Capítulo 13

Tess.

Coincidiendo en la oscuridad, reflejando la luz, la verdad y el amor que voló, una esclava y un maestro, sin ser cautivo ni ladrón, simplemente perfecta certeza y fe.

El teléfono de  Franco sonó.

Me quedé helada. Mis instintos gritaron, pasando las uñas afiladas de pánico por la pizarra de mi columna vertebral.

El coche se convirtió en salvador, nosotros corriendo en ayuda de Q, a un ataúd en descomposición.

“No…”

Franco me miró, sus ojos estaban embotados de horror. “No tengo otra opción.” Empujando su mano sana en el bolsillo del pantalón, sacó el teléfono.

No lo dejes estar. No.

Estábamos casi allí. El viaje en avión me había vuelto loca, hubiera vendido mi corazón para ser transportada o algo que nos hiciera llegar más rápido. ¡Estamos tan cerca!

No va a ser. No puede ser.

No podía respirar mientras Franco sostenía el teléfono pegado a la oreja. Su cara se puso blanca mortal. Sin pronunciar una palabra, me pasó el teléfono.

Mis dedos se convirtieron en cubitos de hielo, todo lo que quería hacer era arrojar el teléfono desde la ventanilla del coche, rompiendo las malas noticias de que pudiera hacerse real.

No es verdad.

Él está bien.

El teléfono era un buitre robando mi felicidad mientras lo coloqué en mi oído.

“¿Tess?” La voz de Frederick se hizo eco todo el camino desde París.

Mi corazón pasó de luchar a nada. Su tono decía todo lo que necesitaba saber. No me podía mover. Bloqueada en mi silla, me convertí en una estatua de pena.

Frederick tomó aire inestable. “¿Estás allí? ¿Tess?”

Lo sabía.

Sabía por qué llamaba. No importaba que estuviéramos a diez minutos. No importaba que tuviéramos un ejército detrás de nosotros. No malditamente importaba. Nada de eso.

Debido a que mi maestro se había ido.

Lo había sentido.

Un enorme vacío dentro de mí, desmesuradamente abierto, cavernoso.

“No, Frederick.”

Hubo una larga pausa. Nadie habló, respiró, vivió. El mundo se había apagado para siempre.

“Lo siento tanto, Tess... la frecuencia. Se detuvo.”

Mi corazón replicó sus palabras, convirtiéndome en piedra. El amanecer en el horizonte se burlaba de mí con un nuevo principio, cuando yo ya no tenía uno.

Mi dedo fue al botón rojo, cortando la llamada mientras Frederick susurró, “Está muerto.”

Está muerto.

Se fue.

Se fue sin mí.

Muy lentamente con el infinito control, pasé el teléfono a Franco. Lo cogió, rozando sus dedos con los míos. “Tess…”

Retrocedí. No quería que nadie me tocara. Nadie. Nunca más. Amar era una debilidad. El toque era una aniquilación. Q me había destruido.

Se fue.

Las palabras traspasaron mi corazón con mil agujas, perforando mi alma. Él se fue.

Todo en mi interior, todo el bien, la felicidad, la esperanza... todo marchitó. Mi voluntad de vivir se convirtió en cenizas negras, tamizadas con mis lágrimas sucias. Todo lo que había pasado. Todo había sido inútil.

Él malditamente me dejó.

Bastardo.

La ira era mejor que el dolor. Llenaba el agujero cavernoso, dándome algo a lo que agarrarme.

El peaje había tomado su deuda final. A cambio de la fortuna de Q, yo había pagado una tasa demasiado alta. Yo había sido convertida en la viuda en la miseria.

Él está muerto.

“Tess, es…” Franco me tomó en sus brazos, tirando de mí en su masa muscular. Quería atacarle. No podía controlar el rápido calentamiento, la congelación, la agitación, la tormenta que se estaba formando dentro de mí.

Yo estaba triste. Luego enojada. Luego débil. Luego furiosa.

Alejando a Franco, gruñí, “No me toques.”

Las farolas se apagaron, dando paso a la luz de color rosa y acuosa de un nuevo día. Un nuevo día sin Q. Una vida sin Q.

Franco sacó algo de su bolsillo. Alisó el papel, extendiéndolo. “Me hizo prometer que te diera esto si…”

Mi cuerpo se tensó.

“¿Si qué? ¿Creía que iba a morir? ¿Planeó su muerte?”

¿Por qué me hizo firmar el testamento? Todo, todo es suyo. Lo había legado todo para mí. Y lo había hecho tan rápido... casi como si él operara contra el tiempo.

Robé la carta. La abrí, tragándome las burbujas de las lágrimas rabiosas.

Tess,

Si estás leyendo esto, entonces creo que... bueno, no necesito decirlo con palabras. Ya sabes lo que ha pasado. Por favor, no me odies. No te dejo de buen grado. Sé que no tengo derecho a pedirte esto, pero no puedes deshacer mi trabajo duro. Prométeme que seguirás viviendo, esclave. Prométeme que permanecerás viva. Franco sabe qué hacer. Frederick te guiará a través de los planes de futuro cuando estés lista.

Realmente no hay mucho más que decir. Te amo tan jodidamente mucho. Nunca olvides eso. Nunca olvides la conexión que compartíamos, o el conocimiento de que estoy esperándote. En algún lado.

Yo soy tuyo.

Arrugué la carta, tirándola al suelo en un ataque de ira. Había más. Más promesas. Más pedidos. Más declaraciones de devociones que no morían.

Pero no podía leer más. Mentiras. Todas ellas.

Q me había dejado. Él no tenía ningún derecho hacia mí más. No tenía ningún derecho a hacerme prometer que no entrara en mi torre. Él no tenía ningún puto derecho a pedirme que siguiera viviendo sin él. No pude. No lo haría. No puedo.

No ha terminado.

Mis ojos se estrecharon, mirando seca y sin lágrimas la vista que pasaba. Q estaba muerto. Yo había pagado mi deuda impagable y ahora quería beneficio. Quería lo que ellos me habían robado. Quería una vida por una vida.

Mi enojo llenó el interior del coche con remolinos de rabia color plata. “Quiero hacerles pagar. Quiero darles todo lo que se merecen.”

Voy a mostrarles cómo se siente morir lentamente. Cómo se siente estar sin alma.

Franco tomó un tiempo para responder, recogiendo la carta de Q y colocándola en el asiento junto a nosotros. La presencia de la caligrafía de Q y de sus pensamientos finales ocupaban el espacio, llenando el vehículo con su amor sin piedad. Me lo había quitado todo. Mi corazón. Mi mente. Mi alma.

Nunca le perdonaría por eso.

“Nosotros les haremos pagar,” murmuró. “Tienes mi palabra.”

Mi mente se había teñido de rojo. Toda la lucha en mi interior que era buena y pura había desaparecido. Me tiré de cabeza en la oscuridad. Acepté que mi vida había cambiado para siempre. No tenía ninguna intención de seguir con vida sin él.

Yo seguiría a Q. Era la única opción. Morir o vivir una eternidad encerrada en una torre sin sentimientos. No podría sobrevivir a este dolor insuperable. No podría dejar que me consumiera, porque si lo hacía, me llevaría para siempre.

Tenía trabajo que hacer antes de morir.

Tenía venganza para entregar.

