Capítulo 4

CUATRO

RESISTENCIA

CAM

Catorce días

A la mañana siguiente, cuando el sol rompió las colinas, Cam se quitó del techo del gimnasio Trumbull, donde había dormido la noche anterior. Tenía el cuello rígido y necesitaba una ducha caliente para aflojarlo. Miró a su alrededor, asegurándose de que la costa estuviera despejada, y luego se abalanzó hasta quedar a la altura de las altas ventanas del gimnasio. Encontró un panel desbloqueado y se deslizó dentro.

Estaba tranquilo en el vestuario de los chicos, y Cam se detuvo un momento para mirar su reflejo en el espejo. Su rostro parecía... más viejo, sus rasgos más angulosos, sus ojos más empotrados. A lo largo de los milenios, había cambiado su apariencia muchas veces para mezclarse con su entorno, dejando que el sol le bronceara su pálida piel o añadiendo músculos a su naturalmente delgada estructura, pero siempre era él quien hacía esos cambios. No ocurrieron solos. Nunca antes se había asustado por su propio reflejo.

¿Qué estaba pasando?

La pregunta le acechó mientras se duchaba, robaba una camiseta blanca limpia del casillero de un niño, se ponía los vaqueros y la chaqueta de la motocicleta y se dirigía hacia el exterior para esperar al autobús de Lilith.

Cerca del callejón sin salida, donde se paraban los autobuses, Cam se apoyó en un tablón de anuncios envuelto en vidrio que promovía las diversas actividades extracurriculares de la escuela. Había una reunión del club alemán a las tres. ¡APRENDA CÓMO PEDIRLE A SU CITA QUE VAYA AL BAILE CONTIGO EN ALEMÁN!, se jactó el aviador. Otro de los detalles para los entrenamientos de cross-country. ¡PONTE EN FORMA Y MIRA CÓMO TE QUEDA GRANDE EL TRAJE DEL BAILE!, prometía. En el centro había un folleto brillante promocionando un concierto de la banda de Chloe King, Perceived Slights, la semana siguiente. Se estaban abriendo para una banda local llamada Ho Hum. ¡PUEDES DECIR QUE LOS VISTE ANTES DE QUE GANARAN LA BATALLA DE LAS BANDAS EN EL BAILE DE GRADUACIÓN!

Cam sólo había estado en Crossroads un día entero y ya estaba cogiéndole manía al baile del colegio. Él había estado en un baile de graduación antes, una vez, hace décadas, con una chica guapa de Miami que se había enamorado de él. Aunque habían inhabilitado la alarma de incendios y habían pasado la mayor parte de la noche en el techo viendo estrellas fugaces, también habían bailado algunas canciones rápidas, y Cam se había divertido. Por supuesto, había tenido que volar antes de que fuera demasiado serio.

Se preguntó qué pensaría Lilith del baile, si tenía ganas de ir. Se dio cuenta de que tendría que pedirle que fuera su cita. La idea era emocionantemente pasada de moda. Tendría que hacerlo especial. Tendría que hacerlo todo bien.

En este momento, ganar el amor de Lilith parecía una apuesta que iba a perder. Lucifer tenía razón, ella le odiaba. Pero la chica de la que se había enamorado estaba allí, en alguna parte, enterrada bajo todo ese dolor. Sólo tenía que llegar a ella de alguna manera.

El chirrido de los frenos le sorprendió, y Cam se volvió a mirar la caravana de autobuses amarillos que se alineaban. Los estudiantes desplegaron sus pasos. La mayoría caminaba hacia el edificio en grupos de dos a tres.

Sólo Lilith caminaba sola. Tenía la cabeza baja, el pelo rojo le cubría el rostro, los cables blancos de los auriculares colgando. Sus hombros estaban encorvados hacia delante, lo que la hacía parecer más pequeña de lo que era. Cuando no podía ver el fuego en sus ojos, Lilith parecía tan derrotada que Cam apenas podía soportarlo. La alcanzó mientras caminaba por las puertas del pasillo principal del colegio.

Le dio unos golpecitos en el hombro. Ella se dio la vuelta.

“Ey,” dijo él, de repente sin aliento.

