CAPÍTULO 22

Pájaro campana

No tenía llave. Busqué en la parte superior del marco de la puerta, y encontré la de repuesto. Nuestro apartamento estaba en la planta baja de un edificio de ocho pisos.  Un dormitorio frío, sin sol y sin  vistas, pero la habíamos decorado con brillantes telas y proyectos de bricolaje de Brax.

Maldita sea, entra.

No conseguía abrir la puerta porque temblaba mucho, estaba en casa. El lugar en el que había sido feliz, pero sin idea de quién era yo. Caminar a través de la puerta significaba mucho más que regresar. Al hacer esto, dejé ganar a Q. Lo dejé que me repudiara. Me encorvé, sosteniendo mi estómago, tratando de reunir fuerzas. Mis ojos se posaron sobre las botas con punta de acero de Brax en la alfombra de la puerta, y mi corazón colgó pesado en mi pecho.

No puedes dejar que Brax te vea así, Tess... Tessie. Este dolor es privado. Me enderecé, aspirando bocanadas de aire. Brax espera una novia aliviada y angustiada, no una mujer vibrando con necesidad de otro. No una mujer deseando un látigo y violencia. Abrí la cerradura y pase por encima del umbral. El miedo golpeó primero. El miedo a la monotonía  y lo hogareño me abrumó, de lo creado por Tessie y Brax. Me alcanzó como unas garras ansiosas, listas para llevarme de mala gana al pasado.

Mis pies estaban pegados al suelo, mirando el lugar, luchando contra una necesidad insoportable de correr. Mientras más tiempo  estaba parada temblando de miedo, más confundida estaba . Mi mente luchaba con dos pares de recuerdos: Tessie y Tess. Brax y Q. Australia y Francia. No encajaban y estaba en un remolino de confusión, el apartamento tenía una terrible magia. Calmaba mi terror, haciéndome sentir como si nunca me hubiese ido. ¿Q? ¿Quién era? Un producto de mi imaginación. ¿México? Como si Brax quisiera viajar tan lejos de casa.

En un abrir y cerrar, el último mes y medio desapareció y se convirtió en un sueño. Me agarré un rizo,  obligándome a no olvidar. Nunca podría olvidar. No importaba lo doloroso, quería llevar los recuerdos como una armadura, así nunca volvería a ser débil. Me moví un poco hacia adelante, con las manos curvadas. Las cortinas margaritas estaban corridas desordenadamente,  siempre que lo hacía Brax. Un plato sucio languidecía en el fregadero de nuestra pequeña cocina color crema, y ​​su bolsa roja de herramientas bloqueaba  el pasillo que conducía al baño y al dormitorio. No había luces encendidas, sólo sombras. Pasé de puntillas a través de mi propia casa, sintiéndome como una intrusa. No pertenecía aquí. Nunca lo había hecho.

Una explosión vino desde el dormitorio. Me agaché, lista para correr a toda velocidad, los instintos en alerta. Garras resonaban en el entablado y un sonoro ladrido rompió el silencio. Blizzard corría desde el dormitorio. El perro saltó sobre la bolsa de herramientas y se estrelló contra mis piernas. En el momento en que su  cuerpo caliente de perrito tocó el mío, me caí al suelo. Nunca me gustó Blizzard, pero él significaba mucho para Brax. Ansioso, feliz, leal hasta el final.

Su aliento me hizo arrugar la nariz mientras babeaba y meneaba la cola con tanta fuerza que su trasero se meneaba. “Cálmate, Blizzard. No necesito besos ahogantes.” Gimió cuando lo empujé lejos, necesitando un poco de aire. Obligando a su cuerpo masivo a ponerse en mi regazo, me lamió con su lengua. Cedí, apreté mi cara en su cuello arrugado. “Me extrañaste, ¿eh? Será mejor que no hayas masticado mis bolsos mientras estuve fuera.” Blizzard ladró. Un ruido sordo y una maldición ahogada vinieron desde el dormitorio. Me quedé helada. Blizzard sintió mi estado de ánimo y salió,  lanzándose por el pasillo hasta donde apareció su dueño. Mi corazón se agitaba. Dueño. Blizzard era de su propiedad. Yo ya no.