Violencia. Sangre. Gritos. Lo quería todo. Me gustaría que Q estuviera orgulloso. Le vengaría.

Tú le robaste de mí.

Tú robaste cualquier posibilidad de una vida feliz.

Estaba más que enfadada. Estaba catatónica de rabia. Las lágrimas no tenían lugar en el vacío negro en el que yo existía. Sólo la codicia para matar. Robaría más de sus vidas a cambio.

Me gustaría robar sus almas asesinas.

Nuestro convoy de asesinos se reunieron fuera de los altos setos del agujero infernal donde mi maestro había muerto.

No importaba que el sol brillara, convirtiendo el mundo en un lugar mejor. Todo lo que vi era oscuridad. Todo lo que vivía era oscuridad. Todo lo que quería era muerte.

Él se fue. Pero voy a unirme a él.

Franco rompió mi pensamiento único, arrastrándome de vuelta a una existencia que ya no quería vivir.

Agarrando mi mano, él forzó a que mis dedos cogieran un arma de fuego. Apretando fuerte, su rostro era resplandeciente; con crueldad y dolor. Sus lesiones le drenaron, pero él sobrevivió con la sed de sangre, igual que yo.

“Prométeme, pase lo que pase allí, que saldrás con vida. No seas insensata. No querría eso.”

Prometo ser imprudente. Prometo ignorar todo lo que Q quiere porque él me dejó.

Q se había ido. No habría boda. No habría ninguna felicidad.

¿Por qué estaría de acuerdo en sobrevivir en un mundo sin Q?

Estaba empezando la pelea. Estaba lista para unirme a mi maestro en un lugar que no podrían separarnos. Ya había vivido con miedo y terror, esperando lo peor. Ya había vivido.

Pero primero, pintaría la extensa villa de sangre.

“Lo prometo.” La mentira obvia flotaba como una nube sucia. Franco frunció el ceño.

Sopesé el peso del arma, contando las víctimas que deseaba matar. Q también había robado ese derecho. Él había matado en mi nombre. Ahora era mi turno.

El hombre de la chaqueta de cuero.

El hombre blanco.

El hombre de la cicatriz.

Todos ellos muertos en su mano. Lynx era mío. Lynx ya estaba muerto y me alegró saber que yo iba a tomar su alma. Ya no tenía ninguna aversión a matar. Esto es lo correcto. Ellos merecían morir. Y me gustaría comprar un billete al infierno con el fin de otorgar el cierre de mi dolor.

Él se fue.

Pero pronto, me uniría a él.

Franco suspiró. “Deja que Blair y su equipo vayan primero. He asignado a Vincent contigo, porque yo voy estaré cojeando.” Pinchando mi barbilla, forzando a que mis ojos vacíos se encontraron con los suyos, agregó, “Voy a proteger tu vida con la mía, al igual que lo hice con él. Pero tienes que mantenerte con vida con el fin de que lo haga. Él no querría que…”

Mi estómago se revolvió. “No me digas lo que quería, Franco. Él ha perdido ese derecho porque está muerto.”

Franco palideció. “Tess... no puedes dejar esto…”

“¿No puedo dejar qué? ¿Matarme?  ¿Arruinarme? ¿Esperar que me convierta en una bola y saque mi corazón? Estoy más allá de que me digas lo que puedo y no puedo hacer. Permanece fuera de mi camino, Franco. Déjame encontrar la paz a mi manera. De lo contrario, no me hago responsable de lo que haré.” Agarrando mi arma, le espeté, “¡Déjame malditamente sola!”

Su rostro se oscureció pero la comprensión cruzó su rostro. “Sé la rabia que sientes. Sé que te está tragando entera. Pero, Tess, no corras en la dirección opuesta de lo que eres.”

Gruñí baja y largamente. “Cállate ¡Sólo cállate!”

Sabes que Q no querría esto.

Me encerré. No quería ningún pensamiento o duda. Quería permanecer en la claridad limpia de la venganza.

Franco me dio unas palmaditas en el hombro. “Lo entiendo. Lo tengo. Y no voy a decir nada más. Pero si lo haces, nunca volverás a correr del miedo.”

Acaricié mi arma, contando los segundos hasta que pudiera disparar. “Si hago esto, me convierto en miedo.” Cerré los ojos. “Ya no voy a tener miedo. Van a tener miedo de mí.” Nunca sería una víctima de nuevo porque yo ya no tenía nada valioso para que me arrancaran. Estaba vacía. Me mantendría vacía hasta morir.

De una manera que me daba el poder. El poder ilimitado que tenía intención de ejercer sobre ellos. Me había convertido en un monstruo. Ellos me había convertido en Q.

“Estoy de acuerdo.” Colocando una mano sobre la mía, murmuró, “Pero no olvides que también eres un ser humano.”

No hice caso de los mensajes ocultos. No presté atención a la sugerencia de que no debía tirarme por completo en mi furia asesina. No me importaba si me perdía. No había nadie esperándome para regresar este tiempo.

Un hombre en ropa militar negra se separó de las sombras de la comitiva de Q. Viniendo hacia nosotros, se movió con confianza sigilosa. Sus manos estaban libres, pero tenía dos armas de fuego sobre sus caderas; varios cuchillos estaban colgados en el pecho en una vaina. Tirando del gorro negro más sobre su pelo rubio, dijo, “Cuando estés listo, señor.”

Otro hombre, más alto con un fusil al hombro, apareció con un palo. Pasándoselo a Franco, sonrió irónicamente. “Nunca me proporcionaste un palo para entrar en un alboroto pero creo que necesito algo de ayuda.”

Quería vomitar. ¡Bromas! ¿Estaban haciendo chistes?

¿Cómo pueden? Las lágrimas brotaron de mi espina dorsal, arañando su camino a través de mi doloroso corazón. No los quería. No quería curarme en forma de lágrimas. Vacía. Quédate vacía.

Franco mostró los dientes. “Quita ese pedazo de mierda lejos de mí. Estoy drogado hasta mis ojos con analgésicos. Puedo correr mientras no lo siento.”

El hombre tiró el palo. “Tu funeral.”

La imagen de Franco muerto escindió mi corazón herido. No, no dejaría que nadie más muriera. Había hecho perder a mucha gente que me importaba.

“No vienes,” susurré. Un susurro era el único decibelio que me atrevía a conversar. Todo dentro de mí hervía como una olla a presión, construyéndose, al vapor hasta que mi ira espesó y se desbordó. La próxima vez que hablara en voz alta, iba a explotar.

Y me gustaría matar al hombre que había matado a Q. Sería catastrófico.

Franco negó con la cabeza. “Ya voy. En cuanto encontremos a Mercer, estrellaré, pero hasta que no lo tengamos, no voy a parar.” Señalando a los dos hombres, ordenó, “Blair, tienes que ir en primer lugar con cinco hombres. Haz el barrido preliminar, despeja cualquier amenaza. Peter, estás a cargo del equipo Beta, a la cabeza en dos minutos después de Alfa. Reúne a las esclavas, el personal, las amenazas no inmediatas serán resueltas más tarde.” Sus ojos se fijaron en mí. “Abriré la parte trasera con Vincent y Tess.”

“Roger.” Los dos hombres, uno de pelo negro y uno rubio, empujó nudillos antes de desaparecer de nuevo a sus equipos para transmitir las órdenes.

