Capítulo 15

Tess.

Mi salvación

Juntos

Q me dejó cuando amaneció.

Besando mi sien, él trepó penosamente de la cama. “Nos vemos en unas horas, esclave.”

Le agarré de la muñeca, no quería que se fuera. No podía entender por qué en un momento estaba mareada de alegría de pensar en lo que significa hoy para nosotros, y luego yo quería vomitar. Estaba nerviosa, excitada, feliz, volviéndome loca.

“¿Me prometes que me estarás esperando?” No entendía mis inseguridades repentinas. Parecía que todo lo que había existido en un futuro, no me atrevía a alcanzarlo. No quería pensar lo cerca que estábamos de la perfección, en caso de que resultara ser una broma cruel del destino.

Q se inclinó, apretando sus ojos con dolor gracias a su cuerpo azul y negro. Se puso de pie desnudo, vistiendo sus heridas con orgullo. Los vendajes en sus piernas estaban manchados de pinchazos de sangre. “Voy a ser el que está sudando en la parte superior de la nave con la esperanza de que no hayas cambiado de opinión. Me voy a casar contigo hoy, Tess. No corras.”

Mi corazón pulsaba. Antes de que pudiera responder, él se fue, sacando su culo fuera de mi habitación. Mis ojos le siguieron, cayendo sobre sus heridas. Mi estómago se revolvió de ira.

Matar a Lynx no era suficiente para lo que Q soportó. Quería más a Q que la vida misma y finalmente había demostrado que lo merecía. Había aceptado mi parte salvaje y sobreviví. No había sufrido ningún remordimiento, ninguno. Y me gustaría hacerlo todo de nuevo si tuviera que hacerlo.

Q desapareció por el pasillo. La próxima vez que le vea, será mío para siempre.

Será mi marido.

Los nervios en mi estómago cambiaron a felicidad sublime. La alegría me saltó hacia arriba, lanzándome de la cama para conocer mi futuro.

Pasé treinta minutos en la ducha, dándome tiempo para afeitarme, acicalarme y prepararme. El lujo de disfrutar de mi propia empresa sin pensamientos ocultos arruinando mi felicidad, eso no tenía precio. Había olvidado lo que se siente estar sin peso, alegre.

Suzette llegó a las 8:00 a.m., dándome el tiempo justo para pedirle al servicio de habitaciones fruta fresca y una tortilla, y sofocándome con un café. Cuanto más se acercaba la ceremonia, más se revolvía mi estómago. Los nervios se agitaban sin obstáculos, me sudaban las palmas de las manos y tenía el corazón acelerado.

Quería ser de Q, que no podía descansar hasta que se hiciera realidad.

Suzette trajo regalos.

Maquillaje. Caja de zapatos. Vestido cubierto. Y una bolsa que parecía sospechosamente ropa interior.

“Buenos días. Espero que hayas dormido bien.” Dejó caer los artículos en la cama, mirando todo lo que había planeado. Mirándome de arriba a abajo, ella asintió. “Es bueno ver que estás duchada y alimentada. Dos cosas que puedo tachar de mi lista de cosas por hacer.”

Aparecieron dos mujeres con el pelo negro trenzado y la piel oscurecida por el sol, mirando a Suzette para recibir orientación.

Suzette sonrió, invitándolas a pasar a la habitación y hacia la cómoda, con su madera lacada en blanco y un espejo grande y adornado.

“Vamos a ponerlo todo por allí.”

No dije una palabra mientras Suzette ensambló el tocador, dejando botellas, alineando máscaras de pestañas y sombra de ojos.

Viniendo hacia mí, me agarró la mano, tirándome hacia la silla. “Siéntate.”

Descendí al taburete suave y me miré por primera vez en mucho tiempo.

Oh, dios mío. ¿Este es mi reflejo?

Estaba demacrada. Mi pelo caía húmedo alrededor de mis hombros, sin vida. Mi piel era de color ceniza y las sombras bajo mis ojos mostraba lo mucho que había pasado en los últimos días.

Pero mi mirada fue la que me asustó, hizo que me boca se abriera. Ya no me reconocía.

La luna creciente me había cambiado por completo.

Atrás quedó la suavidad, la inocencia. Ya no parecía la chica australiana insegura que había sido. Había estado frente a la muerte; había entrado en el manto de la parca y robado dos vidas de buen grado.

El gris se había templado con dureza, el azul resplandecía con fuerza. No parecía débil, perdida o asustada. Parecía implacable. Mis ojos ya no eran de una sola dimensión, en ellos se escondía la fuerza del carácter, pruebas superadas, tristeza derrotada y horror domesticado.

Me parezco a él.

Me agarré el corazón, al darme cuenta de lo que había cambiado. Había adoptado la misma nitidez fría que tanto Q y Franco tenían. Había evolucionado hasta convertirme en una mujer que pertenecía completamente al lado de Q.

Las lágrimas brotaron, convirtiendo la visión en un sueño húmedo.

“Oh, Tess. Está bien.” Los brazos de Suzette me abrazaron el cuello por detrás, su suave mejilla presionaba contra la mía.

Cayeron más lágrimas, pero no lloraba por lo que había hecho. Lloraba porque me había convertido en otra. Nunca pensé que podría ser tan fuerte, tan segura de mí misma, tan... peligrosa.

Soy digna.

Finalmente, era digna. No para Q o para el futuro abundante que me prometió, sino para mí misma. Me sentía lo suficientemente digna de orgullo.

Los ojos de Suzette se encontraron con los míos en el espejo. “Sé que mataste para traerlo de vuelta. Franco me contó un poco acerca de lo sucedido.” Me dio un beso en la mejilla antes de alejarse, recogiéndome el pelo con su toque femenino. “Lo salvaste, igual que él te salvo. Tal vez aún más.”

Mi vida nunca sería la misma. La crisálida de la Tess que nunca pensé que iba a encontrar, finalmente se rompió al final. Salí a un nuevo mundo maravillosamente feliz, con valor fuerte y profundo amor.

“Estás diferente, Tess,” murmuró Suzette. “¿Eso es lo que estás viendo, también?”

Asentí con la cabeza, incapaz de creer la inmensa transformación.

Me estremecí cuando las uñas de Suzette se arrastraron por encima de mi cuero cabelludo. Su tacto era suave. “Estoy feliz por ti, amiga mía. No te voy a mentir y a decirte que he estado esperando para que te cerraras al venir a mí.”

Cierre.

Eso es lo que era esto.

Yo no tenía torres o puertas prohibiendo los malos recuerdos, porque había tratado con los recuerdos. Ya no segmentaban mi mente. Porque todo estaba en el lugar que le correspondía y lo sabía.

Sabía que esta era mi casa absoluta. Mi lugar feliz. El epicentro de mi alma.

“¿Todavía estás luchando, Suzette?” Susurré, dejando que me apretara al desenredarme el pelo. Cogiendo un cepillo de uno de los cajones, Suzette procedió a dominar mis rizos, construyendo el brillo dorado que había perdido gracias a la tensión y a la falta de sueño.

“No estoy luchando exactamente. He dejado todo atrás. Pero no he llegado al punto en el que estoy bien con eso, ¿sabes?”

Le capturé la mano, manteniéndola quieta. Sus dedos nudosos eran frágiles y artríticos de tantas roturas por los caprichos de los maestros sádicos. Muchas mujeres con las que habían traficado vivían pesadillas. Yo había sobrevivido y me gustaría utilizar mi nueva fuerza para trabajar junto a Q. Dedicar mi vida a la asociación Plumas de Esperanza e intentar dar a cada mujer rota un final feliz como el mío.

Puse las manos en mi regazo. “Lo entiendo completamente. Estaba en ese lugar cuando Q me trajo de vuelta y me dio su dolor. Él me había arreglado, pero todavía había mucho por resolver.”

Suzette sonrió. “Tal vez, también encontraré a alguien que me salve.”

Negué con la cabeza. “Q no me salvó, bueno, lo hizo, pero en última instancia, sólo me mostró el camino. Me mostró que tenía el poder de salvarme a mí misma. Tú también tienes ese poder dentro de ti. Sólo tienes que reconocerlo.”

Las lágrimas temblaron en mis ojos, abrumándome con todo lo que había sucedido. “Gracias, Suzette. Por todo.” Nuestra mirada conectó; vertiendo cada gratitud. “Me ayudaste cuando llegué por primera vez. Me diste pistas de cómo era Q en realidad. Eres mucho más fuerte que yo, de muchas maneras. Sé que vas a llegar allí, porque me ayudaste a hacer lo mismo.”

Ella continuó trabajando en mis rizos. “No me necesitas. Tú eres la fuerte, Tess. Pero estoy tan feliz de tenerte en mi vida, feliz de tener una amiga.” Sus labios revoloteaban en una sonrisa triste. “Y sé lo que quieres decir. Lo siento, en mi interior. Estoy llegando.”

Una de las empleadas de la isla se acercó. Tenía una cara bonita con pestañas gruesas y un diamante como piercing en su nariz. “¿Puedo empezar, señora?”

Suzette se aclaró la garganta, disipando nuestra conversación. Su sonrisa se ensanchó, ocultando la vulnerabilidad en sus ojos. “Sí. No tenemos mucho tiempo.” Suzette me tiró hacia atrás, la chica se puso de rodillas a mis pies y colocó numerosas herramientas, barnices y un spa de pies junto a mí.

