Capítulo 7

SIETE

EL AMOR NOS DESGARRARÁ

LILITH

Once días

Lilith había decidido hace mucho tiempo que el comedor de Trumbull no era más que una cámara de tortura, pero a la mañana siguiente Cam le echó una nota en su casillero pidiéndole que se reuniera con él en la sala de la banda durante el almuerzo, así que no había manera de ir allí. Y mientras Rattlesnake Creek siempre la estaba llamando, hoy en realidad estaba hambrienta.

Así que fue a la cafetería. Justo antes del mediodía, entró en el laberinto ruidoso de mesas de almuerzo pegajosas. Las conversaciones se calmaron y los bancos crujieron en cuanto ella entró.

Por un segundo, se vio a sí misma a través de sus ojos: un ceño hostil pinchando sus labios. La mirada salvaje en sus ojos azules. Los baratos pantalones vaqueros negros. El enredado y brillante cabello rojo que ningún cepillo podía domar. Incluso Lilith no querría comer con Lilith.

“¿Encontraste un dólar en la calle? ¿O has venido a pedir las sobras?” dijo Chloe King, apareciendo en el camino de Lilith. Chloe sostuvo su bandeja con una mano. Tenía las uñas lilas. Su melena de trenzas se agitaba mientras caminaba.

“Déjame sola.” Lilith pasó por delante, tirando la bandeja de las manos de Chloe, tirando su hamburguesa y patatas fritas al suelo y un cartón de leche sobre el mini vestido de gamuza blanco de Chloe.

“Será mejor que te alegres de que esto sea blanco, o tu mamá se quedará en números rojos y tendrá que pedir un préstamos para comprarme uno nuevo.”

Las chicas de su banda, los Slights, se pusieron al lado de Chloe, cada una con un mini vestido en colores pastel. De repente, como si un foco los hubiera encontrado, Lilith podía visualizar su banda en el escenario. Probablemente no podrían tocar sus instrumentos, pero la banda de Chloe ganaría la batalla porque todo el mundo pensaría que se veía caliente. No era como si Lilith tuviera una banda de todos modos, pero la idea de que Chloe la ganara la puso furiosa.

“¿Estás escuchando?” preguntó Chloe. “¿Hola?” Ella empujó su hamburguesa con la punta de su bota. “Tal vez deberíamos agradecerle a Lilith que nos haya recordado que no comamos la mierda que sirven aquí.”

Sus amigos se rieron predeciblemente.

Por el rabillo del ojo, Lilith vio entrar a Cam en la cafetería, con la caja de la guitarra en la mano. “No sería atrapada muerta en el baile. No voy a participar en la Batalla de las Bandas, así que incluso alguien que canta como tú tiene una oportunidad.”

“Tu mamá pasó por mi casa la otra noche buscando trabajo,” dijo Chloe. “Papá sentía lástima por ella. Me ofrecí a dejarla limpiar mi inodoro…”

“Eso es mentira,” gruñó Lilith.

“Alguien tiene que pagar las cuentas médicas de tu hermano enfermo.”

“Cállate,” dijo Lilith.

“Por supuesto, papá no le dio a tu mamá un centavo.” Chloe se pasó las uñas contra el vestido. “Conoce una mala inversión cuando ve una, y cualquier puede decir que ese niño está perdido.”

Lilith se lanzó hacia delante, agarró las trenzas de Chloe y tiró con fuerza.

La cabeza de chloe retrocedió y sus ojos se pusieron vidriosos mientras caía de rodillas. “Para,” dijo ella. “Por favor, para.”

Lilith apretó con más fuerza. La gente podía decir lo que quisieran acerca de ella, pero no de su hermano.

“¡Déjala, animal!” La rubia, Kara, se lamentó, rebotando en los dedos de los pies como si la hubieran lanzado.

“¿Debería estar filmando esto, por ejemplo, como prueba?” preguntó la amiga de Chloe, June, sacando el teléfono.

“Lilith…” Cam apoyó la mano en la nuca de Lilith. Cuando la tocó, algo se precipitó a través de ella, inmovilizándola.

Entonces su cerebro se comprometió. Esto no era asunto de Cam. Ella sabía desde el momento en que le vio que era el tipo de hombre que lastimaba a la gente. Expulsó su furia en la cabeza de Chloe, tirando más fuerte. “Vete, Cam.”