Él está tratando de protegerme.

Demasiado. Quería estar en primera línea. Quería riesgo y peligro. Quería algo contra lo que lanzar mi rabia.

Mi corazón apagó la ira. “No voy la última.”

Franco frunció el ceño. “Sí, vas a estarlo. Todavía tienes tu venganza, Tess. Pero esta es la manera más segura. Eres la dueña de todo lo que ha construido Q. No arruines su legado por quitarte la vida.”

¿La forma en la que él me arruinó al morir?

Apreté los dientes, abrazando mi arma como si fuera mi única opción de vida. “No puedes detener lo inevitable,” murmuré por lo que sólo el viento me escuchó.

Franco se congeló. “¿Qué acabas de decir?”

Lo inevitable sucederá, voy a encontrarlo, donde me esté esperando.

“Nada.”

El primer equipo, todos vestidos de negro, armados con el arsenal disponible, salieron corriendo detrás de los setos, en dirección hacia el camino de entrada grande.

¡No! Espera.

No me quedaría atrás como una mujer indefensa. Merecía acribillar a los asesinos de mi amante. Era mi derecho.

Fuera de todo lo que Q había hecho para aplastar mi torre, finalmente su muerte me liberó de los escombros. Los ladrillos, siempre con burlas para erigirse, mágicamente habían desaparecido. Mi mente era un páramo, completamente gris y estéril. Yo estaba expuesta a todas las emociones y sólo sentía una.

“Esclave, no hagas esto. Recuerda todo lo que yo hacía.”

La hermosa cara de Q me consumía, su fuerza, su sonrisa.

Pero luego se transformó y cambió.

Sus ojos vibrantes estaban cubiertos con un blanco vaporoso.

Su tatuaje colgaba de él en jirones.

El oxígeno se volvió polvo hediondo. Mi corazón hueco se llenó rápidamente con dolor. Rezumaba a través de mí, robando mi ira cada segundo que me quedaba sin hacer nada.

Aún no.

El último hombre desapareció; no podía quedarme quieta por más tiempo. Di un paso hacia el camino de entrada.

Franco me cogió del codo. "No. Vas ir conmigo. Tres, cuatro minutos, Tess. Paciencia." Tres o cuatro minutos. Eso era una eternidad. El tiempo había robado a Q de mí. A pocos minutos de nuestra llegada, mi corazón decía que esos minutos eran demasiados. Al cabo de unos minutos, podría ser inútil con el dolor.

Ya no obedecía al tiempo.

Me picaban las piernas. Mis pulmones se tragaron el aire. Estaba preparada para la batalla.

Corre.

Corre. ¡Corre!

Despegué.

“¡Tess, no!” Franco trató de agarrarme, pero su cuerpo roto no era rival para mi rabia rápida.

Me puse alrededor del seto, volando hacia la puerta abierta. Los soplos suaves de armas silenciadas rompieron la virginidad silenciosa de la mañana.

Las enormes columnas de granito brillaban a la luz del sol. Pensamientos y flores alegres bordeaban la puerta, parecían inocentes, albergando el mal dentro. El disfraz era bueno. Pero yo sabía la verdad.

Ellos morirían. Todos ellos.

Me temblaban las manos. Mi corazón no tartamudeaba. Salté por encima del umbral, comerciando con el sol por las sombras.

“¡Tess!” Gritó Franco.

No me detuve. Esto era el comienzo de mi anarquía.

La decoración era todo roja, negra y morbosa. El equipo de Q se arrastró a través de las habitaciones, enviando traidores con un alcance y un gatillo. Sus trajes negros parecían arañas, echando una red de represalia, haciéndose cargo de sus presas.

“¡Limpio!” Gritó alguien, seguido de un disparo a la derecha. No sabía dónde mirar. Los gritos de los hombres sonaban, luego se cortaron. Los pasos corriendo, a continuación pararon.

Todo a mi alrededor eran hombres muertos, expedidos con una coordinación precisa.

¡Ellos robaron mi derecho! Se llevaron mi destino, terminando la existencia de los hombres antes de que pudiera.

El crepitar del walkie-talkie me puso en movimiento. Podían haber matado un hogar de hijos de puta, pero no habían encontrado a Q. No sonó ninguna alarma, sin voces.

Q todavía faltaba, y yo sabía que su asesino estaría con él.

Poniendo la pistola en alto, cacé.

El tiempo perdido seguía mientras me hundía más profundo en mí misma, recurriendo a los instintos y sentidos intensificados que no sabía que poseía. Abracé la parte animal, quitando la conexión de mi humanidad, sedienta de sangre.

Merodeaba una habitación tras otra.

Postes de stripper y sofás en uno. El cine y los medios de comunicación en otro. Cocina. Baño. Oficina.

Cuerpos. Pasé por encima de un sinnúmero de cadáveres de la eficiencia del equipo de Q. Golpes limpios en cualquier frente o corazón. Sus ojos abiertos y vacíos no sentían los latidos del corazón ni atraían emoción alguna, excepto odio; profundo odio sentado en mi pecho donde mi corazón solía estar.

“Tess, no me estás escuchando. Para esto, antes de que sea demasiado tarde. No puedo salvarte de nuevo.” La voz de Q se enroscó en mi conciencia.

No me puedes salvar porque estás muerto.

Sacudiendo la cabeza, librándome de lo que estaba construyéndose en mi interior, entré en la habitación. Y me paré de golpe.

Oscuro, sucio, no una mazmorra, pero no estaba lejos. Literas alineadas en cada una de las cuatro paredes. La falta de ventanas, y la humedad del suelo se instaló rápidamente en mis huesos.

Me senté en un colchón raído, mirando alrededor de mi nuevo hogar. Había chicas acurrucadas en cada cama. Todas ellas llevaban un aura de tragedia, los ojos estaban amoratados con la pérdida, la piel pintada con lesiones y sombras.

Un hombre se inclinó sobre mí, su barba negra y asquerosa. Alcanzando detrás de él, mostró un cuchillo.

El recuerdo de México se interrelacionó con la imagen delante de mí. Las barras de las ventanas, los colchones en el suelo, mujeres atadas y amordazadas.

Dos miembros del equipo de Franco ayudaron a seis chicas a partir de una variedad de posiciones horribles. Algunas estaban colgadas de la pared, otras estaban atadas a postes, encorvadas dolorosamente.

Sus cuerpos desnudos mostraban numerosas pruebas de abuso. Torturadas. Violadas.

Ya no.

Ahora eran libres.

Me ardían los ojos. Q había guardado aún más mujeres, más pájaros, y él no tendría la satisfacción de devolverlas a sus seres queridos.

Es tu vocación ahora, abrazar su amor por los pájaros y concentrarte en el cuidado en lugar de la muerte.

Mi puño tembló alrededor del arma.

No podía.

Bastardos.

Demonios.

Tenía que terminar esto. Girando alrededor de la habitación, corrí. Necesitaba estar muy lejos, esto amenazaba por desentrañar mi odio, disolviéndome en lágrimas.

Di la vuelta de nuevo a la parte delantera de la casa, en busca de una víctima, cualquier víctima a la que transferir esta rabia.

Mis ojos se posaron en una escalera que iba hacia abajo.

