Capítulo 9

NUEVE

AMA MÁS

LILITH

Nueve días

Venganza se reunió en la sala de la banda a la mañana siguiente antes de la escuela.

Cuando Lilith entró, con fotocopias de su última canción, "Volando Arriba Abajo", Jean estaba probando algunas cosas en el sintetizador, mientras que Luis comía de un saco superpuesto de Doritos. Extendió la bolsa a Lilith y sacudió las patatas.

“Por lo general intento no comer queso artificial hasta por lo menos las nueve de la mañana,” dijo ella, alejándolo.

“Esto es comida para el cerebro, Lilith,” insistió Luis. “Coge un poco.”

Jean se acercó y agarró un puñado en su camino para montar el micrófono de Lilith. “Tiene razón,” dijo con la boca llena.

Lilith sucumbió y cogió una. Se sorprendió de lo deliciosa que estaba. Cogió una más y una tercera.

“Ahora estáis listos para rockear,” dijo Luis después de que ella hubiera cogido un par de puñados más, y era cierto. No estaba tan hambrienta, tan nerviosa.

Le sonrió a Luis. “Gracias.”

“No hay de qué,” dijo él, y luego asintió con la cabeza hacia el atuendo de Lilith. “Buenos trapos hoy, por cierto.”

Lilith se miró el vestido. Aquella mañana, por primera vez que podía recordar, no se había sentido para vestir de negro. Había entrado en el armario de su madre antes de ir al colegio y había encontrado un vestido blanco apretado con grandes lunares verdes, ceñido con un amplio cinturón de color púrpura de charol. Se había detenido frente al espejo de cuerpo entero de su madre, sorprendida por lo bien que se veía el conjunto con su botas de combate rotas, cómo el verde del vestido le aclaraba el pelo rojo.

Cuando llegó a la cocina, Bruce había levantado la vista de su Pop-Tart y había silbado.

Lilith todavía no sabía exactamente lo que había sucedido, pero Bruce había sido dado de alta temprano, y cuando su familia regresó ayer del hospital, dijo que se sentía mejor que en años. El médico no podía explicar por qué la respiración de su hermano había vuelto a la normalidad; sólo podía decir que Bruce estaba mejor de lo que había estado en mucho, mucho tiempo.

“¿Cuántas veces tengo que decirte que mi armario no es tu patio de recreo personal?” preguntó su madre, aunque Lilith nunca antes había asaltado su armario. Ella dejó su café y se levantó las mangas de su chaqueta amarilla, la que supuestamente Lilith había robado, pero que había encontrado en el fondo de su tocador.

“Siempre me ha gustado este vestido,” dijo Lilith, y lo dijo en serio. “¿Está bien si lo tomo prestado? Sólo por hoy. Tendré cuidado.”

La boca de su madre se crispó, y Lilith supo que se estaba gestando un insulto, pero tal vez el cumplido de Lilith lo había calmado. Porque en lugar de azotar, su madre escudriñó la mirada de Lilith, luego se acercó al mostrador para sacar algo de su bolso.

“Será mejor con un poco de color en los labios,” dijo ella, entregándole a Lilith un tubo de lápiz de labios rosa mate.

Ahora, en la sala de la banda, teniendo cuidado de no poner pintalabios en el micrófono, Lilith esperó la señal de Jean, luego se inclinó y empezó a cantar su nueva canción. Estaba nerviosa, así que cerró los ojos y dejó que Luis le siguiera y los acordes psicodélicos de Jean llegaran a su lado en la oscuridad.

Había sido tan fácil imaginar cómo podría sonar la canción cuando ella estaba sola en su habitación, escribiendo letras e inventando melodías. Pero ahora que la estaba cantando delante de otras personas, se sentía expuesta. ¿Y si la odiaban? ¿Y si era una mierda?

Su voz tembló. Pensó en detenerse, salir corriendo de la habitación.

Abrió los ojos y miró a Luis, que le asentía con una sonrisa en su cara, sus muslos alternando entre el lazo y los platillos. Jean recogió la holgura de la guitarra, arrancando notas en las cuerdas como si cada una contara una historia.

Lilith sintió una ráfaga de energía a través de ella. Una banda que no había existido hace dos días había encontrado un sonido que era rico y ágil. De repente, ella estaba cantando su canción como si fuera digna de una audiencia. Nunca había cantado tan alto o tan libremente.

