Capítulo 15

Quincy.

Te metiste en la oscuridad, liberaste a mi monstruo, haciéndole gritar, sangrar, llamándome, pero nunca dijiste basta, no huiste...

Suzette se retorcía las manos mientras el médico administraba el anestésico.

Franco esperaba en la puerta, viendo que yo me hacía pedazos.No podía ver bien, mi corazón era un puto conejo en mi pecho, y mi cuerpo se sentía como si nunca se fuera a calmar.

Sostuve la mano de Tess mientras ella se escabullía en el sueño, y quería tirar el corazón del cabecilla en el fuego y ver cómo se quemaba.

“Aléjate de mi paciente. Quiero que esta habitación sea para mí mientras trabajo,” dijo el doctor, empujándome a un lado.

“De ninguna maldita manera. Yo me quedo aquí.” Me crucé de brazos, atreviéndome a discutir. La rabia interior estaba dispuesta a romperme si intentaba separarme de Tess de nuevo. Nos fruncimos el ceño el uno al otro antes de que sus ojos se fijaran en mis ropas ensangrentadas.

“No es higiénico para ti estar cerca mientras yo opero. Ve a ducharte y vuelve. Tu criada puede vigilar.”

Suzette parpadeó, saliendo de su conmoción por el estado de Tess. No le culpaba por tener el aspecto de un fantasma, Tess ya no era reconocible. Su cabello dorado estaba húmedo contra la almohada. Su clavícula perforaba su piel con el hombre, y sus hermosos pómulos amoratados parecían demasiado marcados por su belleza. La sábana envuelta alrededor de su dedo roto era una costra de sangre seca, y no se veían todas las contusiones.

Me encontraba fuera de la cama, con la cabeza entre las manos. “Arréglala, maldita sea. Sólo arréglala.”

No podía estar allí mientras el médico despojaba a Tess de la ropa e inspeccionaba sus heridas. Sólo la idea de que otro hombre le tocara, me hervía la sangre. Hice lo más sensato. Lo único que podía hacer.

Señalando con el dedo a Franco, le pedí, “Mírale.”

Franco asintió, dando un paso más en mi habitación. Sin mirar atrás, me fui hacia el baño y cerré la puerta. En cuanto no pude ver a Tess, la ansiedad torció mi columna vertebral. Deseé volver allí y asegurarme de que ella estaba exactamente allí, tendida como un puto cadáver en la cama.

Mi habitación de la torre, donde Tess y yo nos habíamos entregado al juego de la sangre y látigos, parecía una broma ahora. Ya no me daba placer o satisfacción; todo lo que veía era a Tess pequeña y agotada, sangrada y drogada.

Nunca podré tener de nuevo a mi fuerte esclave. Nunca podré encadenarla y golpearla porque ambos nos pertenecemos.

Puede que la haya encontrado, pero eso no significa absolutamente nada.

“¡A la mierda!” Rugí, golpeando la pared de azulejos. Al instante, mis nudillos gritaron y agité la mano para liberar el dolor. El médico tenía razón. No debería estar alrededor de Tess cuando yo estaba cubierto de pies a cabeza de la sangre de otro hombre. Su sistema inmunológico ya había luchado mucho.

Arrojé mi ropa para quemarla luego, entré en la ducha y procedí a fregar cada pulgada como si pudiera borrar los últimos diecisiete días a partir de la existencia. Que todo desapareciera y pretendiera que Tess había estado a mi lado todo el tiempo, siempre segura, nadie haciéndole daño, sólo yo.

Una vez que estaba limpio, repetí el proceso hasta que me quemó la piel y el baño lloraba con vapor. Los puntos de sutura del brazo me irritaban, pero sorprendentemente no me dolían. La cicatriz sería un recordatorio constante de lo que hice para traer a Tess de vuelta. Me gustaría llevarla con orgullo.

En cuanto entré en la habitación de nuevo, vestido con vaqueros y una camiseta negra, el doctor había limpiado a Tess con la ayuda de Suzette y envuelto su pecho con vendas.

Él me vio mirando. “Tiene dos costillas rotas de toser. Está muy deshidratada y necesita antibióticos para detener la neumonía.”

Neumonía.

Aquellos putos violadores bastardos.

No podía estar quieto. Apreté los dientes, arrastrando las manos por el pelo mientras paseaba.

“Ella debe estar en un hospital, pero debido a que no lo permitirás, traeré a algunas enfermeras aquí y le administrarán todos los cuidados.”

Estaba malditamente en lo cierto, no permitiría que fuera al hospital. Ella necesitaba curarse aquí. Donde yo tenía un sistema de seguridad superior y una tripulación de hombres dispuestos a matar y a hacer preguntas luego. Ella no volvería a salir de mi vista.