Él está cerca. Mis instintos hacían sonar una alarma, ronroneando con conocimiento. Ahí abajo. Ve.

Di un paso, sólo para ser arrancada de ahí. “Maldita sea, Tess. ¿En qué estabas pensando?” Franco se balanceó, respirando con dificultad. “He estado cojeando por toda la puta casa. No es seguro. Podría haber cualquier persona oculta, esperando para matarte.”

No me importa.

“Déjame ir, Franco.” Señalé las escaleras. “Está ahí abajo. Lo sé.”

La cara de Franco se puso blanca. “El equipo Alfa bajará. No quieres verlo si tienes razón.”

“Te equivocas. Quiero verlo. Quiero saber lo que ellos hicieron, así puedo hacer lo mismo.”

Necesito ver que está realmente muerto. Necesito ver la verdad.

Franco negó con la cabeza. “Tess, esta no eres tú. Para.”

Arranqué mi brazo de su agarre. “¡No me conoces! Deja de fingir que te importa. Tu jefe está muerto y no quiero que interfieras. Voy.” Odiaba mi crueldad, pero nada me impediría encontrar a Q.

Franco se quedó bloqueado con el aterrizaje.

Sin mirar atrás, me lancé escaleras abajo. Sostuve la pistola en alto, el dedo burlando con el gatillo.

Mi primera muerte ocurrió demasiado rápido para recordarla.

Una sombra. Una mancha. Un grito. Una maldición.

Explosión.

Ya no me burlé del gatillo pero lo comprimí, soltando un proyectil de matanza.

El hombre vestido con un traje negro se derrumbó en el suelo, con una efusiva herida en el cuello. “Joder, perra.” Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas incluso mientras sus arterias tiraban litros de sangre.

Esperé una oleada de enfermedad. Esperé a sentirme diferente por hacer algo tan bárbaro, pero no sentí nada.

De pie sobre él, le susurré, “¿Dónde está? Dime dónde está.”

El hombre gorgoteó, sosteniendo firmemente la herida. “¿Qui... quién eres?”

El hielo vivió en mi sangre mientras me puse en cuclillas sobre él. “Soy tu peor pesadilla.” Le coloqué la pistola contra su entrepierna y le susurré, “Creo que utilizaste esto en las mujeres con las que traficabas. Creo que te mereces más dolor antes de morir.”

Dejó de sostener su cuello, empapando su cuerpo con sangre. “¡No! ¡Espera!” Él empujó débilmente la pistola. “¡No!”

Un soplo silencioso y su cabeza cayó hacia atrás, cayendo en la muerte.

¿Qué?

Una mano fuerte me arrancó del suelo. Giré en su dominio, el ceño fruncido de mi captor. Franco mantuvo una pistola con silenciador con torpeza en su mano vendada.

“Cómo te atreves. ¡Él era mío para matarlo!”

“Y lo hiciste. Estaba a unos segundos de la muerte.”

“¿Por qué no me dejas terminar esto?”

“Debido a que ya has tomado una vida. Puedes ser capaz de vivir con esto, pero la tortura te jodería, Tess. Y no voy a dejar que te hagas eso a ti misma.”

“No soy débil. Deja de tratarme como soy.”

Franco me miró a los ojos. “No eres débil. Estoy de acuerdo. Eres fuerte, lo suficientemente fuerte para Q y todo lo que te dio, pero le hice una promesa. Me hizo jurar que no te dejaría escapar, dañarte a ti misma o lo que sea que ponga en peligro tu compromiso con él y su compañía.”

“No eres mi dueño. No puedes hacer eso.”

¡No me impidas hacer lo que necesito!

Sacudió la cabeza. “No soy tu dueño, pero Q sí. Él puede haber desaparecido, Tess, pero todavía eres suya. Todavía tienes que obedecer, al igual que yo.” Suspirando, dijo suavemente. “Voy a dejar que mates a Lynx, pero yo haré el resto. Mi alma puede manejarlo, la tuya no puede.”

Puedo. Porque esta vez mis víctimas no son inocentes.

Tirándome detrás de él, concediéndome un muro de protección de su cuerpo, avancé por el pasillo negro de azulejos. “Créeme. Cuando los golpes choquen, cuando finalmente te dejes sentir, me lo agradecerás.” Señalando con la pistola, murmuró, "No hables más. Vamos."

Lo empujé. “Déjame ir primero. No me robes esto de mí, Franco. Necesito hacer esto.”

Necesito vengarle.

“Cállate. No voy a dejarte ir primero, así que para.” Su cuerpo era inamovible, bloqueándome del peligro.

Apretando los dientes, no tenía más remedio que obedecer. Su ritmo era extremadamente lento. Un arrastrar de pies, una cojera, pero él hizo cosas que yo no habría hecho, escaneó cada puerta, intentó abrir cada pomo, asegurándose de que estaba cerrada y que nadie nos pudiera hacer una emboscada. “Vas a tener tu deseo. No voy a tomar eso de ti. Sólo déjame que te proteja mientras tú lo haces.”

Quería acción. Quería carnicería. Pero en silencio.

Inquietante silencio.

¿Qué esperabas, querías oírle? ¿Que iba a estar vivo y oír su voz?

Mis ojos se hincharon con lágrimas, finalmente reconocí mis esperanzas estúpidas.

Sí.

Yo había estado cazando en la negación. Debajo de mi rabia y pena ardía una fina capa de esperanza. Estaba en bloque con el resto de mis emociones. El vacío en mi interior había sido llenado con algún otro sentimiento. No tenía un nombre, incredulidad, tal vez. Mi alma se burló de mí con una mentira, que estaba muerto.

Le siento.

Una parte ridícula creía que aún estaba vivo. La conexión que compartíamos no había sido cortada por completo, estaba allí, débil, confusa, pulsando con la oscuridad. Pero estaba ahí.

Y me arruinó aún más porque la esperanza era la emoción más cruel que se podía imaginar.

Él está muerto. No podía discutir con eso. No importa lo mucho que lo quisiera.

Se escucharon pasos detrás de nosotros.

Me di la vuelta, empuñando doblemente el arma.

El hombre rubio con su gorrita levantó las manos. “Estamos de tu lado, señora Mercer.”

El título que quería más que nada envió una bala a mi corazón. Nunca sería la señora Mercer legalmente, pero me gustaría serlo en espíritu. Yo era de Q. Independientemente de la vida o de la muerte.

Sin decir una palabra, me di la vuelta, después de Franco.

La riqueza oscura del corredor terminaba delante. La iluminación dio la visibilidad suficiente a fin de no buscar a tientas, pero era difícil distinguir la última puerta. La madera pesada con barras en la parte superior. Una puerta de mazmorra.

Franco miró por encima del hombro, tenía la frente perlada de sudor inducida por el dolor. “Hay voces más adelante.” Hizo algunos movimientos de lujo con los dedos al equipo que estaba detrás de mí.

Me adelanté, intercalándome entre los hombres. Odiaba que hubiera filas formadas alrededor de mí, protegiéndoma cuando no quería ser protegida. No quiero ser protegida. A menos que fuera por Q.

Luego cesó todo el control motor.

Un ruido.

Un gemido masculino, mezclado con agonía.

Esperanza.

Glorioso rayo de esperanza.

