Capítulo 8

Quincy.

El maestro y el esclavo, propietario y propiedad, tú satisfaces mi necesidad y me alimentas.

Somos sangre de sangre, haciendo eco de los latidos del corazón y la respiración de contestar; nada puede rompernos, ni siquiera la muerte.

Me gustaría que la gente lo supiera.

Me gustaría que más gente se diera cuenta de este regalo.

Cambiaste mi mundo, Q. Me protegiste y me vengaste, pero incluso eso no fue suficiente para traerme de vuelta a la vida. Me duele el corazón al pensar en los demás que han vivido lo que viví. Otras supervivientes que tuvieron que volver a casa y fingir.

El tiempo les sanó. Las mentiras son mejores que ellos. Ocultan las pesadillas que no han robado su cordura.

Todo el mundo necesita un Q.

Todo el mundo tiene que aprender la lección que tú me enseñaste.

El dolor es la terapia. El dolor es la curación. El dolor es la única cosa que purga.

No estoy haciendo un buen trabajo escribiendo esto, pero después del día de ayer, tengo que intentarlo. Tengo que poner mis pensamientos confusos sobre el papel, aunque sólo sea para mostrar cuánto te amo. Para permitir que eres testigo de lo mucho que me salvas por ser como eres.

No creo que jamás entiendas la deuda que siempre tendré contigo. Q, me posees, no porque te amo, sino porque... tú eres mi... déjame ver si puedo explicarlo.

A veces, cuando la vida ha tomado las picaduras de tu auto-estima, cuando el destino aterriza en el camino de la terrible circunstancia y tu cuerpo está lleno de agujeros por forjar tu corazón por los demás, es imposible estar de nuevo entera. Esos agujeros simplemente se hacen más grandes, las pesadillas simplemente se hacen más fuertes.

La vida se convierte en un enemigo, desarticulando las partes restantes que te quedan.

Excepto el dolor.

Se despoja de vuelta, arrancando su piel marchita agujereada a balazos. Destruye el pasado y aniquila la preocupación. El dolor hace que un espíritu humano se convierta en ácido para pintar. Se despoja de todas las capas de suciedad y mugre hasta que sólo existe el material básico. La suciedad se ha ido, dejando un nuevo comienzo completo.

Q, tú eres mi ácido.

A través de concederme el dolor, me diste un nuevo comienzo.

Nunca seré capaz de pagarte.

Tu Esclave para siempre,

Tess.

Había leído la carta de Tess más de veinte veces. Cada palabra que había escrito, con su floritura de oro femenina y linda, resonó profundamente dentro de mí.

Ella efectivamente tomó el odio que yo tenía sobre mi pasado, lo que yo era, lo que quería y picado en trozos de mierda con una guillotina. ¿Cómo iba a odiar mi necesidad de hacerle daño cuando lo que le salvó?

Toda mi vida había sufrido odio a mí mismo, deseando ser diferente, más amable, más sabio, más suave. En cambio, ella me había dado... la verdad.

Ella me había dado más que la libertad, me había permitido a mí mismo dejar de odiar a mis necesidades... y aceptarme.

Mi mente evocaba imágenes de las mujeres a las que había salvado. Las esclavas que habían sido violadas cerca de la muerte; prostitutas que habían sido torturadas hasta que cada gota de sangre encharcaba el suelo. Todas las mujeres: hijas, esposas, hermanas. Cada una que pensaba que había ayudado al darles un lugar para sanar antes de enviarlas a su casa con sus seres queridos. Les di el mejor de los cuidados, compré un tratamiento médico más alto, los psicólogos y cuando ellos tenían menos roto, los envié a casa con un cheque de cien mil euros. Los coloqué de nuevo con la familia y les di una red de seguridad, teniendo el estrés de pagar cuentas y empleos de distancia mientras ellos se centraban en la fijación de sus vidas rotas.

Pensé que había descubierto una receta para la rehabilitación.

¿Creía que la familia y el amor serían el último salvador, pero y si estaba equivocado? ¿Qué pasa si esas mujeres habían cambiado irrevocablemente? ¿Qué pasa si Tess estaba en lo cierto?

La mano de Tess cayó en mi antebrazo, desgarrándome mis pensamientos. “¿Estás bien? Estamos aquí.”

Ayer estuve a punto de romperla. Pero terminó de romperme. Había sido preparado para ir a la oscuridad, tratando su horror, al igual que yo siempre pensé que quería.

Pero eso fue lo más gracioso.

Tenía todo lo que quería. Una vez más se llevó el encanto de la oscuridad y la trajo la luz brillante desde la transformación hasta la prohibición.

A pesar de que le golpeé el culo hasta que empezó a sangrar, no era ella la que estaba dolorida, yo sí. La sentí al desnudo, poniendo de manifiesto lo que era, un puto fraude.

Había perdido la necesidad de ser salvaje. Había perdido la maldición en mi sangre. Todavía no había llegado a un acuerdo con lo que sentía por ella. Estaba enfadado, sino también malditamente aliviado.

Después de todo, no soy él.

Franco salió de la cabina del piloto. “Voy a buscar el coche. Quédate aquí.” Él desapareció, dejándonos solos una vez más. Su tono hosco me recordó que lo había dejado fuera durante doce horas ayer. Y él estaba enojado. Por no hablar de sus niveles de estrés, sospechando ahora que todas las noticias oficiales se habían ido. Yo era un objetivo oficial.

Ellos vienen.

Mis manos se cerraron involuntariamente al pensar en lo que podría suceder... pronto.

El vuelo desde Tenerife había transcurrido sin incidentes. Después del lanzamiento alucinante y de la conclusión sin aliento, había sacado a Tess de ese lugar y regresé al hotel. Franco no había dicho ni una palabra acerca de capturarla desnuda. Él había evitado mi mirada y se comportó como un guardia en perfecto silencio.

Habíamos tenido servicio de habitaciones, antes de una ducha muy inocente y luego a dormir. Un sueño maravilloso.

¿Por qué maravilloso?

Porque Tess no había tenido una sola maldita pesadilla.

Y yo estaba egoístamente orgulloso de ello.

Sacudiendo mis pensamientos, respondí a la pregunta de Tess. “Sí, vamos.” Sonriendo, me levanté y me estiré. El cuero de color crema era cómodo, pero me dolía todo el cuerpo como si hubiera luchado con mil traficantes. Supongo que tenía una manera, me había convertido en los hombres que habían cazado a Tess y destrozado su poder. Entonces me la llevé. Joder, me la llevé.

El sol invernal me quemó los globos oculares mientras Tess y yo descendimos la escalerilla del avión. Franco apareció conduciendo un Phantom negro con el logotipo de Moineau Holdings con el lado grabado en oro.

