Capítulo 18

DIECIOCHO

DOMINIO SECRETO DEL AMOR

CAM

Cuatro horas

Cam salió del asiento trasero de la vieja limusina que Roland había gorroneado misteriosamente para la velada. Subió los escalones de hormigón hacia la puerta principal de Lilith y escuchó a los saltamontes contra la luz del porche. Su corazón tamborileó cuando llegó a tocar su timbre.

Dudar de sí mismo nunca había sido el estilo de Cam. Se enfrentó con su chaqueta de cuero, su Levi's original, sus frescos ojos verdes. Pero ahora, cuando el sol se enfurruñaba tras las ardientes colinas y un viento frío reclamaba las calles, se preguntó: ¿Había hecho lo suficiente?

Algunas prácticas de banda. Algunas discusiones. Un beso exquisito. Para Cam, cada momento se había llenado de pasión. ¿Pero Lilith lo reconocería como amor?

Porque si no lo hacía...

Ella lo haría. Tenía que hacerlo. Esta noche.

Arriane abrió la puerta, con los puños en las caderas, las cejas arqueadas. “¡Ella está lista!” Cantó. “Su peinado será leyenda, pero estoy muy satisfecho con los cambios que le he hecho en el vestido. Oye, no me llaman Arriane Alter por nada.” Ella miró por encima del hombro. “Bruce, saca a la chica.”

Un momento después, el hermano de Lilith rodeó la esquina del vestíbulo con su pijama estampado de dinosaurios. En su brazo estaba Lilith, vestida. Cam contuvo el aliento mientras caminaba hacia él con pasos lentos y medidos, encontrándose con sus ojos todo el tiempo. Ese vestido, y la mirada soñadora en sus ojos, lo llevaron de vuelta a la boda que nunca habían tenido.

Estaba luminosa. Su cabello rojo había sido trenzado de una docena de maneras, todos se arremolinaron juntas en un giro alto y peludo. Sus párpados brillaban con color verde, sus labios eran de color carmesí y mate. Llevaban botas negras de moto de estilo vintage. Era letal.

Soltó la mano de Bruce y giró en un círculo lento y sexy. "¿Cómo me veo?"

Cuando se detuvo frente a él, Cam le cogió las manos. Tenía la piel más suave que había conocido. "Te ves tan bien que debería ser ilegal."

“¿No hay un traje para ti?” preguntó Lilith, alisando la solapa de la chaqueta de cuero de Cam. “Jean va a enfadarse, pero creo que te ves caliente.”

“¿Caliente?” Él se echó a reír. Cuando Lilith lo miraba de esa manera, Cam podía olvidar que sus músculos habían perdido su definición, que su piel era delgada, que su pelo estaba cayendo y que sus pezuñas le hacían difícil caminar. Lilith lo veía de manera diferente que el resto del mundo, porque se preocupaba por él, y la suya era la única opinión que importaba.

“Cam, ¿te importa si...?” dijo Lilith nerviosamente. “¿Estaría bien si te presentara adecuadamente a mi madre? Es un poco anticuada, y significaría mucho…”

“No hay problema. Las madres me quieren,” mintió Cam. Las madres de las adolescentes normalmente podían oler al chico malo en Cam de inmediato. Pero por Lilith, haría cualquier cosa.

“¿Mamá?” Llamó Lilith, y un momento después su madre apareció en el pasillo. Llevaba un albornoz de color rosa que estaba manchado y gastado. Tenía el pelo recogido con un clip de plástico. Lo tocó con irritación, arreglándose un poco.

“Señora Foscor.” Cam alargó la mano. “Soy Cameron Briel. Nos conocimos una vez, cuando llevabáis a Bruce al hospital, pero me alegra verla de nuevo. Quiero darle las gracias.”

“¿Por qué?” Preguntó la madre de Lilith.

“Por haber criado una hija extraordinaria,” dijo él.

“Cualquier cosa que te guste en ella es probablemente sólo su rebelión contra mí,” dijo su madre, y luego, para el asombro de Cam, se echó a reír. “Sin embargo, está hermosa, ¿verdad?”

“Las cosas de las canciones de amor,” dijo Cam.