Q. Lo sabía. Está vivo. No muerto. Nunca muerto.

Empujando a Franco a un lado, me tiré hacia delante. Franco maldecía de dolor mientras el pulgar que le faltaba se estrelló contra la pared con prisas. “¡Tess!” Bramó. Pero yo ya me había ido, corriendo hacia la puerta final.

Que esté vivo. Por favor, que esté vivo.

No tenía conocimiento de mi seguridad mientras choqué con la madera, explotando en el infierno.

Cadenas. Agua. Negrura.

Mis ojos lo cogieron todo a la vez, una foto panorámica de terror. Dos hombres estaban de pie delante de un cadáver de sexo masculino que colgaba del techo. Desnudo, sangrando, cortado. Los cubos vacíos cubrían el suelo, mientras uno lleno descansaba sobre una mesita.

El hombre en el que me fijé llevaba un traje de color rojo oscuro, su cabello estaba peinado en un estilo mohicano negro y rojo, blandiendo un cuchillo con sangre en mi dirección.

“¿Quién diablos eres tú? ¿Cómo has llegado hasta aquí?” Su acento español se hizo eco en la tumba.

Él. Lynx. Mi némesis. Mi objetivo.

Entonces mis ojos se posaron sobre la matanza que estaba detrás de él.

Toda la esperanza que había amamantado farfulló. Todo mi amor y oraciones se habían ido.

Gorriones. Nubes. Alambre de púas.

Mi corazón murió.

¡No! Q se había ido. No podía negarlo más. Nadie podría sobrevivir y tener tanta sangre pintando su cuerpo. Nadie podía colgar completamente flojo y sin vida si no estaba muerto.

¡Alguien le cortó!

Franco salió de la habitación. Su gran brazo alrededor de mi cintura, tirando hacia atrás. Alejándome, levantó su arma y disparó al segundo hombre que llevaba la ropa de color negra empapada.

El cuello del hombre que estaba echado hacia atrás antes de que su cuerpo cayera mientras su titiritero cortó las cuerdas, colapsó en el suelo. El estallido silencioso sonaba tan inocente en comparación con el repentino fuego artificial de cartílago y hueso que adornaba la pared detrás del hombre.

Lynx echó la mano hacia la cintura de su pantalón, sacando una pistola antigua. “¡No te muevas!”

Los pelos de mis brazos se levantaron, alimentándome de la rabia que había en la sala, el borde fino de la vida y la muerte.

No me importaba lo que sucediera, vivir o morir, siempre y cuando matara a Lynx en primer lugar.

Blair catapultó en la habitación. Los hombres nos llenaron detrás de nosotros, llenando el pasillo, proporcionando un respaldo y también asegurando que no tuviéramos ninguna salida.

No es que necesitara una salida.

Q.

Franco me agarró. Me retorcí contra su agarre, perdiendo mi rabia incesante, llenándome de horror caliente. Q simplemente estaba colgado allí, tenía los brazos atados a los costados, las cuerdas negras unían sus tobillos hasta el techo.

¡Muévete, por favor! Hazme saber que no me has dejado.

Me duelen los ojos, en busca de aliento, un carcaj de una pluma en su pecho.

Nada.

Me tragué una oleada de enfermedad. Estaba colgado boca abajo, masacrado. Sus piernas y estómago corría con grandes cantidades de sangre. Su tatuaje apenas era visible debajo del óxido profundo. Una toalla negra cubría su cara, chorreando gotas fuertes en el suelo.

Necesitaba bajarlo. Lo necesitaba en mis manos.

Lynx miró. “No esperaba una audiencia. Pero no dudes en mirar.” Arrancó la toalla de la cabeza de Q, revelando la cara magullada y suelta de mi maestro.

La rabia en mi interior se elevaba, tomando impulso, precipitándose hacia un resultado. Él o yo. Uno de nosotros estaría muerto en cuestión de minutos.

“No lo toques,” le susurré. Arranqué las manos de Franco, dando un paso adelante. Me puse de pie en el centro, encajada entre el bien y el mal.

Franco y el equipo Alfa cambiaron, pero se mantuvieron en silencio. La ley táctica me ponía a cargo. No se haría nada o terminaría sin que yo lo dijera. Y nadie mataría a Lynx porque lo haría yo.

Lynx sonrió, haciendo caso omiso de los hombres que estaban detrás de mí, los despedí. Su mirada se cruzó con la mía y estábamos sólo nosotros, nosotros en este campo de la muerte. “¿Quién eres?” Él dio un paso atrás, colocándose al lado del cuerpo al revés de Q. Al presionar el cañón de la pistola contra la sien de Q, dijo, “Espera, sé quién eres. Has venido por él entonces. Vienes a verlo morir.”

Odiaba sus juegos mentales, apuntando con la pistola a un organismo ya fallecido. Burlándose de mí con la maldita y puta esperanza. Yo no iba a jugar a sus juegos. Yo sabía la verdad. Él no podía herir más a Q porque estaba muerto. El sistema de seguimiento en su brazo decía la verdad, no este mentiroso.

Me deslicé hacia delante, obligada a tocar, para confirmar que la palidez blanca no era falsa. No podía ignorar la atracción, un vórtice me chupaba más fuerte y más fuerte hacia Q.

Quería gritar a Franco para que bajara a Q, pero Lynx protegía su premio.

El vínculo entre nosotros farfulló, débil... ido. “He venido a ver pero estás equivocado sobre el qué. Estoy aquí para ver tu escudo de sangre en el suelo.”

Los labios de Lynx se retorcieron. “Eres tan delirante como él. ¿Quieres saber lo que hizo hace tan sólo unas horas? ¿Lo que otra esclava le hizo al hombre que amas?”

Paré de golpe, bombardeada por imágenes de Q durmiendo con otra, amando a otra.

Él no lo haría.

“Puedes mentir todo lo que quieras pero no te creo.”

Franco arrastraba los pies detrás de mí. “Deja tu arma, Lynx. Ahora.”

Blair se desplegó a un lado, construyendo un muro de hombres con armas.

“Retírate. Esto es mío. No te muevas.” Mi voz resonó con autoridad. Los hombres se quedaron en silencio.

Lynx sonrió. “Una mujer con poder. Me gusta.” Acarició la mejilla de Q, sangrando su piel, haciéndole influir en los enlaces.

Mi estómago gruñó.

Nadie tiene derecho a tocarlo. ¡Nadie! ¡Él es mío!

Otro paso. Levanté la pistola. Dámelo a mí. No habría ningún razonamiento con él. Con el fin de llegar a Q, tenía que ganar. Tenía que tomar sin preguntar.

“¿Te gusta el poder? Tú no tienes ninguno. Echa un vistazo. Estás en inferioridad numérica. Tengo un arma apuntando a tu corazón y sus amenazas no significan nada para mí. Deja de tocarle y podría dejarte morir limpiamente.”

“Te dije que vendría por ti, Tess. Nunca dudes de cuánto te amo.” La voz de Q se hizo eco en mi cabeza. Se había sacrificado tanto por mí. Él me había devuelto a la vida. Y yo le había reembolsado por deslizarme en la parte más oscura de mí. La parte que no quería conocer. Tenía que hacerlo. Estoy haciendo esto por ti.

