Capítulo 17

DIECISIETE

UN BOSQUE

LILITH

Veintitrés horas

Los auriculares de Lilith sonaban.

Estaba tendida en su estómago sobre la colcha, escribiendo letras en su diario para una nueva canción llamada “Famosa por un corazón roto.” Era la una de la mañana. Estaba cansada, pero sabía que nunca se dormiría. Seguía repitiendo la conversación que había tenido con Cam en el café.

Él había hecho una apuesta de que podía hacer que se enamorase de él. Como si ella no tuviera libre albedrío, como si fuera una moneda para ser lanzada.

¿Acaso Cam casi ganó esa apuesta? Había sentido algo profundo y fuerte por él. ¿Era amor? Tal vez, pero ella nunca podría amar a un chico que la trataba como un juego para ser ganado.

De repente, Lilith escuchó un sonido que no formaba parte de la canción de los Cuatro Jinetes. Venía de fuera. Alguien estaba llamando a la ventana. Apagó la música y levantó las persianas.

La chaqueta de cuero de Cam estaba cerrada, y llevaba el sombrero de punto que a ella le gustaba. Bajo su ala, sus ojos verdes imploraron mientras él le indicaba que abriera la ventana.

Deslizó el cristal y sacó la cabeza. “Mi madre te matará si descubre que pisoteaste su maleza.”

“Me arriesgaré,” dijo él. “Tengo que hablar contigo.”

“De lo contrario, perderás la apuesta, ¿verdad?” dijo ella. “Recuérdame, ¿cuántas horas tengo que para enamorarme locamente de ti?”

Ella miró más allá de su césped hacia la calle, donde había una motocicleta negra Honda, dos cascos colgaban de su manillar. La moto parecía cara. Lilith estudió a Cam, recordando cómo paseaba entre las tiendas de la calle Dobbs. ¿Cómo podía permitirse una motocicleta? Era una contradicción andante, pero Lilith no iba a dejar que la volviera loca.

“Es tarde,” dijo ella. “Estoy cansada. Y tú eres la última persona que quiero ver ahora mismo.”

“Lo sé,” dijo Cam. “Lilith, te necesito…”

“No me necesitas.” No le gustaba cuando decía cosas así. Si no era cuidadosa, le creería.

Cam se miró las botas y suspiró. Cuando levantó la mirada un momento después, sus ojos verdes habían adquirido una intensidad que hizo que Lilith contuviera el aliento. “Siempre te necesito, Lilith. Por muchas razones. Ahora mismo, necesito que vengas conmigo.”

“¿Por qué iría a algún sitio contigo?”

“Así puedo decirte la verdad.”

La habían engañado antes. “Dímelo aquí mismo,” dijo Lilith, poniéndose de pie.

“Así puedo mostrarte la verdad,” corrigió Cam. “Por favor,” dijo él suavemente, “dame una oportunidad más para demostrarte que mis sentimientos por ti son reales. Entonces, si no me crees, no me verás nunca más. ¿Justo?”

Ella estudió su cara y se dio cuenta de lo familiar que se habían convertido sus rasgos en las últimas dos semanas. La primera vez que lo había visto en Rattlesnake Creek, había sido tan diferente de cualquier persona que había conocido; él parecía más como una ficción de su imaginación que como un chico verdadero. Pero ahora lo conocía. Ella sabía que él se lamía los labios cuando estaba pensando, y la forma en que sus manos se sentían en las suyas y lo suave que su piel estaba justo por encima del cuello de su camiseta.

“Una oportunidad más,” dijo ella.

Una oscura oscuridad colgaba sobre Rattlesnake Creek.

El corazón de Lilith se aceleró mientras Cam la guiaba profundamente hacia el bosque, hacia su lugar favorito. Nunca había estado aquí tan tarde, y era emocionante.

Las ramas se rompían mientras caminaba por el camino familiar y se volvió hacia el claro donde estaba su algarrobo. Por un momento, no lo reconoció. Su árbol había sido decorado con hebras de luces rojas y amarillas.

Debajo de él, un chico con rastas preparaba un ramo de lirios en el antiguo escritorio que Cam le había dado. Lilith creyó reconocerlo.

Cuando una chica delgada con la cabeza rapada y las pestañas postizas naranjas corrió hacia Lilith y le tendió la mano, Lilith supo dónde les había visto antes. En el café, con Cam, esa misma noche.

“Soy Arriane,” dijo la chica. “Ese es Roland. Me alegra saber que lo lograste.”

“¿Qué está pasando?” Le preguntó Lilith a Cam.

“¿En primer lugar?” dijo Cam. “Un brindis.”

