CAPÍTULO 21

Faisán

Me despertaron el dolor y el malestar.

Los recuerdos de la noche anterior se arremolinaban rápidamente a mi alrededor. Mi cuerpo se tensó al recordar cómo me había follado Q, sus divagaciones borrachas sobre las chicas y el invierno. Me dio pistas; sólo tenía que averiguar las metáforas.

Pero no era capaz en este momento. Mi cerebro se había convertido en lodo, mi cuerpo silbaba con golpes y contusiones. Me sentía usada, abusada y enteramente adorada.

Me moví, tratando de ponerme cómoda. La gruesa alfombra me amortiguaba, pero también me hacía cosquillas. Q gimió y me abrazó con más fuerza, un musculoso brazo estaba alrededor de mi estómago. Increíblemente, él seguía estando dentro de mí, flácido pero aún lo suficientemente grande como para ser consciente de la intrusión.

Sacudí las caderas un poco, tratando de despertarlo.

Su respiración cambió de profunda a suave. Lentamente, se puso rígido, llenándome como un globo, extendiéndose hasta doler, recordándome lo mucho que me folló anoche.

Me mordí el labio mientras su nariz rozaba el pelo, me besó suavemente.

Con un suave gemido, se meció.

Mis ojos se cerraron cuando sus diestros dedos capturaron mi pezón, rodándolo con ternura. Tan diferente de la dominación enojada de anoche. Q no era el que me folló anoche. Era Quincy.

Gemí, empujando. Encantados, no nos persiguió un orgasmo que nos dividió, sino más bien un suave resplandor.

Su mano se arrastraba desde mi pecho hasta mi núcleo, jugando con mi clítoris mientras su erección subía, reclamándome.

Gemí cuando Q envolvió su pierna alrededor de la mía, atrapándome. Empujó, presionando hacia arriba, golpeando la parte superior de mi vientre.

“Nunca pensé que me gustaría disfrutar de vainilla,” murmuró en mi pelo.

Me quedé helada. ¿Qué quería decir? ¿Nunca había compartido intimidad? ¿La dulzura del sexo comparado con la rutina enojada?

Su respiración me atrapó, sin darse cuenta de que me había retraído, tratando de analizar lo que quería decir. Sus dedos untaron mi clítoris con la humedad, frotándome eróticamente, dándome una opción para no prestar atención.

“Córrete para mí, esclave.” Me ordenó sin aliento; su pierna se envolvió alrededor de la mía, poniéndose tenso.

Empujó con más fuerza, contaminado con violencia a la que estaba acostumbrado Q. Pellizcó mi clítoris, obligando a que me corriera. Mi cuerpo se tensó y tembló, acogiendo el orgasmo de Q mientras me llenaba con su semilla. Su suave gemido envió un aleteo a mi corazón, y le sonreí.

*******

Debemos habernos dormido de nuevo. Me desperté con un golpe.

Q se estremeció, apartándose de mí. Nuestra piel apareció de nuevo, después de haber permanecido toda la noche juntos. Q se quejó, sosteniendo la cabeza. “Mierda, ¿cuánto bebí anoche?”

Me reí en voz baja. “Lo suficiente como para divagar sobre aves, las chicas y…” Mi voz se apagó. La tristeza reemplazó el posterior resplandor conyugal. “Soy la número cincuenta y ocho.”

Q se congeló. “¿Qué?” Sus ojos se encendieron con pánico. “¿Yo dije eso?” Se deslizó en posición vertical, haciendo una mueca.

No podía apartar los ojos de su esbelto y tonificado cuerpo. Su enorme erección todavía brillaba por haber estado dentro de mí. Su tatuaje de gorriones me llenó de tristeza por alguna razón inexplicable.

“¿Puedes decírmelo ahora? ¿Qué tienen que ver los pájaros con las cincuenta y siete esclavas que has tenido antes que yo?”

