Capítulo 2

Quincy.

Estamos alterados, estamos anormales, nuestras almas están manchadas con la marca el uno del otro. Nuestras almas son monstruos nacidos en la oscuridad.

El tiempo era una puta caprichosa.

Parecía que hacía sólo unas horas que había conocido a Tess. Segundos desde que la toqué por primera vez. Solamente momento desde que cacé por ella para traerla a casa. Todos esos bloques de veinticuatro horas que construyeron una pared que nunca la había desintegrado, pareciendo arrojarme de cabeza al futuro, al futuro que quería tan jodidamente mal.

Mi corazón se detuvo mientras mi mente llena estaba en Río. Verla así, desnuda, torturada, obligada, me endureción hasta el punto de derramar toda falsedad humana y girando salvaje. El hedor metálico de la muerte todavía estaba recubriedo mis fosas nasales; el calor de la sangre derramada humeante en las manos. Tess había parecido un cadáver, el cadáver roto mentalmente. Ellos habían infectado su mente, sus pulmones, su maldita alma, y yo la había robado de nuevo para perderla de nuevo.

Parecía haber pasado un minuto cuando Tess se alejó de mí, encerrándose en ella misma para siempre, incitando al pánico, causándome liberar todos mis pájaros porque no podía soportar la idea de volver a cuidar otra vida. Se sentía como si fuera ayer cuando se rompió y dejó tomar mi vida, utilizándome para alejar su negrura interior.

Yo esperaba que fuera suficiente. Esperaba que no tuviera que ver las manos del tiempo, temiendo el estado mental de Tess.

Pero al tiempo le gustaba follar conmigo.

Tess crecía de nuevo y se apoyaba en mi para que la ayudara, ella mentía.

Cada mentira que decía tallaba en mi temperamento hasta que supe al final que iba a explotar. Sólo podía sus cuentos durante tanto tiempo antes de que la obligara a decir la verdad.

Durante tres semanas se curó. Pasamos tiempo juntos como hombre y mujer en lugar de amo y esclava. Nos hicimos amigos.

Amigos que no se decían nada entre sí.

Me senté en la parte de atrás de la limusina mirando a la dueña de mis bolas, mi cuerpo y mi corazón, pero últimamente ella era un fantasma. Un enigma desconocido del espíritu humano que era demasiado terco para cargar con nada de ello. ¿Por qué no podía conseguir que me aceptara? ¿Por qué no confiaba en mí para ayudarla? Ella me dejó que la marcara.

Ella llevaba mi anillo. Sabía que era mía. Pero el conocimiento significaba mierda cuando me había mentido tan descaradamente.

Nada me concedía paz porque sabía que ella tampoco la tenía. Era evasiva, y yo estaba malditamente cansado.

De repente, Tess gritó a través del asiento, presionando contra mi lado. Sus ojos de color gris azulado conectaron con los míos, mirándome tan puramente, tan jodidamente antiguo. Su alma se había mezclado y molido, y la luz que siempre había existido ya no brillaba como el cosmos; ahora parpadeaba, saliendo a borbotones con una luz cegadora sólo para ser atenuado por el dolor. El dolor se negaba a hablar.

Yo había tratado de mostrarle la profundidad de mis sentimientos, compartiendo esa carta ridícula. Me arrepentí al dárselo a ella casi al instante, esos eran mis pensamientos caóticos, no para que lo leyera. Garabateando en la oscuridad mientras ella goleaba con los sueños.

Pero en cierto modo, estaba contento de que ella había vislumbrado mi alma. Ella me debía la misma cortesía. Podía obligarla a compartir la suya, un intercambio.

Agarrando un mechón de su pelo rubio y sedoso, la mantuve inmóvil. Enhebrando mis manos a través de las hebras, hice mi camino hasta que ahuequé la parte posterior de su cuello. Sus labios se separaron, enviando una emoción a través del estómago a mi pene. Me esforcé todo el viaje de cuatro horas con una buena bronca masiva. Ella había mantenido los ojos cerrados la mayor parte del camino, pero yo sabía que no estaba dormida.

Lo sabía porque ella no estaba empapada en sudor y gritando como el holocausto había llegado de nuevo.