Brax tropezó  cuando Blizzard se estrelló contra él y luego miró hacia arriba. Nuestros ojos se encontraron, cielo-azul a gris-azul.  Estaba tan acostumbrada al verde pálido que me estremecí. La mandíbula de Brax estaba abierta y estalló la tensión. Mi interior ondulaba con el complejo desconcierto. La antigua Tess hubiera volado por el pasillo a los brazos de Brax, estrellándonos contra el suelo. Ella se habría echado a llorar y lo habría besado por todas partes. Así, tan feliz de estar de vuelta con alguien que se preocupó lo suficiente para compartir su vida con ella. La nueva Tess libraba diez Guerra Mundiales en su corazón. Q todavía me mantuvo cautiva, a pesar de que había intentado hacer caso omiso de su condicionamiento. Q no considero lo angustiada y solitaria que estaría. Él demostró que no era un buen maestro. Todo el mundo lo sabe, después del cautiverio, una mascota no sobrevive en lo salvaje. Él debería ser castigado. Tú ya no le perteneces. Nunca más. Pero, ¿cómo iba a vivir después de Q? Yo sabía lo que significaba una verdadera pertenencia. No había sido ético o normal, pero me había atesorado y dado valor. No quería pertenecer. Quería ser gobernada. Y Brax nunca me reinaría. No podría.

Brax arrastró los pies hacia adelante, empujando al maldito perro fuera del camino. “¿Esto es real?” Su voz profunda, completa de sueño, me raspó con el recuerdo. Brax. Dulce y reconfortante Brax. Había estado solo. Probablemente sufriendo diez veces más de lo que yo había sufrido.

“Brax.” Di un paso adelante. Nuestros ojos no se apartaban el uno del otro y se movió. “¿Tessie? Oh dios, Tess.” Estábamos corriendo. Nos estrellamos juntos, envolviendo los brazos fuertemente, apretando hasta quedarnos sin aliento. Brax me colmó de besos mientras que su cuerpo caliente, sólo en camiseta y calzoncillos, me quemaba con dolor. Mi corazón se dividió en fragmentos. La voz de Q me llenó la cabeza. “Hueles tan bien. Tan jodidamente bien. Como la lluvia... no, no, como escarcha. Agudo y fresca y helada y fría y... y dolorosa.”  Él cerrando los ojos, la voz de salida en un susurro. "Amas causando dolor." Dolor. Se convertiría en un pasajero familiar en mi corazón. Q causaba inconmensurable agonía. Yo no sobreviviría.  Tú vas a sobrevivir.

Brax se detuvo a besar mi pelo, apretándome en un abrazo rompehuesos. “Oh, dios mío, Tess ¿Tessie? Eres tú de verdad. Oh, dios mío.” Su aroma familiar de manzana, todo me abrumaba. E hice lo único que juré no hacer. Me rompí. Las lágrimas cayeron como cascadas y gimoteos. Sollocé por mi pasado con este hombre. El conocimiento cambió completamente, y nunca podría volver atrás. Siempre viviría con Q en mi corazón; no había ya espacio para Brax. Pero tenía que fingir. Este momento marcaba el día que encerré mis deseos y necesidades, lista para actuar totalmente. Tessie renacería  a través de la determinación y la mentira.

Brax se retiró, las lágrimas siguiendo por su rostro. Plantó un beso húmedo en mis labios; y me obligué a no retroceder. Él ha pasado un infierno pensando que estabas muerta. Bésalo. Demuéstrale que todavía le amas. Abrí la boca, esperando una violenta lengua, tan condicionada al salvajismo, pero Brax me besó con dulzura, delicadeza, tan diferente a Q. Tan diferente a lo que yo necesitaba. Él se apartó, agarrando mis manos.

“¿Estás bien? ¿Estás herida?” Sus ojos volaron sobre mí con pánico. Mi vestido gris estaba revuelto y arrugado, pero parecía caro. Debía de serlo, era Prada. Brax frunció el ceño cuando se dio cuenta del sobre que había en mis manos. Todavía no había tenido la fuerza suficiente para abrirlo. ¿Herida? Sí, en muchos sentidos, pero mis heridas no eran visibles. Negué con la cabeza.

