Capítulo 14

CATORCE

EL NUEVO CERO

CAM

Cuatro días

La mañana después de conocer a Lilith y Bruce en el salón de juegos, Cam se sentó junto a Lucifer sobre un marcador de madera astillado. Contemplaron el campo de fútbol y, más allá, las colinas siempre ardientes.

El aire estaba húmedo y cubierto de humo. A las siete de la mañana, la escuela estaba aún más tranquila que el cementerio de Sword & Cross había vuelto antes de que Cam descubriera que Lilith vivía en infiernos sin fin, cuando todo por lo que tenía que preocuparse era jugar con Luce y Daniel. Deseaba haber apreciado lo encantadoramente simple que había sido su vida en aquel entonces.

Faltaban cuatro días para terminar la apuesta con el diablo, y Cam no tenía ni idea de cómo terminaría. Había habido momentos, como cuando Lilith se probó su vestido de novia, cuando Cam supo que casi podía vislumbrar su pasado destrozado. Y mientras esperaba de todo corazón que estuviera cerca de amarlo, todavía no había dicho las palabras.

Ni siquiera se habían besado.

Lucifer metió una mano en una bolsa de papel y le dio a Cam una taza de espuma de poliestireno. Él estaba disfrazado de Luc, pero cuando él y Cam estaban solos, el diablo dejaba que su verdadero gruñido aterrador saliera. “Si vivieras otros dieciséis billones de años,” dijo él, “nunca dejarías de ser ingenuo.”

“Preferiría ser ingenuo que cínico,” dijo Cam, bebiendo su café. “Además, ¿cómo explicas lo que ha pasado? Ella ha cambiado. Una vez que pones una bola que rueda, no puedes decir a dónde irá.”

“Esa es la belleza de ser el número dos.” Lucifer sonrió, y Cam vislumbró a los gusanos que corrían por los huecos de sus dientes. “Nadie espera que tú tengas éxito. ¡Observa!”

Debajo de ellos el marcador de madera se encendió, las palabras Casa y Fuera brillaban en la luz de la mañana. El diablo soltó sus alas y se abalanzó hacia las gradas, haciendo señas para que Cam se uniera a él.

Dejando el café, Cam suspiró, miró a su alrededor para asegurarse de que estaban solos, luego soltó sus alas. Había querido liberarlas cada vez que estaba con Lilith, pero no podía mostrarle su verdadero ser, todavía no. Tal vez nunca.

Cam sintió que sus alas se extendían detrás de él, luego vio los ojos de Lucifer corriendo sobre ellas.

“¿Qué está pasando ahí?” preguntó el demonio con los ojos entrecerrados.

Cam trató de no parecer sorprendido ante la visión de sus alas abigarradas, que ahora eran a parte iguales de color blanco y oro. “Dímelo,” dijo él mientras se abalanzaba desde la parte superior del marcador para pasar junto a Lucifer. Se sentía bien estar en el aire, sentirse sin peso, el viento que lo rodeaba. “Mi pelo, mi cintura, mis alas. Eres el estilista brillante, ¿no?”

Las gradas crujían bajo los pies de Cam y Lucifer, y de alguna parte, Cam oyó un susurro, un susurro de tela. O tal vez eso era sólo el sonido de las alas escamosas de Lucifer que se replegaban sobre sí mismas. Cam también retiró sus alas, para evitar que un par de ojos mortales las vieran.

“Ahora estamos en lo que llamaré el tercer trimestre,” dijo Lucifer, exhalando una nube de humo negro. Giró en espiral por el aire hasta que estuvo flotando sobre el marcador, luego desapareció. La caja que designaba los cuartos se encendió con el número tres. “Vamos a ver cómo van nuestros equipos.”

La boca de Lucifer se crispó, y Cam se dio cuenta de que el diablo no estaba seguro de cómo jugaría su juego. Había traído a Cam para calibrar la confianza del equipo visitante. Cam no podía permitir que Lucifer viera ninguna debilidad, cualquier grieta que el diablo manchara en su fachada se convertiría inmediatamente en un blanco.

“Tu primer movimiento fue fuerte, lo admito,” dijo Lucifer. “Comenzar una banda con Lilith: ¡un punto!” Un número 1 apareció bajo la caja de Fuera en el marcador. Luego se echó a reír. “¿Robar su diario, seguido de la distribución de esas letras de canciones? Definitivamente un punto para mí.”

