Prólogo

PARA SOÑADORES

Serpientes en mi mente

Tratando de perdonar sus crímenes

Todo el mundo cambia con el tiempo

Espero que él cambie esta vez

- SHARON VAN ETTEN, “Serpientes”

PRÓLOGO

NUNCA NOS SEPARE

Las botas de Cam aterrizaron en los aleros de la vieja iglesia bajo un cielo frío y estrellado. Acercó sus alas y miró hacia el paisaje. El musgo español, blanco a la luz de la luna, colgaba como carámbanos de los pre-bélicos árboles. Los edificios de bloques de hormigón enmarcaban un campo de maleza y un par de gradas de astillas. El viento soplaba desde el mar.

Vacaciones de invierno en el Reformatorio Sword & Cross. Ni un alma en el campus. ¿Qué estaba haciendo él aquí?

Pasaban unos minutos de la medianoche, y acababa de llegar de Troy. Había hecho el viaje en una bruma, una fuerza desconocida guiaba sus alas. Se encontró canturreando una melodía de la que no se había acordado desde hace varios miles de años. Tal vez volviera aquí porque era allí donde los ángeles caídos habían conocido a Luce en su última y maldita vida. Había sido su trigésima vigésima cuarta encarnación, y la vez trescientos veinticuatro que los ángeles caídos se habían reunido para ver cómo se desarrollaría la maldición.

La maldición estaba rota ahora. Luce y Daniel eran libres.

Y maldita sea si Cam no estaba celoso.

Su mirada recorrió el cementerio. Nunca habría imaginado que se sentiría nostálgico por este depósito de chatarra, pero había algo emocionante en aquellos primeros días en Sword & Cross. La chispa de Lucinda había sido más brillante, manteniendo a los ángeles adivinando cuando alguna vez creyeron que sabían qué esperar.

Durante seis milenios, cada vez que ella cumplía diecisiete años, habían actuado una variación de la misma actuación: los demonios (Cam, Roland y Molly), intentaron todo para influir en las alianzas de Luce con Lucifer, mientras que los ángeles (Arriane, Gabbe y a veces Annabelle) trabajaban para traer a Luce de vuelta al cielo. Ninguna de las dos partes se había acercado a conquistarla.

Porque cada vez que Luce conocía a Daniel, y siempre conocía a Daniel, nada importaba tanto como su amor. Una y otra vez, se enamoraban el uno del otro, y una y otra vez, Luce moría en un resplandor de fuego.

Entonces, una noche en Sword & Cross todo cambió. Daniel besó a Lucinda, y ella vivió. Entonces todos lo sabía. Luce finalmente iba a poder elegir.

Unas semanas más tarde todos volaron al lugar de su caída original, a Troy, donde Lucinda eligió su destino. Daniel y ella se negaron de nuevo a unirse al Cielo o al Infierno. En cambio, se eligieron entre sí. Renunciaron a su inmortalidad para pasar una vida mortal juntos.

Luce y Daniel habían desaparecido ahora, pero todavía estaban en la mente de Cam. Su amor triunfante le hacía anhelar algo que no se atrevía a poner en palabras.

Estaba volviendo a tararear. Esa canción. Incluso después de todo este tiempo, lo recordaba…

Cerró los ojos y vio a su cantante: la parte de atrás de su pelo rojo estaba recogido en una trenza, sus largos dedos acariciaban las cuerdas de una lira mientras se apoyaba contra un árbol.

No se había permitido pensar en ella durante miles de años. ¿Por qué ahora?

“Esto puede estropearlo,” dijo una voz familiar. “¿Me echas otro?”

Cam giró alrededor. No había nadie allí.

Notó un parpadeo de movimiento a través de la vidriera rota en el techo. Avanzó y miró a través de ella, hacia la capilla que Sophia Bliss había utilizado como su oficina cuando era la bibliotecaria de Sword & Cross.

Dentro de la capilla, las alas iridiscentes de Arriane se flexionaron mientras sacudía una lata de pintura en aerosol y lo levantaba del suelo, apuntando la boquilla a la pared.

Su mural ofrecía a una muchacha en un bosque azul que brillaba intensamente. Llevaba un vestido negro y miraba a un chico rubio que sostenía una peonía blanca. Arriane había puesto Luce y Daniel para siempre en letras góticas de color plata sobre la campana de la falda de la chica.

Detrás de Arriane, un demonio de piel oscura con rastas estaba encendiendo una alta vela de cristal mostrando a la Santa Muerte, la diosa de la muerte. Roland estaba haciendo un santuario en el sitio donde Sophia había asesinado a Penn, el amigo de Luce.

Los ángeles caídos no podían entrar en los santuarios de Dios. Tan pronto como cruzaran el umbral, todo el lugar se incendiaría, incinerando a todo mortal que estuviera dentro. Pero esta capilla había sido desacreditada cuando la Señorita Sophia se había mudado.

Cam abrió sus alas y cayó a través de la ventana rota, aterrizando detrás de Arriane.

“Cam.” Roland abrazó a su amigo.

“Tranquilízate,” dijo Cam, pero no se apartó.

Roland inclinó la cabeza. “Es una coincidencia encontrarte aquí.”

“¿Lo es?” Preguntó Cam.

“No si te gustan las carnitas,” dijo Arriane, lanzándole a Cam un pequeño paquete envuelto en papel de aluminio. “¿Recuerdas el camión de tacos de Lovington? He estado ansiando estos desde que huimos de este pantano.” Ella abrió su propio paquete de papel de aluminio y devoró su taco en dos bocados. “Delicioso.”

“¿Qué estás haciendo aquí?” Le preguntó Roland a Cam.