Luis también lo sentía. Él terminó la canción con un estallido, con un cataclismo en la batería.

Cuando terminó, los tres llevaban la misma expresión: sonriente, un poco aturdidos.

“Doritos mágicos,” dijo Luis, mirando reverentemente la bolsa. “Tendré que comprarlas antes del baile.”

Lilith se echó a reír, pero sabía que era más que los Doritos. Los tres se relajaban en su sonido juntos, no sólo como compañeros de banda, sino como amigos. Y fue Lilith, y el cambio que le había ocurrido el día anterior, sabiendo que Bruce se sentía mejor.

Después del hospital, la madre de Lilith había sugerido que todos salieran a buscar una pizza, una golosina que sólo pasaba una o dos veces al año. Habían compartido una grande con salchichón y olivas, y se habían reído jugando al pinball en la vieja máquina Scared Stiff.

Cuando Lilith había metido a Bruce en la cama, él se había apoyado en su almohada y había dicho, “Cam es muy guay.”

“¿De qué estás hablando?” preguntó Lilith.

Bruce se encogió de hombros. “Me visitó en el hospital. Me animó.”

Su instinto había sido enfadarse con Cam por visitar a Bruce sin decirle nada. Pero se sentó en la cama de su hermano un momento más, viéndolo hundirse en el sueño, y parecía tan tranquilo, tan diferente del niño enfermo al que estaba acostumbrada, que Lilith encontró que no podía reunir más que gratitud por lo que Cam hubiera hecho.

“¿Qué canción quieres hacer ahora, Lilith?” preguntó Jean ahora. “Tenemos que montar esta ola.”

Lilith pensó un momento. Quería trabajar en “Otros Blues de Alguien”, pero pensar en ello, y sobre lo que Cam había hecho con sus letras, seguía doliendo.

“Podemos intentar…” dijo ella, pero tres fuertes golpes en la puerta la hicieron parar. “¿Qué fue eso?”

“¡Nada!” dijo Luis. “Sigamos tocando.”

“Podría ser Tarkenton,” dijo Jean. “Se supone que no tenemos que estar aquí.”

El golpe volvió a sonar. Sólo que no venía de la puerta. Venía de fuera. La ventana.

“¡Amigo!” dijo Jean Rah. “Es Cam.”

Los muchachos se apresuraron a abrir la ventana, pero Lilith se dio la vuelta. La cara de Cam era lo último que quería ver ahora mismo. La sensación que había tenido de tocar su música momentos antes había sido simple, buena. La sensación que tenía cuando miraba a Cam era tan complicada que no sabía por dónde empezar a abrirla. Ella se sintió atraída hacia él. Estaba enfadada con él. Le estaba agradecida. No confiaba en él. Y era difícil sentir tantas cosas hacia una persona a la vez.

“¿Qué haces ahí fuera?” preguntó Luis. “Estamos en la segunda historia.”

“Tratando de perder a Tarkenton,” dijo Cam. “Quiere mi cabeza para saltarme otra reunión de la corte del baile.”

Lilith no pudo evitarlo: se burló de la idea de Cam en esos encuentros con todos esos niños atónitos. Cuando accidentalmente le miró, él le sonrió y le tendió la mano, y antes de que ella se diera cuenta, se encontró moviéndose hacia él para ayudarlo a entrar por la ventana.

Cuando estuvo dentro, no soltó su mano. De hecho, le dio un apretón. Su estómago se revolvió, y ella no supo por qué. Ella apartó la mano, pero no antes de mirar a Jean y Luis, preguntándose que pensarían de Cam estando ahí de pie, sosteniendo su mano. Los chicos no estaban prestando atención. Se habían trasladado de nuevo al sintetizador de Jean y estaban trabajando juntos.

“Ey,” susurró Cam ahora que los dos estaban más o menos solos.

“Ey,” dijo ella. ¿Por qué se sentía tan incómoda? Miró a Cam y recordó que había algo que quería decir. “Mi hermano ha estado en el hospital dieciséis veces. Nunca ha tenido una visita aparte de mi madre y yo.” Ella hizo una pausa. “No sé por qué lo hiciste…”

“Lilith, deja que me explique…”

“Pero gracias,” dijo Lilith. “Lo animó. ¿Qué le dijiste?”