Q se pasó una mano por la cara, apartándose. Cogió sus pantalones y se negó a mirarme. Se los puso y no se molestó en ponerse la ropa interior. No había visto el tatuaje que tenía por detrás, pero la nube parecía siniestra y diabólica. Una pesadilla de espinas y ramas que trataban de devorar a los pequeños e inocentes pájaros.

Mi mirada se fue, incapaz de mirar más. Di un grito ahogado. Por todas partes, mi piel era de color púrpura con contusiones leves y rosas con abrasiones del látigo. Giré, silbando entre dientes para mirarme la espalda. Latigazos se crubazan en un patrón reticular, llameante con dolor. No se había roto la piel, pero maldita sea, me dolía.

Poniéndose su camisa sin botones, Q se dio la vuelta. Me pasó una manta de piel de la cama. “Vas a tener que vestirte con esto hasta que llegues a tu habitación, ya que he quemado tu ropa.”

Le miré. “¿Estás ignorando deliberadamente mi pregunta?”

Se cerró. Sus ojos estaban brumosos por la resaca, con la mandíbula apretada. No podía entender su actitud distante. Su frialdad.

Volvió a sonar otro golpe, interrumpiendo la tensión.

Q suspiró, retirándose aún más. “Me tengo que ir.”

Me puse de pie con orgullo, sin cubrirme con la manta. Quería que viera lo que me había hecho. Que viera que llevaba puestas las marcas de la pasión. Ellas mostraban todo en lo que me había convertido. Ya no era nieve virgen. Había sido usada. “¿Vas a irte en medio de una discusión?”

Sus ojos se posaron en mi cuerpo en ruinas, el calor y la angustia parpadeaban sobre su rostro. “No hay que confundir lo que pasó anoche. Follamos entre un maestro borracho y su esclava. Me diste lo que quería. Pero ahora es por la mañana, y otras cosas demandan mi atención.”

No podía herirme más si lo intentaba. Mis ojos se estrecharon, escociéndome con lágrimas. “Eso es mentira, y lo sabes.”

Se encogió de hombros. “Cree lo que quieras creer, esclave. Me voy.”

Mi corazón se cerró. Esclave. No Tess. Simplemente me repudió.

Antes de que pudiera preguntarle qué demonios estaba pasando, abrió la puerta y desapareció.

**********

Cogí el camino de la vergüenza por las escaleras circulares y llegué a mi dormitorio. Me duché y me froté arnica en mis moretones, antes de ponerme un hermoso vestido gris que encontré colgado en el armario.

Ya no tenía aversión porque Q me vistiera. Después de lo que hizo anoche, una simple preferencia por el armario parecía trivial. Me abrí en todos los sentidos, pero en lugar de sentirme apreciada y completa, me sentía vacía y lamentable. Hizo cosas que nunca pensé que podía estar de acuerdo, sin embargo, no había utilizado la palabra de seguridad. Porque me sentía segura con él.

Pero eso era otra mentira. Él arruinó la seguridad cuando se fue sin darme ninguna explicación. Me dolía la mandíbula de apretar tan fuerte. Q no tenía derecho de cerrar e irse. Tiene todo el derecho. Es tu dueño.

Es más que eso, aunque él lo negara hasta desmayarse.

Me lavé el pelo con golpes feroces. Tal vez me engañaba a mí misma al creer que él sentía más de lo que hacía. Admitió haber tenido cincuenta y siete mujeres antes... ¿tan poco me importaba?

Su borrachera hizo eco en mi mente. Invierno. Pájaros. Descongelación.

Dejé caer el cepillo.

Maldita sea. ¿Será cierto? ¿Q había comprado mujeres, pero no había abusado de ellos, sino que las había salvado?

Mi mente no podía comprenderlo. No después de tener la música de los demonios dentro de mí, no después de todo lo que me hizo.

Pero mi corazón se agitó con esperanza.

Necesitaba conocer la verdad, me escapé de la habitación.

Encontré a Suzette cortando zanahorias en la cocina; apenas me reconoció. Unas nubes oscuras tapaban el sol primaveral, proyectando sombras.