“Estoy bien.”

Frunció el ceño. “¿Qué pasó?” Me dijo dando vueltas a mi alrededor, corriendo las manos por mi cuerpo. “Eres tú. ¿Segura? ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Te escapaste? Tal vez deberíamos ir a un hospital.” Me reí en voz baja mientras sus dedos me hacían cosquillas, entonces me estremecí cuando él pasó por la costilla.

“Estoy bien. Honestamente. Sólo tengo que ir a la cama y descansar un poco. Ha sido un día muy largo.” El día más largo de mi vida.

Brax envolvió los brazos alrededor de mí y juntos entramos en la habitación oscura. Nuestra cama tamaño King me estaba esperando, y la sabába que hice de materiales restantes que representaba la Torre Eiffel, se rio de mí con burla.

Me cerré de golpe. ¿Por qué, por qué, por qué? El simbolismo romántico francés me apuñaló una y otra vez, no podía soportarlo. Caminé hacia delante, agarré el borde, y lo arrojé a la esquina de la habitación. No podía dormir debajo de un símbolo del país donde mi ex-maestro vivía. Tenía la esperanza de que él sufriera tanto como yo. Maldita sea, quería su corazón frío arrancado, como estaba el  mío. Es mejor que estés aullando de agonía, bastardo.

Vibré con ira, y salté cuando Brax me tocó los hombros. “Tessie... está bien. No sé qué pasó, pero conseguiremos ayuda. ¿De acuerdo?” Él me tiró hacia la cama y me ayudó a desvestirme. Me revolcaba en pensamientos, recuerdos, deseando poder reiniciar mi cerebro y olvidar. Olvidarlo todo. Vestida sólo con la hoja de seda de debajo del vestido, nos metimos en la cama. El olor a detergente y suavizante de telas se instaló furioso en mi corazón, recordándome que solía encontrar la paz aquí. Podría encontrarla de nuevo si lo intentaba. Inmediatamente Brax puso  mi cabeza acostada sobre su pecho. Era una posición habitual y podía escuchar  su corazón. Fuerte y constante,  me arrulló dentro de un bendecido estremecimiento. El sueño me robó mi mundo.

* * * * *

“Esclave, ¿qué crees que estás haciendo?” Me quedé inmóvil, mirando a mi amo. Q se quedó orgulloso y duro al lado de mi cama. Acarició su polla rígida, los labios entreabiertos con lujuria mientras sus ojos brillaban con deseo. “Correrme pensando en ti follándome, maître.” Se acarició con más fuerza. Brillaba una gota de líquido pre-seminal. Yo no podía parar. Me puse verticalmente y lo chupé. Q gimió, empuñando mi pelo mientras yo lamía y prodigaba. “Joder, esclave. Tu boca es mi mundo entero. Quiero follarte todo el día, todos los días. No puedo pensar con claridad si no te follo. Quiero atarte y nunca dejarte ir.” Su voz se corrió interminablemente mientras empujaba en mi boca, empujando hasta la parte posterior de mi garganta con fuerza. Gemí, escabullendo mis dedos entre mis piernas, acariciando la deliciosa humedad. “Deja de tocarte a ti misma, Tess. Eso es mío. Toda mía.” Él me empujó hacia atrás, sentándose a horcajadas en mí. Con un rápido movimiento, me volcó sobre mis rodillas y me pegó tan duro que mi piel gritó de placer y dolor. Empujé mi culo hacia atrás, rogando. “Vas a tomar todo lo que doy. No serás capaz de caminar. ¿Te gusta el sonido de esto?” Su brutal mano  me golpeó de nuevo y gemí. “Sí, maestro. Me encanta el sonido de eso.” Q se colocó detrás y...