Cuando miró a Lilith, sus ojos estaban húmedos; Cam entendió lo raro que había sido la alabanza de su madre.

“Gracias,” dijo Lilith, abrazando a su madre, y luego a su hermano. “No volveremos demasiado tarde.”

“¿No queréis venir a ver a Lilith actuar?” le preguntó Cam a la madre de Lilith.

“Estoy segura de que sólo la avergonzaríamos,” dijo su madre.

“No,” dijo Lilith. “Por favor, venid.” Ella miró a Cam. “No lo sé, ¿crees que dejarán entrar a gente que no sea estudiante en el baile?”

“No te preocupes por eso,” intervino Arriane, tirando del cuello de su camisa negra. “Conozco a un chico que conoce a un chico que nos puede conseguir todos los asientos de primera fila.”

“Eso es muy generoso,” dijo la madre de Lilith. “Voy a vestirme. Tú también, Bruce.”

Cuando su familia desapareció en sus habitaciones, Cam se volvió hacia Lilith. “¿Vamos?”

“Espera,” dijo ella. “Olvidé mi guitarra.”

“Puede que la necesites,” dijo Cam. “Esperaré fuera.”

Entró en el porche, y Arriane siguió tras él. Ella le palmeó la mejilla. “Estoy orgullosa de ti, Cam. Y me he inspirado por ti. ¿No es así, Ro?”

“Bien hecho.” Roland llamó desde la ventana abierta de la limusina. Llevaba un esmoquin de apariencia afilada con una corbata de la marina.

“Gracias, chicos,” dijo Cam.

“Independientemente de lo que pase esta noche,” añadió Arriane.

“¿Todavía no tienes fe en que yo pueda ganar?” preguntó Cam.

Arriane corrió para alcanzarlo. “Es sólo, con la posibilidad de que no…”

“Lo que ella quiere decir es que,”dijo Roland, bajando del coche y acercándose detrás de Cam, “te extrañaríamos, hombre.” Se apoyó en la barandilla oxidada del porche de Lilith y miró al cielo. “¿No la echarás de menos?”

“Porque si pierdes,” dijo Arriane, “ella volverá al Purgatorio de nieve y tú…” Arriane se estremeció. “Ni siquiera quiero pensar en lo que Lucifer te hará hacer.”

“No te preocupes por eso,” dijo Cam. “Porque no voy a perder.”

Arriane se hundió en el capó de la limusina, y Roland volvió a subir al asiento del conductor. La puerta principal se abrió, y salió Lilith, bañada a la luz de la luna, sosteniendo su guitarra.

“¿Puedes manejar un accesorio más?” preguntó Cam, sacando una pequeña caja blanca de su bolsillo.

Lilith la abrió y sonrió al ver los iris azules y amarillos clavados en la pequeña banda elástica.

Suavemente, Cam deslizó la flor en la muñeca de Lilith. Sus dedos se entrelazaron.

“Nadie nunca me ha dado un ramillete,” dijo Arriane con ansiedad.

Entonces algo aterrizó a sus pies con un golpe. Arriane retrocedió alarmada, luego miró hacia abajo y vio una pequeña caja blanca idéntica a la que Cam le había dado a Lilith. Ella sonrió.

“De nada,” dijo Roland desde el asiento del conductor. “Ahora entrad, niños; estáis desperdiciando un valioso tiempo del baile de promoción.”

En el borde del campus de Trumbull, Cam ayudó a Lilith a salir de la limusina. Pequeños grupos de niños estaban en el estacionamiento, vestidos con sus mejores vestidos y trajes, pero la mayor parte de la acción parecía venir del campo de fútbol, donde Luc había construido la réplica del Coliseo.

Al igual que su modelo romano, estaba abierto a los elementos, con tres filas de arcos altos alrededor del exterior. Mientras Cam lo estudiaba, se dio cuenta de que había algo de mal humor en la estructura. En lugar de estar hecha de piedra caliza, estaba formado enteramente de ceniza lleno de los fuegos del infierno de Lilith, como el hormigón barato. Eso llevó a que Cam pensara lo temporal que era, esta noche; la escuela; el mundo pequeño y triste de Crossroads.