La señora Sucre me sonrió a medias antes de desaparecer en la despensa. Mi piel me pinchó como si no fuera bien recibida. Yo era una traidora.

Me moví hacia delante, presionándome contra la encimera, sin entrar en la enorme cocina. No fui lo suficientemente valiente como para inmiscuirme en el dominio de Suzette mientras ella me miraba muy mal.

Había un silencio insoportable; la casa tenía un ambiente extraño. Tenso, estático, como si se estuviera creando una tormenta.

Me hice daño cuando me encorvé. No tenía derecho a sentirme ignorada. Lo que había pasado con la policía fue mi culpa.

“Suzette... ¿qué pasó anoche? ¿Por qué la policía no detuvo a Q?” Empecé con una pregunta fácil. Necesitaba romper el hilo antes de confirmar mis sospechas. No tenía mucho sentido, aunque Suzette me lo había contado todo sobre cómo Q la había rescatado, pero yo había estado demasiado testaruda para escuchar.

Ella frunció los labios y entrecerró los ojos. “¿Qué crees que pasó? La policía vino y acusó a Q de haberte secuestrado."”

“Pero se fueron. Se dieron cuenta de que Q era inocente, si no presentarían cargos.”

Suzette se burló. “No sabes tanto, esclave. Las cosas que has perdido el derecho de aprender.”

Mi estómago se retorció. No me había dado cuenta de lo mucho que valoraba la amistad de Suzette. “Yo no llamé a la policía, llamé a mi novio y le hablé de Q, pero... eso es todo.”

Ella paró de cortar. “¿Y crees que hiciste bien?” Cerró los ojos, visiblemente alejando su humor negro. Cuando los volvió a abrir, sus ojos color avellana brillaban, pero ya no estaba furiosa. “Sabía que estabas aterrorizada cuando llegaste por primera vez. Sé que sufriste en México. Sé que perdiste a tu novio. No te puedo odiar por ser una luchadora, por correr, por ser valiente. Sólo deseo que nos hubieras dado más tiempo antes de juzgar y hacer una mala decisión.” Cogió el cuchillo y siguió cortando.

Los escalofríos me recorrieron la espalda. Había hablado en pasado...

La señora Sucre abrió el horno, y unos aromas celestiales de canela y azúcar flotaban por el aire mientras sacaba unos bollos dulces. Los puso delante de mí, agitando un paño de cocina, causando pequeños jirones de vapor.

Traté de ignorar los latidos del corazón, parecía que estaba corriendo. Odiaba este sentimiento. Esta extraña sensación de pérdida. “Señora Sucre. ¿Ha visto al Maestro Mercer? Tengo que hablar con él.”

Suzette se puso rígida, pero no levantó la vista.

Ella negó con la cabeza. “No. Hace media hora o así que se fue. Dudo que esté en casa por un tiempo.”

La tristeza me rodeó y agarré la encimera. Se fue sin despedirse. ¿Qué esperabas? El hecho de que dejaras que te azotara anoche, ¿había cambiado las cosas?

No debería dolerme tanto... tenía que esperar. Tenía un imperio que gobernar. Pero no se había ido esta mañana, se había ido corriendo. Algo no estaba bien. “Oh,” fue todo lo que conseguí decir.

La señora Sucre me dirigió una mirada compasiva, sus ojos marrones me evaluaban. Con una suave sonrisa, me pasó un bollo caliente. “Mejor come, hija. Nunca se sabe cuando vas a volver a comer.”

Cerré los ojos, y empezaron a recorrerme escalofríos por toda la espalda. “¿Porqué nunca se sabe?” Mis instintos le rugieron a la vida y me agarré a la encimera para agarrar su muñeca. “¿Qué quieres decir?”

Suzette me miraba con los ojos muy abiertos, la ira daba paso a la tristeza. Abrió la boca para hablar, pero un barítono masculino vino detrás de mí.

“Ella quiere decir que tu estancia con nosotros ha terminado, esclave.”

No.