No lo hizo. Eres mejor que esto, parecía estar diciéndole su mano.

Cam no conocía el dolor, el estrés y la humillación que Lilith tenía que enfrentar diariamente. No la conocía en absoluto.

“¿Qué?” preguntó ella, volviéndose para mirarlo. “¿Qué deseas?”

Él asintió con la cabeza hacia Chloe. “Patea su culo.”

June dejó caer su teléfono móvil y saltó hacia Lilith, pero Cam se deslizó entre ellos y la retuvo. June le mordió el brazo como una piraña.

“¡Déjala!” Le gritó Kara a Cam. “¿Director Tarkenton? ¿Alguien? ¡Ayuda!”

Lilith no sabía si estaba Tarkenton en la cafetería. Era difícil ver mucho más allá del estrecho círculo de los veinte estudiantes que se habían reunido a su alrededor.

“¡Pelea! ¡Pelea! ¡Pelea!” gritó la multitud.

Y entonces, de repente, todo se sentía tan estúpido.

Luchar contra Chloe no iba a cambiar nada. No mejoraría la vida de Lilith. Si algo, lo haría peor. Podría ser expulsada, y podrían encontrar un lugar aún peor para enviarla. Lilith soltó los dedos y soltó a Chloe, que se desplómo en el suelo, frotándose el cuero cabelludo.

Kara, June, y Teresa se apresuraron a ayudar a Chloe.

“Cariño, ¿estás herida?” preguntó Kara.

“¿Cómo está tu mano para tocar la guitarra?” preguntó Teresa, levantando y flexionando la mano de Chloe.

Chloe se levantó, mostrando sus dientes a Lilith y a Cam. “¿Por que no se escapan y empiezan sus vidas sin valor? Escuché a un laboratorio de metanfetamina diciendo vuestro nombre.” Se tocó la sien y se estremeció. “Tienes la factura más alta en mi lista de mierda, Lilith. Será mejor que te cuides.”

Chloe y su banda se alejaron. La multitud se dispersó lentamente, decepcionada de que no hubiese más pelea.

Lilith se paró junto a Cam, sin sentir la necesidad de decir nada. Debería haber dejado que los insultos de Chloe se deslizaran como lo hacía todos los días. Su madre estaría furiosa cuando se enterara de esto.

Cam tiró de Lilith contra la mesa de cafetería más cercana para dejar pasar a unos cuantos estudiantes. Pero cuando los estudiantes se fueron, él no la dejó ir. Ella sintió su mao en la parte baja de su espalda y, por alguna razón, ella no la sacudió.

“No dejes que las perras te depriman,” dijo él.

Lilith puso los ojos en blanco. “¿Las chicas que piensan que son mejores que yo fingiendo que soy mejor que ellas? Gracias por el consejo.”

“Eso no es lo que quise decir,” dijo Cam.

“Pero tú las llamas perras.”

“Chloe está haciendo un papel,” dijo Cam, “como una actriz.”

“¿Qué estás haciendo, Cam?” dijo ella, sintiéndose cansada. “¿Por qué me prepararas para pelear con Chloe? ¿Por qué tratas de animarme ahora? ¿Por qué pretendes estar interesado en mi música? No me conoces, así que ¿por qué te importa?”

“¿Alguna vez se te ocurrió que podría querer conocerte?” preguntó Cam.

Lilith cruzó los brazos y miró hacia abajo, incómoda. “No hay nada que conocer.”

“Lo dudo,” dijo él. “Por ejemplo... ¿qué piensas antes de dormirte por la noche? ¿Cómo de oscura te gusta la tostada? ¿Dónde irías si pudieras viajar a cualquier parte del mundo?” Se acercó, su voz se convirtió casi en un susurró cuando extendió la mano para tocarle debajo de su pómulo izquierdo. “¿Cómo te hiciste esa cicatriz?” Sonrió un poco. “¿Ves? Un montón de secretos fascinantes.”

Lilith abrió la boca. La cerró. ¿Hablaba en serio?

Ella estudió su rostro. Sus facciones estaban relajadas, como si no tratara de persuadirla de que hiciera algo por una vez, como si se contentara con estar a su lado. Estaba serio, decidió. Y no tenía ni idea de cómo responder.