“¿Esperar? ¿Estamos de vuelta en Francia?” Tess entrecerró los ojos contra el resplandor, dándose cuenta de la gran terminal a través del camino con la muy obvia señalización Charles de Gaulle regalando la ubicación. Su cara roja era como un torbellino de recuerdos que entraba en sus ojos.

Franco chilló una parada y se lanzó a abrir la puerta de Tess.

“Esclave, ¿qué estás pensando?” Odiaba cuando ella consiguió que alejara la mirada. Quería perseguir, entrar en su mente y no poder dejar un espectador sin pagar.

“Sé lo que estás pensando,” dijo Franco, con una enorme sonrisa en su cara.

¿Qué coño? Fulminé pero Tess se echó a reír. “Estoy adivinando lo que harías.”

Miré entre dos de ellos consiguiendo que el segundo estuviera enojado. “¿Nadie me lo va a decir o estás disfrutando de tu broma dentro de ti?”

Franco negó con la cabeza, tomando la mano de Tess para ayudarla a subir al coche. Mi espalda se encrespó pero me mordí la lengua, esperando a alguien con quien hablar.

“Aquí fue donde me encontré con Tess la primera vez.” Él le apretó la mano antes de soltarla. “Lo siento sobre eso... lanzándola al asfalto y todo. Me sentí mal rodando el tobillo.”

“¿Qué? ¿Le hiciste daño?” Pisando fuerte hacia delante.

Tess sonrió. “Lo bueno es que no me diste una oportunidad de ir a por tu arma de fuego. Te habría disparado y nunca sabrías lo que es un buen tipo, que lo eres, por debajo del conjunto de recogida de esclavas para un señor sádico.”

Franco se echó a reír; sin regalar una cosa que hacía sólo veinticuatro horas había atrapado su ejecución a partir del señor sádico. Apostando por Tess no sería tan jodidamente feliz si ella supiera que él la contuvo completamente desnuda y totalmente comprometida.

Me dolían los dientes al apretar tan fuerte. Odiaba no saberlo todo sobre ella. “Dime…” Cerré la boca. No, no es necesario preguntar.

Podía adivinar. Franco completó todos los traspasos de esclavas. Tess probablemente corrió, como su marca ahora, y ellos todo lo que tenían era un vuelo a casa muy incómodo.

Siempre envié a Franco y a otros dos guardias para recoger los sobornos a medida que llegaban. No para asegurar la protección de la chica, pero por si acaso el traficante era un jugador nuevo en la escena. La orden no oficial de Franco era eliminarlos de la sociedad antes de que consiguieran un punto de apoyo se convirtieron en una amenaza. No era posible sacar los esbirros de las organizaciones más grandes como Red Wolverine, pero las empresas más pequeñas, se podían destruir.

Maldiciendo en voz baja, aceché alrededor del coche y entré. Franco se agachó, lanzándome una mirada a través de la ventanilla del coche. Sabía lo que él intentaba transmitir: voy a mandarte de vuelta al principio, para que sople el viento en tu cuello.

Él estaba en lo correcto.

Así que lo hice.

Tess sonrió mientras Franco cerró la puerta. Acomodándose en el asiento, con los dedos entrelazados con los míos.

Nos quedamos en silencio mientras el coche se puso en marcha y se alejó del aeropuerto.

“No estés enfadado con él. A pesar de querer matarlo esta noche, él no salió de su manera de hacerme daño.”

Acaricié su mano, apartando los estribos. “Lo sé. Sólo estoy siendo un idiota.”

Tess sacudió la cabeza. “Eres un montón de cosas, pero nunca eso.”

Mi corazón se apoderó; tenía que mirar por la ventana. Pensé que la quería antes. Pero eso era antes de no tener ni maldita idea de lo que era el amor en realidad. No era nada, nada, comparado con lo que sentía ahora. Estaba poseído por ella. Consumido por su totalidad.

Ella era mi hogar. Puro y simple, la inversión más grande de mi vida.

“¿Vas a decirme por qué estamos de vuelta en París?” Preguntó Tess, mirando por la ventana a los coches que pasaban.

Mi estado de ánimo mejoró y un hilo de emoción me llenó. Hoy era el día en el que Tess realmente entró en mi mundo. No sólo sexual o emocionalmente sino materialmente.

Hoy era el día en el que le di todo a Tess.

Llevando su mano a mi boca, le besé los nudillos. “Es una sorpresa, esclave.”

Y si te atreves a discutir, te pondré sobre mi rodilla y te azotaré, independientemente de los testigos.

Tess pensó que yo era rico. Ella no sabía lo rico que era.

Pero en treinta minutos, lo sabría.

Moineau Holdings brillaba con el cristal y el reflejándose en el metal mientras Franco se puso en la acera exterior.

Abrí la puerta del coche, tirando de Tess conmigo, dejando a Franco para que entrara de nuevo en el tráfico y aparcara en la siguiente puerta. Mis ojos recorrieron el sendero, frunciendo el ceño a las mujeres bonitas y hombres bien vestidos, sospechando de todos.

No me gustaba estar al aire libre sin respaldo, especialmente con Tess como un objetivo tan vulnerable.

Y definitivamente no me gustaba estar de vuelta al trabajo donde la gente me conocía, donde los edificios ofrecían una cobertura perfecta para que cualquiera que deseara llevar a cabo algo amenazara con su caída.

Mi cuerpo estaba equilibrado entre ser suave con Tess y listo para rasgar el pecho de una persona si me miraba mal.

Pasa al interior antes de asesinar a alguien.

Pasando un brazo alrededor de la cintura de Tess, la empujé a través de las puertas correderas y entramos al vestíbulo.

Tess se congeló, sacudiendo mi cuerpo cuando nos paramos. “¿Me has traído de vuelta a tu oficina? ¿Por qué?”

La tensión tensó su voz. Al igual que su miedo con el baño, ella tenía que superar su terror a este lugar. Pensé que ella estaría a salvo aquí, pero sólo me enseñó a no confiar en nadie.

Un dolor de cabeza apareció de la tensión que se construyó rápidamente con el estrés de mi cuerpo. Odiaba los malditos dolores de cabeza.

Especialmente el que había tenido el día en el que ella había sido robada. Había sido un inválido inútil. Si no hubiera sido por Frederick, probablemente habría tenido un accidente cerebrovascular tratando de hacerlo todo yo mismo.

El recuerdo de la pérdida de su deserción hizo que mi intestino se revolviera.

Deja de pensar en ello, por el amor de dios.

Forcé a mis pensamientos para que volvieran a lo que estábamos haciendo aquí. Quería sorprender a Roux, él iba a ser el accesorio de la siguiente parte de la luna creciente, él no lo sabía todavía.

“Sólo estaremos aquí un poco, entonces te secuestraré de nuevo.” Donde, no me había dado cuenta todavía. Suzette todavía tenía tres días antes de la boda. Mierda, lo mejor sería llamarla. No se sabe qué tipo de locura había planeado ahora. Esa mujer era una maldita amenaza.