Dejé de mirar a la señora Sucre y me giré para enfrentar a Franco. Estaba de pie, con la misma carpeta que Q me enseñó cuando llegué de México. El archivo que crearon los secuestradores. El archivo se refería a mí como la chica rubia en la vespa.

Mi corazón se convulsionó. Q sabía lo que estaba haciendo todo este tiempo. Sería increíblemente estúpido para no verlo. Pedir una noche para hacer lo que quisiera. Una noche, porque eso era todo lo que necesitaba. Luego me echó. El consumidor. El hijo de puta.

Franco se acercó; me escabullí hacia atrás, chocando con el cuerpo caliente y suave de la señora Sucre. Q me arrancaba de la gente que se preocupaba más que mis padres. La comodidad de madre de la señora Sucre, la extraña hermandad con Suzette. Incluso mi extraña conexión con Franco.

Todo había terminado.

Franco sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. Se detuvo frente a mí. La señora Sucre me colocó las manos sobre los hombres, ofreciéndome apoyo cuando Franco se agachó sobre una rodilla y me cortó el rastreador GPS. Se cayó de mi tobillo, y sonó un estrépito en las baldosas.

El simbolismo de que ya no le importaba a Q me abofeteó como una puta. Me había quitado su protección, su extraño afecto. Él me estaba lanzando de nuevo a un mundo lleno de brutos y conductores.

“Entonces, ¿eso es todo? No he dicho…” paré, no podía comprenderlo. Q era demasiado cobarde para hacerlo él mismo. Ordenó a su personal para que me eliminara como una mascota no deseada. Me reí diabólicamente. “Voy a ser sacrificada como un caniche rabioso.” Podría ser mejor si me disparaban. ¿Cómo iba a hacer frente a todo?

Franco se rio entre dientes. “Difícilmente, esclave. Te vas a casa.”

Casa. La palabra no me evocaba felicidad ni pertenencia. Era extraña y sombría.

Q me echaba de nuevo a un mundo al que no quería volver. Me lanzaba fuera como los regalos no deseados de Navidad.

La señora Sucre me apretó los hombros, antes de dejar caer las manos y empujarme hacia Franco. “Véte, ahora. Guarda esto muy dentro de ti.”

Me lancé a Suzette, capturando sus manos. Sus ojos reflejaron los míos; su compasión hizo que me sangrara el corazón. “No me quiero ir, Suzette. Huir fue un gran error. Explícaselo a Q y me dejara que me quede, ¿verdad? Tú sigues diciendo que soy buena para él. Es el mejor hombre que conozco. Quiero ser digna, Suzette. Quiero quedarme y escuchar su historia.”

Ella dejó de retener mis dedos, dando un paso atrás. “Lo sé, Tess, pero es demasiado tarde. Q llegó a un acuerdo con la policía. No se presentarán cargos contra él si te enviaba a casa. Esa es la única forma.”

Me dolía el corazón por lo mucho que me dolía respirar. Así pudo echar a la policía. Me devolvería y salvaría su propio culo.

“¡No! No puedo ir. Quiero quedarme. Necesito quedarme.”

Apareció Franco, y me cogió con sus brazos fuertes. “Ven conmigo. Es la fecha límite.” Y así, me arrastraron desde la cocina, lejos de Suzette, lejos de mi nueva vida.

Mientras caminábamos por el salón, lo contemplé brevemente y lo golpeé. Podría encerrarme en la habitación, y esperar a que Q me dijera que no me quería. Pero Franco era demasiado fuerte. No tendría sentido.

Franco y yo salimos por la puerta, riendo irónicamente. “Es curioso, cómo esto comenzó empujándote a través de la puerta de arco a tu nuevo amo.” Se rio antes de añadir, “Nunca había tenido que patear a una esclava antes.”

Las marcas de los latigazos que Q me dio anoche se destacaban en mi piel blanca por el pánico, la realidad golpeaba la casa. No podía parar esto. “Te odié ese día y te odio ahora.” Asintió con la cabeza. “Lo entiendo, pero sólo sigo órdenes.”