Cam se apoyó en un frío pilar de mármol y se encogió de hombros. “Dejé a Les Paul en el dormitorio.”

“¿Todo esto por una guitarra?” Roland asintió. “Supongo que todos tenemos que encontrar nuevas maneras de llenar nuestros interminables días, ahora que Luce y Daniel han desaparecido.”

Cam siempre odiaba la fuerza que atraía a los ángeles caídos hacia los malditos amantes cada diecisiete años. Él había dejado campos de batalla y coronaciones. Había dejado los brazos de muchachas exquisitas. Una vez había salido de un set de películas. Había dejado todo por Luce y Daniel. Pero ahora que la atracción irresistible había desaparecido, la echaba de menos.

Su eternidad estaba abierta. ¿Qué iba a hacer con eso?

“Lo que pasó en Troy te lo dio, no lo sé…” Roland se detuvo.

“¿Esperanza?” Arriane agarró el taco sin comer de Cam y lo derribó. “Si, después de todo estos miles de años, Luce y Daniel pueden hacer frente al Trono y aprovechar un final feliz, ¿por qué nadie puede hacerlo? ¿Por qué no podemos nosotros?”

Cam miró a través de la ventana destrozada. “Tal vez no soy ese tipo de hombre.”

“Todos llevamos piezas de nuestros viajes dentro de nosotros,” dijo Roland. “Todos aprendemos de nuestros errores. ¿Quién dice que no merecemos la felicidad?”

“Escúchanos.” Arriane se tocó las cicatrices del cuello. “¿Qué sabemos tres aves de presa sobre el amor?” Ella miró de Cam a Roland. “¿Cierto?”

“El amor no es propiedad exclusiva de Luce y Daniel,” dijo Roland. “Todos lo hemos probado. Quizá lo haremos de nuevo.”

El optimismo de Roland golpeó con acorde disonante a Cam. “No yo,” dijo.

Arriane suspiró, arqueando su espalda para extender las alas y levantarse unos metros del suelo. Un sonoro sonido llenó la iglesia vacía. Con las sátiras hábiles de su lata de pintura blanca, añadió el toque más sutil de las alas sobre los hombros de Lucinda.

Antes de la Caída, las alas de los ángeles estaban hechas de luz empírea, todas ellas perfectas, un par indistinguible del siguiente. Desde entonces, sus alas se habían convertido en una expresión de sus personalidades, sus errores e impulsos. Los ángeles caídos que le habían dado su lealtad a Lucifer tenían alas de oro. Aquellos que habían regresado al rebaño del Cielo llevaban la fibra de plata del Trono.

Las alas de Lucinda habían sido especiales. Habían sido puramente blancas. Puras. Inocente de las opciones que el resto había hecho. El único otro ángel caído que había conservado sus alas blancas era Daniel.

Arriane arrugó la segunda envoltura del taco. “A veces me pregunto…”

“¿Qué?” Preguntó Cam.

“Si vosotros pudierais regresar y no estropear tan épicamente el departamento del amor.”

“¿Cuál es el punto de preguntarme?” Preguntó Cam. “Rosaline está muerta.” Él vio a Roland estremecerse ante la mención de su amada perdida. “Tess nunca te perdonará,” añadió, mirando a Arriane. “Y Lilith…”

Ahí. Él había dicho su nombre.

Lilith era la única chica que Cam había amado. Le había pedido que se casara con él.

No había salido bien.

Él oyó su canción de nuevo, palpitando en su alma, cegándolo con pesar.

“¿Estás canturreando?” Arriane entrecerró los ojos hacia Cam. “¿Desde cuándo tarareas?”

“¿Y Lilith?” Dijo Roland.

Lilith también estaba muerta. Aunque Cam nunca había sabido cómo ella había vivido sus días en la tierra después de separarse, él sabía que ella habría salido de este mundo y ascendido al cielo hace tiempo. Si Cam fuera un tipo diferente de hombre, podría haberle traído la paz para imaginarla envuelta en alegría y luz. Pero el cielo estaba tan dolorosamente distante, que lo mejor era no pensar en ella en absoluto.

Roland parecía estar leyendo su mente. “Podrías hacerlo a tu manera.”

“Hago todo a mi manera,” dijo Cam. Sus alas pulsaban silenciosamente detrás de él.

“Es uno de tus mejores rasgos,” dijo Roland, mirando a las estrellas a través del techo arruinado y luego de vuelta a Cam otra vez.

"¿Qué?" Preguntó Cam.

Roland se echó a reír suavemente. “No he dicho nada.”

“Permíteme,” dijo Arriane. “Cam, esto es totalmente cuando todos esperan que hagas una de tus salidas dramáticas en ese bolsillo de las nubes.” Señaló una cuerda de niebla colgando del Cinturón de Orión.

“Cam.” Roland miró a Cam, alarmado. “Tus alas.”

Cerca de la punta del ala izquierda de Cam había un único y diminuto filamento blanco.

Arriane se quedó boquiabierta. “¿Qué significa eso?”

Era una mancha blanca en medio de un campo de oro, pero obligaba a Cam a recordar el momento en que sus alas habían cambiado de color blanco a oro. Hace mucho tiempo había aceptado su destino, pero ahora, por primera vez en milenios, imaginaba algo más.

Gracias a Luce y Daniel, Cam tuvo un nuevo comienzo. Y sólo un arrepentimiento.

“Tengo que irme.” Extendió sus alas, y una brillante luz dorada inundó la capilla mientras Roland y Arriane saltaban del camino. La vela se inclinó y se rompió, su llama disminuyó en el frío suelo de piedra.

Cam disparó hacia el cielo, perforando la noche, y se dirigió hacia la oscuridad que le había estado esperando desde el momento en que había huido del amor de Lilith.