Lilith miró el lugar antes que ellos, y Cam sabía que no veía ninguna de las cosas que preocupaban a Cam. Para Lilith, era sólo otro edificio feo en su ciudad fea.

El contrabajo golpeó a través de las paredes. “No es Rattlesnake Creek,” dijo Lilith, “pero creo que lo haremos.”

“Podemos hacerlo mejor que eso,” dijo Cam. “Podemos mover este lugar con tanta fuerza que sus paredes se derrumben. Será la caída de Roma de nuevo.”

“Eres ambicioso,” bromeó Lilith, tomando su brazo.

“Gracias por traernos, Roland.” Cam se volvió hacia el demonio, que cerró la puerta de la limusina detrás de él.

“Rómpete una pierna, hermano,” le dijo Roland a su amigo.

Cam y Lilith entraron en el falso Coliseo a través de un largo arco hecho de globos de oro y plata. En el otro lado encontraron la fiesta en pleno apogeo. Los estudiantes se agruparon alrededor de las mesas de cóctel a la luz de las velas, riendo, coqueteando, merendando cubitos de queso y bebiendo ponche. Otros bailaban las canciones pop rápidas en una gran sala de baile de parquet que estaba abierta a las estrellas.

La mirada de Cam fue atraída hacia la parte trasera del Coliseo, donde había sido erigido un gran escenario, veinte pies por encima del resto del baile. Las cortinas de terciopelo rojo creaban un área del backstage donde las otras bandas podían esperar antes de que tocaran. A un lado había una pequeña mesa de jueces sobre la que colgaba un estandarte: TRUMBULL DA LA BIENVENIDA A LOS CUATRO JINETES.

Lilith le dio un codazo a Cam y señaló la pista de baile. “Mira a Luis.”

Cam siguió su dedo para encontrar a su batería, usando un esmoquin blanco y pavoneándose como un pollo alrededor de Karen Walker, que estaba enterrando su cara en sus manos.

“¡Resuélvelo, Luis!” exclamó Lilith.

“¿Qué?” le gritó Luis sobre la música. “Esta es mi improvisación. Necesito mover los pies.”

Justo entonces, Dean Miller se acercó a Lilith y Cam. Llevaba un esmoquin oscuro con una delgada corbata negra. “Tarkenton ha estado buscándote toda la noche.” Le entregó a Cam un paño azul doblado. “Tribunal del baile. Tienes que usarlo. Lo sabrías si te hubieras molestado en venir a nuestra última reunión.”

Lilith enterró una carcajada en su codo mientras Cam sostenía un cinturón de raso de color azul pastel con su nombre impreso en letras mayúsculas blancas. Dean llevaba uno a juego sobre su esmoquin que ponía Dean Miller.

“Genial.” Cam levantó la banda. “Buena suerte esta noche, hombre.”

“Gracias, pero a diferencia de ti, no la necesito,” dijo Dean con una sonrisa cuando Chloe King se acercó y pasó su brazo por el suyo.

“Dean, te necesito para una foto…”

“Chloe,” dijo Lilith. “Hola.”

Chloe miró al vestido de Lilith, claramente impresionada. “¿Contrataste a un estilista o algo así? Porque realmente te ves bien.”

“Gracias, supongo,” dijo Lilith. “Tú también te ves bien.”

Chloe se volvió hacia Cam y entornó los ojos. “Será mejor que la trates bien," dijo ella antes de alejarse con Dean.”

“¿Desde cuándo sois amigas Chloe King y tú?”

“No sé si diría amigas,” dijo Lilith, “pero el otro día sacamos algo. Ella no está tan mal. Y tiene razón.” Lilith levantó una ceja. “Será mejor que me trates bien.”

“Lo sé,” dijo Cam. Era con lo que más se sentía comprometido en el universo.

Lilith cogió su cinturón azul de la corte de la promoción y lo lanzó a una basura cercana.  “Ahora que eso está arreglado, hagamos un plan.” Ella miró su reloj. “La batalla comienza en veinte minutos. Creo que tenemos tiempo para bailar antes de que tengamos que prepararnos.”

“Eres la jefa,” dijo Cam, acercándose a Lilith y avanzando hacia la pista de baile.