En el mismo campo bien cuidado, con las luces y la pista de aterrizaje, descansaba el avión privado de Q con sus iniciales. El viento me azotaba el pelo en una mueca; las nubes negras construían la lluvia.

Al ver la oportunidada, dije, “¿Debemos volar con este tiempo? No es seguro.” Me paré con los talones, tratando de liberarme de las garras de Franco. "Por favor, Franco. Quiero quedarme. Llama a Q. Déjame hablar con él."

Sacudió la cabeza, empujándome hacia el avión como si no estuviera peleando. “Q no quiere volver a verte, esclave. Lamento decirlo, pero le has causado bastantes problemas en su vida.” Sus palabras me picaron con su tono amable y triste.

Bajé la cabeza, cediendo. ¿Por qué luchar? No podía cambiar mi destino.

Franco me ayudó a subir la escalinata. El cuero de color crema y la madera de color miel eran una prisión. Yo estaba encorvada en la misma silla, como cuando monté por primera vez en avión. El mismo horror y el dolor de esa noche llenaron mis pulmones. Estoy loca. ¡Me voy a casa! Debería estar emocionada.

Sucedería de nuevo el mismo tema recurrente en mi vida. Mis padres no me querían y Brax no luchaba para mantenerme. Y Q... Q me lo robó todo y luego me tiró de nuevo a las aguas con tiburones del mundo.

Mis manos se cerraron. Una cosa era segura, si Q era tan cruel para hacer esto, no me merecía. Miré a Franco mientras se cernía.

“Ha sido divertido, Tess. Sólo siéntate y relájate. Estaremos en casa muy pronto.” Se dio la vuelta y desapareció en la cabina del piloto.

Apareció una azafata. Tenía el pelo rubio y llevaba un uniforme blanco y francés con las iniciales de Q sobre el pecho. Quería hacerle daño. Quería rasgar su uniforme y quitárselo. Si alguien merecía tener las iniciales de Q era yo. Mierda, había poseído cada parte de mí anoche.

Empezó a aparecer una ira caliente y me hubiera gustado poder decir lo que pensaba de Q. Era un cobarde.

Me marcó hasta la médula, sabiendo todo el tiempo que me iba a enviar lejos. ¿Cómo no lo sentía? ¿Cómo podía mentir así?

Las lágrimas me nublaron la visión mientras el avión se deslizaba, chocando contra el césped bien cuidado. Con un zumbido de los elegantes motores, galopábamos por la avenida principal, elevándose en el aire con una ráfaga de turbulencias y de viento.

Me giré en mi asiento para ver que la mansión de Q se convertía en miniatura. Al presionar una mano fría contra la ventana, las nubes negras me taparon la vista, enviándome a la oscuridad.

Q me robó las esperanzas y los sueños, y los sustituyó por sentimientos de oscuridad y vacío.

Yo estaba rota.

***********

Cruzamos las líneas del tiempo en silencio. Pasábamos por lugares que no me importaban.

En cuestión de horas, dejé atrás la primavera de Francia y aterricé en el otoño de Australia.

Aterrizamos en un hangar privado, mientras la luna bailaba en las nubes de plata. Dejamos atrás una tormenta que se avecinaba para llegar en una templada y perfecta noche.

“Es hora de irse, esclave.” Franco salió de la cabina del piloto, extendiéndome el brazo para desembarcar.

El estómago se me llenó de plomo; no me levanté del asiento ni me bajé del avión. No tenía energía para gritar o convencer a Franco de que esto era un gran error. Mi cerebro se había entregado al vuelo y yo estaba drenada. Nada tenía sentido cuando ya no le importaba a Q.

Seguí como una buena oveja a Franco mientras me conducía a un edificio reservado para las llegadas exclusivas. Miré por última vez al avión de Q. Sería la última cosa suya que vería.

Mi corazón se apretó y se endureció. La caligrafía de las letras, Q.M., se burlaba de mí. El avión pertenecía a un mundo diferente. Un mundo que ya no tenía el privilegio de disfrutar.