“¿Cuánto tiempo tardará en ponerse bien otra vez?”

El médico me miró con fastidio como si fuera un maldito perro infectado con rabia husmeando su cena.

“El tiempo lo cura todo. Tienes que ser paciente.”

Me detuve, mirándole. “No me des respuestas de mierda. ¿Cuánto tiempo?”

Él volvió a mirar a Tess, aplicándole bálsamos antisépticos para los cortes superficiales y contusiones por todo el cuerpo.

“Tomará el tiempo que tiene que tomar. Tienes que ser amable con ella hasta entonces. Sin prisas. Ella estará frágil mientras las drogas vayan dejando su sistema. Ella necesita a alguien fuerte y sereno, no…” Se detuvo y miró hacia arriba, saludándome con el tubo de antiséptico. “No a un animal salvaje que quiere rasgar su garganta.”

Suzette cambió, la ira irradiaba su cara pequeña. “Mi amo la encontró y la trajo de vuelta. No digas que él…”

Levanté la mano. Suzette era dulce pero yo no necesitaba su interferencia. “Yo nunca le he hecho daño, doctor. Haz lo que tenga que hacer.”

Suzette me miró con lágrimas en los ojos. No podía mirarla ahora. No mientras yo iba agarrando mi cordura con tanta delicadeza. Si alguien me mostraba piedad o compasión, lo más probable es hacer una de dos cosas: golpearles o estallar en malditas lágrimas.

Y no iba a llorar.

Nunca.

Nadie dijo una palabra mientras el médico estableció una vía intravenosa y comenzó a ponerle antibióticos a Tess.

“Sin tener los resultados del análisis de sangre, no sabré qué medicamentos le hicieron tomar, pero he añadido algunas cosas para contrarrestar los efectos de la abstinencia. Ella todavía se sentirá bastante débil, pero debe ser soportable.”

¿Soportable? No quería que Tess viviera así. Quería que fuera reparada a como era antes. Quería que ella descansara en paz, no soportara a través de la agonía.

“Dale algo más fuerte.”

El médico negó con la cabeza. “La evaluaré una vez que ella se despierte. No me digas cómo hacer mi trabajo y no preguntaré cómo llegaste a pintarte a ti mismo con la sangre de otra persona.” Sus ojos se endurecieron; tuvimos un concurso de miradas.

Suzette se aclaró la garganta, rompiendo el silencio.

Me acerqué a la ventana, mirando fuera. Tenía que hacer algo, cualquier cosa para detenerme a mí mismo de volverme loco.

El médico tomó su tiempo para realizar el examen completo, y luego dirigió su atención a la reparación de los dedos de Tess. Se encogió una vez que los desenvolvió.

“¿Quién diablos eran esas personas?” Susurró.

Mi pecho se hinchó de orgullo. Él utilizó el pasado. Pasado. Incluso el brillante médico sabía que los bastardos ya no estaban vivos.

Eso era correcto. Me llamó la atención el partido. Les eché gasolina. Les robé las vidas y les quemé en una fábrica vieja de Río.

El recuerdo del fuego ardiente ayudó a purgar mi mente un poco de lo que había hecho. Casi como si se pusiera un punto gigante en el final de una frase oscura e inquietante. ¿Qué pasaba si viviera conmigo para siempre, pero el fuego hizo que todo desapareciera?

El médico enjuagó la mano de Tess en un líquido esterilizante naranja y Suzette se puso un pañuelo en la boca, con náuseas en la horrible visión. Ella se puso en posición vertical. “Yo, eh... ahora vuelvo.”

Franco se hizo a un lado de la puerta, dejando pasar a Suzette. Le hice señas para que él se fuera también. Él asintió con la cabeza y desapareció.

Me quedé justo donde estaba mientras el médico le colocaba el hueso y le añadía unas cuantas puntadas donde se había perforado la piel. Una vez finalizado, untó más líquido naranja por todas partes y lo envolvió con una férula y una gasa.

“¿Será capaz de usarla?” Mi voz era tranquila pero quería golpear la pared.

El aplastante peso de la culpa me robó el oxígeno de los pulmones. Yo le hice esto a Tess. Dejé que se la llevaran. Dejé que la siguieran con su chip del cuello.

¿Cómo iba a vivir con esa culpa abrumadora?

Tess se enamoró del hombre equivocado, un hombre inútil que nunca se perdonaría a sí mismo.

El doctor asintió. “Con el tiempo, sí. No hay que esperar un milagro durante la noche, pero el cuerpo humano tiene una capacidad asombrosa para juntarse y superar las lesiones que parecen irreparables.”

Exploté. “Con el tiempo. ¡Con el tiempo! Eso es todo lo que puedes decir.” Lancé mis manos, mirando a la cortina que ocultaba la cruz donde había azotado a Tess.