“Permíteme luchar por ti, esclave.” Mis dedos se cerraron alrededor del delicado cordón de los músculos.

Ella se sentía tan frágil, tan frágil. Era una mentira. Su cuerpo puede sangrar, sus huesos se pueden romper, ¿pero su mente? Eso era una maldita fortaleza.

Y yo quería meterme en ella.

Quería embestir las puertas, cruzar el foso, y enviar un ejército de artillería para matar sus pesadillas. Necesitaba saber lo que se arremolinaba e hinchaba detrás de sus ojos. Necesitaba saber cómo ayudarla.

“Sólo por ser tú, estás luchando por mí.” Ella inclinó la cabeza debajo de mi agarre, dándome sus debilidades, su vulnerabilidad.

Mi boca se secaba ante la idea de amenazarla. Apretando su garganta hasta que se derramaban sus secretos no hablados. Tal vez entonces iba a encontrar la verdad.

Forzándola al mirarla a los ojos, murmuré, “Yo estaré a tu lado para siempre, pero no voy a permitir que me presiones de nuevo.” Cepilló su nariz contra la mía, añadí, “Y lo siento, Tess. Renuncias a decírmelo. Estás forcejeando por tu cuenta, y estás meando fuera porque no estás apoyada en mí. Así aprendes, de lo contrario, no puedo prometer que voy a mantener mi temperamento.”

La pantalla opaca entre el conductor y el interior del coche se deslizó hacia abajo. Fulminé a Franco cuando giró en su asiento, ladeando la cabeza. “¿Estamos pensando en quedarnos en la pista durante todo el el día o tenéis un destino?”

Tess se apartó; la dejé ir. Sus mejillas perfectamente blancas se precipitaron a ponerse rojas. “Franco. ¿Qué? Cómo…” Ella se quedó boquiabierta ante mi jefe de seguridad.

Tess y Franco habían formado una alianza poco improbable. Él la había tratado bruscamente cuando vino por primera vez, alimentando mi necesidad, dejándome provocar que una esclava no estaba rota. Él la había perseguido cuando ella se fue, la había cazado cuando fue robada, había estado a mi lado en cada paso, y sabía que tenía un profundo respeto por Tess. A pesar de que él pasó un tiempo para perdonarla por dejarme sangrar y supurar hace un mes.

Los ojos verdes de Franco conectaron con Tess mientras me relajaba en el asiento.. Nunca lo admitiría, pero me gustaba ver cómo interactuaban. Me gustaba que Tess no tuviera miedo de él. Me gustaba que Franco hubiera desarrollado una actitud protectora de hermano mayor hacia ella.

Cuando Franco no respondió a la disparidad de preguntas de Tess, ella se movió en el cuero para enfrentarse a él.

“¿Cómo has llegado aquí?”

“¿Quién crees que voló el condenado avión?”

Sus ojos volaron a los míos; mantuve la cara en blanco. Me encogí de hombros, reprimiendo una sonrisa mientras ella se giraba para mirar a Franco de nuevo. “¿También vuelas?” Sus hombros estaban tensos, con la cabeza ladeada con cautela. Una oleada de orgullo me llenó. Ella no le creía.

No debería. Él era un mentiroso.

“Voló en la cabina para darnos privacidad,” dije, dejando que la pequeña sonrisa torciera mis labios.

Los ojos de Tess se clavaron en los míos. El azul parecía más suave, más caliente. Ella debería haber sabido que quería privacidad con la esperanza de otra membresía en el club de milla de altura.

Yo todavía no podía conseguir el pensamiento de ella en sus rodillas con la mejilla pegada a la alfombra del helicóptero en mi mente. Mi erección latía con el recuerdo de conducir a ella desde atrás. Ella había estado tan caliente y mojada. Después de negarle un orgasmo ella se venía en contra de mi voluntad, la tensión entre nosotros no era de este maldito mundo.

Tragué saliva, recordando lo salvaje que había sido cuando le enseñé. Cómo se arqueó su espalda y ella se quejó con un delicioso y maldito gemido.

