto?
Todos los horrores que había tenido que sufrir, había sufrido por causa de Cam. Porque hace mucho tiempo él la había engañado para que se enamorara de él. Y había sido lo suficientemente estúpida como para caer de nuevo en la misma trampa.
De repente, Lilith estaba tan furiosa que apenas podía estar de pie.
“¿Todo este tiempo, he estado en el Infierno?” Ella se alejó de Cam, fuera del centro de atención y en la oscuridad. “Por ti.”
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