Capítulo 20

VEINTE

EL CIELO ESTÁ ESPERANDO

CAM

Cinco minutos

Cam estaba en el escenario ante Lilith, bajo las luces giratorias de la discoteca, sintiendo la mirada de mil adolescentes, y encima de ellos, los ojos de un millón de demonios esperando en el cielo.

Se acercó a Lilith. “Todavía hay esperanza.”

Ella se alejó. “Tú eres la razón por la que he sufrido tanto. Tú eres la razón por la que he estado tan enfadada y triste. Eres la razón por la que odio mi vida.” Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Ella tenía razón. Era culpa de Cam. Él había rechazado a Lilith porque había tenido mucho miedo de decirle la verdad.

“Soy tan estúpida. Pensé que verte aparecer en Crossroads fue lo mejor que me pasó, pero fue lo peor que me sucedió de nuevo.”

“Por favor,” pidió Cam. Le tendió las manos, pero se sorprendió por lo que vio: sus dedos estaban retorcidos, las uñas gruesas y amarillas. “No entiendes…”

“Por primera vez, lo entiendo todo. Creí en nuestro amor, y tú no lo hiciste, pero fui yo quien pagó el precio final.” Miró las paredes del Coliseo, donde se abrió el cielo. Las llamas se alzaron en la distancia, lamiendo la noche. “¿Por qué volviste? ¿Para burlarte de mí? ¿Para deleitarte en mi sufrimiento?” Ella lanzó sus brazos hacia fuera, las lágrimas que fluían en su cara. “¿Estás satisfecho?”

“Vine porque te quiero.” La voz de Cam tembló. “Pensé que estabas muerta. Nunca supe que estabas en el Infierno. En cuanto me enteré, vine a por ti.” Sus ojos empezaron a arder. “Hice un trato con Lucifer, y he pasado los últimos quince días enamorándome de ti otra vez, esperando que puedas volver a enamorarte de mí también.”

“Así que esa era la apuesta.” Lilith miró a Cam con disgusto. “No has cambiado nada. Eres tan egoísta como siempre.”

“Tiene razón,” exclamó una voz por todas partes mientras un viento caliente serpenteaba por el escenario. Cam se dio la vuelta para encontrar a Luc despojado de su aspecto juvenil y mortal. El verdadero Lucifer estaba en su lugar, con el pecho levantado, los ojos rojos de maldad. Con cada respiración, el cuerpo de Lucifer se hinchó; creció más y más hasta que empequeñeció el escenario y eclipsó la luna.

La audiencia gritó y trató de huir, sólo para encontrar que cada salida había sido cerrada y atornillada. Algunos estudiantes intentaron escalar por las paredes, otros se acurrucaron juntos, llorando. Cam sabía que todos los esfuerzos eran inútiles ante el diablo.

Los dedos de Lucifer se afilaron como garras de afeitar del tamaño de los cuchillos de los carniceros. Las escamas negras reptilianas cubrieron su cuerpo, y sus rasgos eran dentados y carentes de misericordia. Inclinó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y soltó sus alas de color verde y dorado.

“Lucifer,” jadeó Lilith con reconocimiento.

“Sí, Lilith,” soltó Lucifer, su voz resbalaba por cada hendidura de Crossroads. “Soy el creador de tu miseria.”

Los otros intérpretes habían desaparecido hacía tiempo; ahora estaban temblando en algún lugar de la audiencia, dejando el escenario vacío sólo para Cam, Lilith y Lucifer, y de repente aparecieron Jean y Luis. Sus dos compañeros de banda se quedaron atrás, mirando desde el borde del escenario, sus hombros tocándose sus rostros pálidos y horrorizados. Cam deseó que hubiera algo que pudiera hacer para consolarlos, pero sabía que los horrores de la noche sólo iban a empeorar.

Las estrellas vibraron y se hincharon cuando la legión de demonios de Lucifer se acercó, creciendo discernible en la oscuridad, fluyendo a través del firmamento vidrioso, girando oscuro, directamente sobre Lilith.

“Incluso ahora,” dijo Lucifer, “Cam te miente, reteniendo su verdadera naturaleza de ti. ¡Mirad!”

El demonio señaló a Cam y de repente un impulso insoportable se apoderó de él. Sus hombros se sentían como si estuvieran envueltos en llamas cuando Lucifer forzó que las alas de Cam se abrieran. Se desplegaron con un sonido como cuando un vinilo se rasga. Por toda la eternidad, Cam sólo había conocido la belleza gloriosa de sus alas. Esta noche, miró atrás y jadeó.