Cuando el número 100 apareció en Casa, Luc cerró sus alas, voló hacia delante y dio unas palmadas en el marcado unas cuantas veces. “¿Qué hay de malo en esto?”

Se dirigió hacia las gradas, y Cam observó cómo retrocedían sus alas en sus hombros, observando la forma en que brillaban oscuras a la luz de la mañana.

“Yo curé a su hermano,” dijo Cam. “Eso vale más que cualquier cosa que hayas intentado deshacer.”

“Yo te lo permití,” dijo Luc. Debajo de Fuera, el número 1 se convirtió en un 2. “Pero también te puse viejo y calvo, todos pueden estar de acuerdo en que es un gran punto para mí.” La figura de un 200 apareció en el marcador de Casa.

Cam puso los ojos en blanco. “Si no lo has notado, a Lilith no le importa cómo manipules mi apariencia.”

“¡No es que no le importe!” Escupió Luc. “Por alguna razón, ella no ve cómo está cambiando tu cuerpo.”

Cam estaba confundido. “¿Quieres decir que soy feo para todos menos para Lilith?”

“Ding ding ding.” El marcador iluminó un 3 bajo Fuera. Luc miró directamente al sol sin entrecerrar los ojos. “Yo tampoco lo entiendo. Estaba seguro de que alterar tu forma física la disgustaría, pero…”

“Es Lilith,” dijo Cam, dándose cuenta de algo por primera vez. “Ella ve lo que hay dentro de mí, e incluso no puedes manchar eso.” Él se miró a sí mismo, sintiéndose más seguro de lo que se había sentido en días. “No sé por qué me ha costado perder mi apariencia para que me dé cuenta de eso. Deberías darte un punto extra por eso.”

“No importa si lo hago.” Lucifer se volvió hacia el marcador, que ahora ponía, Casa: 300; Fuera: 3. Luego entrecerró los ojos hacia Cam. “No puedo imaginar por qué estás tan seguro. Estás perdiendo.”

“¿Cómo lo sabes?” preguntó Cam.

“Por primera vez en cualquiera sus vidas, Lilith está aprendiendo a disfrutar de su infierno,” dijo Lucifer. “Ella ha dejado de comparar sus sueños con su realidad.”

“Se está adaptando, aprendiendo a sobrevivir,” estuvo de acuerdo Cam. “Ella está casi…”

Él hizo una pausa, pensado en la forma en que Lilith le sonreía el otro día a lo lejos en la cafetería, y en el sonido de su voz ayer cuando ella había cantado junto a Bruce en la sala de juegos, y la mirada en sus ojos cuando habían brindado por su triunfo con cálidas tazas de cerveza de raíz.

“...feliz,” terminó Cam.

“Pero una chica feliz no necesita ser salvada por alguien como tú,” dijo Lucifer con un gruñido. “Enfréntate, Cam: Tú necesitas que ella odie su vida para que ella pueda amarte. O bien pierdes la apuesta... y a ella.” Casa registró 2.000 en el marcador. El sonido de los números cambiaba tan rápido como la lluvia en el techo de hojalata. “Sí, una derrota en la noche del baile es segura,” dijo Lucifer. “Pero entonces, siempre lo fue.”

“Te equivocas,” dijo Cam.

“Te diré lo que voy a hacer.” Lucifer se acercó. El diablo olía a anís mezclado con carbón encendido. El estómago de Cam se retorció. “Te dejaré en paz.”

“¿Qué quieres decir?” preguntó Cam.

“Voy a cancelar la apuesta. Puedes volver al universo, nunca realizando tu potencial. Volveré a mantener a todos confundidos.”

En los ojos rojos del diablo, Cam reconoció algo desesperado.

“Crees que vas a perder,” se encontró diciendo Cam.

Lucifer soltó una carcajada que pareció sacudir el suelo debajo de ellos.

“¿Por qué otra cosa ofrecerías cancelar nuestra apuesta?” preguntó Cam.

Su risa terminó abruptamente. “Tal vez lo que pasó con Luce y Daniel también me cambió,” gruñó Lucifer. “Tal vez te estoy mostrando misericordia. Asqueroso como suena.”