“Mierda, Tessie, estás empapada.” Unos dedos acariciaron mi interior, untando crema entre mis piernas. Brax yacía metido entre mis muslos abiertos y el mundo de los sueños saltó a la realidad. No es real. Mi corazón palpitaba, tratando de entender. Q no era real. Sólo era un sueño. Fui a correr mis manos por el pelo, para sacar los pensamientos de Q de mi cabeza, pero los dedos brillaban con la humedad. Me tocaba a mí misma en mi sueño. “Estabas jadeando y me despertaste,” murmuró Brax, todavía acariciándome. “Sonado con tanto dolor, Tessie. Entonces comenzaste a tocarte a ti misma y gemías.” Su voz dolía con el daño, pero siguió sonriendo en voz baja. “Traté de detenerte, pero forzaste mis dedos dentro de ti, y te… te despertaste.” La vergüenza flameaban mis mejillas. Aparté la vista, incapaz de ver la confusión en su mirada. “Lo siento, Brax.”  Respiré hondo, luchando contra el impulso de llorar. Giré la cabeza, buscando el aroma de cítricos y sándalo. Mis sentidos estaban solos, privados de todo sobre Q. Ya no me pertenecía, odiaba la forma en que no lo podía ocultar. Mi cuerpo me delató, y Brax estaba perdido y herido, tenía que arreglar esto. Tenía que hacer algo. Brax se movió. Su enorme polla presionó contra mi muslo. La comprensión ardió brillante y me incliné hacia arriba para darle un beso. Se quedó inmóvil mientras le convencí para abrir los labios. Podría devolverle a su novia. Mostrar que realmente había vuelto.

Con un gemido áspero, se desplomó encima, sus dedos metiéndose más profundamente. Su toque no causaba llamaradas ni echaba chispas como Q. Horriblemente, estaba seca. “Tess. dios, te he extrañado.” Sus labios suaves se presionaron contra los míos. Quería cerrar los ojos, pero  necesitaba reafirmar que el hombre que me hacía el amor no era Q Mercer. Era este muchacho con un desordenado y cabello castaño y ojos como el cielo. Este era Brax. Y yo lo amaba. Lo hago.

Hice una mueca mientras presionaba otro dedo más adentro. Arqueé mis caderas, desalojando su toque. Brax paró de besarme, mirando hacia abajo. “¿Es demasiado pronto? Puedo parar. Sólo necesito saber que estás aquí. Tengo que tenerte Tessie, así sabré que no estoy soñando.” Pasó su nariz por mi garganta, suspirando. “He soñado que vienes a casa tantas veces, no confío de que esto sea real.” Ahuequé su mejilla, trazando sus labios con el pulgar. Brax era todo lo que me importaba. Tuve que parar de pensar y continuar con mi futuro. “Yo también te necesito.” Necesitaba a Brax para sacudir la demanda de Q. Entonces, tal vez, podría ser libre.

En silencio, Brax acomodó sus caderas, presionando en mi interior. Hice una mueca en los moretones y la sequedad, pero retuve la cabeza de Brax contra mi hombro mientras comenzaba a moverse. Obligué a mi cuerpo a responder. Juntos, nos movíamos y nos volvimos a conectar. Su cuerpo lleno el mío, y traté tan duro de permanecer en el presente. Para dejar que el amor por Brax evolucionara desde apagado a ardiente pasión, pero la chispa nunca subió más allá de un pequeño rayo. No como las galaxias que Q evocaba, como el diablo mago que era. Deja de pensar en ese hijo de puta. Brax gimió, besando mi oreja. “Mierda, te sientes increíble. Te extrañé. Tanto, tanto, que no tienes ni idea.” Me odio. Odio Q. Odio mis fantasías enfermas. Odiaba que no pudiera ser la mujer que pensaba Brax. Lo era. Odiaba a Brax por quejarse de sus problemas en lugar de preguntarme qué me pasó. Me revolvía con pensamientos negros, pero suspiré con alivio cuando llegó Brax, estremeciéndose y empujando duro. Mi cuerpo nunca se elevó más allá de una quemadura suave, un orgasmo era una imposibilidad.

Brax sacó y se sentó, mirando hacia abajo. Mi sedoso vestido se había elevado por encima de mis pechos, desnudez reveladora. "Mierda." Su boca cayo abierta mientras el se escabullía hacia atrás, casi cayendo por el borde de la cama. "Mierda, Tessie. ¿Qué demonios pasó? " Lágrimas en sus ojos vidriosos, fijos en mi carne.