“En realidad," dijo él, “hablamos de ti.”

“¿De mí?” preguntó ella.

“Es un poco vergonzoso,” dijo Cam, sonriéndole como si no estuviera avergonzado en absoluto. “Él supo que me gustabas. Es muy protector respecto a ti, pero yo estoy intentando no dejar que su tamaño me intimide.”

¿A Cam le gustaba? ¿Cómo podía decir que no era un gran problema? Las palabras salieron de su lengua tan fácilmente, Lilith se preguntó a cuántas chicas se lo había dicho antes. Cuántos corazones había roto.

“¿Todavía estás conmigo?” preguntó Cam, agitando la mano frente a su rostro.

“Sí,” dijo Lilith. “Mmm, no subestimes a Bruce. Podría patearte el trasero.”

Cam sonrió. “Me alegro que se sienta mejor.”

“Es como un milagro,” dijo ella, porque lo era.

“Tierra a Lilith.” La voz de Luis sonó distorsionada por el micrófono que Jean había enganchado a su Moog. “La campana sonará en quince minutos. Tenemos tiempo para trabajar en una canción más, y tenemos que programar nuestra próxima práctica.”

“Sobre eso,” dijo Cam, rascándose la cabeza. “¿Tienen alguna sitio extra en esta banda para un guitarrista eléctrico que pueda tocar alto en una armonía de tres partes?”

“No lo sé, hombre,” dijo Jean, sonriendo. “Eres bueno, pero la última vez escuché que la cantante principal odiaba tus tripas. Robarle el diario fue un golpe de mierda.”

“Incluso si eso significa que Lilith gana el concurso de letras,” agregó Luis. “Personalmente, creo que fue un genio.”

Lilith le dio un puñetazo. “Quédate fuera de esto.”

“¿Qué?” preguntó Luis. “Admítelo, Lilith. Nunca hubieras entrado en ese concurso si no hubiera sido por Cam. Si ganas, será una gran exposición para la banda.”

“¿Que puedo decir?” Cam se encogió de hombros. “Creo en Lilith.”

Él lo había dicho tan fácilmente como había dicho que le gustaba, pero esto sonaba diferente, más apetecible, como si no estuviera tratando de meterse en sus pantalones. Como si creyera honestamente en ella. Sus mejillas se calentaron cuando Cam se agachó y recogió una de las páginas fotocopiadas que había traído para Luis y Jean. Leía la letra de “Volando Arriba Abajo”, una sonrisa se extendió por su rostro.

"¿Está es la última?"

Lilith estaba a punto de explicar algunos cambios que ya quería hacer, pero la Cam la sorprendió diciendo, “Me encanta. No cambies una palabra.”

“Oh.”

Cam dejó el papel, se quitó la bolsa y sacó un objeto grande, esférico, envuelto en papel de carnicero.

"¿Esa es la cabeza de Tarkenton?" preguntó Luis.

Cam miró al batería. “Macabro. Me gusta. Puedes quedarte en la banda.”

“¡Soy un miembro fundador, hermano!” dijo Luis. “¿Qué eres tú?”

“El mejor guitarrista eléctrico que esta escuela haya visto nunca,” dijo Jean, encogiéndose de hombros hacia Lilith. “Lo siento, pero Cam realmente podría redondear nuestro sonido.”

“Una votación, entonces,” le sugirió Cam ansiosamente. “¿Todos a favor de que entre en Venganza?”

Los tres chicos levantaron las manos.

Lilith puso los ojos en blanco. “Esto no es una democracia. Yo no... Yo no…”

“¿No tienes una buena razón para decir que no?” preguntó Cam.

Eso era cierto. No la tenía. Lilith tenía un millón de razones tontas para decirle a Cam que saliera del ensayo, que se fuera para siempre. Pero ella no tenía una sola legítima.

“Período de prueba,” dijo ella finalmente, con los dientes apretados. “Una práctica. Entonces tomo la decisión final.”

“Bastante bueno para mí,” dijo Cam.

Lilith sacó el objeto misterioso y se encontró sosteniendo una bola de discoteca brillante. Incluso en la tenue luz del cuarto de la banda, brillaba. Miró a Cam, recordando que la primera vez que había dicho que quería ponerle ese nombre a su banda, Cam se había reído y le había dicho que necesitarían un sintetizador grande y una bola de discoteca. Jean había contribuido con el Mogg, y ahora Cam había traído la discoteca.

