Capítulo 18

Capítulo 18. Tess.

Elígeme, utilízame, nunca me perderás…

Pasó otra semana.

Siete largos días mientras yo vivía en el limbo. El portátil nunca estaba lejos, y el sonido suave de un mensaje nuevo me dio algo que hacer. Vivía a través del mundo de internet. Viendo bromas, vídeos divertidos, escenas de amor, episodios dramáticos. Veía todo lo que podía, esperando algún tipo de reacción que no fuera vacío.

Pero nada desencadenaba una respuesta.

Estaba harta de esta habitación. Harta de no sentir nada. Mi cuerpo era más fuerte. La tos se había calmado y yo quería irme.

Tenía que irme. No quería ser testigo del daño de Q. Esta era su habitación y lo único que había hecho era mancillarlo con la enfermedad y malos recuerdos. Era el momento de alejarme de su vida para que pudiera comenzar el viaje de olvidarme.

Abriendo el portátil, leí el mensaje de Brax.

De: Brax Cliffingstone.

Hora: 2:25 p.m.

Para: Tess Snow.

¡Hola! Pensé que había tocado la base y había hecho que las cosas estuvieran bien. No he recibido tu respuesta, así que espero que todavía estés viva. (Mala broma). Quién sabe... Bianca y yo hemos empezado a salir oficialmente y quiero que tú seas tan feliz como yo, así que vamos a empezar el espectáculo. ¿Qué necesitas? ¿Cualquier cosa? ¿Necesitas que te envíe alguna cosa australiana? Estoy seguro de que la comida francesa tiene que ser una mierda después de nuestras empanadas galardonadas.

Contéstame.

Brax.

Suspiré. Me entraban ganas de reír. Para ser una humana de nuevo, pero para compartir la felicidad tenía que dejar la culpa que me rasgaba. Simplemente no podía hacerlo.

Existía en una frialdad rígida. Y por ahora, esa era la forma que tenía que ser. Tal vez para siempre.

Yo: Echo de menos la levadura, lo admito.

Brax: Eww, bruto. Esa cosa es desagradable. Vegemite (marca de levadura) mola.

Yo: Qué asco.

¿Cómo podía bromear y fingir ser normal cuando no sentía nada?

Brax: Entonces... ¿cómo te sientes?

Yo: Bien.

Brax: ¿Sólo bien?

Yo: Aún vacía.

Brax: ¿Qué haría falta para que estuvieras entera otra vez?

Yo: Ese es el problema. No creo que se pueda arreglar.

Brax: Eso no suena como la Tessie que conozco.

Yo: Realmente no me conocías, Brax.

Yo: Lo siento. Eso fue duro.

Brax: No, lo entiendo. No lo hice. Realmente no. Pero sólo porque nunca me hablabas. Acudiste en mí y actué como un culo.

Yo: Fue mi culpa. Nunca supe lo que quería.

Brax: Y ahora lo haces. Quieres al hombre que cruzó medio mundo para verte.

Yo: Solía.

Brax: Lo harás de nuevo.

Dejé de escribir, a la espera de un despliegue de esperanza porque Brax tuviera razón. Que este frío vacío pronto se llenara de luz y de amor otra vez, pero no pasaba nada. Miré a mi alrededor, a la habitación de Q y de repente la necesidad de salir era abrumadora.

No podía quedarme aquí. No podía estar inválida por más tiempo.

Yo: Si te dijera que iba a volver a Australia. ¿Qué dirías?

Brax: Diría que siempre tenía un lugar para dormir y Bianca y yo te ayudaríamos con todo lo que necesitaras.

Sonreí. No tenía intención de entrometerme en su nuevo romance. Nadie quería a una ex novia durmiendo en el sofá. Me gustaría ir a otro lugar. No importaba dónde. No me importaba.

Suzette apareció, viniendo hacia la cama. Ella llevaba un plato con una rosca de salmón ahumado y un poco de té helado. “Comida. Espero que tengas hambre.” Sus ojos se posaron en el mensaje parpadeante de Brax. Se quedó inmóvil, rozando el texto.

Ella negó con la cabeza, y me echó una mirada de infarto de traición. “¿Te estás dando por vencida tan fácilmente?”

“No es lo que piensas, Suzette.”