“Estás echándote un farol,” dijo Cam. No importaba lo que dijera el diablo. No había ninguna posibilidad de que Cam saliera de su trato. “No voy a abandonar a Lilith. No puedo seguir sin ella.”

“Aplaudo tu perseverancia,” dijo Lucifer mientras el número 4 se iluminaba bajo el marcador de Fuera. “Pero no sabes de qué estás hablando. ¿Sabes por qué Lilith es uno de mis súbditos?”

Cam tragó saliva. La pregunta lo había perseguido desde antes de que él llegara, ya que Annabelle le había dicho dónde encontrarla.

“Suicidio,” dijo Lucifer, lentamente, enunciando cada sílaba.

“Ella no…” susurró Cam.

“¿Crees que la conoces? No. Y no tienes ninguna posibilidad.” Lucifer miró al desolado campus que había creado. “Y todo el mundo, incluso todos esos niños tontos de allí, lo saben excepto tú.”

“Dime qué pasó,” dijo Cam, oyendo el temblor de su propia voz. “¿Cuando se quitó la vida? ¿Por qué?”

“Tienes hasta el fin del día para perder,” dijo Lucifer, sus ojos eran un desierto de maldad. “¿De otra manera? Las cosas están a punto de ensuciarse.”

“¿Para variar?” preguntó Cam.

El diablo le lanzó una mirada peligrosa. “Lo verás.”

Cam caminó por el estacionamiento, esperando a que los autobuses llegaran, para que empezara otro día en Trumbull. La advertencia del diablo lo había puesto al límite.

Necesitaba ver a Lilith. Cerró los ojos y trató de imaginarla caminando a la escuela, pero todo en lo que podía concentrarse era en el suicidio que Lucifer había mencionado. ¿Cuándo lo había hecho? ¿Dónde?

¿Podría Cam ser responsable?

Desde el momento en que conoció a Lilith, Cam había sabido que no habría forma de desentrañar su existencia de la suya. Ella era su único y verdadero amor. Si Cam había aprendido algo de Luce y Daniel, era esto: cuando encuentras esa alma que amas por encima de todas las demás, no la dejas ir.

El grito agudo de los frenos anunció la llegada de los autobuses escolares. Cuando la flota amarilla había llenado la unidad circular, los niños bajaron y fluyeron hacia la escuela, tal como lo hacían todos los días. Pero esta mañana había algo diferente. Había algo oscuro en el aire.

Los estudiantes hablaban en susurros, y cuando sus ojos cayeron sobre Cam, se endurecieron, retrocedieron, se alejaron rápidamente.

Una chica a la que nunca había visto escupió mientras pasaba junto a él. “¡¿Cómo duermes por la noche, cerdo?!”

Mientras más y más miradas sospechosas caían sobre él, las alas de Cam comenzaron a arder dentro de sus hombros. Lucifer le había advertido que las cosas se pondrían feas, pero ¿qué hizo exactamente el diablo?

Llegó a clase unos minutos antes de que sonara la campana. Sólo había unos cuantos chicos en el aula, pero todos le dieron la espalda cuando Cam entró en la habitación.

Una muchacha con pelo negro y largo y pecas le miró sobre el hombro y frunció el ceño. “¡No puedo creer que ese monstruo estuviera nominado para el tribunal del baile!”

Cam los ignoró a todos, se sentó y esperó a Lilith.

Ella entró cuando sonó la campana. Tenía el pelo todavía húmedo, la ropa arrugada y agarraba una manzana a medio comer. No miraría a Cam.

Esperó cincuenta minutos de tortura, luego la apartó después de clase.

“¿Qué?” dijo él. “¿Qué pasa?”

“No es asunto mío con quien estuviera antes de conocerme,” dijo Lilith, con los ojos húmedos de lágrimas. “Pero esa chica se suicidó.”

“¿Qué chica?” preguntó Cam.

“¿Por qué tengo que explicarte esto?” dijo Lilith. “¿Has estado con más de una chica que se suicidó?”

“¿De dónde sacas esto?” preguntó Cam, por supuesto, no tenía que preguntar. Lucifer debió de susurrar alguna historia falsa en el oído de un niño, y ahora Cam era el paria de la escuela.

“Todos en mi autobús estaban hablando de ello esta mañana.” Lilith notó las miradas de Cam. “Parece que toda la escuela lo sabe.”