Un momento se extendió como una eternidad. Finalmente Lynx quitó su arma de Q, entrenando hacia mí. Su mirada de cocodrilo brillaba, los labios tiraban hacia atrás contra los dientes torcidos. “¿Cómo te llamas?”

Di otro paso, mi dedo estaba tembloroso sobre el gatillo. “¿Por qué?”

Se crujió el cuello, la pistola seguía en sus manos. “Porque me gustaría saber el nombre de la mujer a la que estoy a punto de sacrificar. Voy a maldecir cada noche mientras violo a una mujer, todo el tiempo imaginando que eres tú.”

La vil frase no me afectó. Estaba más allá para que me afectara. “Mi nombre es Tess Snow. Y no vas a maldecirlo. Vas a lloriquearlo.”

Él se echó a reír. “Acércate más y ya veremos.” Sus zapatos rojos se acercaron, trayéndonos a la conclusión final.

“¡Tess! No lo hagas.” La voz de Franco sonó en todo el espacio. No le hice caso.

“¿Sabes quién soy?” Le susurré.

Las fosas nasales de Lynx se encendieron. “¿Quién eres? No eres más que una…” Él negó con la cabeza. “Espera, no... lo veo... eres…”

“Soy suya. Me casé con la noche y me convertí en su monstruo. Y deberías temerme.” Ninguna otra cosa existía en mi interior. Ningún problema residual de secuestro, muerte o dolor. Nada más que paz.

Controlaba mi destino. Aquí. Ahora mismo. Y mi destino era matar y estar muerta. Moriríamos juntos. Me gustaría usar su sangre mientras descendía al inframundo.

“Preguntas si veo lo que eres. Lo hago.” Su comportamiento cambió de enojado a suave. “No eres digna de la muerte, Tess Snow. Tu anterior propietario ha muerto. Te reclamo como mi nueva propiedad. Ven a mí y te dejaré vivir.” Su mirada se deslizó sobre mi cuerpo. “Te trataré bien. He buscado toda mi vida una mujer como tú.”

Otro paso. Sólo un metro a la izquierda. Cogiendo distancia. Distancia de disparo.

“¿Una mujer como yo?”

“Una mujer tan rota que ni siquiera se conoce. Una mujer lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a cualquier cosa porque ella ya no siente nada.” Su brazo bajó un poco, creyendo su fantasía, que él me podía ganar. Que él me podía adquirir.

Me eché a reír.

Todo el mundo se congeló, la mazmorra latía mientras me volví loca. Bajé la pistola.

Nunca me había sentido más clara. Más poderosa. Él ya está muerto. Sabía cómo lo haría. “¿Quieres tenerme?” La suavidad entró en mi voz, imágenes fantasmagóricas sobre las baldosas hacia Lynx.

“Tess, vuelve aquí,” ordenó Franco. “Sea lo que sea que estés haciendo, para.”

La toma de conciencia entre mí y el asesino de Q se hizo más fuerte, bloqueando a todo el mundo. No miré a Q o presté atención a Franco. Tenía una sola mente. Encerrada en mi presa. La boca se me hacía agua, con el conocimiento de que yo había ganado.

Lynx sonrió, sus ojos brillando con interés. “Sí. Quédate a mi lado. Estaría orgulloso de mantenerte. Tendrías mi palabra de que nunca te vendería, siempre y cuando tú te quedes fría.” Su acento bailaba con sensualidad, arrastrándome más cerca hacia él. Idiota. Bufón.

“Quieres ser dueño de mi cuerpo. Pero, ¿qué pasa con mi mente?” Un último paso. El espacio no significaba nada. Tal breve espacio. Un espacio para matar.

Su pistola se bajó, hipnotizado por su propia ilusión. “Quiero ser dueño de todo de ti. Dámelo y te voy a tratar mejor de lo que él nunca hizo.”

Él. Q. Mi corazón se lanzó fuera de mi pecho, volando a mi amo muerto. Mi piel era aguanieve y nieve, pero estaba a punto de terminar. Pronto, mi maître. Pronto, iré contigo. Me di cuenta de todo como si estuviera un paso fuera de mi cuerpo. Cada matiz, cada amenaza era dolorosamente clara.

Un paso más. El calor del cuerpo de Lynx me abofeteaba, su colonia cara me daba ganas de vomitar. Pero le miré a los ojos, invocando el veneno más dulce de mi alma. Le hice creer. “Dudo que puedas,” murmuré, mirando hacia arriba a través de las pestañas. La habitación estaba estancada por la tensión, parecía sopa, jarabe sin colar.

Lynx estaba embrujado. “¿Dudas que pueda qué?” Se inclinó hacia delante, con los ojos clavados en mis labios.

“Tratarme mejor de lo que él jamás lo hizo.” Su cuerpo se curvó, balanceándose hacia mí, drogado con el veneno que me alimentaba. “Voy a aceptar tus términos, si haces una cosa para mí. Una cosa pequeña.”

Sus labios se cernieron una fracción por encima de los míos. “¿Hacer qué?”

Incliné la cabeza, el pelo me caía sobre un ojo. “Pregunta lo que quiero a cambio. A continuación, te voy a dar lo que soy.”

Su frente se arrugó, su enfado crecía. “Eres demasiado audaz. Pero lo haré, una petición, entonces nada más.” Me tomó la barbilla, sosteniéndome. No hice caso de los insectos que se arrastraban bajo su caricia. Pronto. Sería muy... pronto. “¿Qué deseas?”

Mis ojos se posaron en Q. Su maravilloso cuerpo, sus magníficas características. Abaniqué el amor en mi corazón, amparándome a mí misma con fuerza. En apenas un susurro, dije, “No puedes darme lo que quiero.”

Lynx se echó hacia atrás, la niebla se retiró de sus ojos, finalmente sintiendo mi trampa. Pero fue demasiado tarde.

“No me lo puedes dar porque quiero tu puta alma.” Apreté el arma contra su pene. Disparé.

Un segundo.

Eso es todo lo que hice.

La bala atravesó la carne íntima y suave, haciéndole gritar. Y gritar. Y gritar. Su pistola se balanceó pero yo estaba lista. Le disparé la mano. La sangre llenó la herida, derramándose con un constante chorrito. El arma se alejó como un animal asustado, deslizándose a un rincón de la habitación.

Lynx cayó al suelo, con los pantalones ensangrentados, incomprensible con el dolor.

Franco trató de agarrarme, pero eso no me detuvo o me importó. Dándole una palmada para alejarle, me arrodillé junto a Lynx, dejando que su agonía cayera sobre mí. Empujé un dedo en su sangre, recogiendo la pintura de la vida, manchando a través de mi mejilla. Era un trofeo duramente ganado. Me llenó de retribución.

Hice esto para ti, Q. Te he vengado.

“¡Ayuda, alguien!” Lynx balbuceó entre sus gritos. Cerrando una mano sobre su boca, le mandé callar. Sus peleas débiles no eran nada hacia la rabia que me hacía inhumanamente fuerte. No me importaba que mis rodillas estuvieran mojadas mientras estaba arrodillada junto a su cabeza. No me importaba que su sangre empapara a través de mi ropa, bautizándome con horror. Todo lo que me importaba eran las últimas palabras que yo iba a decir. A él. A los traficantes que que me habían tomado. Al mismo mal.