La otra miembro del personal se adelantó con un pequeño carro, creando su estación a mi lado izquierdo para atender a mis uñas.

“Guau, nunca había estado tan mimada.” Hundí los pies en el baño caliente para los dedos mis pies.

Las mujeres trabajaban en silencio suave, transformándome de una chica que había matado ayer a una pura princesa hoy.

Nunca en mi vida había hecho esto. Nunca había tenido esmaltes de uñas o cosas bonitas, mis padres pensaban que eran herramientas del diablo. Nunca había tenido una fiesta de pijamas o hecho algo drástico con mi pelo.

Mi sonrisa desapareció, por lo que me había perdido, pero paré el pensamiento.

Eso hacía esto más especial. Me alegré de que fuera Suzette quien me ayudara a ponerme lista. Era apropiada porque era mi mejor amiga, vivía con nosotros, cuidaba de Q y de mí, familia. Ella era mi familia.

Me fui sin rumbo en felicidad femenina. “Sabes que me estás malcriando. Nunca querré hacer mi propio cabello y las uñas de nuevo.”

Suzette y las mujeres se rieron. “Se supone que tienes que estar malcriada el día de tu boda.” La cara de Suzette se arrugó con concentración, tomando secciones de mi pelo, sujetándolos de una manera casual. “Además, he visto tus capacidades con la peluquería y tu versión de atar es una cola de caballo aburrida.”

Sólo porque nunca había tenido a nadie que me mostrara el estilo. Tenía la sensación de que mis días de sudaderas y pantalones vaqueros los dejaba atrás.

Poco a poco, mis cabellos se transformaron mediante drapeados por la espalda asegurados de forma ordenada en un moño suelto. Me miré en el espejo, como hipnotizada mientras Suzette de alguna manera milagrosa hacía sostenerse el pelo sin vínculos o clips.

Mis uñas estaban mojadas con esmalte de uñas de color rosa y acaricié con cuidado el peinado de inspiración francesa.

Suzette golpeó con fuerza mi mano. “No toques. Está un poco precario, así que ten cuidado.”

Fruncí el ceño, inclinando la cabeza para admirarlo. Miré sofisticada y recatadamente. No es exactamente cómo yo lo hubiera hecho, pero estaba eternamente agradecida por la ayuda de Suzette. “Voy a estar bailando y a pasar el día con humedad alta. ¿No necesitas algo para no arruinar tu obra maestra?”

Sus labios se curvaron en una sonrisa. Mi corazón tartamudeó con el destello de cálculo en sus ojos. ¿Qué estaba tramando?

“No tienes que tenerlo para siempre. Además, deja que yo me ocupe de todo eso.” Con ese comentario críptico, ella se volvió a agarrar los paquetes de la cama. “Gracias, chicas. Sigo yo.”

Me puse de pie, caminando con cuidado sobre las baldosas, tratando de no ensuciar las uñas de los pies. Suzette volcó una bolsa sobre el colchón.

Mi estómago se volcó. Sembrado en la colcha blanca, mirándome pecaminosamente y totalmente demasiado fetichista, había ropa interior negra de encaje. Pero había más. Medias negras con un liguero, un arco delicado cosido en material puro, junto con un corsé de cuero negro con lazos de terciopelo de color rojo sangre.

Mis ojos volaron a Suzette. “¿Qué es esto?”

Ella brillaba. “Me imagino que vas a ser la novia virgen, vestida toda de blanco, pero en cuanto Q te lo quite, se encontrará con su esclave de nuevo. ¿No quieres llevar esto para él?”

Cogí el corsé deshuesado, inspeccionando los intrincados gorriones cosidos en el cuero. Las lágrimas me pincharon en los ojos de nuevo por el simbolismo directo de que yo era uno de los pájaros de Q. El único que se quedó para él.

Mi corazón volaba con el pensamiento de esta noche. No podía esperar para tenerlo en la cama de nuevo.

“Es más que precioso. ¿Pero no se verá?”

Suzette sacudió la cabeza. “No. Déjame todas las preocupaciones a mí. Es hora de que estés preparada. No tenemos mucho tiempo.” Empujando el vestido en mis hombros, demandó, “Desnúdate. Tengo que añadir corrector para las contusiones y todavía tengo que vestirte con un traje que pondría duro a cualquier maestro.”

“Tu cuerpo es mío. Tu dolor es mío.” La voz de Q cortó a través de mis pensamientos. ¿Qué haría cuando viera la ropa interior? ¿La cortaría o la dejaría?

La aprensión me llenó. ¿Qué pasaba si al verlo activaba la oscuridad de Q? ¿Y si no esperaba más? Mi espalda se tensó, muy consciente de sus insinuaciones y promesas veladas. Q podría esperar más de mí esta noche. Era nuestra noche de bodas, él quería reclamar algo que no había reclamado antes.

Tragué saliva. Era irracional tener tanto miedo, pero lo tenía. Los nervios triplicaron los latidos de mi corazón.

Suzette no se dio cuenta de mi silencio. “Veo la forma en la que te mira, Tess. No será capaz de contenerse.”

Me reí. ¿Q conteniéndose a sí mismo? Nunca. Operaba con pasión, rabia y energía oscura. No habría que contenerle o negarle lo que quería.

Pero está herido.

Mis ojos se abrieron. No necesito tener miedo de esta noche. No había manera de que Q hiciera nuestro sexo habitual. Estaba herido. Di un suspiro de alivio. “Dudo que vaya a reaccionar mucho, Suzette. No está exactamente en condiciones de atacarme.”

Suzette desenredó el corsé. Sus ojos brillaban con la misma astucia que antes. “Lo que tú digas.”

¿Qué demonios es eso? Mi columna se tensó, sintiendo una plan secreto oculto. “¿Qué te traes entre manos, Suzette?”

Sus labios se extendieron en una sonrisa maliciosa. “Ya lo verás. Es una sorpresa, para los dos.” Girándome, presionó el corsé de cuero caliente contra mi mitad. “La primera parte es mi regalo para ti. La segunda…” Su voz se apagó. Sus dedos tiraron del terciopelo, atándome.

“La segunda…” Solicité.

Su voz estaba muy lejos, viendo cosas que yo no conocía. “La segunda parte es para él. Puramente para él.”

La piel de gallina se extendió sobre mi piel. Los pensamientos que había tenido de una boda tradicional con pétalos de rosa y portadores de anillo, de repente parecía una ilusión fantástica. Q había puesto a Suzette al cargo. Había puesto a una mujer que había vivido con él durante años, había vivido a través del terror, a cargo de un evento romántico.

¿Ella conocía siquiera el significado de romance? ¿Había sido la palabra golpeada y violada fuera de ella dejándola contaminada de los cuentos de hadas?

Confía en ella. Permítele hacer esto.

Expulsando un suspiro tembloroso, susurré, “Si es para él, entonces estoy segura de que será increíble y le va a encantar.”

Pasó un minuto, había un pesado silencio entre nosotras. Terminó de asegurar el corsé, luego me abrazó con fuerza. “Gracias por confiar en mí y no hacer preguntas.”

“Gracias por organizar mi boda.”

Compartimos una sonrisa. No me importaba lo que ella había planeado. En unas pocas horas, sería la señora Mercer y nada podría arruinar mi felicidad.

“Venga. Vamos a terminar. No puedes tener a Q esperando.” Suzette me pasó las medias.

“Le conoces mejor que eso, Suzette. Me bajaría arrastrándome por encima del hombro si me retraso un minuto.”

Suzette se echó a reír. “En ese caso, vamos a darnos prisa.”

El resto del tiempo voló, embelleciéndome para mis nupcias.

Mi estómago se revolvió. Me voy a poner mala.

Mis pulmones se pegaron entre sí. No puedo respirar.

Mi corazón estaba al galope. Me voy a casar.

La música flotaba por toda la isla, nadando cadenciosamente con la brisa de las Seychelles. Me esforcé por escuchar más, para contar el número de invitados que serían testigos de mi unión a Q, para imaginar el tipo de ceremonia que Suzette había hecho.

Yendo a una boda que yo no había planeado o tenía alguna idea de lo que sucedería con mi estómago retorcido, pero también existía la emoción.

Realmente estoy haciendo esto. Estoy a punto de casarme.

Gorriones, pinzones y palomas vivían en mi caja torácica, atrapados fuertemente por debajo de un corsé grabado con su compañero de parentesco. Sus alas me hicieron flotar a través del patio, al lado de la piscina con el caballito de mar, todo el tiempo haciéndome cosquillas con plumas nerviosas.

Miré hacia abajo, al vestido blanco que rodeaba mi cuerpo. Suzette había sido elevada a diosa en mi mente. Ella me había transformado de niña mediocre a maniquí sin defectos.

El vestido era una mezcla de encaje, seda y tafetán, todos en diferentes tonos de blanco. Mi hombro derecho estaba desnudo. Mi hombro izquierdo estaba adornado con un rosetón blanco drapeado en la parte delantera del corpiño con encaje exquisito.

Mis caderas se ensancharon con un tren de organza transparente, el susurro de la tela sobre la pesadez de la seda.