Manteniendo mi brazo firmemente alrededor de Tess, nos dirigimos a los ascensores. El mosaico de un gorrión en el suelo nunca dejaba de levantar mi corazón. La gente pensaba que era sólo un conglomerado de la propiedad. Que servía para demostrar lo que ellos sabían.

Entonces de nuevo.

Había mirado las noticias en mi teléfono esta mañana. Las cosas se estaban yendo de las manos. Lo que Frederick estaba haciendo, estaba a punto de detenerlo.

Al pulsar el botón de arriba, la respiración de Tess se volvió superficial. Sus ojos se movían alrededor del enorme vestíbulo, lleno de luz. No había nadie alrededor que fuera bueno, no tenía que preocuparme por derramar sangre en mi propio edificio. Por la forma en la que mi cuerpo se tensó, era más probable que golpeara primero y luego hiciera preguntas.

No era exactamente un buen aspecto para el CEO arrancar la cabeza de un empleado sólo por decir hola.

Esquivando el nivel de Tess, murmuré, “No voy a dejarte sola ni un segundo. No tienes nada que temer.” Personalmente te lo garantizo.

Ella me dedicó una sonrisa de agradecimiento. “Lo sé, acabas de volver aquí, después de sentirte increíble ayer... es difícil aceptar que el pasado no está arruinando mi vida nunca más, pero todavía no lo he puesto todo detrás de mí.”

El ascensor hizo un sonido; la empujé hacia delante. Con cada paso Tess se rezagaba. Su espalda estaba rígida, tenía movimientos espasmódicos.

Fruncí el ceño, observándola mientras se cerraban las puertas, encarcelándonos en el pequeño espacio, solos. Presionando el suelo que necesitaba, le toqué la mejilla. “Es sólo un ascensor.”

Ella se apartó.

Maldita sea, no había hecho todo lo que había hecho para tenerlo todo para nada. Le empujé el hombro, forzándola a que me mirara. Tenía toda la intención de golpearla contra la pared y exigirle que se centrara en mí y sólo en mí.

Pero ella me tomó completamente por sorpres.a

Saltando en mis brazos, me caí hacia atrás. Los espejos en las paredes me magullaron los omóplatos mientras la boca de Tess se presionaba contra la mía. Su respiración era todavía poco profunda pero ahora por una razón completamente diferente.

Sus dedos desaparecieron en mi pelo, tirando de mis labios más fuertes en los suyos. Ah, maldito infierno. Mi pene reaccionó inmediatamente.

Mis brazos se dispararon, reuniendo su forma curvilínea.

Ella bajó los dedos de mi cara, rascándome deliberadamente, conduciéndome más allá de la locura.

Empujando fuera de la pared, me di la vuelta, chocando contra ella en su lugar. Su boca se abrió por completo y mi lengua se sumergió en el interior, cogiendo, degustando, poseyendo, devorando.

Nuestras manos eran entidades separadas mientras nuestras bocas se deslizaban y lamían. Agarré su pecho a través de su jersey gris. Queriendo mi carne en la suya, necesitando conducir mi pene a su delicioso calor.

Yo no estaba saciado. Necesitaba más. Quería que ella se inclinara ante mí y luchara al mismo tiempo. Quería mucho de ella, lo quería todo.

Las puertas se abrieron.

Una tos femenina me hizo levantar la cabeza; bloqueé los ojos hacia Helen. Pelo rojo, ojos verdes vivos, con pecas que salpicaban su nariz.

Mi recepcionista desde hace tres años.

Liberando a Tess, la agarré de los hombros y la coloqué frente a mí, intentado ocultar la furiosa erección en mis pantalones. Pasándome las manos por el pelo, me aseguré de que la camisa blanca no estuviera demasiado desmenuzada y rápidamente inspeccionada por Tess.

Su jersey estaba desordenado pero sus vaqueros negros parecían presentables. El desorden de los rizos me dieron ganas de arrastrarla de nuevo al ascensor y pulsar el botón de emergencia hasta terminar lo que había empezado.

“Señor Mercer. Buenos días.” Sonrió Helen, mirando a Tess con una frialdad profesional. Si no hubiera sido por las mujeres, en todos los estados de salud mental, me habría perdido en el flash de la competencia de su mirada.

Y me hubiera perdido definitivamente y no disfrutado, la respuesta de Tess estaba llena de posesión.

Ella era feroz, mi esclava cincuenta y ocho. Y no tenía ninguna duda de que ella le arrancaría los ojos a cualquier mujer que hiciera algún movimiento para inmiscuirse en lo que consideraba suyo.

Y bueno. Eso me hacía malditamente feliz. Y caliente. Malditamente caliente.

Con la esperanza de que mi erección no fuera demasiado obvia, me dirigí frente a Tess. “Hola. ¿Está el señor Roux dentro? Necesito verlo.”

Tess se quedó pegada a mi lado, una sonrisa en sus labios, pero sus ojos eran astutos y evaluadores.

Helen sonrió a Tess, reconociendo cualquier código que compartían las mujeres, antes de que finalmente me diera una mirada que reconocí como la derrota. “Sí, él está en su oficina.”

“Gracias.” Agarré la mano de Tess, arrastrándola fuera de la primera impresión estéril del nivel gerente. Las únicas cosas visibles eran el escritorio de Helen, un gran mosaico de gorrión detrás de ella y algunas sillas cómodas en la sala de espera.

Tess tiró de mi mano mientras caminaba por el suelo, asintiendo a los trabajadores que pasaban. No tenía ni puta idea de quiénes eran. Sólo necesitaba conocer a la parte superior de los comandos; el resto de la fuerza del trabajo era problema suyo.

“¿No vamos a tu oficina?” Preguntó Tess, esquivando a una mujer que llevaba muchísimos archivos. Sus ojos miraban a toda la oficina, disfrutando de las grandes ventanas que daban luz natural y la impresionante vista de París. Plantas y parafernalia dieron lugar a un ambiente hogareño. No había trabajadores separados, todo el mundo tenía vía libre en su escritorio. Algunos estaban agrupados en círculo, otros estaban alineados perfectamente. Pero todos estaban rodeados de una amplia zona de descanso con televisión, café gourmet y comida, y una masajista a tiempo completo para trabajar cualquier torcedura.

“No podemos,” le dije.

“¿Por qué no?”

“Ya no está.” Le devolví el saludo a un hombre que recordaba lejanamente, que había ayudado con una fusión local.

La oficina de Frederick estaba al final, junta a la mía, o más bien mi despacho temporal.

“¿Ya no está?”

La miré a los ojos de color gris azulado, pareciendo más grises que el color de su jersey. “¿En serio pensaste que sería capaz de dejarlo después de lo sucedido?”

Tess sacudió la cabeza. “¿Lo destruiste?”