Pasé de una chica tímida con fantasías secretas a una luchadora que volvería a matar a sus secuestradores en México, a una mujer fuerte que abrazaba sus verdaderos deseos, a una chica rota, cansada, que sólo quería dormir y olvidar; un círculo enfermo y completo.

Hice lo impensable: me rompí a mí misma, y me rendí ante mi amo.

Que te jodan, Q.

Me quedé mirando al suelo mientras Franco hablaba rápidamente con un funcionario de aduanas, le entregó, lo que supuse, que era documentación falsa. Una conversación más tarde y un asentimiento de ambos hombres, Franco me puso la mano en la parte baja de la espalda, y me empujó a la zona de operaciones de Melbourne.

El aire caliente y seco australiano se arremolinaba con una suave brisa. A pesar del hecho de que no quería estar aquí, aspiré una bocanada. Los aromas de Melbourne me hicieron recordar y descendió una pequeña ola de comodidad. Hogar.

Sólo tengo que volver a aprender a pertenecer aquí. El pensamiento me abrumó. Tenía que volver a mentirme a mí misma y a Brax. A través de los movimientos intoxicantes de miedo sexual. Oh, dios.

Franco gruñó. “Sigue adelante, escl..., quiero decir, señorita Snow.”

Me giré hacia él. “Llévame de vuelta. No pertenezco aquí nunca más.”

Frunció el ceño. “No puedo llevarte de vuelta. La policía francesa lo sabrá. Ese era el trato. El señor Mercer tiene un acuerdo con las autoridades.”

Me pincharon las orejas. “¿Cuánto tiempo dura el acuerdo?”

Franco suspiró, mirándome. “Para ser una esclava, preguntas muchas malditas preguntas.”

“Ya no soy una esclava. Dime.”

Él se quejó. “Si me hubieras escuchado y prestado atención, te habrías dado cuenta que el señor Mercer no mantiene las esclavas.”

La revelación no hizo temblar la tierra, me había dado cuenta de las cosas. Q y sus frustrantes y achispados comentarios. “Dime algo que no sepa. Soy la número cincuenta y ocho. Eso significa que ha tenido cincuenta y siete antes. Es lo que hace un distribuidor de mujeres.” No pude soportarlo. Pensar que Q había tenido tantas mujeres me daban ganas de patear, golpear y gritar. Ahora que me había ido, no habría más. Sin lugar a dudas. “Pero sé que lo hizo por las razones correctas. Él les ayudó... ¿no es así?” Quería odiarlo, pero no podía, no para eso.

Franco me agarró los bíceps, llevándome a un lado, lejos de oídos indiscretos. Me murmuró, “Sí, el señor Mercer ha tenido cincuenta y siete esclavas. Doce de ellas sólo tenían dieciséis años. Compra mujeres, las acepta como sobornos, pero nunca les pone un dedo encima.” Suspiró, “Q rehabilita a las mujeres y las devuelve a sus seres queridos. Dedica su dinero, su personal y su hogar para ayudar a las mujeres que han sido destrozadas sin posibilidad de reparación. Con una especie de super glue Mercer, logra arreglarlas de nuevo.”

La verdad sonaba dulce. Al final la conocía.

Después de haber vivido dos meses con un maestro ilegible, conocía al hombre que había detrás de la máscara. Suzette me lo dio a entender todo el tiempo, los gorriones y los pájaros me gritaban los mensajes a la cara. Ellos simbolizaban las mujeres que Q había salvado. Mis ojos se abrieron como platos, finalmente entendí su tatuaje. La tormenta negra y las zarzas representaban lo horrible del mundo o él. Los pájaros aleteaban libres, esas eran las chicas que rescató. Lo tenía como un talismán. Una insignia de honor.

Si no lo odiara, le amaría por eso.

Me ablandé, aceptando porqué Q me había echado. Tenía que proteger a más mujeres en el futuro. No podía tenerme arruinando su vida porque él iba a dedicar su tiempo a salvar a otras. Odiaba entenderlo. Yo habría hecho lo mismo.