La elegancia era perfecta, la artesanía magnífica. Y Suzette tenía razón. El corsé de cuero o ropa interior que llevaba no eran visibles.

La única cosa que iba a arruinar la imagen de virgen era la puntilla negra de plumas en el pelo, resplandeciente de gemas de ónix.

Suzette resplandeció, sosteniendo mi cara entre sus manos. “Te ves increíble.”

Un miembro del personal me trajo un espejo para que comprobara cualquier problema de última hora. Eché una última mirada de incredulidad. Mis ojos eran globos de serenidad gris, resaltados con sombra de ojos de color plata. Mis labios estaban de color rojo sangre, brillando como si me hubiera convertido en vampiro y favorecido los restos de mi última comida.

Nunca había estado tan bonita y, por un momento, la tristeza cayó sobre mí. Mis padres nunca verían cómo me casaba con el hombre de mis sueños, mis amigos nunca serían testigos de mi transformación de niña a mujer.

No importa. Nada de esto es para ellos. Es para él. Para mí.

Acariciando mi pelo por última vez, le dije, “Muchas gracias, Suzette. Nunca habría sido capaz de hacer todo esto.” Incluso el labial rojo, con el que había empezado a lidiar. En lugar de abaratar la pureza de mi vestimenta, añadió un toque dramático, una llamarada de peligro.

Ella se acercó a mi lado, acercando un brazo al mío. “Estoy tan contenta de que estés feliz. Eso es todo lo que quería.” Su cuerpo se tensó. “Mmm... no te he preguntado esto todavía, y no dudes en decir que no, pero... quiero caminar contigo por el pasillo.” Sus ojos parpadearon con la esperanza imprudente, enredada con rechazo. “Si prefieres un hombre, Frederick está aquí y dijo que, con mucho gusto, te llevaría con su mejor amigo.” Apartó la mirada, ocultando el dolor en su cara, esperando que escogiera a Fred sobre ella.

Me dolía el corazón al ver la incertidumbre en una amiga que había sido una roca para mí. Era hora de tomar el papel de defensora, guiándola a la emoción que quería sobre todo, liberándola de su pasado.

Agarrándola en un abrazo, apreté con fuerza, maldiciendo el deshuesado del corsé. “Quiero que lo hagas. Me estarías haciendo un honor increíble, regalándome al hombre que ambas tanto queremos.”

Su cara en forma de corazón estaba destrozada con húmeda felicidad. Ella se apartó, secándose su maquillaje, prácticamente empujando sus lágrimas hacia el interior. Llevaba un vestido de color gris polvo, a juego con mi estilo de un hombro y tren de organza. Su hermoso cabello castaño estaba enrollado en cuatro gruesos rizos por la espalda.

Ella era muy bonita. Franco se dará cuenta. Tiene que darse cuenta.

Puse los ojos en blanco, pensando en que el hombre no tenía ni idea. Él necesitaba un empujón en la dirección correcta si él no lo conseguía hoy, pero tenía la sensación de que Suzette se lo diría en voz alta y clara. Las bodas tenían una manera de unir a las personas, cortando a través del desorden callado, dejando la verdad atronadora.

Una vez más, Suzette puso un brazo en el mío. “¿Lista para casarte?”

Pulmones. Estómago. Corazón.

Tragué saliva.

“Eres mía, esclave.” La voz de Q susurró a través de mi mente, concediéndome serenidad.

Sí, estoy lista. Lista para cambiar mi mundo para siempre.

Mis nervios desaparecieron, dejándome con la máxima confianza y amor. “Sí.”

Dejando el chalet magnífico, hicimos el camino alrededor de la piscina del caballito de mar, hacia el interior, siguiendo el mapa musical procedente de la sede.

La arena blanca había sido barrida desde el paseo marítimo y había pétalos de frangipane dispersos por el camino. Los miembros del personal se erguían como centinelas en la misma distancia, sonriendo a nuestro paso. No había nadie más en la procesión. Sólo Suzette y yo.

No tenía ramilletes o velo sobre la cara. El vestido era el embellecimiento que necesitaba, y la marca de 'Q' en mi cuello.

Me centré en el interior, pensando en la luna creciente. Hubiera sabido que Q estaba en peligro. Hubiera sabido y estúpidamente creído que él era lo suficientemente fuerte, lo suficientemente protegido, para mantenerse a salvo. No había planeado que él jugara a la ruleta con su vida. O sacrificara su vida por mí.

Habría muerto protegiéndome. Y, a pesar de que era romántico tener ese tipo de poder, era una gran responsabilidad.

“¿Estás bien?” Suzette me apretó el brazo.

Su toque me arrancó de mis pensamientos. “Sí, lo siento.”

Quité mi mano, admirando mi ala inspirada en un anillo. Después de todo lo que habíamos pasado, no había tenido tiempo para comprarle un anillo a Q. “He fallado en el único trabajo que tenía para esta boda.”

Suzette echó un vistazo a mi anillo.

“No le conseguí uno. ¿Qué puedo poner en su dedo después de nuestros votos?”

Nada. Vas a tener que esperar hasta que estés en casa.

Doblamos una esquina, dejando la densidad de las palmeras para encontrar una gran carpa blanca, descansando en el borde de la arena. Las olas parecían vidrio de color turquesa, golpeando suavemente sobre la arena, una onda sedosa.

“Deja de preocuparte. Tengo todo bajo control.” Sonrió Suzette. “Todo de lo que tienes que preocuparte es por no tropezar por el pasillo.”

Nos detuvimos fuera del recuadro. Dos hombres con uniformes blancos sonrieron, tirando hacia atrás las solapas del sitio.

“¿Lista para él?” Suzette susurró mientras nos fuimos hacia delante, el sol de la isla daba sombras frescas. El mundo de la carpa nos dio la bienvenida, acallando nuestros pasos. Las lágrimas llenaron mis ojos, imprimiendo belleza entusiasta.

“Suzette…” Mi brillo rojo de los tacones encajaron en la suavidad de la alfombra, nos sacudieron y nos paramos. “¿Has hecho todo esto? Es increíble.”

“Te merecías un poco de paraíso. Me alegro de que te guste.”

No podía asimilarlo. Demasiado pintoresco. Demasiado perfecto. El espacio era grande, albergando una fila de cinco o seis sillas negras. La mayoría estaban desocupadas, esperando a que sus dueños formaran parte de la ceremonia. Era pequeña, íntima. No es que esperara multitudes o esperara que Q lo fuera a permitir.

Las paredes estaban cubiertas con una tela de raso blanca, para hacer parecer que habíamos entrado en una nube. El techo tenía rollos de tela color marfil, precipitándose hacia abajo, creando intimidad.

Nunca olvidaré esto.

Entonces, mis ojos se posaron sobre él.

Y la habitación palideció en su totalidad. Ya no me importaban las cortinas o las flores. Lo único que me importaba era él. El hombre para el que yo estaba destinada.

Mi maestro. Marido. Amante. Protector.

Mi corazón nunca fue mío. Era suyo. Había sido el guardián. Ahora que él lo había reclamado.

Él.

Q se situó en la parte superior del pasillo, flanqueado por Franco y Frederick; los dos padrinos llevaban trajes grises a juego, reflejando el vestido de Suzette.

Q, por otro lado, iba vestido de blanco. Su pelo oscuro se había labrado en el mismo corte, como lo recordaba. Su cuerpo era orgulloso y majestuoso, enfundado en una chaqueta, chaleco y pantalones blancos. El único toque de oscuridad era una corbata negra. Parecía increíble, demasiado para ser real.

En cuanto nuestros ojos se encontraron, me sentí débil y delirante.

Él es mío. Yo soy suya.

Quería volar por el pasillo y aprisionarlo en mis brazos. Desde aquí no se veía herido. A partir de aquí se veía fuerte y salvaje, listo para matar o llevar a cabo un asunto de negocios tranquilos. Él se limitaba a la línea de agresión con tan poco esfuerzo.

Su mirada se quedó paralizada en mí, su rostro encerraba una máscara ilegible.

A continuación, la música cambió.

Se hizo eco con notas graves y encantadas, flautas dolorosas y acordes fuertes.

Una mujer que no conocía estaba a un lado. Su cabello de ébano pulido caía en cortinas pesadas sobre los hombros, enroscados con plumas de plata. Sus ojos me asesinaban, evaluando, casi con una mirada altiva, en su cara. Su vestido también era de color gris, más corto, más completo alrededor de sus pantorrillas y detallado con botones de perlas en el corpiño.

Una sonrisa transformó su frialdad en calidez. Inclinando la cabeza, levantó un micrófono a sus labios y se puso a cantar.

Era como si su voz tuviera todas las almas imaginables, destruyéndome a la vez. Conocía su voz. Su pasión, el chirrido, la esperanza de la melancolía.

Me estremecí cuando las letras perforaron su camino en mi corazón.

No tengo más necesidad de ocultarme, no ahora que te tengo.

Una vez tenía una vida sin amor, pero ahora la tengo de verdad.

Bailabas en mi mundo, haciéndome dócil.

Convertiste mi maldad en confianza, incluso sin tu nombre.