Me incliné sobre él, susurrando en su oído, “Mi nombre es Tess Mercer. Ya no soy débil, ni tengo miedo, ni estoy rota. He tomado el control de mi destino. Ya no necesito una torre, ángeles oscuros o ayuda. Soy el miedo. Y tomo tu alma como penitencia por todo lo que me has hecho para mí. La tomo por todas las mujeres que has violado. La tomo por las mujeres que has vendido. La tomo por mi amo, mi alma gemela y mi marido. La tomo por mí.”

Presionando el arma contra su frente, bloqueé los ojos con su mirada caótica. Él me rogó en silencio. Se declaró sin palabras. Y la compasión no me llenó.

Espero que te quemes para siempre.

Desencadenar. Azufre. Bala.

Él estaba muerto.

Nadie se movió ni habló mientras yo me levantaba con gracia desde el charco de sangre, de pie sobre el cadáver sin alma. Yo era un ave fénix brillante con poder resplandeciente. Tomé de nuevo todo lo había sido robado.

No había encontrado a la vieja Tess. Ella se fue. Pero en su lugar había una nueva Tess. Una mujer que ya no tenía miedo. Yo había mirado al mal a los ojos y había ganado. Había vuelto a nacer en sangre.

Franco arrastró los pies hacia delante, haciendo palanca suavemente en mis dedos que estaban apretados en la pistola. “Tess, ¿estás bien?”

Su voz cortó a través de mi silencio interior, recordándome que había tomado una vida, ahora era el momento de llorar a otro.

Volviéndome hacia Q, no era lo suficientemente fuerte para luchar contra el oleaje de la pena esta vez.

Q estaba colgado allí, el estómago no se levantaba con respiración, su cabello oscuro estaba brillante por la humedad. Él se había ido y era hora de sofocar mi esperanza inútil y tenía que aceptarlo. “Lo han cortado.”

El equipo de hombres hizo mientras yo pedía, obedeciendo cada comanda mía. Una polea de la pared bajó el cuerpo de Q a una altura en la que un cuchillo pudo cortar la cuerda alrededor de sus tobillos. Dos hombres lo atraparon. Franco le cogió las piernas y en una ceremonia sombría se lo llevaron desde la mazmorra. Se llevaron mi razón de existir de nuevo a la luz del sol.

Me arrastré detrás, las manchas de sangre de Lynx estaban entre mis dedos como un talismán. El vacío de mi interior me llenaba rápidamente con agitadas olas de tristeza. Mis latidos eran pesados y ruidosos, haciendo gong con cada paso.

Un latido.

Dos latidos.

Me concentré en permanecer fuerte. Tenía que hacerlo. Q se había ido.

Una vez arriba, los hombres colocaron a Q en un sofá en un pequeño invernadero. Era la única habitación que parecía tranquila con plantas en lugar de postes de stripper.

Permití que los hombres lo desataran, desenvolviendo sus tobillos, liberando sus brazos. Me arrodillé en el suelo junto a su cabeza, sin apartar la mirada de su cara blanca. Sus ojos permanecían cerrados, sus labios entreabiertos.

Las olas en mi interior salpicaron contra mi auto-control que se desmoronaba. La primera lágrima escapó de mi control, deslizándose por mi mejilla.

Franco desapareció. Volvió con una manta azul, cubriendo la desnudez de Q.

Él está muerto.

No importa cuánto me dijera a mí misma, no podía creerlo. No quería creerlo. Si lo hiciera significaría que mi vida había terminado. Para siempre. Me gustaría permanecer sola.

La esperanza, esa bastarda emoción, no me dejaría ir.

Él no parece muerto.

No se ha ido. No puede haber desaparecido.

El cable que unía nuestras almas no estaba completamente cercenado. ¿O estaba creyendo mis propias mentiras? ¿Me adormecía a mí misma con la verdad?

Q, por favor. No te vayas.

La primera ola rompió mi férreo control, enviando un torrente de lágrimas por mi columna vertebral.

Ahuequé la mejilla de Q. Me quedé helada.

Estaba húmedo y pegajoso. No frío.

La esperanza se hizo cargo de mis olas de lágrimas, construyendo un muro de deseos.

“Franco…” Miré hacia arriba, rogándole que me lo confirmara.

Franco se cernió sobre mí. Bajó la mano buena y la puso debajo de la nariz de Q. Agachándose bajo su brazo, pegué la oreja contra el pecho húmedo de Q, esperando un latido del corazón.

Mi oído entró en calor mientras presionaba más fuerte, palpitando con la necesidad de escuchar la parte fundamental de él.

Los momentos pasaban mientras escuchábamos y esperábamos.

A continuación, mi esperanza se confirmó.

Franco y yo nos sacudimos de nuevo juntos. Nuestros ojos se encontraron, abriéndose con asombro. “Está respirando,” dijo Franco. Espeté, “Los latidos de su corazón son débiles, pero están ahí.”

Las olas agitadas desaparecieron, dejándome con calma frenética. “Que alguien traiga más mantas. Agua. Llamad a una ambulancia.” Presioné el oído en el pecho de Q de nuevo, necesitando oír.

Golpe seco... golpe seco.

Vas a estar bien.

El cuerpo inconsciente de Q se convirtió en el centro de la conmoción. Los hombres corrieron alrededor, entregando mantas, kits de primeros auxilios y agua.

No me moví del lado de Q. Pasé los dedos suaves por sus pómulos, susurrando sobre sus labios. “Estás seguro. Despiértate. Por favor, despierta.”

Las lágrimas rompieron mis pestañas, goteando sobre mis mejillas. Pero eran lágrimas de esperanza en lugar de pesadas por el dolor. Mi cuerpo me recordaba cómo se siente, descongelando el hielo de mi sangre, llevándome hacia la luz del sol. “Q, por favor.”

Poniéndome más arriba, presioné mis labios sobre los suyos. En mi mente probé su agonía, las torturas que había soportado. Lamí sus gritos, haciéndole saber que habíamos llegado a por él.

No habíamos llegado demasiado tarde.

Estoy aquí.

Mi cuerpo empezó a temblar, excediendo cualquier escala de Richter mientras yo llenaba con agitación de agradecimiento.

Le besé de nuevo. Fuerte y feroz.

Él no se movió pero algo cambió en mi corazón. Sabía que me había oído, sintiéndome. La conciencia se reunió en el espacio mientras Q se abrió camino desde la inconsciencia, luchando por volver.

Incrementando, él volvió a la vida.

Su pecho se elevó más, sus labios se apretaron mientras registraba el dolor.

Entonces, sus ojos se abrieron. El color jade ardió mientras la parte blanca de sus ojos apareció inyectada en sangre y en carne viva.

¿Qué demonios le hicieron?

Negué con la cabeza. No quería saberlo. Nunca quería imaginar tal dolor. No podía manejarlo. Nunca me lo perdonaría a mí misma por no pagar un peaje peor a Lynx si lo hubiera sabido.

La mirada de Q se centró en la mía, tirando de mí dentro de él, cosiéndonos fuerte, más profundamente que nunca. “¿Te... Tess?”

Me eché a llorar. Lanzando mis brazos alrededor de su cuello, le acribillé de besos la cara. Yo no era suave. No podía ser suave.

Él se echó a reír a medias, medio gimiendo. “Está bien.” Su voz estaba agrietada y áspera, sin aliento por el dolor.