Asentí. Al igual que la habitación en la que le golpeé y le hice una la cicatriz. Fue demolida. Para siempre. Buena y maldita desaparición.

En cuanto vi su pelo en el suelo del baño y la jeringuilla vacía, sabía que no podía dejar que la cosa diabólica permaneciera. Ahora era un escombro vacío. “Voy a convertirlo en una pista de aterrizaje eventual, pero en este momento, las aves pueden utilizarlo.”

Me tiró de la mano, haciendo que me parara. Sus ojos se clavaron en los míos. “Gracias.”

Mi frente se arrugó. “¿Por qué?”

“Por deshacerte de él. Puedo manejar un montón de cosas, pero no creo que pudiera haber puesto un pie en ese espacio de nuevo.”

Miré a mi alrededor para ver si las personas estaban mirando. Las personas pretendían estar ocupadas, pero sabía que éramos el entretenimiento. Pero, oh, mierda. La arrastré hacia mí y la besé. sus dedos apretaron mi pecho.

Tirando hacia atrás, susurré, “¿Te crees que no lo sé?”

Dando un paso atrás, añadí, “Y no lo hice sólo por ti, Tess. Yo tampoco podía volver allí. Prefiero que toda mi empresa se venga abajo a volver a entrar en una habitación donde no pude protegerte.”

Los ojos de Tess se llenaron de lágrimas; se sonrojó. ¿Enrojecida? ¿De qué demonios se estaba sonrojando? La había tenido boca abajo con con mi lengua en su interior, mientras conducía mi pene a su boca. Ese era el rubor digno. Tener que admitir que había derribado una oficina en su honor no lo era.

“Eres demasiado bueno para mí.”

Negué con la cabeza, odiando la torsión en mi estómago. No estaba. Yo era el opuesto. Completa y malditamente contrario.

Ella bajó la voz. “Q... has estado tan envuelto en mí, no he preguntado lo que está pasando con tu negocio. ¿Hice que se arruinara la reputación de tu empresa?” Sus hombros se pusieron rígidos. “No te costó tu medio de vida, ¿verdad?”

Antes de que se consumiera, le agarré la barbilla. “Ahora no es el momento para hablar de eso, pero no. No lo hizo.” Puse mi mano en su espalda, empujándola hacia lo poco que quedaba hasta la oficina de Frederick.

Si ella empezaba a hacer preguntas acerca de de mi pasatiempo tácito, no quería estar en una planta concurrida con orejas demasiado entusiastas.

Ella sabía muy poco. Y no, no había arruinado mi imagen. De hecho, no podía creer lo que estaba ocurriendo. Otra razón por la que necesitaba hablar con Roux.

Al llegar a su puerta, golpeé mis nudillos contra el cristal helado. Seguía manteniendo que necesitaba una recepcionista, pero supongo que él había tomado mi trabajo mientras yo me centraba en Tess, y Helen trabajaba ahora para él.

Frederick abrió la puerta, de espalda a nosotros. Su cabello no era su habitual estilo perfectamente peinado, ya que por un lado tenía hebras. Su vestimenta era un traje discreto de color azul marino de tres piezas con la corbata elegante de color púrpura, haciéndome consciente de que yo no estaba vestido exactamente para impresionar.

Echaba de menos el uso de un armario a medida, pero no echaba de menos por qué no lo llevaba, prefería estar malditamente desnudo si eso significaba que podía devorar a Tess las veintisiete horas al día.

Su voz creció con una maldición francesa mientras se quitaba los auriculares Bluetooth de la oreja, girándose para para confrontarnos. Su cara, con sus cuidados de piel y cejas perfectas, parecía que tenía veinte años, no treinta.

Sus brillantes ojos azules se posaron en Tess, a continuación me miró antes de que su mandíbula se abriera en estado de shock. “¡Mercer! Hombre, pensé que te habías escapado.”

Tess se puso un poco más erguida, mirándole con una ferocidad que empecé a reconocer como defensa. Ella tenía historia con Frederick, todavía no sabía de qué hablaron la noche en que casi la violé, después ella usó la palabra de seguridad, pero sabía que Frederick era mi amigo más cercano.

La única cosa más cercana a familia que he tenido.

Hasta ella.

“Tuvimos algunos cabos sueltos antes de atar el nudo particular,” dije, entrando en su oficina y dándole una palmada en el hombro. “Es bueno verte.”

Él asintió con la cabeza, sus labios sonrieron. “Igualmente. Echaba de menos tu cara de enfado. ¿Cuánto tiempo hace, tres semanas?” No parecía mucho tiempo, pero en el esquema de las cosas, mientras utilizábamos las diez horas del día juntos, pero era mucho maldito tiempo.

“Apuesto a que Angelique está feliz de que no tengas que cuidar de mí nunca más.” Él sabía muy bien qué quería decir asesinar a psicópatas y sobornas culos retorcidos alrededor del mundo.

Él se rió. “Bueno, ella se enfadó al saber que me dejaste el cargo en este lugar, dejándome trabajar horas dobles, pero lo superó.”

Puse los ojos en blanco. “¿Cómo hiciste las paces con ella?” ¿Quería saber lo que hacían a puerta cerrada? Realmente me gustaba Angelique con su cabello lacio negro y cara bonita inteligente, pero no podía atarla. A menudo me preguntaba si Frederick la ataba como le gustaba creer.

“No te gustaría saberlo.” Roux se echó a reír. “Bueno, ya os encontraréis muy pronto, te lo diré ahora.” Él hizo un gesto hacia delante, extendiendo el brazo para abarcar el escritorio de roble pesado y los sofás de cuero negro uno frente al otro. “La contraté.”

“¿Tú qué?” Mi cabeza se levantó mientras yo estaba sentado al lado de Tess en el cuero flexible.

“Ey, no puedes esperar que trabaje aquí todas las horas del día y no ser molestado cuando llegue a casa, ¿verdad? Pensé que había que ponerla en la nómina. De esa manera nos veríamos todo el tiempo.” Se sentó, alzando sus pantalones de color azul marino antes de sentarse con las piernas abiertas en el sofá opuesto. “No le digas esto, pero ella es increíble. Esa carrera de ley estúpida que ella había estado practicando, diablos está haciendo maravillas para Moineau. Sin mencionar, que está muy bien que me traiga el café, entre otras cosas.”

Parpadeé. ¿Acababa de insinuar que hacían sexo en la oficina? En mi edificio. ¿Quién era yo para que me tomara el pelo? Yo estaba feliz por él. Me había preocupado de haber puesto demasiado responsabilidad sobre él y estaba feliz de haberle hecho florecer.

Frederick se volvió hacia Tess, mirándola de arriba a abajo. “¿Cómo estás?”

Los ojos de Tess se posaron en los míos, derivando con preguntas. Mantuve la cara ilegible, pero sólo tomó un segundo para que ella juntara las piezas. Maldita mujer inteligente.