Afortunadamente la siguiente canción era lenta, lo que parecía hacer que todos quisieran envolver sus brazos alrededor de alguien. Pronto, Lilith y Cam estaban rodeados de parejas, la pista de baile brillaba con los vestidos y los esmoquin. Los niños que habían pasado una docena de veces por los pasillos olvidados de Trumbull ahora se veían extraordinarios bajo la luz de las estrellas, sonriendo mientras que se balanceaban con la música. Atormentaba a Cam que todo el mundo sentía que estaban al borde de todo, cuando en realidad estaban al borde del final.

Se acercó a Lilith. Se concentró en ella. Le encantaba el ligero toque de sus dedos sobre sus hombros. Le encantaba el olor de su ramillete de iris contra su piel y el calor de ella contra él. Cerró los ojos y dejó que desapareciera el resto de Crossroads, imaginando que estaban solos.

Sólo habían bailado juntos una vez antes de anoche en Rattlesnake Creek, en Canaán, junto al río, justo después de que Cam le propusiera matrimonio. Recordó cómo Lilith había parecido luz de plumas esa primera vez que habían bailado, levantándose del suelo con el menor movimiento del cuerpo de Cam.

Ella ahora sentía lo mismo. Sus pies recorrieron la pista de baile, y ella miró a Cam con puro deleite en los ojos. Ella estaba feliz. Podía sentirlo. Él también lo estaba. Cerró los ojos y dejó que su memoria los llevara de regreso a Canaán, donde alguna vez habían estado tan abiertos y libres.

“Te quiero,” susurró él antes de que pudiera detenerse.

“¿Qué dijiste?” gritó Lilith, casi no se escuchaba su voz. “¿Estás buscando el baño?” Ella se apartó y miró a su alrededor, buscando dónde estaba el baño de chicos.

“No, no,” dijo Cam, atrayéndola de nuevo a sus brazos, deseando no haber estropeado el estado de ánimo. “Dije,” pero no podía, ahora no, todavía no, “dije movimientos agradables.”

“Disfrútalos mientras duren,” gritó ella. “Tenemos que ir detrás del escenario.”

La canción terminó y todos se volvieron hacia el escenario mientras Tarkenton subía los escalones. Llevaba un esmoquin azul marino con una rosa roja clavada en la solapa. Se atusó el bigote y se aclaró la garganta nerviosamente cuando se acercó al micrófono.

“Todos los concursantes de la Batalla de las Bandas de esta noche deberían estar detrás del escenario,” dijo él, mirando alrededor. “Esta es la última llamada para todos los concursantes en la Batalla de las Bandas. Por favor, usad la puerta de la izquierda.”

“Lo estamos cortando de cerca,” dijo Lilith, agarrando la mano de Cam y tirando de él a través de la multitud de estudiantes, más cerca del escenario.

“Lo sé,” murmuró Cam para sí mismo.

Fueron hacia la la izquierda, pasando alrededor de una chica y un chico que se besaban como si fueran los únicos en la habitación, luego encontraron la puerta de la izquierda donde debían registrarse los competidores.

Cam la mantuvo abierta para Lilith. En el otro lado había un pasillo débilmente iluminado y estrecho.

“Por este lado.” Lilith le cogió la mano, señalando un cartel con una flecha. Fueron hacia la izquierda y después a la derecha, y luego encontraron la fila de vestidores con puertas etiquetadas: al final del pasillo estaba Venganza. Lilith giró el pomo.

En el interior, Luis estaba sentado en la silla de un director, empujando M&M's de cacahuete en su boca, con los pies encima del tocador. Se había puesto una camiseta de vaquero y unos pantalones blancos, con un sombrero negro inclinado hacia abajo. Sus ojos estaban cerrados y estaba repitiendo las armonías de una canción en voz baja.

En un sofá en la esquina, Jean se estaba liando con su novia Kimi, que se veía genial en su largo vestido de color arándano. Se separó de su beso por un momento para mirar hacia arriba y darle a Cam y a Lilith un signo de paz.

“¿Preparado para rockear, hombre?” dijo él, ajustándose el chaleco de cuero marrón con franjas que había encontrado en el Ejército de Salvación.

Detrás de ellos, la guitarra de Cam estaba apoyada contra el sintetizador de Jean, junto a los trajes de Jean y Luis, que habían sido retirados y colgados cuidadosamente, claramente por la novia de Jean.