Eran horribles, curtidas, blandas y carbonizadas, como las alas de los demonios más bajos del infierno. Sintió que los huesos de su cuerpo se torcían dolorosamente, su piel se estiraba y apretaba. Gritó, luego se miró los manos, que ahora se habían convertido en garras escamosas.

Se tocó la cara, el pecho, y su transformación fue completa. Ni siquiera Lilith sería capaz de negar su aspecto monstruoso...

Y de repente, Cam se alegró de eso. Nunca más le ocultaría nada.

“Hace mucho,” dijo él, sintiendo lágrimas en los ojos, “temí que no me amaras si supieras quién era yo.”

Ella estudió el rostro de su envejecido demonio, su cuerpo decrépito, sus alas repulsivas. “Ni siquiera me diste la oportunidad de amar a tu verdadero yo,” dijo ella. “No confiaste en que te hubiera aceptado.”

“Tienes razón…”

“Te quería, Cam. Quería casarme contigo, y eso significaba cada parte de ti, lo bueno y lo malo, lo conocido y lo desconocido.”

“Yo también quería casarme contigo. Pero no podía hacerlo en el templo que tú deseabas…”

“A la mierda el templo,” dijo Lilith. “¿A quién le importa eso?”

“A ti,” dijo él. “Te importaba a ti, pero lo deseché para que no tuviera que decirte lo que soy. Intenté que tú tuvieras la culpa, pero fui yo quien se retiró de nuestro matrimonio.”

Ella lo miró fijamente, su expresión estaba tensada por el dolor.

“Sabía que nunca me podrías perdonar,” dijo él, “así que huí. Pensé que te había perdido para siempre. Pero entonces encontré esta segunda oportunidad, y vine aquí para redimirme. Esta vez contigo me ha demostrado que mi amor por ti es más grande que mi miedo. Mi amor por ti es más grande que cualquier cosa que yo conozca.”

Una lágrima rodó por su mejilla. Cerró los ojos. Él tenía mucho más que decir y tan poco tiempo para que importara.

Lilith gritó.

Algo agrio chocó la nariz de Cam y recordó lo que había ocurrido en la biblioteca la última vez que había llorado. Se enjugó las mejillas, pero ya era demasiado tarde. Bajo sus pies vio el agujero que había hecho su lágrima cuando llegó al escenario. Un humo negro se elevaba de ella. El ácido se comió el escenario, formando un cráter que se estiró hasta que se extendió como un cañón entre Cam y Lilith.

“Di adiós, Lilith,” dijo Lucifer con desprecio.

Cam saltó en el aire, extendiendo sus pobres y débiles alas. Lo único que tenía que hacer era cerrar la distancia entre él y Lilith. Ella gritó y caminó hacia atrás, hacia Lucifer y lejos del cráter en expansión.

Cam aterrizó a sus pies. El fin estaba llegando. Él perdería. No la había convencido de que lo amara de nuevo, así que sólo quedaba una cosa por hacer.

Él se arrodilló ante el diablo y alzó las manos en súplica. “Cógeme.”

Lucifer sonrió. “Estaremos muy ocupados.”

Cam sacudió la cabeza. “No como tu segundo al mando.”

Lucifer rugió. “Nuestro trato estaba claro.”

“Esto es un trato nuevo,” dijo Cam, levantándose para proteger a Lilith mientras el escenario temblaba bajo sus pies y el cráter se acercaba a sus botas. Era casi medianoche. Esta era su última oportunidad. “Me quedo aquí abajo en el exilio. Tomo su lugar en el infierno, como tu súbdito. Y tú la liberas.”

“¡No!” gritó Lilith. Agarró a Cam por el cuello de su chaqueta. “¿Por qué harías eso, sacrificarte por mí?”

“Haría cualquier cosa por ti.” Cam alcanzó su mano, sorprendido cuando ella no se alejó.

Los gritos de la multitud fueron ensordecedores cuando el cráter hecho por la lágrima de Cam alcanzó a la audiencia, tragando estudiantes por docenas. Pero Cam no podía verlos: el aire se había vuelto denso por el humo y todo estaba nublado y caótico.

El corazón de Cam latía con rapidez. Tenía que darse prisa. “Haré lo que quieras, iré a donde quiera que vayas, sufriré cualquier castigo que quieras,” le dijo a Lucifer. “Sólo libera a Lilith de este infierno.”