Ella asintió con la cabeza, manteniendo la espalda recta y la cara impasible. “Estoy mejor. Gracias. Sin ti ayudando a Q, no sé dónde estaría.”

Para cualquier persona que no la hubiera azotado con una batidora anoche, ella parecía serena y completa. Sólo yo sabía que la rigidez en realidad quería decir cautela, no indiferencia.

Frederick se encogió de hombros. “No son necesarias las gracias. Me alegro de que funcionara. No podía soportar la idea de ti alejándote de lo que, obviamente, tenéis los dos.”

Soplé, echándole dagas con la mirada. Frederick recibió el mensaje y se calló.

Tess dijo, “Nunca tuve la oportunidad de darte las gracias por ayudar a que Q me encontrara. Sé que estabas allí. Recuerdo vagamente algunas partes. Tú me sostenías.”

Mis músculos estaban bloqueados. ¿Ella se estaba acordando? Pensé que había estado tan rota que ella no se había acordado de lo que había hecho en su nombre. ¿Ella recordaba el apestado y goteante corazón mientras lo ponía a sus pies?

Frederick me lanzó una mirada, alzando una ceja, como diciendo: Te lo dije. Deberías haberlo matado y no poner los recuerdos más terribles en su cabeza.

Le fulminé con la mirada. Vete a la mierda.

“Me alegro de que estés mejor. Sabía que Q te traería de vuelta. Tenía fe.” Se aclaró la garganta, me miró. “Lo sabes, recibí una llamada de Suzette ayer.2 La diversión ensombreció sus características. “Parece que la has dejado ir un poco salvaje.”

Los ojos de Tess se estrecharon. “¿Qué dijo ella?”

Me incliné hacia delante, juntando las manos entre mis piernas abiertas. “Sí, Roux. ¿Qué dijo ella?”

Sus ojos brillaron. “No mucho. Sabes que nunca me dice nada. Es un libro cerrado.”

Me reí. No pude evitarlo. “Mierda. Me he enterado que estás en su línea de velocidad. Ella derrama todo sobre ti.” Le fulminé con más fuerza, sabiendo muy bien que sabía demasiado sobre mis colapsos ridículos, gracias a la intromisión de una sirvienta. “Tú sabes de qué estoy hablando.”

Tess nos miró a los dos, tratando de desentrañar lo que no nos decíamos.

“Ella sabe que me puede llamar. Ella y Angelique están cada vez más cercanas, demasiado. Es agradable verla hacer amigas.”

“Oh, joder. ¿Mi sirvienta y tu mujer hablando?” No podía pensar en nada peor. Tendría que despedirla.

Frederick se rió, un gran timbre que dijo una sonrisa genuina en Tess. No me sorprendió; Frederick era un hijo de puta sin problemas. “Sabes que ella es el miembro del personal más leal que jamás tendrás. Y ella sabe que nunca haríamos nada para dañarte. Déjala sola cuando la veas.” Él levantó una ceja, dando a entender que lo sabía.

Sabía lo de la boda.

Había sido invitado a una boda de la que yo no tenía absolutamente ninguna idea. ¿A quién más había invitado?

Maldita sea, será mejor que la llame antes de que invite a todo París.

Frederick juntó las manos, recostándose en el sofá negro. “Por lo tanto, es tan agradable como lo es verte, Mercer, no has venido sólo para verme. Quieres algo.”

Tess me miró, sus ojos estaban llenos de curiosidad.

Sonreí, amando la emoción de la anticipación. No podía esperar a ver su reacción cuando le dijera por lo que estábamos aquí.

“Hay un archivo en tu gabinete bajo mi registro personal. ¿Puedes conseguirlo?” Pregunté, mirando a Frederick directamente a los ojos.

Él frunció el ceño, tratando de resolverlo. Lo curioso era que lo sabía. Me había visto escribirlo.

Se puso en posición vertical, atravesó la oficina antes de desbloquear uno de los archivadores y tiró hacia fuera mi lista particular. Estaba vacío excepto por una hoja de papel. Todo lo importante, lo mantenía en discos duros encriptados en una caja fuerte escondida en mi castillo. Pero para esto, necesitaba un testigo legítimo.

Abriendo el archivo, sus ojos volaron hacia los míos. Aclarándose la garganta, él preguntó, “¿Estás seguro de esto?”

Cerré mis dedos, centrándome en el flujo de sangre en lugar de morderle a él. Ridícula pregunta. No me juzgues por esta respuesta.

Frederick asintió ligeramente, cogió un bolígrafo de su escritorio y se sentó.

Tess se deslizó hacia delante mientras Roux colocó el archivo en la mesa pequeña entre nosotros, haciéndolo girar para que ella lo mirara. Él sonrió, sosteniendo la pluma. “Estás en ventaja. Léelo y si estás de acuerdo, firma.”

Rodé los hombros, disipando parte de la tensión que se había construido rápidamente en mi columna vertebral. Tess vibró con preguntas mezcladas con aprensión.

Frederick nunca apartó la mirada de ella mientras ella alcanzaba el archivo. Preguntándome, él murmuró, “¿Crees que es buena idea? Después de todo, el mercado actual es más bien... volátil.”

Tess se congeló. Sus ojos volaron. “¿Volátil?” Mirándome, agregó, “¿Qué está pasando? ¿Quiero saber lo que hay aquí?”

Sí, porque entonces obtendrás más de mi riqueza porque ya no será sólo mía.

Miré a Roux, antes de mirarla a ella. “Sí. Frederick sólo es consciente si lo firmas, tú compartes el mismo riesgo. Si el negocio se estrella mañana tendrás que pedir cuentas, igual que yo, de las deudas por pagar. Pero no tengo deudas que sobrepasen mis bienes, y no va a estrellarse mañana, así que no hay ningún maldito riesgo del que preocuparse.” Agarrando el borde de la carpeta, la abrí. “Deja de retrasarlo y lee la maldita cosa.”

Tess no me hizo caso. Plantando una mano sobre la escritura de la página, le preguntó a Roux, “Dime. ¿Quisiste decir eso o algo más? Creo que tengo derecho a saberlo.”

Maldita sea, ¿por qué todo es tan difícil con ella cuando se trataba de dinero?

Me eché hacia atrás, en plena ebullición en la silla. Mis brazos estaban cruzados; me hubiera gustado que hubiera ido con otra idea de forjar su firma y nunca mostrarle la maldita voluntad. Había estado tan cerca de hacerlo, pero Frederick me convenció de lo contrario. Bastardo.

Roux puso las manos sobre sus muslos, pensando su respuesta con cuidado. Como debería. Debido a que era un bastardo.

“El derecho de Q sobre la deuda. Pero no estoy preocupado porque Moineau Holdings se destruya. Eso no sucederá. Simplemente no puede, no con la fuerza de la empresa. Lo que soy, no tan preocupado, pero definitivamente estoy interesado en ver las proyecciones futuras, es una nueva faceta de la empresa que empezó la semana pasada.”

