Capítulo 1

Tess.

“Quiero que mañana sea perfecto, Suzette.”

La rescatada esclava/ama de llaves de Q (y mi mejor amiga) giró en la cocina de gran tamaño y se plantó las manos en las caderas. “¿Estás dudando de mi capacidad de organización?”

Luché contra mi sonrisa. “¿He dicho eso?”

“Lo has dado a entender.”

Poniendo una mano en mi corazón, dije dramáticamente, “Nunca diría eso. Te conozco como para antagonizar tu ira.”

Suzette se echó a reír, empuñando una espátula desde el banco. “Toda la razón. Nunca lo olvides.”

Compartimos una mirada llena de unión y alegría.

Cuando llegué por primera vez, encadenada y etiquetada como un perro, Suzette estaba confundida y me asustó. Ahora, mi vida no estaría completa sin ella.

Cuando Q me aceptó como un regalo no deseado, él no sólo se dio a sí mismo, también su vida y sus amigos. Me había dado una familia, después de que la mía propia no quisiera tener nada que ver conmigo.

Suzette colocó la espátula de nuevo en el banco de harina. “Si dudas de mí otra vez, tendré que asaltar el armario de Q y azotarte con algo innombrable.”

Me reí. “Buena suerte con eso.”

Ella aplastó su propio trasero con una floritura. “¿Quién sabe? Tal vez sería mejor que él con la técnica.”

Puse los ojos en blanco. “Nadie podría superar a Q.”

“Sí, sí.” Ella resopló. “Estás más que colada por él. Él podría hacer lo que quisiera contigo, y acabas de sonreír y asentir como una maldita muñeca.”

Nuestra risa se convirtió en risas ruidosas.

Ella me conocía tan bien.

Suzette trató de ponerse feroz y capaz, pero yo sabía la verdad. Vi más allá de su fachada de valiente. Ella todavía estaba dañada por su pasado, pero gracias a Q, ella estaba suficientemente sana como para encontrar sonrisas en la tristeza una vez más. Además, ella tenía a Franco para entrar en calor por la noche y ahuyentar cualquier pesadilla que aún sufría.

En ese aspecto, éramos similares.

Las dos fuimos rescatadas por Q.

Ambas fuimos devueltas a la vida por el hombre que talló gorriones entintados en su pecho y amaba con tanta fuerza, con hombre, con rabia que, para algunos, era grosero y sin exagerar, demasiado intenso.

Para mí, él era absolutamente perfecto.

“No te enfades, Tess. Sabes qué va a pasar.” Franco se echó a reír, apoyando en la barra del desayuno, mientras limpiaba la pistola que llevaba para protegerme y proteger a su amo.

Suzette y Franco podrían estar en nuestra empresa, pero eran nuestra familia. Y en la familia no se podía confiar en algo tan delicado como esto.

Haciendo caso omiso de los dos, me dirigí con los pies descalzos a la despensa donde la señora Sucre iba y venía reuniendo los ingredientes para el picnic para nuestro futuro viaje. “Dile a Franco y Suzette, señora S, que si tienen alguna idea más tonta como sacarnos de nuestra boda, los mataré yo misma.”

Los recuerdos de tener mi vestido de novia arrancado para revelar mi ropa interior que llevaba, hizo que me ardieran las mejillas. Fue un día que nunca iba a olvidar.

Por múltiples razones.

“Ellos saben que no deben hacer eso.” La señora Sucre sonrió mientras se contoneaba delante de mí y arrojaba un puñado de avena y azúcar en el banco de cuarzo. “Al igual que tú sabes mejor microgestionar todo.” Acariciando mi mano, ella agregó, “Además, todos estamos en este secreto. Si maître supiera…”

“Mejor que no lo sepa.” Crucé los brazos, quitando su agarre. “Quiero que este largo fin de semana sea para él. No quiero que piense demasiado.”

“Y lo has hecho muy bien hasta ahora.” Franco saltó del taburete, colocando su arma de fuego limpia de nuevo en su funda.

“Él no tiene ni idea. Mañana, vas a reclamar una necesidad para un picnic, y programaré el GPS con las coordenadas que él tiene que seguir. Todavía soy reacio a dejaros sin seguridad, pero conozco su forma de conducir y nadie será capaz de mantener el ritmo. El resto de nosotros viajará en el helicóptero y nos reuniremos allí.”

Suzette se desvió hacia su lado, con una sonrisa de adoración en su rostro. “Tal vez, nosotros también podemos tomar ventaja de estas semi-vacaciones.”