Kimi se levantó y enderezó su vestido. “Es hora de que me vaya,” dijo ella. Desde la puerta del vestuario, le mandó un beso a Jean. “Haz que me sienta orgullosa.”

Jean alargó la mano para capturar el beso en el aire, lo que hizo que Cam y Lilith estallaran en carcajadas.

“Es lo nuestro,” dijo Jean. “¿Me burlo de vosotros por pelearse cada quince minutos? No, porque eso es lo vuestro.”

Cam miró a Lilith. “No hemos peleado en, al menos, media hora.”

“Estamos atrasados,” estuvo de acuerdo Lilith. Luego puso su mano en el hombro de Jean. “Ey, gracias por soportar todo nuestro drama.”

“No te preocupes,” dijo Jean. “Deberías ver cómo se pone Kimi cuando no le devuelvo los mensajes en menos de sesenta segundos.”

“¡Es un baile!” dijo Luis. “¿Cuándo en la historia del mundo tiene guión para el baile no inspirado en el drama mayor?” Sacó las baquetas de su bolsillo trasero y practicó en sus muslos.

“Dos minutos para el espectáculo,” dijo una voz desde el pasillo. Cam inclinó la cabeza hacia fuera para encontrar a Luc inactivo con un portapapeles y un auricular. Le lanzó una sonrisa lobuna a Cam y bajó la voz a su verdadero tono. “¿Estás listo para esto, Cambriel?”

“Nací preparado,” dijo Cam. Por supuesto, eso no era cierto. Ni siquiera se había sentido cerca de estar listo para ganar la apuesta contra Lucifer hasta que hubo retenido a Lilith en sus brazos anoche.

El diablo se echó a reír, haciendo estallar algunas de las bombillas del techo con un cacareo que fue inaudible para todo el mundo, excepto para Cam. Su voz volvió a su falsa suavidad cuando anunció, “Todas las bandas, poneos en posiciones en los bastidores.”

Cam regresó al vestuario y cerró la puerta, esperando que los demás no pudieran decir que estaba enfadado. Miró a Luis en el espejo. La piel del batería se había vuelto pálida.

“¿Estás bien?” preguntó Cam.

“Creo que me voy a poner enfermo,” dijo Luis.

“Te dije que no te comieras todos esos M&M,” dijo Jean, sacudiendo la cabeza.

“No es eso.” Luis estaba respirando superficialmente, apoyando sus palmas en el tocador. “¿Ninguno de vosotros tiene miedo escénico?”

“Yo sí,” dijo Lilith, y Cam se volvió hacia ella para verla temblar. “Hace dos semanas nunca pensé que estaría aquí. Ahora que lo estoy, quiero ser genial. No quiero fastidiarla porque estoy nerviosa. No quiero echarlo todo a perder.”

“La cosa de tocar música que nadie ha oído antes,” dijo Jean, poniendo su Moog bajo el brazo, “es que nadie sabe si te equivocas.”

“Pero yo lo sabría,” dijo Lilith.

Cam se sentó en el tocador, mirando a Lilith. Tocó la barbilla de ella y le dijo suavemente, “Sólo salimos y lo hacemos lo mejor que sepamos.”

“¿Y si lo mejor no es lo suficientemente bueno?” preguntó Lilith, mirando hacia abajo. “¿Y si todo esto fuera un error?”

Cam le puso las manos en los hombros. “La medida de esta banda no es una actuación de tres minutos en el baile. La medida de esta banda es todos los pasos que nos llevó a llegar aquí. Tú has escrito esas canciones. Nosotros las hemos aprendido a tocar juntos. Todas nuestras prácticas. Nuestro viaje al Ejército de Salvación. El concurso de letras que ganaste.”

Miró a Lilith, Jean y Luis y los encontró escuchando sus palabras, así que siguió adelante. “Es el hecho de que, en realidad, todos nos queremos ahora. Y cada vez que me echaste de la banda. Eso es Venganza. Mientras recordemos eso, nada puede detenernos.” Respiró profundamente, esperando que los demás no notaran el temblor en su voz. “Y si no lo logramos, por lo menos tendremos este tiempo juntos. Incluso si esto es el final, vale la pena tocar con vosotros un rato.”