Puse los ojos en blanco. Esta era la parte donde Roux me hizo sonar como la maldita Madre Teresa y para adular a Tess sobre mí. No me importaba la adulación, pero no era como si me retrataran los periódicos.

No dirían eso en absoluto.

Tengo las manos sucias. Pongo a los hijos de puta en el suelo donde ellos pertenecen, no convirtiéndolos en una imposición de la ley pero era casi como tan corrupta.

“¿Qué parte nueva?”

Frederick sonrió. “Bueno, desde que Q se quitó la máscara y dejó escapar a toda su jaula de pájaros.” Hizo un gesto con la mano, riéndose de su propia broma. “La gente conoce las preferencias de Mercer. Son conscientes de algunas, no de todas, de los detalles de lo que hizo para ayudarte a volver.” Sus ojos se posaron en los míos. Quería poner una mano sobre su boca, pero desvié la mirada, efectivamente dándole permiso para continuar. “Q se puso en contacto con la policía local y les forzó a hablar con la prensa.”

Le gruñí a eso. Le había jurado guardar el secreto durante más de diez años y ahora me había alimentado a los paparazzi.

Frederick señaló con un dedo en mi dirección. “Sabes que él no tenía elección. Se puso de pie por ti cuando las personas estuvieron pintando las falsas acusaciones.” Mirando a Tess, terminó, “De todos modos, la empresa ha sufrido algunos cambios y todavía no estamos seguros de hacia dónde conducirán.”

Tess respiró con fuerza, metiéndose sus rizos alborotados detrás de las orejas con un movimiento rápido. “¿Qué cambios?”

Roux encontró mis ojos. “¿Preocupado por saltar y explicar, Mercer? Después de todo, es tu incipiente.”

Fruncí el ceño. No quería oír lo que ya sabía y no tenía ningún deseo de hablar de ello, a pesar de que estaba secretamente contento y honrado por cómo había bajado la noticia al mundo.

Quieres que ella lo herede todo. Es justo que ella sepa exactamente lo que está aceptando.

Suspiré, abriendo los brazos para sentarme hacia delante. “Estás haciendo un buen trabajo. Termínalo.”

Frederick asintió. “Bien. La mala noticia es que la empresa perdió su respaldo de más del cuarenta y ocho por ciento de sus inversores regulares. De la noche a la mañana se cortó la asociación con todas las filiales de Moineau cuando se enteraron de la noticia de que Q aceptó esclavas sexuales como sobornos para finalizar el progreso. Hubo un alboroto cuando se enteraron de que no sólo las aceptó como sobornos, sino que las mantenía en su casa.”

Tess se quedó sin aliento, una mano voló a cubrir su boca. “Oh, dios mío.”

Frederick suspiró, disfrutando la teatralidad de contar una sórdida historia. “Lo sé. Terrible. Enviaron amenazas de muerte, algunas propiedades fueron desfiguradas y nos preparó para el fin del imperio de Mercer.”

Puse los ojos en blanco. Él hizo sonar como el apocalipsis. Nada de eso importaba. Era superficial. Incluso los rumores desagradables no nos podrían afectar a largo plazo.

Tess envolvió sus brazos alrededor de su cintura, inclinándose hacia delante. “Esto es horrible. ¿Alguien puede explicármelo?”

Roux levantó la mano, sus ojos azules estaban graves y tristes. “A continuación, los rumores comenzaron a volar de que Mercer las había usado para su placer. Se creía que las mataba una vez que había terminado, ya que nunca se vio a un harén de mujeres corriendo alrededor de su finca. Y créeme. Buscaron. Los aldeanos locales repartieron sucias mentiras sobre que Q heredaba más que Moineau Holdings, también negocios de su padre.”

Mi estómago se hizo un nudo con un billón de dolores. Maldita gente diciendo que yo era como él. No importaba que fueran mentiras. Todavía me cortaban por el mismo rasero. Todavía me hacían parecer como el monstruo que nunca quise ser.

“¡Pero eso no es verdad!” Exclamó Tess.

Frederick frunció los labios. “La aplicación de la ley internacional se involucró; prendieron la mayoría de nuestros archivos, no es que fueran a encontrar cualquier maldad allí. Estamos impolutos en cada área de la empresa.”

Aspiré. Sí, en todas partes excepto en mi carpeta roja llena de hijos de puta sádicos, sobornos, fechas y nombres de las chicas que había tomado como pago por los edificios construidos en su nombre. Yo había roto la ley al tratar con delincuentes, pero desde un punto de vista empresarial, no había hecho nada malo. Entregué un servicio prestado por una transacción. No importaba que hubiera usado un sistema de trueque con mujeres en lugar de capital.

Tess movió los dedos. “Alguien tiene que demandar por difamación, seguro. ¿Cómo pueden decir tal cosa?”

Frederick levantó la mano, una sonrisa tiraba de su boca. “Pero entonces otros aldeanos dieron un paso adelante afirmando que Q era igual que su predecesor, y lo tendrían todo mal. Los médicos locales rompieron su juramento hipocrático al defender a Q, explicando su destacada atención por las mujeres que habían sido rotas por bastardos. Y fue entonces cuando el jefe de la policía local se adelantó y derramó la verdad. No hay nombres pero hay un recuento aproximado de todas las mujeres que salvó Q con una estimación aproximada en valor en dólares de lo que él había gastado en la reparación de lo que otros habían roto.”

Tess se giró hacia mí, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas. Me miró como si fuera alguna celebridad o incluso peor... un dios. No lo era. Ella lo sabía. Joder, la había jodido como una bestia poseída hace tan sólo unas horas. Ella me conocía mejor que nadie de los que habían dicho los rumores.

Frederick murmuró algo en voz baja, puramente para mis oídos. “Gracias a ellos salvamos tu negocio, pero no gracias a los que se llevaron…”

“Suficiente, Roux.” Mis ojos se estrecharon, advirtiendo. Tess no tenía necesidad de conocer los otros rumores. Los que susurraban en los callejones oscuros de la miseria. Estaban viniendo. Y no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

Tess se puso blanca. “Entonces, ¿qué pasó?”

Roux se quedó en silencio, esperando a que respondiera yo. Nada de esto era interesante. Era un pérdida de tiempo. Una pérdida de maldito tiempo valioso en el que podía secuestrarla a otro lugar.

Tiempo.

El perro traidor estaba trabajando una vez más en mi contra. En más de un sentido.

Me martilleaba el corazón. “Nada hasta que alguien…” y si alguna vez descubría quién, les pegaría un tiro... “contó una historia de cómo una mujer que había salvado de los traficantes en México se enamoró de mí. Ellos tejieron una historia de amor ridícula de un hombre loco de terror cuando esos mismos hijos de puta volvieron a buscarla para darle una lección.”