Había sido la última vez que habíamos estado completamente conectados. Maestro y esclava. Dominador y dominado. Nos vinculamos más que nada. También me di cuenta de que yo haría cualquier cosa por esta hermosa mujer hasta el día de mi muerte.

También fue el día que desapareció.

Mierda. Incluso ese recuerdo estaba contaminado por los malditos traficantes.

Mis manos se cerraron en mis muslos, deseando que todo lo que era poderoso para reencarnar a Red Wolverine podría rasgar su pecho, cortar su corazón, y alimentarlo  él mientras se atragantaba la vida.

Franco sonrió, mirando menos civilizado y más salvaje en estos días. Río nos había cambiado a los dos.

“Privacidad, ¿eh? Dudo que obtengas más por la boda. Eres un poco afortunada pequeña dama, no tienes ninguna familia política a la que impresionar. Por otra parte, Mercer, tiene que ser mejor en su comportamiento.”

Tess se echó hacia atrás en su silla, sujetando el cinturón de seguridad. “En lo que a mí respecta, los dos estamos solos en el mundo. Sólo él y yo.” Ella me lanzó una mirada llena de promesas tímidas y lealtad flagrante.

No me jodas, la amo. El temor abrumador crecía día a día dentro de mí. Yo le había vendido mi alma a ella.

A ella.

Con esta mujer nunca daba nada por sentado.

La cogí de la mano, uniendo mis dedos con los de ella. No dije una palabra. No lo necesitaba. Nuestras almas hablaban suficiente.

“Llévanos a la isla, Franco. Necesito llevar a Tess a un lugar completamente privado.”

Sus dedos se movieron en los míos. “Espera... ¿qué isla?” El asombro abrió mucho los ojos. “Oh, dios mío, ¿eres dueño de una isla? ¿Nos vamos a casar en una isla de la que eres propietario?”

Franco se rió. “Adivina cómo se llama. Vamos. Nunca lo adivinarás.”

Tess sacudió la cabeza. “¿Eres dueño de una isla con mi nombre?” Sus dedos se soltaron mientras ella me miraba como si yo fuera una extraña. “Esto es demasiado. Q... cómo…” Su pregunta se desvaneció bajo el peso de la admiración.

Yo odiaba eso. Odiaba la mirada de asombro y confusión. Al igual que ella me miraba cuando le enseñé Moineau Holdings por primera vez. Ella me hacían tan malditamente auto-consciente de mi riqueza.

Sí, soy dueño de una isla.

Sí, soy malditamente rico.

Sí, estoy feliz de estar cargado porque sin ello, nunca la hubiera encontrado.

Estar malditamente agradecido en lugar de asustado.

Se me aceleró el corazón y se me abrió la boca para gritar, pero Franco saltó antes de que pudiera perturbarla. “Se llama Volière.”

Mi corazón dio un vuelco con la palabra. En ese momento, era perfecto para el sector del paraíso. Ahora, yo hubiera deseado llamarme esclavo. Después de ella.

Tess susurró, “¿La has llamado Aviario?”

Todo lo que estaba dentro de mí estaba caliente, hirviendo, explotando. ¿Ella tenía un problema con todo lo relativo a la riqueza, o era un shock dándole un aspecto de mí con tanta intensidad?

Fruncí el ceño. “Sí, soy dueño de una isla. Sí, la he llamado Aviario. No, no me siento culpable de ser dueño de ella, y no, nadie más la ha tenido.”

Franco se rió entre dientes. “Mierda, jefe. Ella sólo pregunta.” Sonriendo a Tess, susurró, “Te va a encantar. Se ve exactamente igual que el propietario.” Girando alrededor, se deslizó la partición de nuevo en su lugar, y el coche rodó en movimiento.

¿Qué coño se supone que significa eso? ¿Igual que yo? Toda la isla estaba cubierta y salvaje.

“No era mi intención molestarte, Q,” dijo Tess, sus ojos bailaban con preocupación en mi cara.

Mierda, yo no podía hacer nada bien. No mientras yo estaba burbujeando en el interior. ¿Cómo iba a saber ella que mi rabia estaba en ella pero no en ella? Ni siquiera tenía sentido. Mi frustración estaba en sus pesadillas no porque ella los tuviera sino porque ella no estaba de acuerdo con ellos. Mi cerebro estaba herido.