Normalmente me calentaba. Me ponía a temblar y me hinchaba con el recuerdo de haberle hecho daño, pero nada.

Nada, porque la mujer fuerte que me ponía tan jodidamente caliente simplemente se había ido.

Ella había sido reemplazada por alguien incapaz de recibir más violencia.

He perdido el combate y me han dado un maldito pájaro roto y, sinceramente, no sabía lo que eso significaba para mí.

La bestia dentro de mí lloró fuertemente, cavando una fosa para acurrucarse porque volvería a ser libre.

Sí, había rehabilitado cientos de mujeres, había pagado por su sanación, les convencí de nuevo para que vivieran, pero nunca me había puesto junto a su cama y cuidarlas. No estaba en mí hacer algo tan débil. La enfermedad y la fragilidad eran cosas que no iban conmigo, y sin embargo, no podía dejar que Tess se curara por sí misma. Me gustaría estar con ella en cada paso del camino.

Pero al verla tan débil, mi lujuria iba a morir, mi necesidad de lastimarla se marchitaría. Me gustaría distanciarme de mí mismo para protegerla de todo porque ya no podía soportar lo que yo necesitaba.

Tenía a Tess de vuelta, pero eso no era suficiente.

El médico se puso de pie, quitándose los guantes ensangrentados, y me dio una sonrisa triste. “Ella va a sobrevivir. Ahora está caliente y en un ambiente sano su cuerpo sanará.”

Él recogió sus cosas y se dirigió a la puerta. “Volveré a ver cómo está en un par de horas.”

Nunca quité los ojos de Tess. “Te olvidaste de una cosa.”

Levantó una ceja, mirando a su paciente inconsciente. “¿Qué?”

Señalé a su cuello. “Quítaselo.”

Sus ojos grandes se encontraron con los míos. “¿Disculpa?”

Probablemente pensó que me había vuelto loco. Estoy seguro de que sonaba como tal.

“Ella tiene un rastreador en el cuello. Así es como la encontraron. Quiero quitárselo. En este maldito instante.”

“Con el fin de hacer eso, voy a tener que hacer una incisión. No estoy seguro de deber hacerlo, dado el estado de su cuerpo.”

Negué con la cabeza. “No me estás escuchando. Ahora, doctor. No voy a preguntar de nuevo.” Dejé mostrar mi ira. Yo estaba listo para ordenarle a punta de pistola, si era eso lo que hacía falta. Ya la había perdido una vez por ser tan estúpido. No lo haría de nuevo.

Él tragó saliva. “Bien. Pero te quiero fuera de aquí.”

“Eso no va a suceder.” Dándole un premio de consolación, me dirigí hacia el otro extremo de la sala y me senté en un lateral. “Me sentaré aquí y no diré una palabra, pero no la voy a dejar.”

El hombre suspiró, regresando a la cama. “Te estás asegurando de no hacerme trabajar en un ambiente feliz.” Él cogió su bolsa de trucos y se colocó un paño médico verde en el cuello de Tess antes de colocar un bisturí esterilizado empaquetado en la parte superior.

Abrió unos guantes nuevos y abrió el bisturí, el médico alejó el cabello de Tess, listo para comenzar.

Ella no se movió, sumida en el sueño, y tardó una eternidad en arrastrar la hoja afilada por el cuello de Tess.

Agarré los apoyabrazos hasta que uno de los postes de madera de cuero se rompió y arranqué el material de sus costuras.

Sangre.

Su sangre.

Mi boca se hizo agua al gusto, a continuación, una oleada de náuseas me llenó. Eres un jodido enfermo. Nunca vas a probar su sangre otra vez porque el trabajo de tu vida va a ser mantenerla a salvo de más dolor.

Me gustaría proteger a Tess de mí. Me gustaría cuidar de ella, cuidarla, pero nunca la querría de la forma que yo necesitaba.

Nunca más volvería a hacerle daño.

El delgado hilo de color rojo mientras el médico insertaba un par de pinzas en el cuello me envió tambaleándome de nuevo al almacén.

“¡Para!”

“Nunca,” gruñí, blandiendo mi espada más profundamente. El cuchillo se hundió a través de sus costillas y corté a través del cartílago, sudando con esfuerzo. Gritó más fuerte con cada rebanada.

Corté un agujero en el pecho y lamí mis labios en el momento de su muerte.

La sensación de su cavidad húmedad y caliente mientras sacaba su corazón, recordé algo monstruoso. Su corazón se enfrió mientras descansaba en mi palma.

Mi primer y único pensamiento era: Tengo que darle esto a Tess.

“¿Qué quieres que haga con él?” Preguntó el médico, haciendo sonar el pequeño rastreador en una bandeja quirúrgica, destrozando mi ensoñación.