Las lágrimas en los ojos de Tess rompieron los límites de sus pestañas, corriendo por sus mejillas. Mi corazón estaba herido físicamente con el amor radiante hacia ella, era tangible, caliente, me abrazaba.

“Páginas web y revistas internacionales difundieron la historia como la pólvora, embelleciéndola, editándola, pero en última instancia salió bien. Y cuando la noticia desapareció, te encontré pero estabas casi irreparable, bueno, entonces los teléfonos comenzaron a sonar por una razón completamente diferente.”

Tess no dijo una palabra, parpadeando en estado de shock. Mi dolor de cabeza creció a medida que la tensión se formaba en mi sistema. No quería hablar de esto. Lo guardé deliberadamente de ella, me negaba a permitirme pensar en ello, ya que hacía que me sintiera... no lo sabía. Humillado. Honrado. Asombrado. Me sentía amado por más gente de la que nunca había conocido, y después de una vida de no ser cuidado, no tenía ni idea de cómo tratar con ello.

“Entonces, ¿qué pasó?” Apuntó Tess.

Me reí en voz baja, incapaz de creer lo que el futuro de mi empresa, la empresa de mi padre, encaraba.

“El ser anunciado como un salvador no arruinó exactamente mi imagen. No importaba que la gente me estuviera llamando enfermo. Había más gente que creía en el bien que en el mal, y se ha usado en mi ventaja.” Tomando su mano, la atraje hacia mí. Mis músculos se estremecían mientras peso cálido descansó a lo largo de mí. Su cabello estaba sobre sus hombros; las manchas de insomnio estaban marcadas debajo de sus ojos.

“Vas a ser la cara del nuevo Moineau, Tess. Prepárate.”

Sus labios se separaron. "Espera... ¿cómo?"

Frederick saltó. “El cuarenta y ocho por ciento de los inversores fueron reemplazados rápidamente con pequeñas donaciones, proyectos de menor escala y un montón de cosas interesantes para unirse a la cruzada de Q contra el tráfico.”

Tess se retorció en mis brazos, la molestia brillaba en su rostro. “¿Por qué no me dijiste nada de esto?”

“Eso no es todo,” continuó Frederick. “Sus buenas acciones serán reconocidas por el propio ministro. El negocio de Q ya no se ocupa de la suciedad el mundo con el fin de salvar a inocentes. Más bien, ahora está apoyado por organizaciones que luchan contra la suciedad que agrupaba los recursos y las autoridades que Q no tiene por sí mismo.”

Mi corazón dio un vuelco, enviando sangre caliente a través de mis venas al pensar en todas las mujeres de más que me gustaría ser capaz de salvar pero nunca las vería. Todo el dolor que podría solucionar; todas las familias que podría reunir.

Mi empresa se había diversificado. Propiedad y esclavas. Nadie sabía que eso iba a tener una correlación.

Frederick brillaba, sus ojos de color azul prácticamente ardían como las estrellas del día con felicidad. “Moineau Holdings ya no es sólo un imperio de propiedad. De hecho, la mitad del capital de la compañía ha sido canalizado a una nueva empresa bajo la protección de Moineau.”

Tess se congeló a mi lado, conteniendo la respiración.

“La última empresa se llama Plumas de la Esperanza y hemos donado exactamente la mitad de todos las ganancias de Moineau para financiar la causa digna.”

Tess nos miraba a los dos, el archivo estaba en su regazo completamente olvidado. “¿Qué hace?”

Roux contestó, “Plumas de la Esperanza ofrece viviendas, rehabilitación y terapia a todas las mujeres involucradas en la industria de esclavas sexuales. También respalda la aplicación de la ley privada junto con las empresas más grandes con el fin de cerrar operaciones de esclavitud y procesar a los hombres responsables.”

Tess comenzó a temblar. La apreté con más fuerza contra mí, odiando la aparición del shock. Joder, no tenía intención de causarle pánico. Esto era porque quería que fuera sencillo y no arrastrarla en todo esto. Probablemente tendría un ataque al corazón si conociera cuántas personas querían conocerla.

Las entrevistas fueron rechazadas todos los días durante su historia exclusiva de supervivencia.

Sonreí. Era su cara la que la gente quería en el logo de Plumas de la Esperanza, no dos plumas enlazadas con un lazo rojo, que era lo que teníamos ahora. Ella estaría inmersa en mi empresa tanto si quería como si no. Sólo era cuestión de tiempo.

Tiempo que no tenía.

Maldita sea, me prometí a mí mismo que no pensaría en ello. Roux no tenía derecho a recordármelo, especialmente en frente de Tess.

Tess miró hacia arriba, su cara estaba más blanca que la de un fantasma. “Eres un héroe. Mi héroe. Su héroe. Mi dios, Q…”

Gruñí, odiando la palabra. “No, esclave, no lo soy. Estoy remediando los pecados de mi pasado. Los pecados de mi padre y de todos los malditos bastardos con los que he tenido que luchar con el fin de liberar a una pequeña fracción de mujeres. Tengo tantas cosas por las que pagar, incluyendo mis propias perversiones enfermas.”

Y nada estaba compuesto por esos pecados más que la entrega de la carpeta roja con cada maldito enfermo que había violado y comerciado con mujeres.

Los dedos de Tess se agarraron de repente a mi camisa. “Espera... ¿estás seguro?” Sus ojos volaron hacia Roux, sus músculos se bloquearon con el pánico. “Por favor, dime que no estás pintándote una diana en la espalda al hacer esto.”

Mierda. ¿Por qué demonios tenía que decir esa maldita pregunta? Yo la había protegido deliberadamente de las emisiones de televisión y de las páginas web que desarrollaban las últimas acusaciones y amenazas contra mi vida. La mayoría de ellas eran falsas, después de todo todavía seguía vivo.

Sin embargo... algunas eran reales.

Frederick entrelazó los dedos, colocándolos en su regazo. “No es mi discusión.” Me lanzó una mirada puntiaguda. “Pero el resto aseguró que él tiene una legión de seguidores y un ejército de personas dispuestas a protegerlo.”

Un ejército no podía hacer mucho contra asesinos decididos. Al final todo depende de mí. Y tenía un plan.

Tess se contrajo en mis brazos; su piel estaba gélida por el miedo.

“Antes, cuando él operaba por su cuenta, estaba en un peligro peor. Pretendiendo ser un diablo entre los demonios que siempre acababan mal,” dijo Roux, al notar la ansiedad de Tess.

No tuve el corazón para decirle que nunca lo había pretendido. Derramé mi humanidad y me permití ser libre. Me metí en el papel de maestro mirando para comprar una esclava. Nunca podría haber tocado una, pero no había dejado que mi mente evocara los actos depravados de los que nunca hablaría.