“Lo sé, esclave. No me refiero a romper.” Dándole una sonrisa suave, añadí, “Soy propietario por un tiempo. Fue una de las primeras cosas que compré cuando me hice cargo del imperio de la familia.”

“¿Me lo confiesas?” Su mano se disparó a aferrarse a la manija de la puerta mientras Franco tomaba una curva demasiado rápido. Su cuerpo delgado se deslizó sobre el cuero brillante recordándome una vez más que ella era tan malditamente pequeña. Todavía tenía que coger un par de kilos antes de volver a las curvas atractivas impresionantes que había tenido antes.

Fruncí el ceño, dejando que mi mente rebobinara a hace diez años. “Se la compré a un inversor con dificultad.” Me encogí de hombros como si fuera la cosa más natural del mundo tener un pequeño paraíso. “Él aceptó una oferta baja, entonces tuve que desembolsar trescientos mil euros para instalar un purificador de agua.”

La miré, asegurándome de que ella se quedara en el coche y no hubiera volado lejos de puro miedo. Miedo, ¿de qué? ¿Dinero? Nunca había conocido a nadie tan reacio a la riqueza. O no aversión.

Sólo abrumado.

Una pequeña cantidad de felicidad calmó mi molestia. Finalmente sabes que ella se casaría contigo si fueras extremadamente pobre. Ella no se iba a casar conmigo por mi cuenta bancaria o lo que pudiera darle.

Ella se va a casar conmigo porque me ama.

El conocimiento me dio un puñetazo cada maldito tiempo.

“Es salvaje. Deshabitada. Completamente impracticable, pero ninguno de mis asociados conocen mi propiedad y nadie nos va a encontrar allí.” Había protegido a Tess de un montón de cosas, cosas como las consecuencias de matar a Red Wolverine y el sacrificio de su operación.

Ese tipo de cosas tenía grandes repercusiones. Devolver la inversión. Yo estaba seguro de ello.

No necesitaba decirle porqué tenía la repentina necesidad de ocultarla. Si no llevara un control sobre la necesidad de cerrar el mundo fuera, fácilmente podría convertirme en un recluso con centinelas en la puerta de mi casa y volar aviones no tripulados por encima, listo para francotirotear a cualquier persona que llegara a menos de cincuenta metros.

Puede que no se una mala idea.

Wolverine y su operación podría estar muerto, pero había otros. Demasiados enfermos y retorcidos en el mundo.

“¿Y nos vamos a casar allí?” Preguntó Tess. “¿Cómo funcionará si nadie sabe que existe?”

“Franco será la fuente de un juez de paz o un celebrante, quien tú quieres que nos case, puede ser nuestro testigo.”

Tess se mordió el labio, sus pensamientos le pasaban por los ojos.

Casi gemí o retorcí su cuello, ya sea para conseguirla que finalmente me hablara. “¿Qué estás pensando, esclave? ¿No te gusta la idea de novia a la fuga?”

Ella sonrió a toda prisa, dándome el seguro que tan estúpidamente necesitaba. “No, me encanta. Me encanta la idea de nuestro propio paraíso privado. Sólo nosotros. Pero…”

Me pasé una mano por la cara. “Pero…” Maldita sea, la conseguí, así que puedo aniquilar tus preocupaciones.

“Bueno, por supuesto no es que me preocupe, pero no tengo nada que ponerme.”

“No es necesario un vestido blanco. Eso es sólo es truco.”

Ella se rió. “Supongo que sí. No soy una chica femenina, por lo que no me importa no tener el vestido de princesa, las flores o la comida, pero…”

Suspiré profundamente. “Otro pero.”

Su rostro se enrojeció. “Quiero que sólo seamos nosotros, pero... y no quiero a mi familia allí, ya que no son parte de mi vida más..” Con una sonrisa tímida, precipitó,       “... eres mi nueva familia. Mi familia elegida.”