Aparté la mirada, dándoles un pequeño segundo de privacidad. Ellos no mostraban afecto a menudo, pero me gustaba cuando se olvidaban de que estaban en compañía. Me encantaba ver la forma en que Franco se suavizaba y Suzette brillaba, casi como si la actitud protectora de Franco reforzara su valor vacilante mientras se encontraban sus miradas enamoradas.

Decidiendo, ahora sería el momento perfecto para irme, hice señas. “Bien, confiaré en vosotros. Nos vemos en un rato.” Yendo a trote, dejé deliberadamente a los agapornis y a mi cocinera favorita mientras me lancé por la escalera hacia la torreta de la habitación de Q.

Mi dormitorio.

Nuestro dormitorio.

Incluso después de tres años, todavía tenía problemas para decir eso.

Este castillo era mío.

La fortuna de Q era mía.

El día en el que él se había permitido tomarme era el día en el que me había dado no sólo su corazón, sino su imperio y también su hogar.

Me quité el lazo del pelo mientras paseaba por la alfombra, me revolví los rizos rubios mientras me quedaba mirando nuestra foto de boda. No éramos conscientes de la cámara, sólo el uno del otro.

Si alguien trataba de convencerme de que Q no era capaz de amar, que era un monstruo con profundos impulsos oscuros, que un día podría lastimarme mucho más allá de mi tolerancia del dolor, me reiría en su cara de incredulidad.

La forma en la que Q me miraba en esa foto, negaba cualquier pensamiento negativo o escéptico.

Nuestro amor era único.

Y nunca, nunca lo daría por sentado.

“Me has dado tanto, maître.” Acariciando su mejilla en la foto, murmuré, “Este fin de semana, quiero darte todo lo que pueda. Empezando por erradicar la tristeza que he vislumbrado una o dos veces en tu mirada.”

No sabía qué lo causó.

No sabía si yo era la causa.

Pero sabía que haría todo lo que estuviera en mi poder para disiparla.

Desabrochado mi vestido azul marino, lo dejé agrupado en la alfombra donde Q me había atado a mí. La noche que él había llegado borracho (después de que la policía lo hubiera interrogado), me había mostrado exactamente lo que yo necesitaba. Era uno de mis recuerdos favoritos.

Mi piel se estremeció recordando esa noche mientras hice mi camino hacia la gran ventana en forma de arco, vestida con mi ropa interior de color negro.

El largo camino en espiral hacia los árboles bien cuidados y la casa del guarda escondida un poco más allá. La nieve centelleó en las ramas desnudas, pero la fina capa en la fuente y en la hierba se habían descongelado con el sol de la tarde.

Invierno.

La estación preferida de Q, cuando todo moría, sólo para renacer fresco, brillante y nuevo. Si estuviera aquí ahora, le mostraría lo que él me había transformado, como cualquier época del año. Sin embargo, no iba a estar en casa hasta dentro de unas horas. Estaba trabajando demasiado duro, tanto en su actividad inmobiliaria como en nuestras organizaciones benéficas.

Mis ojos se dirigieron hacia la izquierda donde había sido erigida una nueva residencia a principios del año pasado.

Todavía rescatábamos mujeres. Todavía canalizábamos enormes cantidades de riqueza en nuestras organizaciones y compartíamos nuestra casa con espectros de abuso sexual.

Sólo ahora, las mujeres a las que queríamos reparar ya no tenían que existir aquí por su propia cuenta. No podían soportar ver a su familia tan pronto, se les permitía permanecer en nuestro castillo en un ala especial para ellas, tanto tiempo como quisieran. Sin embargo, aquellas que no tuvieran traumas emocionales profundos fueron reubicadas en la mansión al lado nuestro, donde podrían vivir juntas varias familias y recuperarse juntas.

En cuanto Q encontraba a otra superviviente, yo estaba a cargo de rastrear a sus padres o seres queridos y animarles a venir y estar allí para su hija, esposa, o hermana.

Muchas personas trataron de compensarnos económicamente. Sin embargo, negábamos cada euro.

Nuestra compensación era ver a una mujer maltratada y aterrada aprender a reír y sonreír de nuevo. Nuestra recompensa era cuando, finalmente, dejaban nuestro santuario y volvían a un mundo que casi las arruinó.

Q había salvado a tanta gente.

Le había salvado a cambio.

Pero él estaba ocultando algo de mí.

Y para el final del largo fin de semana, sabría exactamente lo que era y cómo curarlo.

Después de todo... ¿para qué eran las celebraciones de cumpleaños sino para interrogar e infiltrarse en los pensamientos del niño del cumpleaños?

Recogiendo la foto y colocando un beso rápido en su hermoso rostro, susurré, “Feliz cumpleaños, maître. Prepárate para dejarme entrar en esa preciosa mente tuya porque no voy a parar hasta que confíes en mí.”