No estaba acostumbrado a tenerla tan cerca, después de tanto tiempo lejos. Era diferente de la chica que había amado en Canaán, pero igual de maravillosa. Cuando había hecho esta apuesta con Lucifer, no había previsto lo difícil que sería no tocarla como solía hacerlo. Tenía que contener cada impulso de alcanzarla, acariciarla en la mejilla, tomarla en sus brazos, besarla y no dejarla ir.

Lilith le miró y se estremeció. Su rostro se retorció con disgusto o algo peor mientras se quitaba los auriculares. Él no le había hecho nada en esta vida, pero ella estaba hecha para despreciarle.

“¿Qué?” preguntó Lilith.

“¿Qué estás escuchando?” preguntó.

“Nada que te gustaría.”

“Inténtalo.”

“No, gracias,” dijo ella. “¿Puedo irme ahora o querías hacer una charla más dolorosa y torpe?”

Los ojos de Cam captaron otro papel para el concierto de Perceived Slights clavado en un armario cercano. Lo arrancó y se lo puso delante. “Esta banda tocará la próxima semana,” dijo él. “¿Quieres que vayamos juntos?”

Ella miró brevemente el folleto y sacudió la cabeza. “Realmente no es mi tipo de música. Pero si te gusta el pop bubblegum, te gustará.”

“Los Slights van a abrir el acto. He escuchado que Ho Hum es muy bueno,” mintió él. “Podría ser divertido.” Hizo una pausa. “Pienso que sería divertido ir contigo.”

Lilith entrecerró los ojos, ajustándose la correa de la mochila en el hombro. “¿Como una cita?”

“Ahora me sientes,” dijo Cam.

“Absolutamente no te estoy sintiendo,” dijo ella, alejándose. “La respuesta es no.”

“Vamos,” dijo Cam, siguiéndola. Los pasillos eran un caos de estudiantes en sus casilleros preparándose para el día, lanzando libros, poniéndose brillo de labios, y chismeando acerca del baile de graduación. “¿Qué pasa si puedo conseguir que estemos detrás del escenario?”

Cam dudó de que hubiera un backstage en este concierto, pero tendría que tirar de cualquier cuerda que necesitara tirar para que Lilith dijera que sí.

“¿Alguien ha dicho 'backstage'?” dijo una voz sibilante. “Tengo pases para cualquier backstage que queráis.”

Lilith y Cam pararon y se dieron la vuelta. Detrás de ellos, en el medio del pasillo, se alzaba un chico de pelo castaño y una sonrisa en su rostro cuadrado, casi guapo. Llevaba pantalones vaqueros, una camiseta con sutiles cráneos grises dentro de sus diamantes y una delgada cadena de oro alrededor de su cuello. En una mano sostenía una tablet.

Lucifer no debería estar aquí. Esto no era parte de la apuesta.

“¿Quién eres tú?” preguntó Lilith.

“Soy Luc,” dijo Lucifer. “Estoy en King Media. Nos hemos asociado con Trumbull Prep para hacer el mejor baile que haya visto esta escuela. Yo soy interno, pero creo que me cogerán a tiempo completo…”

“Yo no voy a ir a la fiesta,” dijo Lilith secamente. “Estás perdiendo el tiempo.”

“Pero te interesa la música, ¿verdad?” preguntó Lucifer.

“¿Cómo sabías eso?” preguntó Lilith.

Luc sonrió. “Sólo tienes esa mirada.” Golpeó una contraseña en su tablet y puso una hoja de inscripción electrónica. “Estoy facilitando la inscripción de los estudiantes para la Batalla de las Bandas.” Miró a Cam. “¿Vas a inscribirte, hermano?”

“No está esto por debajo de ti?” preguntó Cam.

“Oh, Cam,” dijo Luc, “si te niegas a hacer cosas que están por debajo de ti, nunca lograrás mucho en este mundo.”

Lilith observó a Cam. “¿Conoces a este tipo?”

“Somos viejos amigos,” dijo Luc. “Pero, ¿dónde están mis modales?” Alargó la mano. “Encantado de conocerte, Lilith.”