Lilith inclinó la cabeza hacia Cam y lo miró profundamente a los ojos. Dijo algo que Cam no entendió. Su corazón se elevó cuando se inclinó cerca de sus labios.

“¿Qué dijiste?”

“Dije gracias. Me siento mejor ahora. Estoy lista.”

Bueno, eso era algo. ¿Pero sería suficiente?

Cam levantó su guitarra. “Vámonos.”

Los cuatro miembros de Venganza se reunieron en una esquina, con los instrumentos escondidos debajo de los brazos. Se suponía que todos debían entrar desde el escenario a la izquierda, y no había cortinas que separaran los diversos actos, por lo que los artistas estaban acurrucados en pequeñas camarillas. Había una cierta electricidad detrás del escenario, hecha de nervios, anticipación y spray para el cabello. Todo el mundo podía sentirlo.

Desde detrás de la cortina, Cam echó un vistazo a la multitud que estaba en la pista de baile. Con las luces del escenario apagadas, podía verlos claramente. Estaban inquietos, pero emocionados, empujándose unos a otros, coqueteando, riéndose de nada, un muchacho tocando el cuerpo a través de la masa de niños. Incluso la facultad que flotaban en los bordes de la multitud parecía alegre. Cam sabía que una banda tenía suerte de tener una audiencia en este estado de ánimo. Querían algo del espectáculo, algo que coincidía con su propia energía esa noche, que estaba sobrealimentado.

En la mesa de los jueces a la derecha del escenario, Tarkenton trataba de conversar con cuatro chicos punk-rock. Cam casi había olvidado que Ike Ligon estaba juzgando esto, y se divirtió al ver lo que pasó por una "estrella del rock" en el infierno de Lilith. El cantante principal de la banda estaba bastante enfadado, tenía el pelo rubio y los miembros largos, magros, pero los otros tres parecían tener alrededor de dos células del cerebro entre ellos. Cam se recordó a sí mismo que esta era la banda favorita de Lilith y se dijo que tal vez se veían mejor en el escenario.

Un destello de movimiento detrás de la mesa de los jueces llamó la atención de Cam. Arriane y Roland estaban allí, preparando sillas plegables para la madre y el hermano de Lilith. Arriane le guiñó el ojo a Cam y señaló hacia arriba. Miró arriba y se alegró al ver que, de alguna manera, ella había colgado la bola de discoteca de las vigas que había sobre el escenario.

Miró a Arriane y le hizo un gesto de aplauso. Bien, dijo con la boca abierta. Cam pensó en todo lo que sus amigos habían hecho por él anoche en Rattlesnake Creek, y se preguntó si podría haber llegado tan lejos con Lilith sin ellos.

Roland alzó la mirada hacia las estrellas. La mirada de Cam siguió la de su amigo. La luz de las estrellas, que parecía extrañamente brillante esta noche, en absoluto era eso. En su lugar, los demonios de Lucifer se habían reunido en lo alto del firmamento. Sus ojos brillaban como estrellas a través del humo del fuego. Cam se erizó, sabiendo que estaban aquí para ver qué sería de él. Los chicos de Trumbull no eran los únicos ansiosos por una gran actuación esta noche.

Las lámparas se apagaron.

La multitud se quedó en silencio cuando un foco encontró a Luc. Se había puesto un traje de rayas azules, zapatos con punta de ala y un cuadrado fucsia en el bolsillo. Tenía un micrófono chapado en oro y sonreía como un apuntador.

"Bienvenidos al baile de graduación de Trumbull," exclamó. Los hurras se levantaron hasta que Luc agitó una mano y silenció a la multitud. “Me siento honrado de desempeñar un papel en esta ocasión importante. Sé que todos están ansiosos por saber quién será coronado rey y reina del baile. El entrenador Burroughs está ahora entre bastidores, anotando sus votos. Primero, comenzaremos con la muy esperada Batalla de las Bandas.”

“¡Te queremos, Chloe!” gritaron algunos chicos desde la primera fila.