Roland se arrodilló junto a la ribera del arroyo sacó una botella de champán. Alcanzó debajo del escritorio y produjo dos flautas de champán, luego abrió la botella con un pop. Llenó los vasos con el líquido gaseoso y le entregó uno a Lilith. “Salud.”

“Por las segundas oportunidades,” dijo Cam, y alzó la copa.

“Estamos por lo menos en la quinta o sexta oportunidad ahora,” dijo Lilith, pero todos modos, chasqueó su copa.

"¡Estupendo!” Gritó Arriane. “Me gusta.”

“Sospeché cuando vi a Lilith que Cam había conocido a su pareja ideal,” dijo Roland.

Lilith se echó a reír entre dientes. Se sentía extrañamente cómoda con estos inesperados compañeros. Parecían más interesantes que cualquier otra persona que conociera, excepto quizá Cam.

“Que no te molesten mis amigos,” dijo Cam. “Nos conocemos desde hace mucho tiempo.”

“Entonces, primero es un brindis,” le dijo ella a Cam, mirando alrededor del arroyo. “¿Qué es lo segundo?”

“Un favor,” dijo Cam.

“No voy a dejarte volver a la banda todavía…”

“Eso no es lo que iba a pedirte,” dijo Cam, aunque la palabra le hizo sonreír. “El favor es esto. Deja de lado todo lo que has oído de mí, y pasa una hora conmigo, aquí bajo las estrellas. Sólo nosotros. Bueno, y Arriane y Roland, pero ya sabes a qué me refiero.”

“Somos buenos camuflándonos,” dijo Arriane.

“¿De acuerdo?” dijo Cam.

“De acuerdo,” respondió Lilith, dejando que cogiera su mano y la condujera hacia el escritorio, que estaba puesto con vasos de cristal, cubiertos de oro, servilletas blancas dobladas en forma de cisnes y dos samovares rusos relucientes.

Detrás de ellos, Roland comenzó a tocar una guitarra Martin de los años 30 en un suave y sincopado ritmo de blues. Era un instrumento muy fresco, diferente a cualquier guitarra que Lilith hubiera visto, y se preguntó de dónde había venido. Arriane sacó las servilletas del escritorio y las desplegó en los regazos de Cam y Lilith.

“Por favor, permíteme,” dijo ella cuando Lilith se movió para levantar la tapa. En el interior, había una cazuela roja, en la parte superior de ella nadaban dos huevos adornados con ramitas verdes exuberantes de perejil.

“Shakshuka,” dijo Lilith, inhalando profundamente.

“No dejes que te engañe,” dijo Cam. “Shakshuka es el único plato que Arriane sabe hacer.”

Lilith frunció el ceño ante su plato. “Ni siquiera he oído hablar de ello. La palabra me vino sola.”

“Es un antiguo plato israelí,” dijo Cam. “Muy ligero.”

“Me estoy muriendo de hambre,” dijo Lilith, y levantó el tenedor. “¿Cómo os conocisteis?”

“Es una larga historia," dijo Cam. “Oh, maître, te olvidaste de abrir mi samovar.”

“Ábrelo tú mismo, capullo,” llamó Arriane desde el arroyo, donde estaba saltando piedras y imitando a Cam. “ 'El único plato que Arriane sabe hacer.' ”

Lilith se echó a reír, cogiendo una yema de huevo de color naranja. Saboreó su primera mordida deliciosa, luego la lavó con un sorbo de champán. “Guau, esto es bueno, también.”

“Debería de serlo,” le dijo Arriane desde la orilla. “Es más viejo que tu abuela.”

Lilith dejó el tenedor y se volvió hacia Roland, que seguía sentado en las sombras, tocando su guitarra. “¿Esa es mi canción?”

Él estaba concentrado en el cuello de su guitarra, tocando una intrincada melodía.

“Roland es un fan,” dijo Cam.

“¿De qué se trata esto, Cam?” preguntó Lilith, mirando a Roland, Arriane y hasta el árbol transformado. Nadie se había molestado tanto en impresionarla. “Es agradable y todo, pero…”

“Pero, ¿parece una complicada preparación para una proposición para el baile de la promoción?” preguntó él.

La cabeza de Lilith se giró para mirar a Cam.

“No te preocupes,” dijo él rápidamente. “No voy a pedirte que vayas al baile conmigo.”

“Bien,” dijo ella, sorprendida de sentirse un poco decepcionada.