Ella sintió algo dentro de su prisión. Un recuerdo, un destello de reconocimiento, no estaba segura. Pero algo parecido a Cam parecía de repente, extrañamente familiar. Miró hacia abajo y notó que sus manos temblaban.

“Puedes confiar en mí,” le dijo Cam.

“No,” dijo ella suavemente. “No confío.”

Cam se inclinó más cerca, inclinando la cabeza hasta que las puntas de sus narices casi se tocaron. “Nunca te haré daño, Lilith.”

¿Qué estaba pasando? Lilith cerró los ojos. Sentía que podría desmayarse.

Cuando los abrió, Cam estaba aún más cerca. Sus labios se acercaron a los de ella...

Y entonces la voz de Jean Rah rompió el hechizo entre ellos. “Hola amigos.”

Lilith dio un paso atrás, tropezando con sus propios pies. Sus rodillas estaban débiles, y su corazón estaba acelerado. Miró a Cam, que se limpió la frente con el dorso de la mano y exhaló. Jean Rah era ajeno a cualquier cosa que pudiera estar a punto de suceder.

Él levantó su teléfono. “La habitación de la banda está abierta hasta la una. Sólo lo digo.”

Un texto resonó en el teléfono de Jean, y sus cejas se elevaron. “¿Peleaste con Chloe King y me lo perdí?”

Lilith se echó a reír, y sucedió algo loco: Jean se unió a ella, y Cam también, y de repente los tres se reían tanto que lloraban, como si fuera la cosa más natural del mundo.

Como si fueran amigos.

¿Eran amigos? Se sentía bien reír, eso era todo lo que Lilith sabía. Se sentía ligero, como la primavera, el primer día que salías a la calle sin abrigo. Miró a Jean y no podía recordar por qué lo había odiado.

Y luego se acabó. Dejaron de reírse. Todo volvió a la triste normalidad.

“Lilith,” dijo Cam, “¿puedo hablar contigo a solas?”

Había algo en la forma en que lo preguntó que la hizo querer decir que sí. Pero sí era una palabra peligrosa. Lilith no quería estar sola con Cam. Ahora no. Lo que había estado tratando de hacer hace un momento había sido demasiado.

“Oye, ¿Jean?” dijo ella.

“¿Sí?”

“Vamos a improvisar.”

Jean se encogió de hombros y siguió a Lilith fuera de la cafetería. “Más tarde, Cam.”

En la sala de la banda, un estudiante de primer año con el pelo oscuro se esforzaba por colocar un enorme tambor de timbales de cobre en su base. El niño tenía el pelo largo que casi le cubría los ojos, y la piel de color almendra. Jean observó el espectáculo con interés, rascándose la barbilla. “Luis. ¿Necesitas que te eche una mano?”

“Estoy bien,” dijo el chico respirando con dificultad.

Jean se volvió hacia Lilith como si fuera un problema de cálculo que no sabía por dónde empezar a resolver. “¿Realmente querías improvisar, o simplemente tratabas de poner celoso a Cam?”

“¿Por qué tocar juntos le daría celos a Cam?” Empezó a decir Lilith, pero se detuvo. “Realmente quiero improvisar.”

“Bien,” dijo Jean. “¿Sabes? Yo estaba en ese estúpido micrófono abierto. Tu canción era buena.”

Lilith se ruborizó. “Era una verdadera satisfacción para la gente,” dijo ella oscuramente.

“Que le jodan a la escuela,” dijo Jean, encogiéndose de hombros. “Yo te estaba aplaudiendo.” Luego hizo un gesto hacia Luis. “Los tres debemos comenzar una banda. Todavía hay tiempo para inscribirse para el baile…”

“Yo no voy a ir al baile,” dijo Lilith. Se sentía confundida acerca de muchas cosas últimamente, pero eso era una verdad que sabía con certeza.

Jean frunció el ceño. “Pero tienes que hacerlo. Eres increíble.”

El cumplido fue tan directo que Lilith no supo cómo responder.

“Quiero decir, lo que sea,” dijo Jean. “Salta la parte del baile de graduación, trae a una cita o baila en solitario, pero por lo menos aparece para la batalla. Yo tengo que ir a la cosa entera, porque mi novia loca ha estado obsesionada sobre este maxi vestido de satén de color arándano desde nuestra primera cita. ¿Ves? Ahora me está enviando mensajes de texto.”