Maldita sea, ella sabía lo que me cortaba por la mitad. Ahora le daría cualquier cosa. Qué mujer inteligente. Intrigante, inteligente y maldita mujer. Ella sabía que yo me inclinaría a cada uno de sus comandos ahora,  oírla llamarme familia. Mierda, alquilaría Disneyland si quisiera una boda de princesa. Invitaría a animales del bosque y hadas madrinas si eso es lo que quería.

Tú eres mi familia.

Forcé a mi corazón para que dejara de dar martillazos y fulminé. “Dejaste lo que ibas a decir. Dilo.”

Ella contuvo el aliento. “Me gustaría que Suzette estuviera allí.” Sus ojos parpadeaban casi con aire de culpabilidad. “Y... no importa.”

“¿El qué no importa?”

Tomando una respiración profunda, ella apretó la mandíbula. “Brax fue el que me dio un sentido de autoestima. Nunca le quise más que a un amigo, no de la manera que te quiero a ti y el único de mi pasado con el que me hubiera gustado compartirte.” Agachando la cabeza, respiró, “Estoy tan orgullosa de ti. Tan sorprendida, estupefacta y feliz. Quiero mostrarte. Quiero un momento donde esté en tu brazo. Para mostrar la suerte que tengo de ser digna de amarte.”

Mierda.

Mi cerebro dividió sus palabras en dos categorías, ella me amaba y quería mostrarme lo que hizo que mi corazón se esforzara más al traquetear con alegría. Pero todo en lo que podía concentrarme era en una palabra: Brax.

El ex. El chico con el que pasó años antes que yo.

No podía mirarla. Mi voz se convirtió en un susurro mortal, “No hay una maldita oportunidad en el infierno de que ese chico vaya a estar en mi maldita boda.”

Tess se congeló.

Mi corazón se tomó una vida propia, tronando como una masa sanguinolenta. Me froté la sien, aliviando el dolor de cabeza repentino. “¿Crees que dejaría que tu ex pasara tiempo contigo? ¿Quieres presentármelo y ver su cara y decir qué, Tess? ¿Que soy el que ahora duerme en tu cama? ¿Que tú no le follaste antes de que yo te reclamara?” Mi voz era apenas un susurro, pero podría haber carámbanos formados en las ventanillas del coche que estaba tan frío. “¿Quieres que diga las palabras más importantes de mi vida delante de un imbécil que permitió que te secuestraran en México?”

Él puede haber dejado que la tomaran de Cancún, pero también fue robada de tu maldita oficina. Tenéis cosas en común.

Maldito infierno, qué comparación tiene para morir. Y rápido. Yo me convertiría en un monstruo si empezaba a compararme con un chico del pasado de Tess.

Necesitaba salir de este coche. Necesitaba alejarme de ella para calmar mi temperamento.

La caricia suave de Tess aterrizó en el dorso de mi mano. “Lo entiendo, Q. Lo siento. Debería haber pensado en ello. Tampoco me gustaría que tus ex-novias estuvieran allí. ¿Puedes olvidar lo que te dije?”

Respirando con dificultad por la nariz, dije, “Te estás olvidando de que yo no tengo ninguna ex-novia.” Sólo putas. Mierda, ambos teníamos equipaje. No tenía derecho a estar tan alto y tan malditamente poderoso. Suspirando, forcé a mis músculos a que se relajaran. “Lo siento, esclave. Estaba fuera de línea.” Dándola una media sonrisa, añadí, “Los celos son un nuevo demonio que estoy tratando de entender.”

La limusina se paró en una esquina, enviando a Tess sobre el cuero. Su cuerpo se empujó contra mí. En el instante en el que su hombro tocó el mío, todo lo que había estado tenso rompió de nuevo, en su lugar le correspondía en el interior. ¿A quién estaba engañando? No le daría nada. Quería darle todo.

Se lo merecía todo.

Pero ese idiota no iba a venir.

“No tienes nada que envidiar.” Tess sonrió. “Estaba pensando en voz alta. No rompemos el acuerdo.”

“¿Romper el acuerdo?”

Mis ojos se estrecharon. “¿Lo que estás diciendo es que no quieres casarte a menos que se cumplan esas condiciones?” No podía creer esto. Mi estómago se retorció. Esto significaba aún más tiempo para tenerla como mi esposa. Más tiempo para no tener el compromiso y la pieza de papel que necesitaba.