Él se inclinó lo suficiente para besarla y tomar sus manos. “Me dijiste que no necesitabas una cita para tocar tu música en la batalla, y yo respeto eso. No significa que no me encantaría ir contigo, comprarte un ramillete y que tu madre nos eche nuestra foto y ponernos en la cola contigo para coger ponche y donuts, todo lo que nunca hubiera querido hacer si no llego a hacerlo contigo.” La sonrisa iluminó su cara entera. “Pero aún puedo respetar tus deseos. Así que en su lugar, te traje el baile.” Él miró alrededor del bosque. “¿Ves? El baile es así, sólo que con unos cientos más de personas. Y una cabina fotográfica. Y los arcos de globos.”

“Mmm... no es tan malo como me imaginaba,” dijo Lilith juguetonamente. “En realidad, es un poco agradable.”

“Gracias,” dijo Cam. “Se necesitó una gran cantidad de no reuniones de baile para sacarlo adelante.” Se echó a reír, pero luego se puso serio. Bajó la voz. “Lo que Chloe cree que oyó, todo lo que Luc y yo estábamos hablando era lo mucho que me gustas. Estaba convencido de que yo no tenía una oportunidad, y sacó mi lado competitivo. Porque no hay nada que yo quiera más que tener una oportunidad contigo.”

Lilith observó los labios llenos de Cam, y se encontró inclinándose más cerca de él. De repente, ella no se preocupó por ninguno de los rumores. Quería besarlo. Eso era real. Todo lo demás se podía caer. ¿Por qué no había visto las cosas tan claramente antes?

“¿Te importa bailar?” preguntó él.

“Me importa,” dijo Lilith.

“Creo que ella dijo que sí,” susurró Arriane en voz alta a Roland, quien lo celebró con un ostinato en la guitarra.

Cam tiró suavemente a Lilith de sus pies. Sus zapatos se hunderon en las hojas, y Lilith estaba un poco mareada del champán. Miró a través de las ramas del algarrobo, asombrada por lo brillantes que estaban las estrellas sobre Rattlesnake Creek. En su patio trasero podría ver una estrella a través del cielo ahumado, pero aquí debe haber un trillón de estrellas sobre ellos.

“Hermoso,” murmuró ella.

Cam levantó la vista. “Confía en mí, esas estrellas no tienen nada que envidiarte.”

“¡Perdonadme!” dijo Arriane, acercándose entre ellos. “Si pudiera hacer una sugerencia de sastre.” Un momento después, ella presionó algo suave en las manos de Lilith. Lilith lo puso a la luz. Era el vestido que había comprado en la tienda de segunda mano.

“¿Cómo hiciste...?”

“Deberías empezar a cerrar la ventana de tu dormitorio,” dijo Arriane, y se echó a reír entre dientes. “Hay algunos tontos por ahí que podrían haber robado tu vestido antes de que yo lo hiciera.”

Lilith parpadeó. “¿Estabas en mi habitación?”

“No es gran cosa,” dijo Arriane. “Mientras estabas ocupada rompiendo o componiendo o lo que sea que estás haciendo con Cam, hice algunas actualizaciones para representar tu estilo evolutivo.”

Lilith miró más de cerca el vestido y notó que el dobladillo había sido significativamente acortado en el frente, la longitud de la minifalda, mientras permanecía largo en la espalda. Un panel de encaje negro había sido cosido a cada lado del corpiño, haciendo que la cintura se vea aún más pequeña de lo que era. El escote había sido bajado a un corte de amor, recortado con encaje negro.

“Guau,” dijo Lilith.

“Dale la vuelta,” dijo Arriane. “Hay más.”

Lo hizo, y vio nuevos recortes en el centro de la espalda del vestido, en forma de alas. Era el mismo vestido, pero era totalmente diferente. Lilith no entendía cómo esta muchacha había hecho cambios tan rápidos y sabios, pero sabía que usaría este vestido con orgullo en la Batalla de las Bandas.

De hecho, quería usarlo ahora mismo.

“Gracias,” le dijo a Arriane. “¿Puedo...?”

Arriane leyó la mente de Lilith. “No miréis,” les dijo a los chicos, luego asintió con la cabeza a Lilith.

Lilith volvió la espalda al arroyo, luego se deslizó la camiseta por encima de la cabeza y la tiró al suelo. Se puso el vestido y se sacudió los pantalones. Las manos de Arriane encontraron el lado de Lilith e hicieron lo que debieron de ser cincuenta botones diminutos.

“En una palabra,” dijo Arriane, “impresionante.”

Lilith se miró a sí misma, al vestido iluminado por las estrellas en el cielo y todas las luces centelleantes que Cam y sus amigos habían encadenado. Se sentía hermosa... y extraña, como lo que sentía en el vestuario de la tienda de segunda mano. No podía explicarlo. Ella se dio cuenta de que Cam la estaba mirado, y podía decir que él también lo sentía.