Levantó su teléfono. La pantalla mostraba una foto de Kimi Grace, la atrevida y chica medio coreana y medio mexicana que se sentaba al lado de Lilith en poesía. Lilith no sabía que estaba con Jean, pero ahora podía verla totalmente.

En la foto, Kimi estaba radiante, sosteniendo un papel que leía, en letras de burbujas, ONCE DÍAS HASTA LA MEJOR NOCHE DE NUESTRAS VIDAS.

“Ella es linda,” ofreció Lilith. “Está emocionada.”

“Es una locura,” dijo Jean. “Mi punto es que todo el mundo hace una gran cosa acerca de que el baile es esta noche épica. Bueno, en realidad podría superarse si aparecieras y tocaras música épica.”

Lilith puso los ojos en blanco. “Nada sobre Trumbull es 'épico'... Lo prometo.”

Jean meneó una de sus cejas. “Tal vez aún no.” Le dio unas palmaditas en el hombro de Luis. El estudiante de primer año echó la cabeza hacia atrás y se sacudió el pelo de la cara. “Luis toca la batería, no terriblemente.”

“Sí," dijo Luis. "Lo que él dijo."

“Luis,” dijo Jean. “¿Tienes una cita para el baile?”

“Estoy ponderando mis opciones,” dijo, poniéndose rojo. “Conozco a un par de chicas mayores que podrían invitarme. Pero incluso si no lo hacen, estaré allí para tocar. Sin duda. Puedo tocar el tambor.”

“¿Ves? Él está dedicado,” dijo Jean Rah. “Así que, Luis a la batería…” Jean sacudió los instrumentos del armario y sacó un sintetizador Moog negro, “tú cantando y tocando la guitarra. Y yo me quedo con el sintetizador. Suena como una banda para mí.”

Sonaba como una banda. Y Lilith siempre había soñado con tocar en una. Pero...

“¿Por qué dudas?” preguntó Jean. “Esto es pan comido.”

Quizá Jean tenía razón. Quizá era una decisión sencilla. Algunos niños. Algunos instrumentos. Una banda. Se mordió el labio para que Jean no la viera sonreír.

“De acuerdo,” dijo ella. “Vamos a hacerlo.”

“¡Dulce!” gritó Luis. “Quiero decir... genial.”

“Sí,” dijo Jean. “Genial. Ahora coge una guitarra del armario.”

Lilith siguió sus instrucciones, observando cómo Jean Rah colocaba la guitarra en su soporte, luego tiró del soporte junto al micrófono. Desapareció en el armario y salió con una mesa de cartón marrón. La instaló junto a Lilith y sentó el teclado Moog en ella.

“Pruébalo,” dijo él.

Ella tocó una C en el teclado con su mano izquierda. Su guitarra gruñó un punzante C. Sus dedos bailaron con un rápido riff ascendente en las teclas MIDI, y su guitarra respondió perfectamente. “Está bien, ¿eh?” preguntó Jean. “Mantienes a la audiencia en sus dedos.”

“Sí,” respondió Lilith, impresionada por el ingenio musical de Jean Rah. “Definitivamente.”

“Ey, ¿cuál es el nombre de nuestra banda?” preguntó Luis. “En realidad no somos una banda si no tenemos un nombre.”

Lilith inhaló y dijo, “Venganza.”

Ella sonrió, porque de repente, por primera vez, formaba parte de algo más grande que ella misma.

“Radical.” Luis levantó sus baquetas, luego abofeteó un tambor tan fuerte como pudo.

El sonido seguía reverberando a través de la sala de la banda cuando la puerta se abrió y entró el director Tarkenton. Estaba frunciendo el ceño. “Mi oficina, Lilith. Ahora.”

Apresurándose a ir a la oficina de Tarkenton, la madre de Lilith la ignoró y le dio un abrazo al director. “Lo siento mucho, Jim.”

Su madre ya estaba en el campus, sustituyendo al profesor de francés, por lo que estaba en la oficina de Tarkenton en cuestión de minutos para la conferencia de padres y maestros de emergencia.

“No es tu culpa, Janet,” dijo Tarkenton, enderezándose la corbata. “He trabajado con bastantes semillas malas para saber cuándo veo una."