“Algunas de las bandas que escucharás son las favoritas de los fans,” dijo Luc. “Algunos son desconocidos relativos, incluso hasta para sus padres…” Esperó la carcajada, pero en su lugar, una lata de soda medio llena se posó a sus pies.

“Algunos,” continuó Luc, con su voz oscurecida, “nunca han tenido una oportunidad.” Se volvió y le guiñó un ojo a Cam. “¡Aquí para disparar el primer disparo, Amor y Ociosidad!”

La audiencia sonó con aprobación mientras dos niñas de segundo año arrastraban taburetes para ponerlos en el escenario. Parecían hermanas, de piel oscura, pecas y ojos de color azul pálido. Una tenía rizos de color rubio casi blancos y la otra tenía el pelo de color negro teñido con un corte bob. Levantaron sus ukeleles.

Cam se sintió impresionado al reconocer los acordes iniciales de una canción folk oscura que había sido transmitida a través del tiempo en sombras oscuras. Se llamaba “Daga de Plata”, y la primera vez que la había oído había sido un par de cientos de años atrás, a bordo de un barco que iba hacia la oscuridad pesada.

“Ella es muy mala,” dijo Jean.

“¿Cuál?” dijo Luis.

“Las dos,” dijo Jean.

“Tienes novia,” dijo Luis.

“Shhh,” dijo Jean.

Cam trató de mirar a Lilith, pero estaba encerrada en el espectáculo.

Amor y Ociosidad eran buenos y parecían saberlo. Pero nunca sabrían lo bien que habían elegido su canción o que estaban cantando a diez mil pares de oídos inmortales que habían estado presentes cuando la canción se realizó por primera vez fuera de la costa de Barbary. Cam sabía que algunos de los demonios estarían cantando desde arriba.

Se paró detrás de Lilith, envolvió sus brazos alrededor de su cintura, y se tambaleó, cantando suavemente en su oído.

“Mi padre es un diablo guapo…”

“¿Conoces esta canción?” preguntó Lilith, volviendo la cabeza ligeramente para que su mejilla rozara los labios de Cam. “Es pegadiza.”

“Lilith,” dijo, “hay algo que he querido decirte.”

Ahora ella se volvió completamente, como si pudiera oír la intensidad de su voz.

“No sé si es el momento adecuado, pero debo hacerte saber que…”

“Ey,” una voz interrumpió a Cam, y un momento más tarde Luc empujó a Cam de lado para pararse frente a Lilith. “¿Ya han firmado la exención? Cada ejecutante tiene que firmarla.”

Lilith echó un vistazo al documento densamente impreso. “¿Qué dice? Es difícil leer aquí.”

“Sólo que no vas a demandar a King Media, y que podemos usar vuestra imagen para materiales promocionales después del show.”

“¿De veras, Luc?” dijo Cam. “¿Tenemos que hacer esto ahora mismo?”

“No puedes ir al escenario a menos que lo hagas.”

Cam leyó el documento rápidamente para asegurarse de que él no estaba bloqueando cualquier acuerdo más oscuro con Lucifer. Parecía, sin embargo, que no era más que una manera de interrumpir el momento. Cam firmó. “Está bien,” le dijo a Lilith, y observó cómo ella firmaba también.

Cam empujó los documentos hacia Lucifer, que se los guardó en el bolsillo y sonrió. Para entonces, la representación había terminado y los aplausos para Amor y Ociosidad habían disminuido.

Luc caminó de nuevo hacia el escenario. “Provocador.” Él sonrió. “Sin más preámbulos, nuestra próxima banda: ¡Muerte de Autor!”

La multitud aplaudió débilmente mientras un chico pequeño llamado Jerry y sus tres amigos se pavoneaban en el escenario. Cam se encogió cuando Jerry intentó ajustar el kit de batería compartido para adaptarlo a su pequeña estatura. Después de unos momentos dolorosos, Lilith le dio un codazo a Cam.

“Debemos ayudarlos,” dijo ella.

Cam estaba sorprendido, pero por supuesto Lilith tenía razón. Realmente era diferente de la chica solitaria y enojada que había conocido hace dos semanas.

“Buena idea,” dijo Cam mientras se apresuraban en el escenario para ayudar a ajustar la altura de los tambores.