“¿Podemos dejar de mirar esa cosa y tocar?” preguntó Luis.

Cam sacó su guitarra del armario y le guiñó un ojo a Lilith. Ese mismo guiño molesto, sólo... que esta vez no le importó tanto. “Vamos a rockear.”

“Perra, estás de pie en mi camino,” dijo Chloe King.

Por primera vez, Lilith había estado deseando almorzar en la cafetería, porque tendría gente con quien sentarse. Su banda.

Se había olvidado de Chloe.

“Estaba admirando tu nuevo tatuaje,” dijo Lilith, asintiendo con la cabeza al pecho de Chloe, que llevaba un tatuaje completamente nuevo. La piel que lo rodeaba todavía estaba roja y en carne viva, pero reconoció las letras garabateadas de la firma de Ike Ligon justo por encima del escote de la camisa de bajo corte de Chloe. Lilith pensó que el tatuaje era feo, pero encendió un destello de envidia en ella de todos modos. Ella no tenía dinero para hacer un gesto tan obvio hacia los Cuatro Jinetes. Apenas tenía suficiente dinero para el sándwich de pavo que había en su bandeja.

Las tres chicas de su banda se abanicaron detrás de Chloe. Kara cruzó los brazos sobre su pecho, y Teresa tenía una mirada hambrienta en sus ojos color avellana, como si hubiera atacado a Lilith si intentaba atacar a Chloe de nuevo. June era la única que se aflojaba por ser una estereotipada, arrancando distraídamente los extremos partidos de su cabello rubio.

Chloe levantó una mano para mantener a Lilith lejos. “Si puedes leer mi tatuaje, estás demasiado cerca. Debería obtener una orden de restricción después de lo que hiciste el otro día.”

Una parte de Lilith quería tirar su bandeja y arrancar el tatuaje de la piel de Chloe.

Pero hoy era una parte más pequeña y silenciosa. La mayor parte de Lilith estaba preocupada por los pensamientos de su banda: los cambios que quería hacer a un coro, las ideas para un solo de batería, incluso, tenía que admitir, una pregunta que quería hacerle a Cam sobre su técnica de guitarra. Por primera vez, Lilith tenía demasiadas cosas buenas en su mente para dejar que la rabia la alcanzara.

Creo en Lilith, dijo Cam antes, en la sala de la banda. Y eso se había quedado con ella. Tal vez era hora de que Lilith empezara a creer en sí misma.

“Eres una payasa, Lilith,” dijo Chloe. “Siempre lo has sido, siempre lo serás.”

“¿Qué significa eso?” preguntó Lilith. “No, no importa.” Tragó saliva. “Siento haberte quitado la extensión. Pensé que estaba defendiendo a mi hermano, pero estaba siendo una idiota.”

Kara empujó a June, que soltó su pelo y empezó a prestar atención.

“Lo sé,” dijo Chloe, un poco aturdida. “Gracias por decir eso.” Entonces, sin decir palabra, convocó a sus amigas, asintió una vez a Lilith y salió de la cafetería, dejando a Lilith con la nueva experiencia de comer en paz.

Cuando Lilith pasó por su clase después del almuerzo, la señora Richards levantó la vista del ordenador con cautela. “Tu detención no es negociable, señorita Foscor.”

“No estoy aquí para tratar de saltármela.” Lilith cogió una silla junto a su maestra. “He venido a disculparme por haberme saltado la clase, por llegar tarde tantas veces, porque por lo general son la clase de estudiantes que los maestros temen.”

La señora Richards parpadeó, luego se quitó las gafas. “¿Qué provocó este cambio de actitud?”

Lilith no sabía por dónde empezar. Bruce estaba de vuelta en la escuela. Su madre la había estado tratando como a un ser humano. Su banda se sentía completa y correcta. Incluso había intentado reconciliarse con Chloe King. Las cosas iban tan bien, Lilith no quería que parasen.

“Mi hermano ha estado enfermo,” dijo ella.

“Lo sé,” dijo la señora Richards. “Si necesitas tiempo libre o más tiempo para hacer tus tareas, la facultad puede trabajar contigo, pero necesitarás documentación de tu madre o de un médico. No puedes salir de clase cuando quieras.”