Dejé el plato en la cama. “¿Qué quieres decir que no es lo que pienso? Es en blanco y negro.”

Ella tocó la pantalla con un dedo enojado. “¡Estás pensando en irte! Después de todo. Después de todo, Tess. ¡Sólo vas a irte!” Ella respiró con fuerza, con lo que visiblemente su afilado temperamento estaba bajo control. “Lo entiendo. Realmente lo hago. Me tomó años superar lo que pasó y sé que necesitas tiempo. Pero tienes que mantenerte cerca de la gente que te quiere.”

Bajé la cabeza. “El tiempo no va a ayudar. Algo me ha pasado. Nunca voy a ser libre a menos que deje de sufrir lo que he hecho. Y si dejo de sufrir, no sobreviviré a los recuerdos. Si supieras lo que hice, Suzette…” Mi voz se redujo y por primera vez en varios días, la aglomeración de la culpa logró penetrar mi torre.

Me entró el pánico, corriendo para llenar la grieta, envolviéndola con cadenas.

El temor de lo que había hecho creció rápidamente por hora, atrapándome a mí misma aún más dentro de mi mente.

Suzette se desinfló. “¿Qué te hicieron? ¿Qué te ha hecho tener tanto miedo?”

“Es lo que hice a los demás con lo que no puedo vivir.” Yo estaba de nuevo vacía, afortunadamente libre de la culpa.

“No te vayas, Tess. Quédate. Q está agonizando. Él te ama y sin embargo no puedes llevarte a ti misma para tocarlo nunca más.” Ella se detuvo, rozando una lágrima. “Quédate con él.”

“Es gracias a él que me voy. No es justo torturarlo de esta manera.”

Ella suspiró, los ojos brillantes de dolor. “Sugiero que pienses en tu decisión, porque en el momento en que te vayas por la puerta y arranques el corazón de mi maestro es el día en que me pierdes como amiga. No lo mereces si te vas.” Se dirigió a la puerta, volviéndose hacia mí por última vez. “Sé que eres capaz de llegar con vida. Sólo tienes que creer que eres lo suficientemente fuerte.” Ella cerró la puerta silenciosamente detrás de ella.

¿Soy lo suficientemente fuerte como para hacer frente a las mujeres que dañé? ¿Para permitir que los recuerdos empañados con las drogas me lanzaran en la culpa y la miseria?

No, no soy lo suficientemente fuerte.

Esta era la única manera.

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Esa noche Q no vino a la cama.

Me había acostumbrado a dormirme y despertarme en medio de la noche para encontrarlo dormido boca abajo, completamente vestido. Como si quisiera estar siempre listo para protegerme. Incluso en el sueño, yo sabía que él sufría dolores de cabeza. La tensión alrededor de sus ojos nunca lo abandonaba. Sólo otra manera de hacerle sufrir.

Pero esta noche, cuando me desperté para ir al baño, la cama estaba vacía.

Y al igual que la cama, yo también.

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Al día siguiente tomé la decisión de irme.

Ya no me dolía el dedo, sólo dolores y el médico me había quitado los puntos de sutura del cuello. Me dijo que Q le ordenó que me quitara el rastreador mientras dormía; le di las gracias efusivamente. Tener esa cosa horrible fuera de mi cuerpo era lo primero que me daba una pequeña sensación de alivio.

Me dolían las costillas pero nada que no pudiera manejar y siempre un recuerdo o visión trataba de arrastrarme desde mi torre, que cerraba rápidamente. Me había convertido en una profesional en envolver mi mente con cadenas y candados, dudaba que alguna vez pudiera encontrar una manera de desbloquearlos.

Después de una ducha y vestirme con torpeza en unos pantalones cortos de Q y una camiseta, hice el camino hacia la habitación.

Bajando el corredor, me esforzaba por respirar y mis pulmones echaban los restos de la neumonía. Los pasos se fueron para siempre. Seguí adelante, deteniéndome de vez en cuando hasta que llegué a la parte inferior. Uno a la vez. Suave y lento.

Tal vez yo no era lo suficientemente fuerte como para irme. Mi fuerza se vio seriamente agotada.

El vestíbulo era justo como lo recordaba, con su gran entrada y escalera cubierta de la alfombra color azul medianoche.