Disparos a mis pies, me precipité hacia él y cogí la bandeja. Le di la vuelta, dejando que la vida arruinara el dispositivo en mi palma abierta. Las rayas de sangre caliente manchaban mis manos limpias.

El médico frunció los labios con disgusto, pero no dijo nada.

No podía esperar otro momento. Caminando hacia la puerta, me encontré con Franco en el pasillo. Parecía que le habían molido a palos. Tenía los ojos hundidos, el rostro demacrado y un borde áspero que petrificaba si no hubiera sabido lo que le había hecho al violador anoche.

Yo había visto los restos. Me había acercado y había visto dedos desmembrados, dedos de los pies y la polla mientras yo sostenía un corazón sangrando en mis manos. Éramos una pareja desagradable en el trabajo, matar juntos nos había concedido un tipo de paz que no íbamos a conseguir si el pervertido fuera condenado a la cárcel. Les dimos justicia. Terminamos.

“¿Está bien?” Preguntó, mirando mi mano cerrada.

“Sí, el médico está cosiéndola ahora. Te necesito para para estar con ella hasta que yo vuelva. ¿Estás bien?”

No podía recordar la última vez que alguno de nosotros había dormido. No pasaría mucho tiempo hasta que todos nos estrelláramos e incendiáramos.

“No. Lo tengo.” Él me pasó, golpeándome el hombro. “Es un placer trabajar para ti, Mercer.”

“De la misma manera.” Le di una sonrisa tensa y me dirigí escaleras abajo.

Me las arreglé para mantener la calma durante todo el camino a través de la casa. Me las arreglé para sonreír a algunas de las chicas que había rescatado de Río mientras Suzette y la señora Sucre disponían personal temporal para asegurarse de que todas tuvieran habitaciones y todo lo que necesitaran.

Seguí caminando a paso normal por la puerta delantera y lejos de la casa, pero en el momento en que estaba fuera de la vista, corrí.

Corrí a través de los jardines, en dirección a una de las muchas dependencias en la parte trasera de la propiedad. Los pájaros volaban, graznando con indignación y el césped recién cortado me llenaba la nariz con frescura.

Patiné hasta detenerme frente a uno de los muchos establos que se habían convertido en garajes con coches de valor incalculable de mi padre, le di un puñetazo al teclado y entré en el mundo silencioso de la mecánica.

Odiaba estos coches y nunca los usaba. Tampoco quería venderlos, mientras en mi mente estuvieran encerrados en un garaje, mi padre también lo estaría. Además, cuando me enfadaba, me hubiera gustado sacar mi rabia con el revestimiento de madera virgen y tapicería inmaculada.

Fui hacia la parte atrás del garaje, hacia el taller de herramientas donde cualquier constructor hubiera llegado con los pantalones llenos de herramientas.

Doblado, coloqué el rastreador manchado de sangre en el suelo de hormigón y caminé hacia el estante donde estaban todos los martillos colgados. Escogí el peor, el más pesado y volví hacia la pesadilla electrónica que había en el suelo.

Balanceé con toda la rabia atrapada dentro y levanté el martillo con ira.

Se estrelló contra un billón de pequeñísimos fragmentos. Se convirtió en un polvo microscópico, pero no confiaba en que estuviera realmente muerto.

Lo golpeé una y otra y otra vez. Levanté hasta que me dolió la espalda y el sudor se derramó debajo de mi camisa.

Todo lo que podía era ver a Tess atada a la cama en Río. Su sudor, la piel enfermiza. Sus huesos sobresaliendo y las pupilas dilatadas. Su agonía estaba causada por este pedazo de mierda tecnológica.

¡Te llevaste todo de mí!

Golpeé y golpeé. Gruñendo con esfuerzo y maldiciendo.

No fue hasta que vi un cráter del tamaño de un bolo en el hormigón cuando finalmente reconocí que ya no estaba en funcionamiento.

Respirando con dificultad, se me cayó el martillo y lo dejé reposar donde aterrizó. Las últimas dos semanas y media estuve atrapado en un apuro y tropecé contra la pared. Mi cabeza nadó por el cansancio; mis huesos gritaban por una cama.

Puedes descansar. Tess está segura.

La última maldita vez estaba a salvo y no lo estaba.

Te has chocado contra esa pared. Tienes que descansar.

Dejé que mi cuerpo se cayera al suelo y me incliné sobre las rodillas dobladas.

Por primera vez en mi vida, dejé que la debilidad me consumiera y me dolió. Estaba entristecido por lo que perdí cuando Tess fue robada. Entristecido por mí mismo por lo que fue robada.

Porque una cosa era segura.

Tess había cambiado.

Y temí que nunca la tendría de vuelta.