“Lo sé,” dijo Lilith. “Hay algo en lo que pensé que podrías ayudar. Bruce se siente mejor y quiero que siga así. Tú sabes mucho sobre el medio ambiente, pensé que tal vez podrías ayudarme a hacer algunos cambios en mi casa.”

Los ojos de la señora Richards se suavizaron al estudiar a Lilith. “Creo firmemente que todos podemos cambiar nuestro mundo para mejor, pero a veces, Lilith, estas cosas están fuera de nuestro control. Sé lo que le pasa a Bruce. Simplemente no quiero que esperes un milagro.” Ella sonrió, y Lilith pudo decir que su maestra se sintió verdaderamente mal por ella. “Por supuesto, no dolería tirar cualquier producto de limpieza fuerte, y comenzar a cocinar comidas buenas y sanas para la familia entera. Sopa de pollo casera. Verduras verdes ricas en hierro. Ese tipo de cosas.”

Lilith asintió. “Haré eso.” No sabía de dónde sacaría el dinero. Los fideos de Ramen eran la idea de su madre de una buena comida sana. Pero encontraría un camino. “Gracias.”

“De nada,” dijo la señora Richards mientras Lilith se dirigía hacia la puerta para dirigirse a la clase de historia. “Todavía tienes detención esta tarde. Pero tal vez podamos intentar que sea la última.”

Cuando Lilith salió a la calle después de la detención, el enorme estacionamiento para estudiantes estaba vacío. Le daba a la escuela una sensación fantasmal. Juntándose con la nieve gris que había a lo largo de la acera, y Lilith se preguntó si alguna vez vería, olería o saborearía la nieve de verdad. Caminó hacia el borde del campus, poniéndose los auriculares, escuchando algunas viejas canciones de los Cuatro Jinetes sobre corazones rotos y sueños.

Ella estaba acostumbrada a ser una de las últimas chicas que dejaban la escuela, la detención era después de fútbol y del coro, pero ella realmente nunca se detuvo a mirar alrededor mientras salía del campus. Un fuerte viento había quitado varios de los carteles de la corte del baile de las paredes de la escuela. Se arremolinaban alrededor del pavimento como hojas caídas con las caras de sus compañeros de clase.

El sol estaba se estaba yendo, pero todavía daba calor. Los incendios en las colinas parecían más intensos que de costumbre cuando Lilith se acercó al grupo de árboles que marcaban la entrada a Rattlesnake Creek. Ella no había estado en su lugar en unos días, y quería un lugar tranquilo para estudiar para su examen de biología antes de regresar a casa.

Oyó un susurro en los árboles y miró a su alrededor, pero no vio a nadie. Entonces oyó una voz.

“Ya sabía que no podías alejarte.” Luc apareció entre los algarrobos. Sus brazos estaban cruzados, y él estaba mirando hacia arriba a través de las ramas en el cielo ahumado.

“No puedo hablar ahora mismo,” dijo Lilith. Había algo extraño en el chico, y no era sólo el recuerdo apuñalado de abrir ese sobre y ver sus letras escritas. ¿Por qué estaba pasando tanto tiempo en Trumbull? Esta pasantía no podía exigir su presencia aquí a tiempo completo.

Luc sonrió. “Lo haré rápido. Acabo de hablar con Ike Ligon, y pensé que podría estar interesada en nuestra conversación.”

Sin quererlo, Lilith se acercó a él.

“Como sabes,” dijo Luce, “los Cuatro Jinetes vienen a la ciudad para tocar en el baile y juzgar la Batalla de las Bandas. Ahora, sé que todos van a la fiesta de Chloe después, pero…”

“Yo no voy a ir a la fiesta de Chloe,” dijo Lilith.

“Bien.” Luc sonrió. “Porque estaba pensando que tendría a unas cuantas personas en mi casa después. Algo íntimo. ¿Te gustaría venir?”

“No, gracias…”

“Ike Ligon estará allí,” dijo Luc.

Lilith inhaló bruscamente. ¿Cómo podía dejar pasar la oportunidad de pasar tiempo con Ike Ligon? Podría preguntarle de dónde obtuvo las ideas para sus canciones, cuál era su enfoque para escribir música... Sería como un curso acelerado en el estrellato del rock.