Mi corazón se aceleró. Miré hacia abajo. Estalló una fuerte risa psicótica. Brax miró como si pensara llevarme a un manicomio. Marcas del látigo, color rojo, y manchas de moretones, pintado mi normal y perfecta  piel. Negué con la cabeza. Si Q me azotó  y marcó, sabiendo que me enviaba de vuelta, ¿sabía que mi antiguo amante lo vería? ¿Hizo esto deliberadamente? Q, eres un gilipollas confabulador. Pero en ese momento, no me importaba. Las marcas me vinculaban a él, y mientras se grabaran en mi carne, era todavía esclave. Si Q quería o no.

Brax se puso de pie, paseándose desnudo. “Dime qué te pasó. ¿Por qué demonios te estás riendo?”

Mi sonrisa se disolvió y miré hacia abajo. Debido a que mis emociones jugaban a la ruleta, empecé a llorar. Brax vacilante subió de nuevo en la cama. La culpa pululaba y me arrastró las sábanas hasta la barbilla. “No es nada, Brax. No pasó nada. Estoy aquí ahora. ¿Vale? Está en el pasado, y ya no importa.” Brax negó con la cabeza, había pánico en sus ojos azules. “¿Necesitas ayuda? Podemos ir ahora. Me siento tan impotente…” La idea de hablar con alguien era horrible.

“No. Estaré bien, de verdad,” Brax hipó, encorvando los hombros. Su voz se quebró mientras la tristeza cayó de sus labios.

"Tess, estoy tan tan arrepentido de no haber sido capaz de pararlos. Revivo ese día una y otra vez. Quiero matarme por no ser lo suficientemente fuerte como para detenerlo, y merezco ir al infierno por no escucharte. Te obligué a ir a la cafetería. Todo estoes mi culpa.” El pánico se encendió. No podía manejarlo si Brax se rompía. Yo no tenía la fuerza para calmarlo a él, como yo trataba de hacerlo.

Pero él se deshizo, viéndose más y más angustiado por segundos. Me senté, acercándome a él, asegurándome que mi cuerpo quedara cubierto. Mis rodillas apretadas contra las de el, tomé su cara entre las manos. “No fue tu culpa. Nadie hubiera podido detenerlos.” Mi cuerpo se tensó, recordando al de la chaqueta de cuero. “Nadie, ¿de acuerdo? Estábamos en inferioridad numérica. Tienes que perdonarte a ti mismo.” Brax bajó la cabeza.

“¿No me odias? ¿Por no escucharte? He pasado los dos últimos meses pensando que estabas muerta. Y ahora vuelvas a la vida, herida, y mentalmente arruinada…” Me estremecí. Yo era un montón de cosas, pero mentalmente estaba bien. Q no ganaría. Me gustaría obtener más de él. Me miró a los ojos, afectados.

“Me desperté en el baño de hombres, sólo. Y tú te habías ido. No sé cómo llegué de vuelta al hotel, pero de alguna manera lo hice. La policía organizó una búsqueda, pero nadie tenía esperanza. Llamaron después de una semana, y la embajada de Australia se involucró. Me enviaron a casa.” Se rio oscuramente. “¡Me enviaron a casa sin ti! ¿Cómo piensan que podría seguir con mi vida? Quería quedarme y buscar yo mismo, pero la policía dijo que habían estado en el café, y estaba abandonado. No había nadie allí.” Brax tomó mi mano, apretando dolorosamente.

“¿A dónde te llevaron?” Estaba preparada para escuchar la historia de Brax. Era obvio que lo necesitaba, pero mi historia... no podía. No podía decirle la horrible experiencia en México. No podía contarle acerca de cuando me escapé de la violación. No podía decirle cuánto significaba Q para mí. Cuánto lo ansiaba, incluso ahora. Me gustaría llevarlo a la tumba. Brax agarró mi muñeca, viendo el código de barras por primera vez. Pasando el pulgar sobre las líneas, murmuró: “¿Ellos te hicieron esto? Gilipollas.” Frotó mi muñeca como si pudiera despegarlo y hacerlo desaparecer. “¿Por qué te tatuaron?” Escondí la mano detrás de la oreja, con furioso terror. Todavía tenía un dispositivo de rastreo en mi cuello. Q podría haber quitado la respuesta del GPS, pero ¿y si los mexicanos podían encontrarme de nuevo? ¿Lo hizo fallar automáticamente después de un tiempo? Necesitaba encontrar la manera de desactivarlo, inmediatamente.