“No saben nada,” dijo Cam. “Pero tú sí. Me conoces.”

“Dime que no es verdad,” dijo Lilith. Cam podía oír la súplica en su voz. “Dime que no se suicidó por lo que tú hiciste.”

Cam se miró las botas. Lilith estaba en Crossroads porque ella se había suicidado, pero ¿se había suicidado a causa de Cam?

“Es verdad,” dijo él, en agonía. “Ella se quitó la vida.”

Los ojos de Lilith se abrieron y ella retrocedió. Cam entendió que, en realidad, ella no estaba esperando la verdad.

“¿Te está acosando otra vez, Lilith?”

Cam se volvió para encontrar a Luc, con el cabello recogido y perfectamente peinado. El demonio tomó el brazo de Lilith, flexionando su bíceps. “¿Te ayudo, guapa?”

“Lo haré por mi cuenta.” Lilith se apartó de Luc, pero estaba mirando a Cam mientras hablaba.

“Entendido,” murmuró Luc mientras ella se alejaba, “no la sigas, Cam.”

Cam apretó los puños.

“La última oportunidad,” dijo Lucifer.

Cam sacudió la cabeza con una rabia silenciosa. Mientras observaba cómo Lilith se alejaba, temía que finalmente la había perdido para siempre.

“No todo está mal,” dijo Luc, y sacó una nota doblada del bolsillo trasero. Se la dio a Cam. “El director te verá ahora.”

El escritorio de la secretaria de la oficina de Tarkenton estaba vacío y la puerta del director estaba cerrada. Cam se enderezó la camiseta APETITO DE DESTRUCCIÓN que había cogido en la tienda de segunda mano, se peinó con los dedos y llamó.

La puerta se abrió.

Él entró vacilante, sin ver a nadie.

“¿Señor Tarkenton? ¿Señor? ¿Quería verme?”

“¡¡¡Arrrrrrrrrrrrrggggggghhhh!!!” Roland y Arriane saltaron de detrás de la puerta y se doblaron de risa. Arriane cerró de golpe la puerta detrás de Cam y la cerró con llave.

“¡¿¡Señor!?! ¿Quiere verme?” dijo ella imitando a Cam.

“Esa es la mierda más divertida que he visto en siglos, señor,” dijo Roland.

“Sí, sí, reiros,” dijo Cam. “Perdonadme por intentar mezclarme aquí.”

Se encontró abrazando a Roland, luego a Arriane. Eran las últimas personas a las que esperaba encontrar aquí, pero Cam nunca había estado más agradecido de ver a sus amigos.

“Vas a por ello, hombre,” dijo Arriane, enjugándose los ojos. Ella se había afeitado la cabeza y estaba vestida de negro. El único color de ella era la franja naranja brillante de sus pestañas falsas. “Y eso me encanta. Pero, eh…” ella hizo una mueca, mirando la barriga de Cam, “¿qué pasa con el vientre de trigo?”

“Lucifer se está divirtiendo,” dijo Cam. “Pensó que sería un desvío, pero Lilith ni siquiera puede ver la diferencia, al menos ella no podía verlo, cuando le gustaba. Ahora no lo sé.” Miró a sus amigos, abrumado por la emoción. “¿Cómo llegaron aquí, de todos modos?”

“También idea de Lucifer,” explicó Roland. Él se veía exquisito con un traje a rayas y una camisa de lavanda francesa, y olía a colonia cara.

“De acuerdo,” dijo Cam, comprendiendo al instante. “Sabe que va a perder, así que quiere que vosotros me digáis que no siga con la apuesta.”

“Podría ser, hermano,” dijo Roland, “pero estamos de acuerdo con él en eso.”

“En otras palabras,” dijo Arriane, “¿qué estás haciendo, Cam?”

“Si no me equivoco,” dijo Cam, “la última vez que os vi, me propusisteis que arreglara mis errores. ¿Recordáis?”

“¡No así!” Arriane empujó a Cam. “Después de que Luce y Daniel le dieran a tu alma una segunda oportunidad... Yo sólo, quiero decir, amigo.”