Tan enfermo como estaba, echaba de menos esa parte. Echaba de menos entrar en la oscuridad. Echaba de menos ser peligroso y caminar entre la negrura del mundo, codeándome con los hombres que eran como yo, hombres a los que pertenecía pero nunca dejaba una parte de mí mismo.

Viviendo en la luz malditamente dura. Pero era el sacrificio que había pagado para mantener mi cordura. No tenía más remedio que abrazar el sol y dejar mi oscuridad atrás.

Basta de hablar.

“Lee el archivo, Tess. No te lo voy a pedir otra vez.”

Había terminado de hablar de esto. Me quería ir y no podía hasta que asunto de la firma frente a un testigo estuviera completo.

Roux se aclaró la garganta. “Mmm, sé que vas a arrancarme la cabeza pero es mi trabajo preguntar como tu socio de negocios.”

Tess miró el papel.

Apreté los dientes. “Sé lo que vas a decir, y no, no es tu trabajo como mi socio o amigo. Así que para.”

Tess levantó la pluma, sentándose recta. “Espera... dime.”

Oh, por el amor de dios.

Frederick subió los hombros. “No es nada en contra de ti, Tess. Sólo estoy mirando por un amigo. No lo tomes como algo personal.” Sus ojos se centraron en mí. “Así que... ¿estás seguro?”

Alejé a Tess, listo para ponerme de pie y mostrarle lo seguro que estaba. Tess me tiró de la mano, manteniéndome sentado. Eso era todo lo que necesitaba para mantener el control. “¿Angelique y tú firmasteis un acuerdo prenupcial?”

Tess se relajó. “Ah. Lo entiendo. Estaré contento de firmar uno, no es un problema, de verdad.”

Frederick le sonrió a ella.

Maldecí, “No me jodas la firma. Fin de la historia.” Empujando un dedo en la cara de mi supuesto amigo, gruñí, “Contéstame, Roux.”

Sus mejillas estaban encendidas mientras él se pasó una mano por el pelo. “Bueno no, pero sólo porque nos conocimos en la escuela secundaria a la misma vez que te conocí a ti. Yo estaba sin dinero antes de que me pidieras que viniera a trabajar para ti. Nunca tuve la riqueza que tienes tú, incluso ahora que has estado totalmente generoso.”

Los recuerdos de su amistad parpadeaban a través de esos terribles días con una borracha como madre y un idiota como padre. Él había sido el único que me dejó acercarme, y sólo cuando mi madre murió y yo disparé a mi padre. Todavía recordaba la tarde que conoció a Angelique. En cierto modo, yo también era responsable de eso.

Sacudiendo la cabeza, esparcí los recuerdos. “Podrías haber redactado uno. ¿Qué te detuvo?”

Frederick se puso rígido, la ira se arrastraba hasta su cuello. “Mi amor y mi confianza en mi esposa me detuvieron.” Él echó las manos hacia arriba. “Vale. Entiendo tu punto de vista.”

Sonriendo a Tess, suavizó la voz. “Lo siento. Mi culpa.” Haciendo señas al papel sin leer, dijo, “Léelo. No muerde.”

Tess se rió nerviosamente. “¿Estás seguro de eso?” Arriesgándose a echarme un vistazo, agregó, “Si el papel no... Q podría.”

Roux se rió, dándose una palmada en el muslo como si fuera lo más divertido que había oído jamás. Bastardo.

Gruñí, cogiendo el papel de los dedos de Tess y se lo puse en el rostro. “Léelo. Ahora.”

Desplumando la pluma de su mano débil, añadí, “Luego firma y nos iremos. Ya hemos estado el tiempo suficiente aquí.”

Quiero salir de Francia. La tentación de volver a Volière era fuerte, por lo menos allí estaríamos seguros.

Tess me lanzó una mirada, sus ojos brillaban. Cogiendo la página de mi mano, su mirada se posó en el sello de cera de la parte superior. Decorado con mi logotipo de un gorrión volando sobre el cielo, patinó hasta el párrafo pequeño.

Quincy Mercer II acepta que todas sus posesiones, fortuna, inversiones y toda la buena voluntad son de ahora en adelante propiedad conjunta de la Sra. Tess Snow que pronto se convertirá en Tess Mercer. A su muerte, Tess será la única destinataria de la fortuna del Sr. Mercer y herederos vivos que puedan tener.

En cuanto supe que lo había leído, se lo quité de nuevo y lo puse de golpe sobre la mesa.

Tess dijo algo incomprensible, tratando de robarlo de nuevo, pero ya era demasiado tarde. Destapando la pluma, garabateé mi firma en el pergamino y se lo ofrecí a ella. Mi corazón se llenó de conocimiento de que ella siempre estaría protegida, cuidada y saludable por todas las cosas que el dinero podía permitir.

Incluso si yo no estaba cerca.

“Firma, esclave.”

Ella sacudió la cabeza, mirando el papel como si tuviera herpes. “No puedo... déjame pensar un momento.”

Demasiado. No era un hombre paciente.

Capturando su muñeca, metí la pluma en su mano derecha y tiré de ella hacia delante para colocar la punta sobre el papel. “No voy a dejarte ir hasta que firmes.”

“Mercer,” dijo Frederick entre dientes.

Le lancé una mirada; él sabiamente cerró la boca.

Tess se mordió el labio pero titubeante obedeció. Su caligrafía se vio comprometida por mi agarre, pero no me importaba.

En cuanto ella terminó el pequeño broche de oro al final de su nombre, me quité un peso de encima de los hombros.

Una forma más de unirla a mí para siempre. Una forma más de demostrar que era mía. Una forma más de asegurar de que ella siempre estaba cuidada independientemente de mi futuro.

Me encantaba mi riqueza por una sola cosa: salvar mujeres. Y ahora había salvado a la mujer más importante de mi maldita vida.

Ella.

Siempre ella.

Eternamente ella.

Le arrojé el documento a Frederick. “Archívalo con los abogados. Nos vamos.” Inclinándome para izar a Tess, ella susurró, “Q... ¿cuánto... cuánto es lo que me acabas de hacer firmar?”

Ah, en cuanto ella encontrara la verdad y supiera que ya no podía odiar mi fortuna porque era de ella.

Una foto de felicidad nerviosa entró en erupción por mi espina dorsal. Prepárate, Tess. Voy a amar ver cómo te hundes. No iba a huir más. No iba a fingir más que su vida no había cambiado para siempre.

Sin quitar mis ojos de los suyos, exigí, “¿Cuánto, Roux? La copropietaria de Moineau Holdings desea saberlo.”

Tess se estremeció cuando Frederick se acercó, dándole palmaditas en el hombro. Sus ojos eran amables, con comprensión, de una persona que no había tenido la riqueza de otro. “Acabas de heredar nueve mil millones, setecientos mil euros, a partir de esta mañana. Pero esa cifra crece día a día.”

Tess se desvaneció rápidamente.