“Sí, vale.”

“Genial,” dijo Luc. “Sólo tú, sin embargo. No Cam. Escuché que lo dejaste entrar en tu banda. Personalmente, creo que eso es un error de carrera.”

“Lo entiendo, odias a Cam.” Lilith se preguntó cómo Luc había oído esa noticia. Sólo había ocurrido esta mañana, y ni siquier había ido a la escuela con ellos.

“Tiene una reputación,” dijo Luc. “Ha estado alrededor del bloque. Ha estado bajo el bloque. Quiero decir, mira a ese tipo. ¿Sabes el dicho de vivir rápido, morir joven, y dejar un cadáver atractivo? Supongo que el viejo de Cam está demostrando que eso es mentira. Sus pecados lo están desgastando, incluso se ve como un pecador.”

“Oí que las miradas son sólo superficiales,” dijo Lilith.

“Con piel como la de Cam, espero que sí.” Luc se echó a reír. “King Media también se enteró de que Cam fue quien envió tus letras al concurso. Si lo hiciera sin tu aprobación, sería motivo de descalificación.”

“Está bien,” dijo Lilith, dándose cuenta rápidamente de que no quería ser descalificada. “Él, mmm, tenía mi aprobación. ¿Puedo preguntarte algo?”

Luc alzó una ceja. “Cualquier cosa.”

“Parece que Cam y tú tienen historia. ¿Qué pasa con vosotros?”

La mirada de Luc ardía en Lilith mientras su voz se ponía helada. “Él piensa que es la excepción a cada regla. Pero hay que seguir las reglas, Lilith.”

Lilith tragó saliva. “Suena como si volvieras atrás.”

“El pasado es el pasado,” dijo Luz suavizándose de nuevo. “Pero si te preocupas por tu futuro, sacarás a Cam de tu banda.”

“Gracias por el consejo.” Lilith dejó a Luc y se agachó bajo las ramas. Encontró su lugar favorito junto al arroyo. Cuando se acercó a su algarrobo, vio algo inusual: un escritorio antiguo. Tenía un pesado marco de hierro forjado y debía haber pesado una tonelada. ¿Quién lo había traído aquí? ¿Y cómo? Quienquiera que fuera, había cubierto su cima de madera con pétalos de iris.

Lilith siempre había adorado los iris, a pesar de que sólo había visto fotos de ellos. Había estado en la floristería que había cerca de Crossroads, Kay's Blooms, decenas de veces para coger un ramo de claveles amarillos, los favoritos de Bruce, cuando él se sentía mal. El señor Kay y sus hijos eran dueños de la empresa, y desde que la señora Kay había muerto, sólo abastecían de lo básico. Rosas rojas, claveles, tulipanes.Lilith nunca había visto algo tan exótico como iris allí.

Admiraba las flores azules y amarillas, y se deslizó en la silla de respaldo bajo y abrió la parte superior del escritorio. Dentro había una nota escrita a mano:

Cada compositor necesita un escritorio adecuado. Encontré esto en la acera frente al Palacio de Versalles. Para ti.

Él debe de haberlo encontrado en el bordillo de alguien en la parte elegante de Crossroads, esperando ser recogido y llevado al vertedero. Pero le gustaba que Cam hubiera visto el escritorio y hubiera pensado en ella. Le gustaba que, probablemente, lo hubiera limpiado para que ella lo usara. Leyó la última línea de la nota:

Con amor, Cam

“Amor,” dijo Lilith, trazando las letras con un dedo. “Cam.”

No podía recordar una sola vez que alguien hubiera usado esa palabra con ella. Su familia no hablaba así, y ciertamente nunca había llegado lo suficientemente cerca de un chico para que lo dijera. ¿Acaso Cam había lanzado la palabra casualmente, como si hubiera hecho tantas cosas? Se movió incómoda en el escritorio y apenas podía mirar la palabra en la página.

Quería preguntarle cuál era el trato con esta nota, este escritorio... pero no era la nota ni el escritorio, era la palabra. Le hizo algo, movió algo profundo en su alma. Le hacía sudar. Quería enfrentarse a Cam, pero no sabía dónde vivía. En cambio, sacó su cuaderno negro y lo dejó salir como una canción.

Esa palabra. ¿Qué podría significar?