Mi corazón estaba estrujado y acepté que no había vuelta atrás. Franco nunca traicionaría a Q. Sin embargo, tenía que saber una cosa.

Miré hacia arriba. “¿Por qué yo? ¿Por qué me tocó? ¿Por qué trató de herirme si ayuda a la gente?”

Franco miró hacia otro lado, frotándose la parte posterior del cuello. “Él no quería romperte. Él…” Cerró los labios, y la vergüenza ensombreció su rostro. “No puedo hablar de esto.”

Le agarré el brazo, apretando el músculo duro. “Por favor, Franco. Dime. Necesito saberlo. No puedo hacer frente a esto más. Pensé que Q se preocupaba por mí. Me preocupo por él e hice el error más grande de mi vida escapándome y llamando a Brax.” Brotaron las lágrimas y se derramaron. “Si pudiera hacer todo de nuevo, lo haría. Me debes la verdad.”

Franco me dio unas palmaditas con su mano sobre la mía. “Lo sé, señorita Snow, pero eso no cambia el hecho de que por primera vez, Q respondió a una esclava de la forma en que lo haría un maestro normal. Vio que tu lucha y tu amor no se rompían. No estaba tratando de romperte pero lo hizo.” Bajó la voz, así que apenas podía oírle. “Tenía la esperanza de que tú podrías romperle a él.”

La sangre se precipitó en mis oídos. Las canciones sobre la necesidad de luchar y reclamar. Quería pegarme a mí misma por no haberlo visto. Q necesitaba a alguien que igualara su oscuridad, que librara la misma guerra entre el placer y el dolor.

Éramos tan iguales, sin embargo, nunca iba a conseguir que se mostrara tal y como era. Lo arruiné. La policía le dio un ultimátum, y Q no tuvo más remedio que aceptar.

Tragando saliva, Franco agregó, “Q pelea contra mucho. Yo tenía la esperanza de que finalmente había encontrado a la única persona que podía ayudarle. Pero luego te fuiste y esto llegó a su fin.”

Franco dejó caer los brazos, dando un paso atrás, retirándose con un movimiento rápido. “Lo siento por cómo te trataron en México, y lo que Lefebvre te hizo, pero este es el momento de que olvides al señor Mercer y que vuelvas con tu novio.”

Cuando mencionó a Brax se me aceleró el corazón. Era una novia terrible. Si Q me necesitara, nunca me habría ido. Habría dejado a Brax sin mí, pisando fuerte mi promesa de que nunca le dejaría. ¿Podría vivir conmigo misma?

Franco me empujó hacia la parada de taxis. Las filas de coches brillantes esperaban bajo las luces deslumbrantes.

Me dejó algo en las manos y me dijo, “Esto es para tus problemas. Adiós, señorita Snow.”

Quería gritar cuando Franco se alejó y desapareció. Odiaba mi apellido. Echaba de menos la palabra 'esclave'. Echaba de menos lo que significaba la palabra pertenencia. No sólo para Q, sino para una existencia entera y diferente.

No sabía cuánto tiempo me quedé en la acera, agarrando el sobre que me dio Franco, pero al final no tuve más remedio que moverme. Me desplacé hacia delante. Tratando de olvidar.

Aturdida, me arrastré hasta la parada de taxis.

Un conductor arqueó una espesa y negra ceja. “¿Sin equipaje, señorita?”

Parpadeé. En el momento en el que me metí en el coche, mi vida iría rápidamente y nunca sería capaz de detenerla. Me convertiría en Tessie de nuevo. La chica fuerte desaparecería. No habría más Q.

Q se equivocaba en una cosa. Algo se rompió en mí: mi corazón.

Sacudiendo la cabeza, murmuré, “No, no tengo equipaje.”

Pensar en hoy, y luego pensar en el mañana. Un pequeño paso cada vez.

Le di mi dirección. Nuestra dirección. De Brax y mía.

Me iba a casa.