Mientras él hablaba, notó un cambio en la expresión de Lilith. Sus rasgos se suavizaron y sus ojos se agrandaron. Incluso cuando las paredes alrededor de ellos se estiraron, se retorcieron y comenzaron a ceder, Lilith no apartó los ojos de Cam.

“Has cambiado,” dijo Lilith. “Me has dado tantas cosas en las últimas dos semanas."

“Debería haberte dado más.” Cam se estiró hacia ella, tratando de encontrar sus manos a través del espeso y oscuro humo.

“No voy a dejar que tomes mi lugar aquí en el infierno,” dijo Lilith. “Donde quiera que estés es donde quiero estar.”

Un pozo de lágrimas cayó de los ojos de Cam, bajando por sus mejillas y quemando el mundo a su alrededor. No podía haberlas detenido si lo hubiera intentado. “Te quiero, Lilith.”

“Te quiero, Cam.”

La abrazó cuando el cráter creció y el escenario se desintegró debajo de ellos. Los chillidos surgieron de la audiencia cuando los gruesos muros del nuevo Coliseo se estremecieron y se derrumbaron.

“¿Qué está pasando?” jadeó Lilith.

“Agárrate a mí,” dijo él, agarrándola fuertemente.

“¡Mamá!” gritó Lilith horrorizada, mirando la dirección donde había estado la audiencia, aunque para entonces era imposible ver a su familia, era imposible ver algo más que a unos pocos centímetros de distancia. Sus pulmones se llenaron de humo y empezó a toser. “¡Bruce!”

Cam no tenía palabras para la pérdida de ella. ¿Cómo podía explicar que todo el mundo que Lilith conocía eran peones del diablo, que su libertad era a costa de perderlos? Levantó la cabeza y la abrazó.

“¡No!” Gritó y lloró contra su pecho.

El Coliseo y la escuela a su lado desaparecieron detrás de las grandes columnas de humo, las estructuras se curvaban como papel quemado. Momentos después, todo alrededor de Cam y Lilith se había consumido. El mundo se convirtió en un montón de ceniza que revoloteó, y luego voló.

El estacionamiento, la escuela, el desolado montón de algarrobos que marcaban la entrada a Rattlesnake Creek, los caminos que no conducían a ninguna parte, el cielo nocturno que había inspirado tantas canciones, todo estaba ardiendo. Las llamas de las colinas nos estaban pisando los talones, rodeando a Cam y a Lilith. Las llamas del Infierno.

Él se concentró en sujetarla con fuerza, protegiéndola de la vista y de los demonios que volaban sobre sus cabezas en una frenética masa de alas doradas.

Un destello de plata entró en la visión de Cam. Arriane se abalanzó ante él, sus alas glamurosas iridiscentes tan brillantes como la luz de las estrellas.

“¡Arriane!” Gritó Cam. “Pensé que te habías ido.”

“¿Abandonarte en los momentos finales?” dijo Arriane. “Nunca.”

“Glorioso,” susurró Lilith al ver las alas de Arriane. “Eres un ángel.”

“A tu servicio,” sonrió Arriane y se inclinó. “Cambriel, lo hiciste. Con un poco de ayuda.” Ella le dio un codazo a Lilith. “Os lo fumasteis.”

Cam sostuvo a Lilith más cerca. “Te dejé ir en Canaán. Fue mi mayor error, más grande que unirme a las filas de Lucifer. Perder tu amor es mi único remordimiento.”

“Y encontrar tu amor es mi redención,” dijo Lilith. Ella le tocó el pecho, la cara. “No me importa cómo seas por fuera. Eres hermoso para mí.”

“Conmovedor,” dijo Lucifer, saltando sobre ellos, las llamas le lamían la parte de atrás de las alas. “Tonterías conmovedoras.”

Cam le gritó a Lucifer. “¡Cumplimos tus condiciones! Ella me quiere. Yo la quiero. Nos hemos ganado nuestra libertad.”

El diablo guardó silencio, y Cam notó algo extraño: sus alas parecían delgadas, casi translúcidas. A través de sus fibras, Cam podía ver las llamas a través de él.

“Lucifer,” gritó él. “Déjanos ir.”

Lucifer echó la cabeza hacia atrás mientras sus alas se curvaban y chillaban en los bordes. La forma del diablo se volvió más fina, penetrándose en sí mismo. Sus garras se flexionaron hacia Cam un momento, luego se curvaron y se desintegraron. Su boca se abrió, y el miserable sonido de risa sin gracia hizo que Cam y Lilith se encogieran de dolor.