El verso era acerca de nosotros, cantada por la mujer que había grabado otras canciones de Q, las mismas canciones que había puesto cuando llegué por primera vez, las melodías inquietantes animándome a encontrar el verdadero Q, para cazar al monstruo interior.

El punto de partida era su artista favorita y eso robó la fuerza de mis piernas.

Desde que había conocido a Q, yo había sido arrastrada más profundamente en la oscuridad. De buen grado, hubiera abrazado todo lo que él había dado y nunca sería libre.

No quiero volver a ser libre.

“Vamos,” susurró Suzette, tirando de mí hacia delante, guiándome un paso a la vez. El aire húmedo de la isla brillaba con conciencia. Nunca dejaba de mirar a Q.

La arena debajo de la alfombra me desequilibraba, pero mi corazón sabía a dónde ir. Cada paso era miedoso, extraño y desconocido, pero al mismo tiempo, alegre, perfecto y correcto.

Q me tendió la mano, llamándome. Su intensa mirada pálida se deslizó a través de mi vestido, dejándome completamente expuesta. Mis pezones se endurecieron mientras mi vientre se aceleraba.

Las imágenes de él golpeado y sangrando me arrebataban la blanca perfección. Apreté los ojos contra el horror.

Estuvo a punto de morir.

Casi lo pierdo.

Mi pecho subía, aspirando una bocanada de aire calmante. Pero no lo había perdido. Estaba aquí, esperándome. Queriendo casarse conmigo.

Mi corazón sonó. ¿Me odiaría a mí misma por lo que le hice a Lynx?

Esperé merecimiento.

Esperé culpabilidad.

Pero todo lo que sentía era justificación.

Disparado, cortado, electrocutado y ahogado, Q me amaba tanto que había engañado a la muete. Había vestido un cuerpo que debe descansar y se puso en un pasillo donde le daría mi corazón.

Ve hacia él. Sé su medicina.

Mi ritmo aumentó. Suzette no tuvo otra opción más que deslizarse conmigo, más rápido, más rápido.

Los ojos de Q se calentaron mientras me acercaba más. Su cara estaba llena de sombras de contusiones, sus labios estaban apretados contra los dolores y los puntos de sutura.

Puedes ser vulnerable conmigo.

Se puso más alto, comprendiendo mi mensaje.

Puedo relajarme contigo en mis brazos. Sus ojos transmitían el pensamiento de gran alcance.

La mujer siguió cantando.

Todo lo horrible está ahora bloqueado con puertas.

Todos nuestros demonios están exorcizados.

Eres mi pecador; mi no revelado amo de mi destino.

Compláceme y te trataré bien.

Búrlate de mí y te mostraré, tú eres mía.

Nunca me desvié o miré al pequeño número de invitados. Con cada paso ellos me juzgaban, buscando cualquier defecto para no merecer a Q.

Pero no lo encontrarían. Me había ganado mi lugar a su lado. Había crecido. Me había abrazado a mí misma por completo. Y no tenía nada que temer, todo lo que había hecho y soportado lo había vivido en mis ojos para que el mundo lo viera, contando mi historia.

Pero sólo Q tenía el descifrado.

Sólo él sabía lo que yo había hecho. Sólo él sabía que me había convertido. Y sólo él conocía mis pecados. Al igual que yo conocía los suyos.

Aceptación. Amor. Compromiso.

Eran los pecados perfectos. Pecados que se comprometerían por el resto de mi vida.

Eres la única para mí, mi monstruo en la oscuridad.

Tú eres la compañera perfecta para mí, malvada y sin marcar.

Juntos no podemos negarnos, nuestra chispa es innegable.

Juntos encontraremos nuestra evolución perfecta sin fin.

Mi respiración se volvió baja y profunda. Llegué al final. Suzette me apretó el codo. “Ve a casarte con tu monstruo.” Dejándome, me empujó suavemente.

Me envió volando hacia Q. Dejé mi pasado atrás; dejé la tierra detrás, abrazando mi nuevo hogar en el cielo nocturno.

La música se desvió hacia una nota duradera, desvaneciéndose.

Q me robó todos los sentidos, al igual que lo hacía siempre. Aspiré su olor a cítricos y a madera de sándalo. Bebí en su cara magullada. Oí los latidos de su corazón, porque eran los mismos que los míos.

Un golpe. Un repiqueteo.

Se puso firme; sus ojos luminosos tenían una mezcla de amor y temor. Nos quedamos de pie rígidos uno frente al otro. Mis manos querían tocarle. Mis labios querían besarle. Y mi corazón quería entrar en erupción desde el pecho y la tierra en sus manos en agradecimiento. Agradecimiento por elegirme a mí.

Nací para ti.

Sus ojos estaban apretados. Su garganta trabajaba fuertemente mientras tragaba. Las alas de plumas en mi estómago vivían en él también, como reflejo de nerviosismo.

Mi respiración era superficial. Te quiero en la cama. Quiero susurrar los votos a solas. Quiero entregarme a ti en todo lo posible que una mujer pueda.

Los labios de Q se torcieron, con la cabeza baja, pero nunca miró hacia otro lado. La intensidad de su mirada envió una oleada de placer derecho a mi núcleo.

Me puse delante de él y, sin vergüenza, me puse húmeda.

Mis ojos se posaron en sus manos unidas, ocultando el hinchazón en sus pantalones. Mi núcleo se apretó, ansiando su toque. Era tan condenadamente guapo. Tan digno y cerrado. Sólo vi la pasión, la agresión.

Mis labios se separaron. Quería sus labios besándome dulcemente. Quería que sus dedos ásperos me tocaran suavemente. Quería el privilegio de abrazarlo mientras me llevaba lentamente. Muy lentamente. Hundiéndonos juntos, a la deriva juntos, perdiéndonos juntos.

Quería amor físico.

Q rompió su fachada ilegible tomando mi mano. Su contaco era un tiroteo cometa desde todos los dedos, sobrealimentando mi cuerpo. Sus dedos se cerraron, cortando mi sangre, transmitiendo su necesidad altamente controlada a través de una caricia.

Se acercó más, tirando de mí hacia él.

La marquesina dejó de existir. Los invitados se habían ido. El mundo no era nada. Él era todo y lo necesitaba. Ahora.

Una tos masculina por mi oído me hizo saltar en mis tacones.

Arranqué mi atención de Q, centrándome en el hombre que estaba de pie ante nosotros vestido con un traje de lino bien cortado.

Q se echó a reír en voz baja, frotando su pulgar sobre mis nudillos. “No estamos solos, esclave. Todavía no.” Sus labios se movían pero sus palabras eras más bajas que un susurro, entendidas puramente en mi alma en lugar de mis orejas.

El celebrante, el hombre que tenía el poder de convertir nuestras vidas en una, sonrió. Sus ojos suaves eran de color azabache, tenía el pelo castaño oscuro y la cara gastada por el tiempo le hicieron amable y accesible.

“Bienvenidos,” dijo en una voz profunda para llamar la atención. “Me siento honrado de preceder a lo largo de sus votos hoy. ¿Estáis listos para comenzar?”

¿Comenzar? Tan rápido. Sin preludio o...

“¿Estás lista, mi amor?” Q levantó la mano, besando mi anillo. Sus labios secos y cálidos se burlaban con un gemido de mi alma.

Mirando a sus ojos lo asenté todo. Sí. Estaba lista.

Asentí con la cabeza, sosteniendo sus dedos mientras mi corazón se sacudía lentamente con lujuria inducida, favoreciendo una rápida rayuela en su lugar. Esto era. Me voy a casar.

Q murmuró, “Estoy cogiendo a la mujer con la que estoy a punto de casarme, así que sí, puede comenzar.”

Los ojos de Q nunca dejaron los míos. Nuestros espíritus se acercaron, interconectándose, formando una burbuja privada donde el mundo nos podía ver pero nada nos podía tocar. Él le dio la vuelta a mi anillo alrededor de mi dedo anular. “Nunca caminarás otra vez sin que esté yo a tu lado, esclave.”

Mi corazón robó toda la sangre de mi cuerpo, inflamándose con dolor de amor.

El celebrante juntó las manos delante de él. “Fantástico. Vamos a empezar.” Mirando más allá de nosotros, sonrió a los padrinos y madrinas. Los ignoré en mi visión periférica, centrando toda mi atención a mi maestro.

Éramos sólo él y yo.

Ya que siempre lo había sido y siempre lo sería.

“Bienvenidos a todos a la unión de Tess Olivia Snow y Quincy Mercer II. Me gustaría darles las gracias en nombre de los novios por viajar a este país bendecido por el sol y honrado por su buena fortuna, para asegurar este matrimonio que está lleno de riqueza, felicidad y amor.”

El celebrante bajó la voz. “Puedo decir vuestros votos para que los podáis repetir después de mí, o si lo preferís podéis dedicaros vuestros propios votos el uno al otro. Cualquiera de los dos será vinculado y santificado por mí.”

Mi estómago dio un salto en la boca. ¡Votos! Con el torbellino de la luna creciente y la tortura de Q, yo no había tenido tiempo para escribir promesas sentidas. Mis ojos se abrieron. Lo había arruinado antes de haber comenzado. Debería haberlo sabido. Debería haberlo previsto.