Obligándome a mantener la calma, le dije: “No te preocupes por mí; dime qué te pasó. ¿Así que te volviste a casa? Siento mucho que volvieras tú sólo, Brax. Siento haberte dejado.”

Cayeron mis propias lágrimas, causadas por la culpa y el descubrimiento de que  Brax sufrió y se abrumó. Sus pesadillas deberían haber sido horribles.

“Cuando llegué a casa,  intenté todo lo que pude para investigar a dónde llevaba a las mujeres que robaban de México, pero una vez robadas, la mayoría de las chicas nunca se encontraban. Algunas fueron encontradas en España, Arabia Saudí, pero nunca con vida. Mi corazón se rompió, al llegar a la conclusión de que nunca te vería de nuevo.”  Su voz atrapada, y me miró con tal agonía, que me marchitó. “¡Entonces llamaste! Quería matarme por no contestar. Pero mi jefe había estado llamando constantemente, rogándome para volver al trabajo, y lo puse en silencio. Cuando oí tu voz, tu pánico, el hecho de que  estabas viva. Mierda, quería romper el teléfono en pequeños pedazos por no poder hablar contigo.” Su pecho bombeaba mientras doblaba las manos. “Pero  me diste un nombre. Un jodido bastardo llamado Q Mercer. Me diste una ventaja. No tenía ni idea de lo que estabas haciendo en Francia, pero llamé a los federales, y ellos se hicieron cargo. Encontraron un hombre rico viviendo en Blois que era dueño de una mega propiedad.  Hice algunas investigaciones, pero no pude encontrar una sola imagen de él, o lo que pudiera estar haciendo contigo.” Suspiró antes de continuar, reviviendo su propia pesadilla. “La policía se mantuvo fiel a su palabra. Dijeron que investigarían, y si te encontraban, te liberarían y lo llevarían a él a la cárcel. Espero por dios que lo cuelguen.” El pensamiento de Q muerto me clavaba un puñal de terror en el corazón. El odio en la voz de Brax me heló y me apresuré a interceder.

“Q Mercer no era lo que yo pensaba que era. Me escapé y me encontré en peores problemas, pero Q me rescató.” No podía detener el temblor del disparo del bruto en mi mente. Obligando a irse, agregué, “Él me ayudó a sanar, entonces me dejó ir.” Esos dos párrafos sería todo lo que pronunciaría sobre eso. Era mi vida, atada con un listón bastante rosado.

Brax arrugó la cara. “¿Estás diciendo que simplemente te dejó ir? La policía no se presentó?”  

Sonreí. “La policía vino, y gracias por ayudarles a encontrarme. Pero Q iba a renunciar a mí de todas formas.” Mi corazón se retorció, deseando que no fuera cierto. “Como ves, él rehabilita a mujeres que están rotas y son vendidas. Él las compra, pero una vez que están curadas, las envía a casa.”  No podía parar la oleada de orgullo en mi pecho. Q no era un monstruo. Él podía pensar que lo era, pero un monstruo nunca haría eso. Un monstruo torturaría, violaría y mataría. No ofrecería la libertad después de una vida de miseria.

Brax se relajó un poco. “Entonces, ¿nunca te tocó? ¿Te mantuviste a salvo y protegida todo este tiempo?” Sus ojos cayeron a la sábana presionada contra mi garganta. “¿Qué pasa con las marcas en tu cuerpo?”  Me senté recta, esperando como el infierno poder esconder la verdad.

“Me los hicieron cuando me escapé. Vivía rodeada de lujos, y me hice amiga de su criada, Suzette.” Sonreí brillantemente, la lucha contra el aguado dolor amenazaba con aplastarme. “Estoy bien, sinceramente. Juntos, podemos tener nuestras vidas de vuelta.”

Inclinó la cabeza, y, por un momento, me pregunté si no creyó mi mentira, pero luego se acercó a mí. Subí a sus brazos. Brax besó la parte superior de mi cabeza, murmurando: “Todo va a estar mejor ahora. Estás en casa. Nunca te voy a perder de vista.” Me acurruqué más cerca y no dije una palabra.