Mis ojos se ampliaron cuando entré en el salón para encontrar a cuatro mujeres sentadas en el sofá. Dos estaban leyendo mientras las otras tenían sus cabezas inclinadas en la conversación.

En cuanto aparecí todo se detuvo y me miraron.

Suzette salió de la cocina con una bandeja de bebidas. “Tess.” Su voz descansaba entre fresca y preocupada. Le di una sonrisa rápida.

“Tuve que salir de la habitación.” Asintiendo a las mujeres, añadí, “Hola.”

Las chicas desviaron sus ojos, fingiendo que yo no estaba allí.

Afortunadamente ninguna de ellas era rubia. No sabía lo que le hubiera pasado a mi red de seguridad cuidadosamente construida, si me hubiera encontrado cara a cara con la chica que había sido violada por el hombre de la chaqueta de cuero.

Suzette se quedó en cuanto hubo depositado las bebidas en la mesa. Normalmente me hubiera movido o apresurado a decir algo para llenar el silencio, pero no tenía ganas de fijar la maldad entre nosotras. Todo lo que quería hacer era estar sola.

Les di un movimiento de cabeza, volviendo de la forma en que llegué.

Algo crujió y me quedé inmóvil mientras la música llovía por los altavoces.

Soy un asesino, asesino, asesino. Sangre brillante mancha mis manos.

Yo solía vivir en la violencia, violencia, violencia, pero ahora me escondo solo.

Obligándome a ser normal, normal, normal, negociando mi naturaleza sosa.

Ahora vivo en agonía, agonía, agonía, dejé reliquias, recuerdos, nada más que huesos.

Q.

Él había utilizado la música para llegar a mí antes; había vuelto de nuevo a ella. Las canciones que había puesto previamente me hicieron enamorarme de él. Entendí su tormento interior a través de las letras, me guiaba para ver el alma torturada con la que vivía.

Apreté los puños mientras un rugido de dolor me aplastaba. Lo extrañaba. Muchísimo. Quería abrazarlo.

Besarlo. Que me librara de mis pecados.

“Me mataste. Nunca voy a enamorarme. ¡Arruinaste mi vida!” El colibrí rubio se estrelló contra mi mente.

“¡Lo siento! Nunca quise ser una asesina.”

El hombre de la chaqueta de cuero me miró con desprecio. “Puta, nos has dejado entrar. Ahora te tenemos. Vamos a hacer que encajes la presión.”

Me apresuré, jadeando, corriendo de nuevo a mi torre. No puedo. No podía hacerlo.

Otras cadenas se pusieron alrededor de mí, otra capa de candados.

Mi amor por Q desapareció bajo el peso de las barricadas y me tambaleaba hacia delante, escurriéndome hasta el punto del agotamiento.

Me hubiera gustado que hubiera alguna manera de mantener el mal bajo llave y dejar que el amor de Q estuviera libre. Pero no podía separar lo bueno de lo malo y no era lo suficientemente valiente como para enfrentarme a lo peor.

Moviéndome a través de la casa, no sabía a dónde me dirigía. Sólo tenía que moverme.

Pasando por todas las fotos del imperio de Q, no me detuve a admirarlas. Yo no dejaba de pensar en el futuro que yo habría tenido que trabajar con él antes de que comenzara la pesadilla. Los edificios ya no me interesaban. La propiedad en general ya no era una de mis pasiones. No quería dibujar ni ayudar a Q con nuevos proyectos.

El conservatorio me dio la bienvenida con su cálido abrazo y me dio un pequeño suspiro. Por lo menos aquí no me iba a encontrar nadie. Podría ocultarme entre las plantas exuberantes y volar en las alas como un gorrión.

Un ruido más adelante me sobresaltó; avancé tan silenciosamente como pude. Mi respiración se quedó poco profunda y un poco jadeante, pero mi cuerpo se movía con suficiente suministro para pasar alrededor de las pequeñas palmeras y helechos. Resulta que yo no era la única que buscaba refugio en el interior de este espacio cubierto.

Q estaba junto al enorme aviario. Sus manos estaban apoyadas sobre su cabeza, los dedos enroscados a través de la malla. Su cabeza se inclinó y todo su cuerpo parecía derrotado. Sus vaqueros negros y camiseta gris estaban arrugados; su pelo más largo y necesitaba desesperadamente un cepillo.