Pronto, su cuerpo se encogió y se desvaneció, hasta que no era más que un agujero negro infinitesimal en el centro del anillo de fuego.

“¿Se ha ido?” preguntó Lilith.

Cam miró al cielo con incredulidad. “Por ahora,” dijo él.

Entonces un ruido profano vino de arriba. Lilith se tapó los oídos. Cam miró hacia arriba a una carga de demonios, una estampida de ángeles caídos, negros como el alma de la medianoche, disparando a través del cielo. Se dirigieron hacia donde el diablo acababa de estar, conducido por las alas moteadas de negro y oro de Roland. Cam nunca había visto tanta despreocupación como la que apareció en la cara de Roland.

“¿Por dónde se fue?” preguntó Roland.

“Hacia la oscuridad,” dijo Cam. “Como siempre hace.”

Arriane pasó un brazo alrededor de Roland. “Ro, ¿quieres casarte conmigo?” Luego parpadeó y sacudió la cabeza rápidamnete. “No respondas. Fue la emoción de la victoria la que habló. Olvida que dije algo.”

“¿De qué se trata todo esto?” le preguntó Cam a Roland, señalando al ejército detrás de él. “¿Qué estás haciendo?”

El demonio levantó una ceja oscura. “Voy detrás de Lucifer.”

“¿Qué?” preguntó Cam.

“La revolución ha tardado mucho tiempo en llegar. Lo sabes mejor que nadie.” Él asintió con la cabeza a Lilith, luego extendió la mano para coger la mano de Cam. “Ey, ¿hermano?”

“¿Sí?”

“Revisa las alas.”

Cam echó un vistazo a su izquierda, luego a su derecha. Sus alas se espesaban, extendiéndose, las piezas coriáceas de ellas se desprendían a medida que crecían nuevos filamentos.

Y por debajo, las alas de Cam eran blancas.

Sólo aquí y allá al principio, pero se estaba extendiendo. Él estiró los brazos, buscó las estrellas y vio su transformación. En unos instantes, sus alas habían sido restauradas. No al legendario dorado al que se había acostumbrado, sino a su incandescencia original. Blanco. Fuerte. Brillante.

Aliado a nada más que amor.

“Gracias,” susurró él.

Cautelosamente, se tocó el cabello, grueso y lustroso de nuevo. Su cuerpo había vuelto a su forma esbelta y musculosa, y su piel estaba lisa y pálida una vez más.

Contuvo el aliento mientras Lilith tocaba sus alas. Pasó los dedos por sus crestas, aplastando sus palmas contra ellas, sus uñas bailando hasta el tejido más sensible justo detrás de su cuello. Él temblaba de placer. Todo parecía ilimitado.

“Cam,” susurró ella.

“Lilith,” dijo él. “Te quiero.”

De repente, todo el mundo se puso blanco. Cam sintió presión alrededor de su cuerpo, y luego sus pies tocaron el suelo.

Él y Lilith estaban de vuelta en el patio donde Cam había hecho su trato con el diablo. Alguien había limpiado el sitio, sacado la basura, restaurado los letreros quemados de los puestos de comida. Lilith miró a su alrededor. Cam podía decir que reconoció Aevum, pero no estaba exactamente seguro de cómo.

“¿Estoy soñando?” preguntó ella.

Cam sacudió la cabeza, tomó su mano y se sentó a su lado en la mesa más cercana. Había una bandeja marrón en el centro. Había un globo de nieve en la parte superior. Ambos contemplaron y vieron las ruinas ardientes de Crossroads.

“Creo que acabas de despertar,” dijo Cam.

Su mente viajó a Lucinda y Daniel, y él pensó que sabía lo que podrían haber sentido en sus últimos momentos como ángeles, después de que haber hecho su elección y antes de que comenzaran de nuevo.

“Siempre supe que había algo especial en ti,” dijo Lilith. “Eres un ángel.”

“Un ángel caído,” le corrigió Cam. “Y soy tuyo.”

“Todo lo que sabíamos estaba detrás de nosotros.” Sus ojos estaban teñidos de dolor por la vida que ella había dejado atrás, pero su sonrisa estaba llena de esperanza. “¿Qué pasa ahora?”

Cam se inclinó hacia delante y la besó suavemente. “Oh, Lilith. Todavía no hemos empezado.”