Lilith miró alrededor de la oficina. Las paredes de Tarkenton estaban cubiertas con fotografías de él pescando en el lago desolado de Crossroads.

“Tu hija comenzó una pelea con una de nuestras estudiantes más prometedoras,” dijo Tarkenton. “Alimentada por los celos, imagino.”

“Lo escuché.” Su madre se ajustó el pañuelo rosa de flores que llevaba atado firmemente alrededor de su cuello. “Y Chloe es una chica tan agradable.”

Lilith miró al techo e intentó no mostrar cuánto le dolía que su madre ni siquiera pensara en ponerse de pie por ella.

“Y con el padre de Chloe siendo tan influyente en la ciudad,” continuó su madre, “espero que no juzgue al resto de mi familia. Mi Bruce no necesita más problemas, pobre muchacho.”

Si Bruce estuviera allí, habría puesto los ojos en blanco. Él había sido tratado como un fantasma durante toda su vida por todos excepto por Lilith, y él lo odiaba.

“La detención no parece ser un impedimento para ella,” continuó Tarkenton. “Pero hay otra opción: una escuela para estudiantes rebeldes.” Él deslizó un folleto sobre su escritorio. Lilith leyó las palabras de estilo gótico de Sword & Cross Reformatorio.

“¿Pero, ¿qué hay del baile de promoción?” preguntó Lilith. Ella acababa de formar una banda y ni siquiera la había firmado para el baile todavía, pero quería hacerlo. Más de lo que había deseado en mucho tiempo. Quizá siempre. Deseaba tener una madre que entendiera eso, una madre en la que pudiera confiar sus temores y sueños. En cambio, tenía a Janet, que seguía convencida de que Lilith se había llevado su estúpida chaqueta amarilla.

“¿Desde cuándo vas a ir al baile?” preguntó su madre. “¿Te lo ha pedido un chico? ¿Es ese chico con el que te vi hablar ayer fuera? ¿El que ni siquiera se presentó?”

“Mamá, por favor.” Lilith gimió. “No se trata de un chico. Se trata de la Batalla de las Bandas. Quiero tocar.”

Tarkenton agarró la hoja de la batalla. “No te veo aquí, Lilith.”

Ella agarró el papel y escribió rápidamente el nombre de su nueva banda. Ahora era real. Ella lo miró y tragó saliva.

“¿Venganza?” resopló Tarkenton. “Eso suena antiautoritario.”

“No lo es, eso no es de lo que trata nuestra banda,” dijo Lilith. “Por favor, dame una oportunidad más.”

Todo lo que quería era la oportunidad de tocar su música, de ver a los Cuatro Jinetes, ponerse de pie en un escenario y cantar y, durante unos minutos, olvidarse de su horrible vida. Actuar no era algo que ella hubiera sabido que quería antes de unirse con Jean Rah y Luis, pero ahora era todo en lo que podía pensar.

Después de eso, Tarkenton y su madre podrían hacer lo que quisieran con ella.

Mientras ellos hablaban del futuro y de la posible acción disciplinaria de Lilith, ella miró a través de la ventana de Tarkenton en el estacionamiento, donde Luc caminaba hacia un Corvette rojo aparcado cerca del edificio. ¿Qué estaba haciendo aquí? Se deslizó detrás del volante y aceleró el motor con fuerza.

“¿Qué es eso?” dijo Tarkenton, y se giró hacia el sonido.

“Es muy fuerte,” dijo su mamá, entrecerrando los ojos. “¿Es eso... un Corvette?”

Lilith miró a Luc con curiosidad. ¿Podría verla por la ventana?

“¿Quién es ese chico?” Preguntó su madre. “Parece demasiado viejo para estar en la escuela secundaria. ¿Lo conoces, Lilith?”

Lilith miró a su madre, preguntándose cómo responder a esa pregunta.

“No,” dijo Lilith, volviendo su atención a la hoja de inscripción que estaba en el escritorio de Tarkenton. “Ahora, ¿puedo estar en la batalla?”

Observó cómo su madre y el director intercambiaban miradas. Entonces Tarkenton se recostó en su silla y dijo, “Una oportunidad más. Pero incluso el más pequeño de los errores y ya estás terminada,” continuó él. “¿Me escuchas?”

Lilith asintió con la cabeza. “Gracias.”

Su corazón palpitaba. Ella era oficialmente una música.