“Me gustaría que lo dijéramos nosotros,” murmuró Q. “Sin embargo, quiero que que vayas tú primero, Tess.” La autoridad sonó en su voz; la sala nadaba por el pánico.

Le apreté los dedos. “Q, no puedo. No sé qué decir. Tengo tanto, tanto que quiero hacer bien. Estoy…” Mis ojos buscaron los suyos. “No estoy preparada. No quiero decir algo equivoca…”

“Estás pensándolo mucho. Sólo…”

“¿Pero y si digo algo terrible? Nunca he estado en una boda, ni sé lo que hay que jurar. Voy a joderla. Nuestro matrimonio será una farsa.” Mi columna cosquilleó con lágrimas, el maldito corsé me apretó las costillas como un vicio.

Q me tomó la mejilla, acercándome en un susurro de seda. Su boca se apoyaba en mi oído, concediéndome fuera. “Estoy tan nervioso como tú.” Guiando mi mano, la puso sobre su corazón. El músculo rápidamente hizo un ruido sordo, había pasado por tanto, vibraba bajo mis dedos en un tatuaje herido. “¿Ves? Estoy aterrorizado. Pero quiero saber lo que está en tu corazón. Atrévete, Tess. Te reto a que me lo digas todo.”

Teniendo su fuerza de vida bajo mis dedos, temblé de pánico. Me reí en voz baja. “Me estás retando a decir cosas que no tengo ni idea de cómo articular.” No tenía ni idea de la etiqueta correcta. De lo que estaba prohibido hablar, de lo que estaba permitido. “No sé qué decir, Q.”

Me dio un beso suave en mi oído. “Sólo di lo que hay en tu alma. Eso es todo lo que voy a hacer yo. Nada de lo que sientes puede estar equivocado, esclave. Confía en ello.”

Aspiré una bocanada de aire, arrastrando su loción del afeitado hasta mis pulmones. Los pensamientos pasaron por mi cabeza. La verdad es donde yacía el horror.

Los recuerdos pululaban espesa y rápidamente.

“Mataría por ti, Tess. He matado por ti.” El día en la oficina de Q, la mañana que fui robada.

“Ah, esclave, se supone que esto no debe ocurrir.” La noche que él me había encontrado y yo había sido violada por Lefebvre.

“Hay dolor en la intimidad. Déjame convertir tu dolor en placer.” En la ducha donde él se reemplazó con el horrible incidente.

“Harás esto o te mataré, ¿lo entiendes?” El día que me forzó a hacerle daño, todo en nombre para traerme de vuelta.

Pensé en su temperamento. Su violencia. Su crueldad.

Pensé en su compasión. Su amor por los pájaros. Sus actos desinteresados por salvar a las mujeres.

Tantas cosas que decir. Tantas cosas que serán atesoradas para siempre.

Habla desde tu corazón.

No voy a ceder a la censura. Me gustaría compartir nuestra historia poco convencional. Q me convirtió en la mujer que era pero yo también le he convertido a él en el hombre en el que se ha convertido. Nuestro pasado nos formó y será siempre una parte de nosotros.

Mi coraje era débil, pero enderecé los hombros. “Te amo.”

Q sonrió, sosteniendo mi mano. Tomé una respiración profunda, arrojándome a la verdad, derramando mi corazón, pintando nuestra vida con promesas. “Toda mi vida nunca existió realmente. Luché para saber para lo que estaba destinada. Seguí un camino que no entendía.” Tragué. “Estaba sola. Nunca sentí el pinchazo de la angustia o el calor de un abrazo. Pero fui capturada y vendida.”

Q se convirtió en piedra, sus dedos estaban enganchados con fuerza alrededor de los míos.

“El día que me llevaron, mi vida terminó. Pensé que iba a morir. Me quería morir. Pero, entonces, me vendieron a un maestro que cambió mi mundo completamente.”

Q dejó de respirar.

“Este nuevo maestro me confundió, me hizo daño, pero al final me enseñó lo que me estaba perdiendo. Me estaba perdiendo a él. Fue un agujero en mi corazón, fue mi otra mitad. Ya no estaba sola, ni estaba buscando algo que no entendía. Mi mundo gris se convirtió en prismático y valoraba cada lección que me enseñó.”

Mi corazón tartamudeó. No importaba la felicidad de haber sido vendida a Q, mis intentos no habían terminado ahí.

“Pero la vida decidió que yo no era digna, todavía no.” Cerré los ojos, luchando contra los fantasmas de Río. “Soporté un precio que no sabía que podía pagar, pero una vez más, aprendí algo. El amor correcto, el alma gemela, no tiene precio.”

“Mi maestro vino a por mí, demostrando una vez más que nunca tenía que tener miedo o sentirme sola, pero a cambio de eso le hice mucho más daño del que nadie le ha hecho nunca.” Mi corazón se agrietó al saber cómo había sido. “Me encerré a mí misma, incapaz de confiar más, confiar en una vida que me dio mucho, pero se llevó más a cambio. Pero ahora sé por qué. He aprendido la lección final.”

“La vida me enseñó un amor eterno exigiendo peores sacrificios. Un amor trascendente dividirá tu alma, escindiéndote en pedazos. Un amor tan fuerte que no concede la dulzura, te concede dolor. Y el dolor es el placer más grande de todos.”

Me encontré con los ojos de Q. Tenía los labios apretados en una línea muy fina, conteniendo la emoción latente en su mirada. Quemaba con todo lo que sentía, apenas conteniéndose. La conexión entre nosotros era gruesa y pesada y quería estar sola. Quería darle un beso. Quererle. Adorarle.

“Q, no soy solamente tuya para esta vida. Soy tuya para siempre. Voy a seguirte a través de la dificultad y la confusión. Voy a estar a tu lado en el éxito, la fortuna y la risa. Te obedeceré porque confío en ti. Voy a empujarte porque creo en ti. Voy a luchar contigo porque allí es donde vive nuestra pasión. Y voy a hacerte el amor de la forma en la que demandan nuestros demonios.”

“Mi sangre es tuya.”

“Mi aliento es tuyo.”

“Y te juro que cuando esta vida haya terminado, voy a esperarte para que te unas a mí. Viajaré contigo a través de las galaxias y sistemas solares para ser tuya una vez más. Debido a que un amor como este no es replicable. Me has arruinado. Me has devastado. Me has destruido por elegirme como tu esposa.”

Una lágrima rodó por mi mejilla. Dije mi voto final, “Yo soy tuya. Soy tu monstruo en la oscuridad para siempre.”

El silencio era un manto pesado, silenciando incluso el ruido de los pájaros que estaban fuera.

Q no se había movido. Su cuerpo estaba bloqueado, con la cara dura y oscura.

Tal vez no tenía derecho a contar nuestra historia en voz alta. Tal vez él pensó que había fallado al ser tan honesta. Pero quería que Q supiera todo lo que había vivido, cada dificultad era necesaria, porque eso me hizo merecedora. Eso me enseñó que por Q valía la pena cualquier sacrificio. Me hizo lo suficientemente fuerte como para mantenerlo.

El futuro era nuestro. Evolucionando juntos. Retorciendo nuestras almas en una sola. Tejiendo nuestras vidas en tapices inseparables. Nunca podría amar a otro como él. El destino nos ha diseñado desde la misma oscuridad, la misma tela de incorrección.

Q se aclaró la garganta. El celebrante no se movió, esperando que el silencio espeso se dispersara.

¡Di algo! No podía leerle. Se había cerrado, temblando de energía colosal, brillando con todo lo que estaba apretado en su interior. “Tess…” Finalmente una grieta, una pequeña puerta de entrada a sus sentimientos. “Yo soy…”

Luego se puso de rodillas.

Mi estómago estaba deshuesado en el apretado corsé. Nunca había visto a un hombre tan orgulloso, tan fuerte y feroz, estar tan destrozado y humillado.

Los ojos feroces de Q me atraparon.

“Tess, nunca seré capaz de expresar lo mucho que me preocupo por ti. Nunca conoceré las palabras para decirte lo mucho que te amo.”

Miró hacia otro lado, recopilando sus pensamientos. Su espalda se ondulaba con una respiración profunda. “Nunca había sabido que estaba solo. Nunca había sabido que ocultaba mi dolor y la necesidad de conexión en mi trabajo. Odio mi herencia, de dónde he venido, y nunca me sentí digno de ser feliz. Pero entonces tú, esclava cincuenta y ocho, entraste en mi mundo. Me hiciste cuestionarme todo.”

“Quería romperte. Adorarte. Hacerte gritar. Quería tantas cosas, pero por debajo de todo, quería lo que vi en tus ojos brillando para mí, confiar en ti. Quería tu alma.”

Me agaché, pidiéndole que tomara mi mano. Lo hizo, dándome un beso afilado en los nudillos. “Me aceptas a mí. Oscuridad y todo. El pecado y todo. Eres mi igual. Mi profesora. Yo soy tu discípulo. Yo soy tu dueño. No podría estar más enamorado de ti si tuviera dos corazones en lugar de uno. Mi vida es tuya. Mi alma es tuya. Juro consolarte siempre. Protegerte siempre. Lloraré contigo. Reiré contigo. Te abrazaré todas las noches de nuestras vidas.”