“Estoy lista,” dijo Lilith.

Ella se puso en sus brazos y empezaron a moverse a tiempo, con los ojos clavados el uno en el otro. Cam sabía cómo dirigir. Tenía cuidado de no ir demasiado rápido y nunca estuvo cerca de pisarle los dedos de los pies. Cada inmersión y giro se sentía instintivo, y su cuerpo se sentía tan justo contra el suyo, como si fueran dos piezas del rompecabezas poniéndose en su lugar.

“Todavía no entiendo cómo llegamos aquí,” susurró Lilith, arqueándose hacia atrás para que su pelo rojo llegara al suelo.

“Cogimos la bicicleta,” bromeó Cam. “¿Recuerdas? ¿El viento en tu cabello?”

“Ya sabes a qué me refiero,” dijo Lilith. “Tú. Yo. Nosotros.”

“Nosotros.” Cam repitió la palabra lentamente. “Sabes, eso suena bien. Hacemos un muy buen 'nosotros.' ”

Lilith pensó por un momento. Él estaba en lo cierto. Lo hicieron. Y, de repente, Lilith no quería que el baile acabara en Rattlesnake Creek. Por primera vez, quería hacer algo más que tocar su canción en la batalla y escabullirse. Quería experimentar todo esto, con sus amigos y, sobre todo, con Cam.

“Cam,” dijo ella, su corazón se aceleró mientras se movían hacia la música, “¿serás mi cita para la Batalla de las Bandas?”

Lilith pensó que había visto a Cam feliz, pero ahora su rostro se iluminaba con algo nuevo. La giró en un gran círculo. “¡Sí!”

“¡Creo que él dijo 'sí'! ” Le siseó Arriane a Roland.

“¡Sabíamos que él iba a decir que sí!” Respondió Roland.

“Oh, sí. Lo siento. No te preocupes,” dijo Arriane.

Lilith se echó a reír mientras la chica volvía a lavar los platos en el arroyo.

“Hay una condición,” dijo ella, volviéndose a Cam. “Tienes que volver a la banda y tocar nuestra canción. ¿Crees que puedes manejar eso?”

“Lilith,” dijo Cam, “tocaría música contigo para siempre. O al menos hasta que me eches de nuevo.”

“Entonces, está resuelto,” dijo ella. “Mañana por la noche, tú y yo. Y todo Trumbull.”

“Técnicamente,” dijo Cam, revisando su reloj, “el baile es esta noche.”

La guitarra de Roland tocaba modulándose a algo ajeno y familiar. Sonaba a Oriente Medio, pero Lilith podría haber jurado que la había oído un millón de veces antes.

“Ahora cierra los ojos,” dijo Cam. “Déjame mostrarte cómo se siente realmente bailar.”

Lilith cerró los ojos y dejó que Cam la guiara, sus pies se volvieron cada vez más intrincados mientras la canción progresaba. No tenía ni idea de que el biale pudiera sentirse tan fácil. Sus manos la sujetaron por la cintura y la levantaron hasta que pudo jurar que sus pies habían dejado el suelo también; que estaban flotando por encima del arroyo, por encima de los árboles, por encima de la colina ardiente, en el denso enredo de las estrellas, a punto de besar la luna.

“¿Puedo abrir los ojos?” preguntó ella.

“Aún no,” dijo Cam.

Luego la besó profundamente, su boca firme y cálida sobre la suya, y Lilith le devolvió el beso. Un cálido cosquilleo se extendió a través de ella mientras Cam la acercaba, la besaba más fuerte. Ella nunca había hecho esto antes. Ni siquiera había estado cerca.

Sus labios parecían hechos para los suyos. ¿Por qué les había tomado tanto tiempo llegar hasta aquí? Podrían haber estado besándose como siempre. Deberían quedarse besándose, así, hasta que...

“Lilith,” susurró él mientras sus labios se separaban. “Lilith, Lilith, Lilith.”

“Cam,” respondió ella. Se sentía mareada. Una brisa fresca azotó a su alrededor, lanzando su cabello, y antes de que ella lo supiera, Lilith sintió el suelo bajo sus pies.

“Ahora puedes abrir los ojos,” dijo él, y ella lo hizo. De cerca, los ojos de Cam estaban manchados de oro y rodeados por un verde aún más profundo. No podía dejar de mirarlos fijamente.

“¿Eso era bailar?” preguntó sin aliento. “¿O volar?”

Cam le envolvió los brazos alrededor de la cintura. “Cuando se hace bien,” dijo él, tocando su frente contra la suya, “no hay ninguna diferencia.”