Él no se dio cuenta de mi presencia mientras permanecía allí, mirando con ojos vacíos a los pájaros revoloteando en su jaula.

Me obligué a hurgar en los recuerdos tiernos en mi interior. Por favor, déjame ser lo suficientemente fuerte. Quería detener su dolor. Parar la eliminación de mis sentimientos.

Pero no pasó nada. Toda la culpa y el miedo que me mataría si me dejaba recordar, quedaron bloqueados fuera del alcance. Por lo tanto, me quedé allí, vacía, viendo al hombre que había roto, incapaz de hacer nada al respecto.

Pasaron veinte minutos con demasiada rapidez. Mi cuerpo se cansó. Yo no estaba dispuesta a soportar largos periodos.

Las letras seguían sonando de fondo, pero no les hice caso.

“Ella está volando libre,” susurró Q, congelándome. Levantó la cabeza para mirar a un gorrión que aterrizó en su mano. “Ella se irá pronto y no creo que yo vaya a sobrevivir.”

El pájaro gorjeó y se pavoneó antes de volar otra vez.

Esperé paralizada, con ganas de anunciar que estaba allí para salvarme de oír su angustia. Pero como una merodeadora, no me moví.

“Joder,” maldijo, haciendo sonar la malla. Las aves graznaron, agitándose hasta el otro extremo de la jaula.

Vete, Tess. Antes de que te vea. No quería avergonzarlo.

Q se movió repentinamente, abriendo la jaula y caminando hacia la entrada de la pajarera. Abrió el cerrojo y entró. Los pájaros cantaban más fuerte a medida que Q se situaba en el centro de su mundo.

Parecía un hombre despojado de sus propias alas. Un ángel caído que no tenía lugar en la tierra y se enfrentaba en una batalla diaria para encajar.

Di un paso adelante. ¿Debo decir algo? ¿Consolarlo? Mi corazón se retorció, necesitando estar ahí para él, pero ya no podía. No importa cuántas palabras amables me dijeran, Q podía ver que yo ya no vivía en mi interior.

Mi alma sonaba con cadenas y candados, salvándome pero también arruinándome. Cuanto más tiempo viviera en mi torre, más pasión y conexión se desvanecía.

Odiaba el virus adormecedor en el interior, extendiéndose lentamente, borrando todo el recuerdo de que Tess se había ido. Fui sustituida por una réplica de carbono que flotaba en el viento, privada de sus convicciones y pensamientos. Todo porque yo no era lo suficientemente fuerte como para hacer frente a lo que había hecho.

Q maldijo entre dientes, bombeando el pecho de emoción. “¿Por qué debo manteneros cuando no queréis estar aquí? Estáis aquí porque os encierro. Sois mis prisioneros, mis cautivos, mis trofeos.”

Él bajó la cabeza antes de agitar los brazos. “Os suelto. Ya no os quiero. Ella ya no me quiere, ¿cuál es el maldito punto?”

Los pájaros se volvieron locos, lanzándose hacia la izquierda y la derecha, liberándose a través de la puerta abierta. Ellos explotaron a través de la salida y del conservatorio, atravesando las plantas.

Las alas crujieron mientras yo me metía en un pequeño rebaño de petirrojos.

“¡Fuera!” Gritó Q; las aves volaban más fuerte. “Alejaos de mí.”

Di un paso hacia atrás, no quería ver cómo Q se venía abajo. Quería hacerme más daño, para matarme con el conocimiento de que yo había arrancado su corazón, pero todo lo que sentía era vacío.

Q levantó la vista y se quedó inmóvil.

Sus ojos se clavaron en los míos, brillando con rabia y oscuridad. Recé para que despertara, así yo podría alejarnos de nuestra miseria. Quería traer todo mi amor por él y seguir escondiéndome en la culpabilidad.

Quería borrar la oscuridad, la perdición y el odio de sus ojos, pero era inútil.

Moviendo la cabeza, miré hacia abajo.

Q maldijo, saliendo del aviario, tarareando con rabia e ira. Caminó hacia mí, deteniéndose tan cerca que su calor corporal me quemaba la piel.

Me estremecí, esperando que me atacara agarrándome el pelo, abofeteándome, algo que me despertara.