La voz de Q se profundizó, llenándose de angustia y amor abrumador. “Ya no odio a mis demonios porque tú luchas contra ellos en mi nombre. Ya no me siento solo porque tú eres mi hogar. Ya no me temo a mí mismo porque tú controlas mi bestia. Soy tu monstruo, Tess. Mataré a los que te hagan daño. Cuidaré a los que se preocupan por ti. Nunca dejaré de dar caza a tus pesadillas o proporcionarte una vida perfecta.”

Me temblaron las piernas. La convicción de su tono de voz, el borde de la violencia en sus ojos, disparó púas justo a mi corazón. Los ecos de sus votos vivirían en mí por una eternidad. Me había hecho inmortal con sus palabras.

Creía cada voto. Apreciaba cada promesa. Nunca necesité tener miedo o estar perdida. Nunca más. Porque él me protegería y yo le protegería. Siempre.

Sus ojos se pegaron a la 'Q' marcada en mi cuello. Su cara se tensó con pasión. “Llevas puesta mi marca, así que sé que siempre serás mía. Permíteme dedicar mi para siempre para protegerte y amarte, esclave. Soy tuyo. Soy tu monstruo en la oscuridad para siempre.”

El silenció cayó mientras Q se ponía de pie, haciendo una mueca. Parecía drenado, como si el contenido hubiera derramado todo de él y se hubiera quedado sin nada. Su cuerpo roto necesitaba descansar.

Con una mirada llena de negra pasión, me dio un fuerte abrazo. El celebrante no dijo una palabra mientras los labios de Q se presionaron contra los míos. Me besó con el borde fino del control y la ira con la que estaba acostumbrado.

Su lengua se deslizó más allá de mis labios. La conocía con la mía, bailando juntas, haciendo el amor juntas. Yo estaba inerte en sus brazos. Toda la tensión y el amor me convirtieron de maniquí a un charco. Quería el honor de mimarle, curarle. Le quería desnudo en la cama.

El beso podría haber durado un siglo o sólo un instante, pero fue el sello de nuestras promesas. Un acuerdo no verbal de que éramos el uno del otro durante la eternidad.

Tirando hacia atrás, Q se puso rígido. sus ojos se estrecharon con algo que estaba detrás de mí. Traté de cambiar en sus brazos, pero apareció Suzette, el afán vibraba a su alrededor. “Por favor déjala, señor.”

Los labios de Q se recogieron en una mueca. “¿Qué haces, Suzette? No he terminado. Vete.”

Ella bajó la cabeza, las mejillas estaban rosas por su temperamento. “Lo sé. Pero permíteme hacer algo antes del voto final.”

Mi sangre se reemplazó por melaza. Gracias al beso de Q, nada tenía sentido. Todo lo que quería era estar a solas con él. Necesitaba tomar el sol en esta dulce vulnerabilidad entre nosotros.

Unas manos femeninas se posaron en mis hombros desde atrás, alejándome de los brazos de Q.

¡Oye! Para.

“Confía en nosotras, Tess.” Ella, la mujer que había estado cantando. Sonrió suavemente. “Soy Angelique, la esposa de Frederick. Hola.”

Mi cerebro saltó, tratando de averiguar qué demonios estaba pasando. “Mmm, hola.” Me encontré en su agarre, luchando por mantenerme unida a Q. “Por favor, déjame ir.”

“Sí, déjala ir, Angelique. No quieres que me enfade y estás haciendo un trabajo muy bueno,” espetó Q.

Angelique sacudió la cabeza. “Todavía no. Confía en nosotras.” Ella tiró con más fuerza.

Mis brazos se encontraron con el aire. Las únicas partes que estaban unidas eran las puntas de los dedos. Q se quedó allí, respirando con dificultad, con el rostro contraído por el dolor. Se veía lívido pero demasiado golpeado para moverse. “¿Alguien puede decirme qué coño está pasando?”

“Yo lo haré. Ven conmigo, Mercer.” Frederick tiró de él, rompiendo el último contacto que quedaba. Q se dio la vuelta, gimiendo de dolor. “Roux, ¿qué...?” Frederick se lo llevó, dando una mano mientras las piernas de Q se movieron débilmente al estar parado mucho tiempo.

¡Déjame ir! Quería ser la que Q utilizara de apoyo. Quería abrazarle mientras su cuerpo sanaba.

Suzette me cortó la visión, de pie directamente delante de mí. “¿Recuerdas cuando dije que confiaras en mí? ¿Que la segunda parte era para él?” Sus ojos color avellana brillaba con nerviosismo. “Por favor... confía en mí.”

Miré por encima de su cabeza a la lucha contra Q. Tanto Frederick y Franco le susurraban en el oído, sosteniendo sus hombros para evitar hacerle más daño.

“Estás arruinándolo, Suzette.” Me tragué la ansiedad, luchando con confianza en lo que ella pensaba hacer. “Por favor…”

Ella sonrió. “Va a tener sentido. Simplemente deja que suceda.” Sus ojos se abrieron hacia Angelique que estaba detrás de mí. “¿Lista?”

“Sí.” Angelique susurró en mi oído, “Va a estar bien. Te lo prometo.” Sus manos cayeron a mis lados del mismo modo que Suzette me agarró la parte delantera de mi vestido.

¿Qué demonios están haciendo?

Mis ojos buscaron a Q, pero estaba rodeado de su séquito. Sin duda haciéndose daño tratando de luchar. Deja que lo hagan. Termina con esto.

Me relajé un poco y Suzette tomó mi silencio como un permiso.

Con un movimiento de cabeza agudo, Suzette arruinó mi vida. El vestido maravilloso, tan brillante y hermoso, fue arrancado con el sonido haciendo eco de un rayo.

El tejido fue rasgado desde los lados como si la debilidad se hubiera cosido deliberadamente en el vestido, dividiéndolo como un pastel en rodajas.

Sólo bastó un tirón y la obra maestra se quedó  hecha un desastre en el suelo. Se agrupó, murió y se olvidó en mis pies.

¡¿Qué ha hecho?!

Mi corazón estalló al ser despojado del único vestido de novia que jamás vestiría. Toda la preparación de esta mañana para nada, porque terminó hecho pedazos en el suelo.

Me sonrojé, llevando los brazos hacia arriba para ocultar mis pechos revestidos por el corsé. El oleaje de carne se balanceó provocativo en la parte superior de la ropa interior bien ceñida. El pantimedias negro se veía, completamente descarado y los zapatos brillantes de lentejuelas rojas. Las bragas eran de encaje negro, ocultando mi deciencia con nada más que un detalle oscuro entre las piernas. Las correas del corsé aprisionaban mis piernas con estancias negras con volantes.

Había sido transformada de novia a puta.

Jadeé cuando alguien me soltó el pelo con un fuerte tirón, derramando el cuidadoso peinado y dejando caer por mi espalda las olas perezosas. Las plumas negras se quedaron, temblando en mis mechones.

Q empujó a Frederick de él, con la boca abierta. “¡Cómo se atreven a tocarla!” Pisoteó hacia delante, sin inmutarse por la agonía, centrándose en mí. Pero Franco le pasó un brazo alrededor de los hombros, sosteniéndolo firmemente. Frederick le recapturó, murmurando en su oído.

“No me importa. No quiero nada de esto. ¡Qué demonios estáis haciendo!” Q arrancó su brazo de Franco. “¡Esto no es tu decisión!”

¡No te hagas daño a ti mismo! Mi corazón estaba herido por él. Estábamos tan privados de nuestro mundo. Nadie aceptaría lo que necesitábamos, tan acostumbrados a mantenerlo oculto.

A tener a sus amigos de confianza exponiéndonos.

Duele. Mucho.

De pie, en ropa interior, la vergüenza torció mi estómago, pero sería peor para Q. Odiaba que otros me vieran desnuda. Especialmente emperifollada como la esclava que él siempre había deseado.

Espera...

Mi corazón saltó. ¿Es eso lo que está haciendo Suzette?

Tenía que ir a por él, para darle comodidad. Podría entender lo que esto significaba.

“Tess. Espera.” Suzette plantó una mano firme en mi esternón. “Esto no ha terminado todavía.”

“Pero…”

“¡Déjala que se vaya!” Gritó alguien. “Caray, qué diablos está pasando aquí?”

Esa voz. Oh, dios mío, conocía esa voz.

Mis ojos se centraron en Brax.

¡Brax!

Q siguió mi mirada abierta, erizado de rabia. No parecía como si él hubiera sobrevivido a una sesión de tortura, parecía más como listo para saltar en el ring con cualquiera lo suficientemente estúpido como para interponerse en su camino.

Mierda. Temía por la seguridad de Brax.

Mi exnovio se levantó de la silla, apuntando con un dedo tembloroso. “¡Para!” Llevaba una chaqueta azul pastel y unos vaqueros, el cabello castaño estaba peinado con gel. Parecía más viejo que la última vez que lo había visto, parecía más un hombre que un niño.

Brax empujó a una chica, nuestra antigua vecina Bianca, fuera de su camino, pisando fuerte en el pasillo. “¿Cuál es el significado de esto? No desnudéis a la novia, es horrible. Parad la ceremonia. ¡Ahora mismo!”