Los labios de Tess se separaron. “¿Qué? ¡No! No tengo condiciones, Q. Ninguno en absoluto. Casarme contigo ya es un sueño hecho realidad. No necesito ningún otro.”

Entonces, ¿qué hacía conmigo? ¿Un bastardo insensible sin corazón que ella se dio prisa para aceptarme, y todo porque esto era lo que quería? Yo no estaba siendo justo.

Sin embargo, tú no vas a cambiar de opinión.

No. Yo estaba tan cerca de hacerle firmar mi alma. Me dolía escucharla decir los votos. Sangré al hundirme en el interior de su cuerpo caliente la noche en que se convirtiera en la señora Mercer. Es posible que yo quisiera cambiar mi manera egoísta, pero no quería.

“Bien. Porque yo no voy a parar o cambiar.” No podía manejar más. No quería admitir si ella preguntaba en este momento para darle tiempo y darle todo. Necesito más de ella. Yo era el más débil, queriéndome casar con ella.

Tess asintió; la felicidad se pintó en su cara con un brillo saludable. Pasaron unos minutos mientras miraba por la ventana, observando a los automovilistas que pasaban, edificios de colores, y los turistas quemados por el sol. Ella se volvió hacia mí. “¿Dónde estamos exactamente?”

Forzando mi cuerpo para arrojar los celos restantes, le dije, “Las Islas Canarias.”

Tess se rió en voz baja. “No puedo creer que antes de conocerte nunca hubiera viajado, aparte de unas vacaciones familiares a Bali. Ahora el mundo está abierto para mí. No es que contara México y Brasil como parte de mis viajes.”

El dolor en mi corazón me hizo jadear. Maldición, su ligereza. Su fuerza para hacer chistes me hubiera hecho caer de rodillas si yo no estuviera sentado.

“Te llevaré donde desees ir, esclave.” Me gustaría pasar el resto de mi vida creando nuevos recuerdos para ella para sofocar los que viven en su interior.

Nos quedamos en silencio mientras Franco nos conducía a través de las calles congestionadas de gente curtida y tiendas pintorescas.

Edificios favorecidos de yeso y colores pastel. El archipiélago español nunca había sido uno de mis destinos favoritos, pero había demostrado ser una inversión rentable y uno de los pocos desarrollados y con un hotel de tamaño medio.

También tenía una baja tolerancia a las esclavas sexuales, a diferencia del caos rampante y el comercio desagradable hecho en España. De hecho, yo sólo había aceptado a una chica de las Islas Canarias a su vez en un soborno en un condominio, que era nada en comparación con las quince de España.

El sol radiante pasaba a través de las ventanas, picándome la piel con calor. Tess se quitó la bufanda y la chaqueta de punto, antes de quedarse en un top blanco.

Ella no lo hizo con timidez o para llamar mi atención, su enfoque estaba fuera, pero mis ojos se encontraron con su pecho. Los contornos de su sujetador de encaje hizo que se me secara la boca.

Yo nunca me acostumbraría a la necesidad que sentía por ella, o la alegría de saber que podía soportar mis necesidades no convencionales. Me dolieron los dedos al acariciar su piel con defectos; mi erección palpitaba ante la idea de que me tocara. Quería que su boca caliente estuviera entre mis piernas.

Apreté la mandíbula. “¿No tienes ni idea de lo que le haces a mi salud mental, esclave? Necesito estar dentro de ti.”

Su cabeza giró, sus ojos azules ardían de deseo repentino. Sus pezones se endurecieron bajo el algodón, reaccionando al deseo en mi voz, perfectamente programados para mí.

Su boca se abrió, pero no habló.

No me moví. Si lo hiciera, yo iba a terminar desnudándola y obligándola a hundirse en mi erección.Mirando a otro lado, murmuré, “La próxima vez que te toque, no te congelarás. Lo garantizo.” Lo garantizo porque ella se ponía tan húmeda que ella estaba jadeando y rogándome que la llenara.

Le ataba, le pegaba y la adoraba en todos los sentidos que conocía.