Cuando él no me tocó, miré hacia arriba. Q murmuró, “Así que piensas en mí.” Él capturó un rizo, pasándolo suavemente a través de sus dedos. “Vuela lejos, esclave, si eso es lo que quieres. No voy a detenerte.” Su tono era triste y abandonado.

Se dio la vuelta, dirigiéndose hacia las enormes puertas plegadizas al final del conservatorio. Con un potente barrido de sus brazos, arrancó las puertas del mundo exterior. Al instante, los pájaros alzaron el vuelo, volando alto en el cielo abierto.

Q suspiró pesadamente, con los hombros apretados y agrupados mientras sus queridas criaturas aladas le dejaron sin siquiera mirar atrás.

Cuando el último pájaro había volado libre, se volvió y miró. Las líneas alrededor de sus ojos resaltaban el cansancio y el dolor.

Tragué saliva. “Q... lo siento mucho.”

Él negó con la cabeza como si no pudiera creer que esto fuera el final. “Lo intenté, Tess. Realmente lo hice. Hice todo lo que me pediste. Hice todo lo que un hombre enamorado haría por su mujer. Pero no me quieres y mi bestia ya no quiere hacerte daño. Lo que tuvimos... se ha perdido.”

Aspiré una bocanada de aire mientras se acercaba.

“¿Te niegas? ¿Quieres probarme y ver que estoy comiendo un gran error? ¿Sólo necesitas más tiempo?” Él cerró la mano en una palmera, haciendo que las frondas temblaran y se estremecieran.

“¡Dime lo que necesitas! Te ruego que me hables. ¿Qué secretos estás guardando?”

Él resopló. “Te diré lo que estás manteniendo en secreto. ¡El hecho de que estás enviando correos electrónicos a tu maldito ex-novio en vez de confiar en mí!” Miró al techo, ondulándose por la ira. “¿Por qué, esclave? ¿Por qué no puedes llorar y dejarme fuera? ¿Por qué no me dejas que te cure? ¿Por qué tienes que dejarme fuera y huir? ¿Malditamente por qué?”

Tantas preguntas para las que yo no tenía respuesta. Q estaba de pie, echando humo con temperamento. Le ofrecí la respuesta más simple. La respuesta que no tenía sentido, ,pero era todo lo que podía ofrecer. “Se llevaron mi mente. No hay más que decir.”

Me merecía morir bajo el peso de toda mi culpa. Maté. Torturé. Sabía que había bloqueado todo en mi interior y que me pudriría como un cáncer, que me está matando lentamente. Pero no podía liberarme. No era posible.

“Me matarías si te lo dijera,” susurré.

Q se tensó, sus ojos intentaron leer mis secretos. “Nunca te mataría. Lo que sea que pasó no fue culpa tuya.”

¡No es mi culpa! Por supuesto que era mi culpa. Maté a sus pájaros preciosos. Exterminé una vida humana.

Mi piel se arrastró, un recordatorio de que mi torre sólo me podía proteger hasta el momento. Tenía que salir antes de que él arrasara mis barreras.

“Tienes que dejar que me vaya, Q. No quiero hacerte daño.”

Se echó a reír, pero con maldad. “¿No quieres hacerme daño?” Él se acercó más, elevando su mano.

Nuestros ojos no se apartaban y me quedé inmóvil, insensible, esperando el golpe.

Él temblaba, con su mano abriendo y cerrando de rabia. “Cuánto quiero hacerte daño, Tess. Si pensara que eso te traería de vuelta, no pararía de golpearte hasta que te rompieras en pedazos minúsculos de modo que pudiera pegarlos para que volviéramos juntos.”

El aire se espesó con violencia y me esforcé por aferrarme a mi vacío. El hombre de la chaqueta de cuero sondeó mi mente, tratando de encontrar un camino hacia mi torre. Una pizca de sudor me salpicó la piel mientras luchaba.

Q suspiró de repente, dejando caer su mano. Miró hacia otro lado, su temperamento se rindió. “No voy a hacerte daño, ya no quiero destruirte.”

Cogiendo mi mejilla, pasó el pulgar por mi labio inferior. “No puedo dejarte ir, pero no me quedaré para ver cómo te vas.” Su caricia desapareció mientras daba un paso atrás. “No quiero volver a verte. Adiós, esclave.”

Pasó junto a mí sin decir nada más.