Q empujó a Franco de él, dando un paso calculado hacia el muchacho imprudente de mi pasado. Sus manos se cerraron al lado de sus caderas. Habló en voz baja pero ondulada por el pasillo, ensartando a Brax en el pecho. “No tienes ninguna maldita autoridad aquí, muchacho. Te sugiero que te sientes. Cierra la boca. Y no me des una razón para que te saque de la isla con mis puños.”

Mi corazón se catapultó desde frenético a caótico. ¿Qué había hecho Suzette? Ella había arruinado una boda increíble... lo había trastornado todo.

Me agaché, recogiendo el vestido desechado. “Suzette, vamos a arreglar esto. Ayuda.”

Q me alcanzó, estremeciéndose mientras su cuerpo fue arrastrado hacia atrás por Frederick. “Cálmate, Q. Jesús, déjanos hacer lo que estamos haciendo, ¿vale?”

Q alzó los brazos, mezclando la ira lívida con el dolor brillante en sus mejillas. “Lo que sea que estéis haciendo, exijo que se termine. Que alguien cubra a Tess, maldita sea.”

Suzette ignoró mi petición de arreglar mi vestido. Ella volaba por el pasillo, empujando a Brax de nuevo en su silla. “No interfieras. Eres la única persona ajena aquí, así que siéntate y cállate.” Volviéndose, se dirigió a Q. El terror brillaba en sus ojos, pero la determinación prestó fuerza para sus características. “Por favor. Para de luchar. Déjanos hacer esto. Confía en mí, Q. ¡Por favor! Dame un minuto, entonces puedes matarme, herirme, lo que quieras. Sólo vamos a hacer esto.”

Q gruñó, “Lo que sea, déjalo. Ahora mismo. ¡He malditamente terminado con todo lo que está pasando aquí!”

Me acurruqué, a la espera de una explosión. La atmósfera de la habitación provocó un incendio, listo para explotar en cualquier segundo.

La voz del celebrante fue el personaje de calma en la terrible tormenta. “Perdonad, todo el mundo, pero estoy al tanto de esta nueva disposición y le sugiero que tome el consejo de la dama y la deje continuar.”

Todo el mundo se congeló.

Q respiró con fueza, su nivel de energía se estaba agotando. Se quedó jadeante, con el rostro desencajado por la agonía. “Esto es ridículo.”

“Estoy de acuerdo. Tú luchando es ridículo. Para por un maldito momento.” Frederick tomó con cuidado las manos de Q. Cuando Q no salto ni le golpeó, Frederick tuvo la oportunidad de rasgar la chaqueta blanca de sus hombros.

A la misma vez que Franco desgarró el pantalón de Q. El material se desprendió, revelando unos pantalones negros brillantes. En un abrir y cerrar de ojos, Q fue desarmado de la ilusión de la pureza a la oscuridad. Su corbata, el chaleco y la camisa se rompieron.

¿Qué están haciendo?

Q se quedó medio desnudo y yo no podía controlar el deseo en mi sangre. La humedad entre mis piernas se multiplicaba mirando al hombre que era dueño de mi corazón. El hombre dañado con el que necesitaba acostarme y dejar que le inundara de amor.

Mis ojos cayeron sobre la marca 'T' por encima de su corazón, apenas visible entre los moretones recientes. Mi corazón se ofuscaba. Mi auto-conciencia y la duda se desvanecieron, bebiendo en su perfección.

Frederick se dirigió a un pedestal oculto, volviendo con una chaqueta negra muy bien adaptada con gorriones bordados de color carmesí.

“¿Qué demonios estás haciendo?” exigió Q mientras la nueva chaqueta fue empujada hacia sus brazos y la colocaban en sus hombros. Su pecho desnudo y el tatuaje quedaron visibles a través de la tela abierta.

Frederick gruñó, “Dándote un recuerdo que nunca olvidarás, bastardo.”

La cara de Q se oscureció. “Tenía todo lo que quería antes de que la jodiérais.”

Franco negó con la cabeza. “Tuviste una boda blanca, pero Tess y tú sois más que eso. Has vuelto vivo de la oscuridad. Y eso es lo que os estamos dando. Créeme, querrás esto.”

Q apretó los dientes, encogiéndose con la nueva ropa. Se transformó de ángel a monstruo. Mi monstruo.

Los ojos de Q se posaron en mí, la pólvora ardiendo en mi núcleo. Mi estómago se agitaba mientras su mirada me consumía. Quería pasar mi lengua por su pecho. Quería arrancarle el pantalón y adorarle con mi boca.

Mis bragas húmedas se convirtieron en remojo con lo deliciosamente peligroso que estaba. Golpeado, dañado y dolorido.

Dejando caer mis manos, dejé mi corsé y mi ropa interior brillante. Ya no era consciente de mí misma. Lo que más deseaba era Q.

Yo era el último premio. Yo era suya. Y él... él era mi maestro.

Mi carne se estremeció. Sé lo que está haciendo Suzette.

Suzette dio palmadas y la marquesina dio la bienvenida a la noche. La transformación fue impecable, coreografiado a la perfección. La seda blanca cayó como si se hubieran sacrificado los ángeles. El terciopelo negro lo reemplazó, cubriendo el techo, convirtiendo el sol en estrellas.

El cielo blanco cayó en la guarida de un diablo. Negro. Todo se convirtió en negro. Incluso las rosas blancas que estaban alrededor de la sala, de alguna manera cambiaron a dalias negras.

Fue mágico. Fue surrealista. Suzette se superó a sí misma por completo.

Ella se volvió hacia mí. “¿Ahora lo entiendes?”

Salí de mi estupor. Tomando su mano, le susurré al oído, “Soy su última posesión. Ha compartido su corazón. Ahora es mi momento para compartir su último deseo.”

Los hombros de Suzette se hundieron. “Estoy muy contenta de que tenga sentido.” Ella se alejó, muy consciente de que Q tironeaba hacia mí.

Él me tiró del codo, exigiendo mi atención. “¿Estás bien?” Sus ojos ardían con necesidad sin diluir. Se mordió el labio inferior, consumiendo mi conjunto. “Joder, Tess, estás increíble.” Su voz con acento me acarició los pezones, dibujando más humedad. Su toque se convirtió en un vicio; poder, lujuria y amor brillaba en mi piel.

Mis ojos cayeron en su pantalón, mi corazón saltó con un golpe mientras seguí el contorno de su erección. Él me deseaba. Yo le deseaba.

“Estoy bien. Q, eres…” Dando un paso hacia él, le susurré, “Estoy tan mojada para ti, maître. Verte así. Sabiendo que estás tan caliente para mí como yo para ti... eso revuelve mis pensamientos. Todo en lo que puedo pensar es en besarte.”

Su brazo estaba alrededor de mi cintura, cerrando mis caderas contra él. “Yo estoy pensando en algo más que besos, esclave. Voy a aplastarte de lo mucho que te necesito.”

Me separé, reuniendo mi decencia dispersa, tratando de ignorar la lava en mis venas. “Te estás olvidando de que estás herido. No voy a dejar que me toques esta noche. Necesitas descansar.”

“¿Descansar?” Se echó a reír, presionando un beso en mi mejilla. “Tendrás que descansar después de que haya terminado contigo. Tu garganta tendrá que descansar de sus gritos.”

No podía respirar; el corsé se apretó más. No podía quitar mis ojos del tatuaje brillante de Q, burlándose de mí a través de la riqueza de su chaqueta. Parecía increíble en él. Fuera de los dos espectros, Q pertenecía a la oscuridad. No era un impostor.

La lujuria se agitó a nuestro alrededor, concediéndonos energía sensual. Me puse de pie delante de la gente en ropa interior. Me quedé mostrando descaradamente mi deseo por este hombre y no me importaba. No me importaba porque era nuestro mundo.

Ya no lo ocultábamos.

Al vestir de esta manera, Suzette nos había traído de las sombras a la luz.

“Maldita sea, eres una criatura impresionante, Tess.” Q no podía apartar sus ojos de mi escote elevado.

Soy solamente impresionante debido a la forma en que me amas.

Se me cayó la mirada. "No podía esperar a que me vieras en esto, sólo pensé que sería para después…”

“La intención nunca fue después de la boda,” dijo Frederick, intercalándose a sí mismo entre nosotros, tomando mi mano y colocando la otra en el hombro de Q. “Siempre estaba destinado a ser de esta manera.” Nos guió de nuevo hacia el altar y hacia el celebrante sonriendo.

Q sonrió de manera cortante al celebrante, encogiéndose para liberarse del agarre de Frederick. “Me gustaría que alguien me explicara qué significa todo esto exactamente. Hubiera preferido un mano a mano en lugar de estar desnudo como un maldito prisionero.”

Frederick sonrió. “Esto es para casaros con ambas partes de vosotros, el bien y el mal, la luz y la oscuridad. Os estamos dando exactamente lo que necesitáis.”

Dándome un apretón, dijo, “Y no te lo hemos dicho antes, porque no lo habrías hecho. Ambos sois tan tímidos. Pero somos tus amigos, tu familia. Y nosotros no juzgamos. Sólo queríamos que lo supierais.”