“¿Sabes mi nombre?” Lilith miró a Luc con una mirada de asombro y asco. Cam conocía el perverso atractivo del diablo. Era lo que mantenía desbordadas las filas de Lucifer.

“¿Cuál más podría ser tu nombre?” preguntó Luc. “O... King Media hace su investigación,” agregó una sonrisa mientras Lilith le estrechaba torpemente la mano.

Cam estaba tenso. Esto no era justo. Tenía dos semanas para que Lilith se enamorara de él. No tenía tiempo para que Lucifer interfiriera.

“¿Qué estás haciendo aquí?” preguntó Cam a Lucifer, incapaz de ocultar el veneno en su voz.

“Digamos que no he sido suficientemente desafiado,” dijo Luc. “Entonces aterricé en esta práctica en King Media…”

“No tengo ni idea de lo que significa eso,” dijo Cam.

La sonrisa de Luc se hizo más profunda. “Cualquier pregunta o preocupación sobre el baile y la Batalla de las Bandas pasan por mí. Quiero que los estudiantes de aquí me conozcan, que me vean como un amigo, no como una figura de autoridad. Para que, en el momento en que el baile pase, todos nos sentiremos mejor.”

El intercomunicador chasqueó, llenando el pasillo con aún más ruido. “¡Buenos días, Bulls!”

Luc apuntó con el dedo al techo. “Vosotros dos deberíais escuchar este anuncio.”

“A las seis de la tarde,” dijo Tarkenton, “habrá un micrófono abierto en la cafetería. Está abierto para todos, pero es obligatorio para los estudiantes de la clase de poesía del señor Davidson.”

Lilith gimió. “Preferiría morir antes que leer un triste poema en público,” dijo ella, desdichada. “Pero la clase del señor Davidson es a la única que estoy asistiendo, y apenas estoy haciendo eso.”

“Has oído a Tarkenton,” dijo Cam a Lilith. “Micrófono abierto. No tienes que leer un poema, podrías cantar uno. Podríamos hacer esta noche el primer concierto de Revancha.”

“No estamos haciendo nada, porque no tenemos una banda,” dijo Lilith.

Por ahora los pasillos se habían vaciado prácticamente. En otro minuto, llegarían tarde a clase. Pero Cam se sentía pegado al suelo: estaba lo suficientemente cerca como para oler su piel, y le hacía marearse de deseo. “A la mierda la clase,” dijo él. “Vamos a escabullirnos ahora mismo e ir a practicar.”

Hace mucho tiempo, en Canaán, la música había conectado a Lilith y a Cam; Cam la necesitaba para realizar su magia una segunda vez, aquí, en Crossroads. Si sólo pudieran actuar juntos, la química entre ellos rompería las defensas de Lilith durante el tiempo suficiente para que él ganar su corazón otra vez. Él sabía que lo haría. Y si tenía que asistir a un baile de la escuela secundaria para tocar con ella de nuevo, que así sea.

“A mi me encantaría oírte cantar, Lilith,” intervino Luc.

“No te metas en esto,” dijo Cam. “¿No tienes a dónde ir? ¿Corromper a los estudiantes de primer año o algo así?”

“Claro,” dijo Luc. “Pero no antes de añadir a Lilith a mi lista.” Sostuvo la tablet hacia ella otra vez, esperando hasta que tecleara su dirección de correo electrónico. Luego cerró la tapa y se dirigió a la puerta. “Hasta más tarde, perdedor,” le dijo a Cam. “Y, Lilith, tendrás noticias mías.”

El día pasó rápidamente. Muy rápidamente.

Lilith había ignorado a Cam en su clase y en poesía, y no él no la vio por el resto de la jornada escolar. Él había escapado a Rattlesnake Creek en el almuerzo, con la esperanza de encontrarla allí, rasgueando su guitarra, pero todo lo que había encontrado era el goteo sin sentido del agua de abril en la cama de arroyo.

No a Lilith.

Él había pasado cerca de la habitación de la banda después de la campana, con la esperanza de que ella pudiera volver allí después de clase.

No lo había hecho.