Cuando los instrumentos fueron sintonizados y la banda estaba preparada, Lilith y Cam volvieron a los bastidores. Lilith no parecía preocuparse por lo malo que era el grupo. Simplemente estaba feliz de haber ayudado a un compañero. Pero ella era la única que estaba feliz. Jean se retorció miserablemente mientras Jerry hacía estallar las letras de una canción llamada “Amalgamator.”

“Ni siquiera sabe qué es eso,” dijo Jean, sacudiendo la cabeza.

“Sí," dijo Luis. “Totalmente. Mmm... ¿qué es un amalgamator?”

La audiencia se aburría antes de que terminara el primer verso. La gente abucheaba y se alejaba para comprar bebida, pero la banda no se daba cuenta. Al final de la canción, Jerry abrazó el micrófono, casi cayendo con adrenalina. “¡Os amamos, Crossroads!”

Cuando Jerry y su banda salieron del escenario, Luc regresó a él. “Nuestra próxima actuación ya es bien conocida en toda la ciudad,” dijo en el micrófono. “¡Los hermosos y talentosos Perceived Slights!”

Los aplausos resonaron por todo el Coliseo mientras la multitud se volvía loca.

Cam y Lilith se asomaron a través de la cortina para ver a la muchedumbre popular de Trumbull casi apresurándose en el escenario. Estaban gritando, las muchachas se alzaban en los hombros de sus citas, cantando el nombre de Chloe. Cam cogió la mano de Lilith. Incluso si no hubiese arreglado las cosas con Chloe, hubiera sido difícil para ella no envidiar la recepción que recibían los Perceived Slights.

“¿Estás bien?” preguntó Cam, pero la multitud gritaba tan fuerte para que Lilith lo oyera.

Luis le dio a Karen Walker una palmadita en el trasero mientras ella salía corriendo de detrás de la cortina para revisar las conexiones de los amplificadores de los Perceived Slights. La niebla de unos pocos cubos llenos de hielo seco llenó el escenario, y unos momentos después Chloe King y su banda emergieron de los bastidores.

Eran profesionales. Sonrieron y agitaron las luces del escenario, encontrando sus lugares en los micrófonos como si hubieran tocado mil espectáculos más grandes que estos. Llevaban unos tacones de aguja blancos y mini vestidos de cuero en una variedad de colores, con sus cinturones de fiesta de color rosa pastel que cubrían sus vestidos. El vestido de Chloe era amarillo anaranjado, combinado con su reluciente sombra de ojos de color oro.

“¡El sentimiento es mutuo, Trumbull!” gritó Chloe.

La multitud rugió.

Chloe hizo una mueca y se inclinó seductoramente hacia el micrófono. La muchedumbre estaba hipnotizada, pero todo lo que Cam podía hacer era mirar a Lilith. Estaba inclinada hacia delante, mordiéndose las uñas. Sabía que se estaba comparando a sí misma con Chloe, no sólo con la forma en que respondía la audiencia, sino con la forma en la que Chloe agarraba el micrófono con el movimiento de la muñeca, la forma en que su voz llenaba el Coliseo, la pasión que sacaba de su guitarra.

Si pudiera agarrar a Lilith una vez más antes de que tocaran, Cam estaba convencido de que podía hacerle ver que esta actuación no se trataba de competir con Chloe. Era sobre lo que ella y Cam tenían juntos. Podía decir las dos palabras que habían estado ardiendo en él durante quince días, y su respuesta le diría si tenían una oportunidad.

Dos pequeñas palabras. ¿Las diría ella? Determinarían el destino de Cam y Lilith.

Pero antes de que él tuviera la oportunidad de alcanzarla, Cam sintió que Jean se ponía a su izquierda, luego Luis estaba a su derecha. Cam sintió la energía que salía de ellos y se dio cuenta de que la canción de Chloe había terminado, que la gente estaba animando y Lilith estaba inclinando la cabeza hacia el cielo, tal vez rezando por suerte. Porque Venganza estaba a punto de empezar, y ahora todo era acerca de su música.

El Coliseo se oscureció, excepto por el foco en los ojos de Luc mientras se encontraba en el centro del escenario. Cuando habló, su voz era apenas un susurro.

“¿Estáis listo para Venganza?”