De vuelta a Sword & Cross, Arriane y Roland habían hablado de Luce y Daniel como si los amantes angelicales fueran un modelo de amor que el resto debería seguir. Pero de la forma en que Cam veía las cosas, Luce y Daniel realmente sólo se habían preocupado uno del otro, y eso estaba bien con Cam. Ellos nunca habían tenido la intención de iniciar una revolución.

Y sin embargo, de alguna manera, ellos lo habían hecho. Debido a la decisión de Luce y Daniel de arriesgar todo por amor, Cam estaba aquí en Crossroads.

“No estoy buscando consejo,” dijo Cam.

“Eso no ha parado a Arriane todavía.” Roland se apoyó en el escritorio de Tarkenton. “¿Por qué arrojar tu futuro eterno en una apuesta amañada con el diablo? Y entonces, cuando él te hace una oferta para dejarte salir de esa apuesta, ¿por qué lo rechazas?”

Cam podía ver que parecía imposible desde el exterior: quince días para conseguir que una chica lo amara, una muchacha cuyo odio hacia él había sido forjado durante tres mil años en el Infierno. Pero a Cam no le importaba lo que pareciera. En su corazón, no había duda de que tenía que salvar a Lilith. No era una elección. Era una medida de su amor por ella.

Arriane cogió de los hombros a Cam y lo empujó a la silla giratoria de cuero de Tarkenton. Ella equilibró el cerdo de bronce del director en la palma de su mano. “Mira, Cam. Siempre has sido autodestructivo. Nosotros lo sabemos, y te queremos por eso, pero es hora de que dejes de jugar con Lucifer.”

“Él nunca pierde,” dijo Roland. “Tal vez una vez en una luna violeta.”

“No puedo hacerlo,” dijo Cam. “¿No lo ves? Así es como honro la decisión de Luce y Daniel de renunciar a su inmortalidad. Tengo que salvar a Lilith. Es la única manera en la que puedo salvarme a mí mismo.” Se inclinó hacia delante en la silla. “La persona que amo está siendo abusada. ¿Qué pasó con tu sentido del deber? El Roland y la Arriane que yo conozco nunca me perdonarían si no tratara de sacar a Lilith de aquí.”

“Nosotros teníamos un sentido del deber cuando se trata del destino de Lucinda,” dijo Arriane. “Pero Lilith es mucho menos importante que Luce. Un destello en el radar.”

Cam parpadeó. “Tal vez para ti.”

“Para todo el mundo,” dijo ella. “Es por eso que todos pasamos seis mil años después de Luce. Ella se enfrentó a una elección con implicaciones cósmicas.”

“Lilith también importa,” dijo Cam. “Ella se merece algo mejor que esto."

“¿Estás por lo menos llevándola al baile?” preguntó Arriane, y suspiró. “Siempre he querido ir al baile.”

“Aún no le he preguntado,” admitió Cam. “El momento no ha sido correcto.”

“¡Estás tan fuera de juego!” Dijo Arriane. “Tal vez Ro y yo podamos ayudar. Después de toda esa práctica con Luce y Daniel, somos maestros del ambiente romántico. Piénsalo.”

La puerta se abrió. “¿Hay algún modo en el que pueda serviros?” preguntó Tarkenton.

Arriane colocó cuidadosamente el cojín de Tarkenton sobre su escritorio. Ella le dio unas palmaditas en la cabeza. “Este es un buen cerdo. Te daré un cuarto por él.”

“¡FUERA DE MI SILLA!” gruñó Tarkenton a Cam. Se volvió hacia Arriane y Roland. “¿Quiénes sois, delincuentes?”

“Somos ángeles caídos,” dijo Roland.

“¡No insultes mi religión!” ordenó Tarkenton, con el rostro torcido. “Podría hacer que te arrestaran por romper y entrar. Y tú, señor Briel, está suspendido por el resto del día y mañana. Sal del campus antes de que haga que te echen.”

“Por favor, no me suspendas, señor,” dijo Cam. “Tengo que estar aquí.”

Roland entornó los ojos hacia Cam. “¿Me estás tomando el pelo, amigo? ¿Te importa?”

Cam se preocupó. Los días eran largos y solitarios cuando la chica que amabas estaba en la escuela y tú no. Su apuesta con Lucifer terminaba en cuatro días. Si él iba a liberar a Lilith de este infierno, necesitaba cada momento que pudiera conseguir con ella.