Mientras el sol se hundía en el cielo, se abrió camino solo hacia el micrófono abierto de Trumbull. Caminó por el desolado campus hacia la cafetería, tosiendo por el aire ahumado. Las laderas en llamas, las llamas apenas disimuladas del infierno de Lilith, rodeaban a todas las encrucijadas y a nadie parecía importarle. Cam había visto un camión de bomberos conducir hacia el incendio esa mañana y notó las expresiones en blanco en los rostros de los bomberos. Probablemente pasaban cada día echando agua sobre aquellos árboles que ardían, sin preocuparse de que el fuego nunca disminuyera.

Todos en este pueblo eran peones de Lucifer. Nada y nadie cambiaría en Crossroads hasta que el diablo quisiera que cambiara.

Excepto, esperaba Cam, por Lilith.

Cuando llegó a la cafetería, mantuvo la puerta abierta para un par de menos. El chico le susurró algo al oído a la muchacha, y ella se echó a reír y lo hizo entrar con un beso. Cam desvió la vista, sintiendo una puñalada en el pecho. Metió las manos en los bolsillos de la chaqueta y se metió dentro.

La barbaridad diurna de la cafetería apenas se disfrazaba. Habían colocado un escenario improvisado en un extremo, con cortinas negras enredadas colgando entre dos postes para poner un telón de fondo. El señor Davidson estaba en el centro del escenario detrás de un micrófono.

“Bienvenidos,” dijo, ajustándose las gafas. Parecía estar en la treintena, con un cabello castaño oscuro y una cara delgada que irradiaba nerviosismo. “No hay nada más emocionante que descubrir nuevas piezas vitales del arte. No puedo esperar a que compartáis vuestro trabajo esta noche.”

Por encima de los gruñidos de la audiencia, añadió, “Además, tenéis que hacer una representación o de lo contrarios obtendréis un cero. Así que sin más preámbulos, ¡poned las manos juntas para nuestra primera intérprete, Sabrina Burke!”

Mientras la audiencia aplaudía débilmente, Cam se deslizó en un asiento vacío junto a Jean Rah, quien le ofreció a Cam su puño para que golpeara. Jean era el tipo de hombre de Cam, oscuro, divertido, con una amabilidad que tenías que buscar. Cam se preguntó qué habría hecho Jean para terminar en el dominio de Lucifer. Algunos de los mortales más interesantes, y ángeles, tenían una manera de pisar fuera del Trono.

En el escenario, las manos de Sabrina temblaron cuando cogió el micrófono. Susurró, “Gracias,” mientras desplegaba un poema manuscrito. “Este poema se llama... 'Matrimonio'. Gracias, señor Davidson, por su ayuda. Eres el mejor maestro de todos.” Ella se aclaró la garganta y comenzó:

“Una boda es un ritual prehistórico para dos personas: un hombre y una mujer, ¡O ESO ES LO QUE DICEN!”

Ella levantó la vista del papel.

“¡NO PUEDES TOMAR MI LIBERTAD! ¿GRATIS? ¡TONTO!

Soy una mujer, ¡mira cómo me elevo!”

Miró hacia abajo. “Gracias.”

El resto de los estudiantes aplaudió. “Tan valiente,” dijo una chica sentada junto a Cam. “Tan verdadero.”

Los ojos de Cam vagaron por la audiencia hasta que encontró a Lilith en la tercera fila, mordiéndose las uñas. Sabía que se estaba imaginado allí sola. La Lilith que él recordaba era una ejecutante natural, una vez que consiguiera ir más allá del pánico inicial de caminar hacia el escenario.

Pero esta Lilith era diferente.

Ahora, la audiencia aplaudía a un imponente muchacho negro que caminaba con confianza en el escenario. No se molestó en ajustar el micrófono, que era demasiado corto para él. Acabó de abrir su cuaderno y proyectó.

“Esto es como un haiku,” dijo.

“Algunos pájaros nunca aterrizan.

Tienen que hacer todos sus

negocios en las nubes.”

Un contingente de chicas de la fila de atrás gritó y gritó, gritando al muchacho, “¡Estás muy bien, James!” Él les saludó con la mano, como si tuviera esa reacción al comprar un refresco o salir de su coche, y salió del escenario.