Una segunda marca pasó antes de que ella se aclarara la garganta. El espesor de la tensión latente entre nosotros pesaba y estaba sin resolver. Sus labios se torcieron, preguntando, “Así que, ¿cómo de grande es la línea?”

Me reí mientras ella levantaba la ceja de una manera lasciva, deliberadamente haciendo un culo de sí misma. El poder que tenía sobre mí me estaba aplastando. ¿Cómo podía hacerme reír cuando todo lo que quería era sacudirla y alejar su tristeza? ¿Cómo podía hacerme importar malditamente mucho, incluso mientras meaba fuera?

Su mirada se cruzó con la mía, oscureciendo con el deseo. Ataqué, agarrando su mano, dándole una dura sonrisa. Muy lentamente, sin apartar mis ojos de los suyos, le pellizqué el dedo índice y lo deslicé en mi boca. Poco a poco, chupaba, saboreándola, maldiciendo la puta necesidad en mi sangre.

Sus ojos se cerraron, estremeciéndose mientras yo arremolinaba mi lengua alrededor de su dedo. Yo mismo me intoxicaba con su sabor femenino y sutil. Un toque de naranja de la fruta que desayunamos en el avión, se mantenía en su dedo.

Del mismo modo que poco a poco, retiraba su dígito de mi boca, murmurando, “Lo suficientemente grande.” Sonreí, pero no había nada de alegre en mi cara. Transmití una advertencia, un mensaje que en el momento en que la tuviera sola, me la llevaría. El ansia monstruosa en mi sangre era una bomba de relojería a punto de explotar en cualquier momento.

La conciencia y la intensidad empañaron el interior. No podía respirar sin arrastrarla en mis pulmones.

No podía pensar sin que ella estuviera en el lugar central de mi mente.

Mis ojos se fijaron en la venda de su cuello, la protección que ocultaba la marca de los otros ojos. Quería que la gente supiera que ahora era mía, no cuando se curara. Necesitaba verla, por lo que el impulso de morder y consumir se quedaría en estado latente.

Solté la mano de Tess. Franco tomó otra esquina a hipervelocidad, y nos detuvimos con una sacudida en nuestro destino. Gracias a dios que estábamos allí, porque unos minutos más en la limusina y hubiera cerrado las puertas y no me importaba la oscilación violenta que saliera de ahí.

Franco saltó, llegando a abrir la puerta a Tess. La brillante luz del sol de la isla pasaba a través de los vidrios polarizados del coche. El calor me quemaba la piel, por lo que  me hubiera gustado haber llevado algo más fresco. Venir aquí había sido impulsivo. Después de la pesadilla de Tess, todo lo que quería hacer era alejarme. Alejarme de la maldad, la locura y responsabilidades.

Yo quería ser feliz, pero no podía encajar la presión de mi estado de ánimo. No era sólo la mención de Brax, sino una combinación de cosas. Y al igual que Tess no compartiría cosas conmigo, yo no podía compartir mis preocupaciones con ella.

Ella está a punto de convertirse en mía para la eternidad. Ella me quería. Entonces, ¿por qué sentía que algo horrible estaba a punto de suceder?

No había estado aquí en años. La última vez cuando estuve en mi casa era una casa de reposo para cinco esclavas que fueron destruidas mentalmente. Hice lo que pude, contraté a los terapeutas que estaban disponibles, pero luego me fui. Al escuchar sus gritos por los pasillos o su llanto al intentar trabajar demostraba ser demasiado similar a escuchar a mi padre torturando a su harén en el ala este cuando era niño.

Había sido una mierda y me vine aquí donde me quedé hasta que estuve lo suficientemente bien como para volver a casa.

“¿Mirando hacia delante para ver el paraíso?” Preguntó Franco a Tess. Su forma muscular era nítida y profesional en su traje negro y sin duda sudando. Les perdí de vista mientras caminaban alrededor de la parte trasera del coche. La quemadura familiar de la rabia de otro hombre tocando lo más preciado en mi vida, me recordó que  Tess podría tener problemas para trabajar, pero yo también. Yo confiaba mi vida a Franco. No tenía razón para estar celoso. Trata de decirle eso a tus puños.