“Estás vivo. Q…” No podía dejar de besarlo, dándole todo el amor que tenía. "Pensamos que habías muerto. ¿Cómo es esto posible?" Le acaricié la mejilla, imprimiendo su gloriosa cara en mi corazón.

Q se puso rígido, haciendo una mueca cuando una oleada de agonía palideció sus características. “Él me mató un montón de veces. O por lo menos, eso creo, recuerdo irme, caer…” Sus ojos se nublaron. “Te he seguido, esclave. Pensé que vendrías…”

“Hemos venido.”

Sonrió. “Bésame otra vez. Necesito saber que esto es real.” Su voz apenas era audible, estaba agrietada y sibilante pero entendía cada palabra.

Mis labios le acariciaron, bebiéndole, amándole. Era un beso casto. Ninguna lengua, sólo aliento, calor y promesa de no irse.

Apartándome, le pregunté, “Si él te mató, ¿cómo estás vivo?”

Q apartó la mirada, ocultando el torrente de recuerdos. “Tenía una pistola eléctrica, con un torrente de electricidad hacia el corazón que podía prolongar las cosas.”

Su aturdimiento se evaporó cuando de repente, su mano se dirigió entre sus piernas. El alivio aflojó su rostro. “Gracias a Dios.”

Me aparté. “¿Qué? ¿Qué es?”

Q negó con la cabeza, luchando contra el estado de alerta de nuevo, debilitándose. “Nada. Todavía estoy en una sola pieza. Eso es todo.” Suspiró profundamente, mirando desgastadamente y casi inconsciente. Sus ojos se estrecharon “¿Por qué tienes sangre en tu mejilla?”

Porque tenía que tomar mi sangre.

Franco apareció en la puerta, usando el bastón temido que había despreciado antes. “La ambulancia está en camino.” Sonriendo a Q, agregó, “Deberías haberla visto, Mercer. Puto miedo como el infierno. Pero ella lo mató por ti.” Franco miró en mi dirección. Sus ojos prometían directamente que lo que ocurrió en la planta baja se mantendría entre nosotros.

Asentí con la cabeza, aceptando su promesa. Yo había hecho lo que tenía que hacer. Q no tenía necesidad de conocer los detalles.

La cara de Q se oscureció, eclipsado por el esfuerzo de hablar. “¿Qué?” Gruñó, con voz ronca. “¿Mataste a Lynx? ¿La sangre de tu cara es suya?”

Le hice creer mis mentiras y robé su vida.

Asentí, el orgullo feroz resonaba en mi corazón. “Él te robó de mí. Tenía que morir. Y tenía que hacerlo yo.” Tomando su mano, apreté. “Sé que lo vas a entender, y sé que lo aceptarás cuando diga que está hecho y no quiero hablar de ello.”

Q se encogió, desenredando el brazo de la manta. Con una suspensión inestable, cogió la parte de atrás de mi cuello. Me incliné sobre él, sin apartar los ojos. “¿Qué hiciste, Tess? Por favor, dime que no has deshecho mi duro trabajo.” Paró, aspirando una respiración. Sus ojos estaban unidos a la agonía. “Dime que no te arruinaste a ti misma al matarlo por mí. No tenías que hacer eso. Nunca quise…”

“No va a suceder.” Conocía sus miedos. Le preocupaba que recayera por herir a otro, como cuando maté al Ángel Rubio. Pero no lo iba a hacer porque había hecho lo correcto. Era feliz. Acepté mi brutalidad y viviría con mucho gusto al saber que ya no era pura. No seguiría siendo pura. Y si iba al infierno por salvar al hombre que amaba, entonces esa era la deuda final que pagaría.

Le di un beso suavemente. “Tomando su vida me concedí poder. No tengo miedo. Tengo el control de mi destino, y te lo doy con todo mi corazón.” Mi estómago se apretó, recordando su carta. “Pero si vuelves a dejarme una nota de nuevo, después de haber planeado tu muerte y no me dices nada de los peligros en los que te encuentras, te mataré a ti también.”

Q se echó hacia atrás en el sofá, su energía se desvanecía rápidamente. “Lo hice para protegerte.”

“Bueno, quería protegerte a cambio.”Mi corazón dio un vuelco al darse cuenta de lo vulnerable que estábamos todos. La rapidez con la que pasaba la vida, lo mucho que quería vivirla. “Cásate conmigo, Q. Ahora. No me importa dónde ni cómo.”

Los dedos de Q añadieron presión a la base de mi cráneo, atrayéndome para darle un beso. Sus labios se movían contra los míos en una danza que nos pertenecía por completo a nosotros. Su lengua entró dulce, seductora. Él no besaba con miseria, felicidad o lujuria.

Me besó con reverencia. Gratitud.

Cuando nos separamos, murmuró, “Ya nos hemos casado en mi corazón, Tess. En cuanto puse los ojos en ti, fuiste mía para siempre.”

Mirando por encima de mi cabeza, le dijo a Franco, “Llama a Suzette. Averigua dónde organizó la boda.”

“Espera... ¿Suzette?”

Q sonrió, abriendo de nuevo el pequeño corte de su labio inferior. “Nos casamos mañana. Suzette lo ha organizado.” Su última reserva de fuerza se agotó, dejándolo pálido y respirando con dificultad.

Franco nos miró, dos guerreros heridos juntos. “Voy a llamarla, y voy a hacer lo que necesites, pero tú, tú vas al hospital.”

Q abrió los labios para discutir, pero hizo una mueca cuando Franco le dio unas palmaditas deliberadamente a sus piernas. “Hospital, Mercer. Luego, boda. No hagas que te patee el culo.”

Hubo un momento tenso antes de que Q asintiera. “Creo que esa patada puede esperar, ¿verdad?” Su mirada cayó sobre el pulgar que faltaba de Franco. Un capullo de color rosa sangre decoró el vendaje. Q frunció el ceño. “Gracias por venir.”

Franco se encogió de hombros. “No podía llegar tarde a esta fiesta. Mira lo bien que estás pasando.”

Me encogí con el humor morboso, pero Q sonrió. “La diversión podría haber seguido sin... pero te estoy agradecido, Franco.” Sus ojos se fijaron en mí. “Y siempre te estaré en deuda, Tess. Nunca deberías haber tenido que hacer eso en mi nombre. Lo siento.”

Las sirenas cortaron la paz de la mañana. Una ambulancia intermitente se detuvo en el camino de entrada, sus luces eran visibles a través de las ventanas. Besando la mejilla de Q, le dije en voz baja, “No te disculpes. Hice lo que tenía que hacer.” Le acaricié la mejilla. “Tu carruaje te espera, maître. Y tu novia estará contigo en cada paso hasta que se convierta en tu esposa.”

El cuerpo de Q se puso rígido, luchando contra una oleada de dolor. “¿Y una vez que seas mi esposa, tienes la intención de irte de mi lado?”

Mi corazón ya no era un corazón, era un faro, radiante, brillante, iluminando el camino hacia mi futuro. “Cuando sea tu esposa, nuestra vida se convertirá en una. No voy a estar a tu lado. Voy a estar dentro de ti. Para siempre.”

Q contuvo el aliento, sus ojos brillaban con amor. “En ese caso, llévame al hospital.”