Una presentación de palabras habladas y tres poetas más tarde, el señor Davidson subió al escenario de nuevo. “Buen trabajo, todo el mundo. ¿Siguiente arriba? Lilith.”

Unos cuantos abucheos resonaron en la cafetería, y el señor Davidson trató de rechazarlos. Lilith tomó su lugar en el escenario. El foco hizo que su pelo pareciera más brillante, su rostro más pálido mientras sostenía su diario negro bajo el brazo, lista para leer su poema. Se aclaró la garganta. El micrófono aulló con retroalimentación.

Varios de los estudiantes se cubrieron las orejas. Uno gritó, “¡Bájate del escenario! ¡Perdedora!”

“¡Ey, ahora!” exclamó el señor Davidson. “Eso no es agradable.”

“Mmm…” Lilith trató de ajustar el micrófono pero sólo recibió un chillido de retroalimentación.

Cam ya estaba fuera de su asiento y corriendo hacia el escenario.

Lilith le fulminó con la mirada cuando se acercó. “¿Qué estás haciendo?” susurró ella.

“Esto,” dijo él. Con un hábil giro de su muñeca, ajustó el micrófono para que tuviera la distancia perfecta para los labios de Lilith. Ahora no tendría que encorvarse. Podía hablar en voz baja y natural, y ser escuchada claramente en toda la cafetería.

“Bájate del escenario.” Ella colocó su palma sobre el micrófono. “Me estás avergonzando.” Ella se volvió al público. “Mmm, soy Lilith, y yo…”

“¡Y chupas!” gritó una chica en la parte trasera de la cafetería.

Lilith suspiró y ojeó las páginas de su cuaderno. Estaba claro para Cam cuánto odiaban a Lilith los demás estudiantes, y lo terrible que se sentía a causa de ello. No quería ser una cosa más que la hiciera desdichada ahora mismo.

Empezó a retroceder del escenario cuando la mirada en sus ojos le hizo detenerse.

“¿Qué es?” preguntó.

“No puedo hacer esto,” dijo ella.

Cam se acercó de nuevo, deteniéndose antes de que el instinto se hiciera cargo y la abrazara. “Sí, puedes.”

“Cogeré el cero.” Ella se apartó del micrófono, agarrando su diario. “No puedo leer delante de toda esta gente que me odia.”

“Entonces no lo hagas,” dijo Cam. Al pie de la silla donde Lilith había estado sentada en la audiencia, Cam había visto su caja de la guitarra. Por suerte, no la había guardado en el arroyo hoy.

“¿Eh?” preguntó ella.

“Lilith,” dijo el señor Davidson desde el fondo de la cafetería. “¿Hay algún problema?”

“Sí,” dijo Lilith.

“No,” dijo Cam al mismo tiempo.

Saltó del escenario, abrió los broches de plata del estuche de la guitarra y levantó el precioso y agrietado instrumento en sus brazos. Oyó la risa de la multitud y vio el destello de alguien fotografiando a Lilith mientras ella se encontraba atrapada en el agarre de su miedo escénico.

Cam los ignoró a todos. Presionó la guitarra en las manos de Lilith y le bajó la correa por encima del hombro, tomando el cuidado de no atrapar su largo pelo rojo debajo de él. Tomó su diario, se sentía caliente donde lo había cogido.

“Esto es un desastre,” dijo.

“La mayoría de las cosas grandes empiezan de esa manera,” dijo, para que sólo ella pudiera oírlo. “Ahora, cierra los ojos. Imagina que estás sola. Imagina que hay una puesta de sol, y tienes toda la noche.”

“¡Coged una habitación!” gritó alguien. “¡Ambos chupan!”

“Esto no va a funcionar,” dijo Lilith, pero Cam notó la forma en que sus dedos se movieron naturalmente en la posición de rasgueo. La guitarra era como un escudo entre ella y la audiencia. Ya estaba más cómoda de lo que había estado hace un momento.

Así que Cam siguió adelante.

“Imagina que te has inventado esta nueva canción, y te enorgulleces de ella…”

Lilith comenzó a interrumpir. “Pero…”

“Sé orgullosa,” le dijo Cam. “No porque creas que es mejor que cualquier otra canción, sino porque puedes expresar cómo te sientes ahora, de lo que eres.”