Dejándome ir, miró al celebrante. “Por favor, estamos listos para continuar.” Dando a Q otra sonrisa, se alejó, tomando su lugar junto a Franco. Suzette y Angelique volvieron a sus posiciones detrás de mí y el caos se acomodó en la belleza del amor.

No estaba nerviosa. Me imaginaba lo que vendría después. Estoy lista. Estoy lista para coser mi vida de forma permanente a la suya.

El celebrante miraba a Q. “¿Estás listo para la parte final?”

La cara de Q se torció y durante el momento más largo, temí que se fuera por la puerta. Parecía incómodo, muy consciente de que sus tendencias oscuras eran audaces y descaradas y todos las estaban viendo.

No lo hemos podido ocultar por más tiempo, no es que tuviéramos algo que ocultar. Esto no es para mí. Es para él.

Alcanzándole, me quedé helada mientras él se alejaba.

Se movió hacia un lado donde descansaba un pequeño cofre. Lo cogió y lo colocó a mis pies. Tomando mi mano para mantener el equilibrio, ordenó, “Sube.”

Quería hacer tantas cosas, pero obedecí, me subí al pedestal pequeño, colocándome encima de la altura de Q.

“Q, ¿qué...?”

Sus ojos se encontraron con los míos, llenos de amor sin fin. El corsé, una vez más, me dejó sin respiración.

“Eres mía para adorarte ahora y siempre, Tess. Te he puesto por encima de mí, para que todos sepan que valoro tu vida por encima de todo. Tú eres la razón por la que existo. La razón de mi felicidad.”

Sus ojos se apretaron, luchando con tanto en su interior. Sus dedos temblaban en los míos. “Estoy listo,” murmuró. “Estoy listo para continuar.”

Nunca miró hacia otro lado. Estábamos bloqueados juntos. Unidos por nuestras almas.

El celebrante dijo, “Creo que tu mejor hombre tiene el siguiente requisito.”

Frederick dio un paso adelante, con las manos entrelazadas en torno a algo. Pasándoselo a Q, le habló al oído, dándole una palmada suavemente en el hombro. No podía distinguir lo que le dio, sacudiendo su cabeza.

Los susurros masculinos quebraron el silencio seguidos de una maldición. Q finalmente cogió el regalo con una inclinación de cabeza aguda.

Q levantó el brazo, mostrándome lo que le habían dado. Mi corazón me saltó en la garganta.

Un collar. Un collar de diamantes negro con un anillo de oro en la parte delantera.

Por supuesto. Mi corazón tronó.

Sus ojos me imploraban. Por favor... nunca te he pedido ser menos que una humana.

Y él no lo es ahora. Me estaba preguntando, para anunciar a todos los presentes, a él, a mí, a la santidad del matrimonio, que él era mi maestro.

Lo es. En todos los sentidos.

En un movimiento sin esfuerzo, me balanceé hacia delante. “Ponme el collar, maître. Pónmelo para siempre,” murmuré, recogiéndome el pelo de mis hombros, esperando a que él me lo fijara.

Q se inclinó hacia delante, moviendo los dedos sobre mi piel. Sus ojos nadaban con adoración, su cuerpo temblaba de amor y necesidad. “Me estás dando mi última fantasía, esclave. Me estás dando el derecho de ponerte un collar. Me estás dando algo que siempre he querido, pero siempre he tenido demasiado miedo de tomar.” Sus labios se apretaron contra mi sien. “Gracias, Tess. Desde el fondo de mi corazón.”

Envolvió el cuero suave alrededor de mi cuello y por encima de mi marca. Irritó, pero el malestar no era nada contra la posesión creciente en mi corazón. Él me puso el collar, pero yo se lo puse a él también a cambio. Mi propiedad era invisible, envolviéndole con cadenas invisibles, cadenas desbloqueadas solamente por mi alma.

Me estremecí cuando sus nudillos rozaron la parte posterior de mi cráneo. Me apretó con cuidado la hebilla, marcándome como suya. Marcándome como merecedora.

Las lágrimas goteaban por mis mejillas mientras él se separaba. Sus ojos también estaban demasiado líquidos, encajando con mi amor onza por onza. Con inmensa ternura, me lamió las lágrimas, lavándome la cara limpia de felicidad. "Dios, te amo." Su voz apenas estaba allí, pero floreció brillante y radiante.

El celebrante se aclaró la garganta. “¿Usted, Quincy Mercer, toma a esta mujer Tess Snow como su legítima esposa, ahora y siempre, de hoy en adelante?”

Q apretó la mandíbula. “Lo hago.”

Mis labios se extendieron en una sonrisa impresionada.

Lo hago. Lo hago. Lo hago.

“Creo que tu dama de honor tiene el siguiente requisito,” dijo el celebrante en voz baja.

Suzette me golpeó suavemente la cadera, llamándome la atención. En sus manos descansaba una correa en bucle y algo oculto. Presionando el pequeño elemento desconocido en mi palma, ella susurró, “Sabrás qué hacer con la correa, amiga mía.”

Asentí, dándole las gracias en silencio. Lo sabía. Por supuesto que lo sabía.

Volviéndome de nuevo hacia Q, sostuve ambos elementos en la mano.

El celebrante preguntó, “¿Usted, Tess Snow, toma a este hombre Quincy Mercer como su legítimo esposo, ahora y siempre, de hoy en adelante?”

Tragué el nudo de mi garganta. Si hablara o moviera el cuerpo, iba a explotar en tropecientas chispas deslumbrantes. Esto debía ser cómo se sentía tener sueños que se hicieran realidad. Este regreso a casa.

Revelé la banda de oro y titanio por primera vez. La sostuve en mi mano.

Con una pequeña sonrisa, Q colocó su palma en la mía, extendiendo sus dedos. Su toque era inestable.

Los nervios lo hicieron todo más intenso. Los nervios lo hicieron todo más real.

Esto es real.

Mis ojos estaban vidriosos, suavizando las líneas, borrando los bordes. Con cuidado y solemnemente, deslicé el anillo que Suzette me había dado para meterlo en el dedo anular de Q. Mi corazón aumentó su ritmo. El anillo se deslizó en la posición, un símbolo de oro para siempre que lo marcaría mientras lo llevara.

Mío.

El símbolo de nuestras unión envió lágrimas detrás de mi collar. No podía tragar la sal, estaba demasiado abrumada. Logré un susurro. Sólo un susurro. “Lo hago.”

Dejando ir a Q, desenredé la correa. Enhebrando el cuero suave a través de mis dedos, se lo entregué ceremoniosamente a Q. “Para siempre.”

Cogió la correa. Sus dedos se pusieron blancos, su cuerpo temblaba de asombro. “Para siempre.”

Habíamos intercambiado nuestros votos de muchas maneras. Nos habíamos demostrado que nuestras palabras no estaban vacías contra la enfermedad o la salud. Nos gustaría solidificar cada promesa. Traer la verdad a cada demanda.

Estábamos marcados el uno por el otro.

Ya no éramos personas separadas. Éramos uno.

Uno igual.

Mi corazón se emocionó más rápido mientras Q tiró de mí hacia abajo, con una sonrisa fuerte en los labios. Su boca se posó en la mía, y la marquesina, los huéspedes y todo lo demás dispararon con comprensión. Su lengua entró, bailando un vals incesante.

Su sabor oscuro abrió la última pieza de la verdadera Tess. Mi viaje había terminado. Había pasado de débil a fuerte y a domesticada. Había pasado de perdida a asustada y encontrada.

El sol se elevó en el interior, difundiendo zarcillos de oro a través de mi cuerpo, persuadiéndome más profundamente con cada lamida. Mi núcleo se onduló, desesperado por conexión física. Yo ya no estaba fría ni confusa. Ya no estaba sola y sin amor.

Estaba en casa.

Para siempre.

Q profundizó el beso, convirtiendo el sol en una bola llena de fuego. La lujuria me robó los miembros, me pellizcó los pezones, dibujando humedad entre mis piernas.

Respirando con dificultad, me dejó ir. “Te necesito sola. Ahora.”

En cuanto Q se apartó, el celebrante levantó la voz. “Es un honor para mí presentarles a todos por primera vez. Señor y señora Mercer.”

Señor y señora.

Mi corazón triplicó sus aleteos.

Nuestros amigos aplaudieron y el arroz llovió desde arriba, lleno de brillo negro. Los pequeños pinchazos del confeti picaron pero no sentía mi carne. Había expandido a algo mucho más.

Q envolvió sus brazos alrededor de mí. Bajándome del pedestal lentamente. Cada deslizamiento era una deliciosa tortura. Su calor. Su dureza.

Mis pies tocaron el suelo; Q sonrió. “Hola, señora Mercer.”

Gemí cuando su mano se escabulló hasta mi lado, capturando la forma deliberada del lado de mi pecho. “Hola, señor Mercer.”

“Estoy muy contento de que el destino te trajera a mí,” susurró.

“Estoy muy contenta de merecerte.”

Sus ojos se oscurecieron. “Te mereces mucho más que yo, esclave. Pero ya es muy tarde. Eres mía y nunca te voy a dejar ir.” El tiempo se detuvo a medida que nos miramos a los ojos.

Su mano tomó mi mejilla, caliente, reclamando. “Lo hicimos.”

Acepté su beso de plumas. “Estamos casados.”

Q me besó. “Somos uno.”