Lilith cerró los ojos. Se inclinó hacia el micrófono. Cam contuvo el aliento.

“Buu,” gritó alguien.

Lilith abrió los ojos. Su cara se puso blanca.

Cam se dirigió a Luc que estaba en el centro de la audiencia, con las manos ahuecadas alrededor de su boca, burlándose de Lilith. Cam nunca le había dado un puñetazo al diablo, pero no tenía miedo de cambiarlo esta noche. Miró con fiereza a la audiencia, levantó los dos puños y los soltó.

“Es suficiente, Cam,” dijo el señor Davidson. “Por favor, sal del escenario.”

El sonido de una risa muy tranquila hizo que Cam se volviera hacia Lilith. Le estaba observando, riéndose, el fantasma de una sonrisa en su rostro.

“¿Mostrándoles quién es el jefe?” preguntó.

Él sacudió la cabeza. “Toca esa guitarra y muéstraselo tú misma.”

Lilith no contestó, pero Cam pudo decir por el cambio en su expresión que había dicho algo bien. Se inclinó de nuevo hacia el micrófono. Su voz se hizo suave y clara. “Se llama 'Exilio',” dijo ella, y empezó a cantar.

“Donde el amor me estimule, debo darle la vuelta

a mis rimas, mis rimas,

que siguen a mi mente afligida,

mi mente, mi mente.

¿Qué será lo último, qué será lo primero?

¿Me ahogaré en esta sed?”

La canción salió de ella como si hubiera nacido para cantarla. En el micrófono, con los ojos cerrados, Lilith no parecía tan retorcida por la ira. Ahí estaba la pista de la muchacha que había sido una vez, la muchacha de la que Cam se había enamorado.

La chica de la que todavía estaba enamorado.

Cuando ella terminó, Cam temblaba de emoción. Su canción era una versión de la que había estado tarareando cuando dejó Troy. Todavía la sabía. Un resto de su historia de amor seguía viva en ella. Tal como él había esperado.

Los dedos de Lilith se levantaron de las cuerdas de su guitarra. La audiencia estaba en silencio. Esperó aplausos, esperanza en sus ojos.

Pero lo único que consiguió fue risa.

“¡Tu canción suena peor que tú!” gritó alguien, lanzando una botella de refresco vacía al escenario. Golpeó a Lilith en las rodillas, y la esperanza de sus ojos murió.

“¡Déjalo!” dijo el señor Davidson, volviendo al escenario. Se volvió hacia Lilith. “Buen trabajo.”

Pero Lilith salió corriendo del escenario y de la cafetería. Cam corrió tras ella, pero era demasiado rápida, y estaba demasiado oscuro fuera para ver hacia dónde había ido. Ella conocía este lugar mejor que él.

La puerta se cerró tras él, silenciando el lejano sonido de otro estudiante leyendo poesía. Suspiró y se apoyó contra la pared de estuco. Pensó en Daniel, que había sufrido tantos períodos sombríos cuando su anhelo por Luce le consumía, le hizo desear que podría morir y escapar de su maldición, sólo para ser recompensado con un solo pincel de las yemas de sus dedos en la próxima vida antes de que ella se fuera otra vez.

¿Vale la pena? Cam le había preguntado a menudo a su amigo.

Ahora Cam entendía la respuesta inmutable de Daniel. Por supuesto que sí, decía él. Es lo único que hace que mi existencia valga la pena.

“Error de principiante.”

Cam giró la cabeza y vio a Luc salir de las sombras.

“¿Qué?” murmuró Cam.

“Ponerte engreído el primer día.” Gruñó Lucifer. “Tenemos dos semanas más juntos, y hay muchas maneras de perder.”

Cam se sentía lejos de ser engreído. Si el diablo se salía con la suya, Cam no era el único que perdería.

“Mejora tu juego en cualquier momento,” le dijo a Lucifer entre dientes. “Estoy listo.”

“Veremos lo listo que estás,” refunfuñó Lucifer justo antes de desaparecer, dejando a Cam solo.