Fulminé a Franco hasta que soltó la mano de Tess. Él sonrió. “¿Debo esperar aquí, jefe? ¿O también pongo una multa a la utopía?”

“Estás viniendo.” Nunca más volvería a ir sin un hombre con reflejos como Franco y de una licencia para portar armas ocultas. Frederick, mi socio y el hombre al que dejé cargo, tenía razón. En nuestras llamadas telefónicas diarias sobre discusiones sobre proyecciones de propiedad y lo que el futuro destinaba a Moineau Holdings, yo sabía que había pintado una diana en mi espalda. Más vendría para mí, y no tenía intención de no estar preparado.

Sonaba un fuerte golpe en un trozo de aparejo a lo largo del muelle. Era un ruido inocente y diario, pero Tess malditamente saltó como una gacela. Sus rizos se ajetrearon mientras su cabeza se volvió hacia el ruido; sus ojos estaban redondos y aterrados.

Maldita sea.

Yo sabía que ella tenía problemas con los ruidos fuertes o las sorpresas. La vi saltar y congelarse si Suzette dejaba caer algo en la cocina o Franco cerraba de golpe la puerta de entrada demasiado fuerte.

“Está bien. Nada puede hacerte daño aquí.” Aceché hacia ella, tirándola hacia mí. Susurrando en su oído, le dije, “No dejes que tenga poder sobre ti.”

Ella se apartó con un ligero rubor en sus mejillas. “Lo siento. Sólo estoy cansada. Mis reacciones son un poco nerviosas.” Ella sonrió, cogiéndome la mejilla. “De verdad. Estoy bien." Miró hacia abajo, escondiendo sus mentiras.”

Las mentiras olían. El hedor a decadencia y terror. Odiaba cuando decía mentiras, me debilitaba cada vez.

“Tess, lo que hice…”

“Maldita sea, tengo calor,” dijo Franco en voz alta. Miré hacia arriba para mirarle por interrumpir, pero sus ojos perforaron los míos. Ellos decían descaradamente 'estás en público con mucha gente dando vueltas. Vamos a conseguir un maldito avión donde estar más seguros.'

Por mucho que quisiera sacudir su advertencia, él tenía razón.

La ingestión de mi frustración, dejé que la tensión entre Tess y yo se dispersara. Dando un paso hacia atrás, yo miraba alrededor con indiferencia. Todo el mundo era un sospechoso. Era el momento de llegar a alguna parte menos poblada. Por si acaso.

“Ojalá hubiera preparado un par de pantalones cortos,” se quejó Franco. “Estoy evaporándome en este traje.”

Tess se rió entre dientes. “Estoy de acuerdo. Q me arrastró fuera de la cama tan rápido esta mañana, que no tenía ni idea de qué coger. Estoy odiando estos pantalones vaqueros con una pasión. Daría cualquier cosa por una falda.”

Mi mente al instante pensó en lo conveniente que sería una falda. Una falda me dejaría tocarla, a la vez que lo mantenía oculto y la vestía. Parecía que no podía pensar en Tess sin follar. La incesante necesidad de llenarla se construyó detrás de mis ojos. La agitación en el estómago llenó la oscuridad mientras mis oídos rugieron necesitando oír sus gritos. Mi boca se hizo agua al pensar en su degustación, toda ella, su sangre, sus lágrimas, sus deseos.

Pero entonces la necesidad se precipitó a otra parte del cuerpo.

Mi corazón latía con ternura trenzando con la fealdad de mi alma. Quería que ella hiciera una sinfonía de gritos, pero no tanto como yo quería los sonidos brillantes de su risa. Mi cuerpo se llenó de suavidad y calidez aterradora.

Ella me había cambiado.

A través de herirme y mostrar compasión incluso cuando yo era un hijo de puta con ella, ella me cambiaba, El exterior frío me favoreció con una mirada de sus ojos gris paloma.

Mierda. Estoy arruinado.

Necesitaba redimir mi virilidad, incluso si era sólo para mí mismo, gruñí, “No te vas a poner una falda.”

Los ojos de Tess volaron hacia los míos, confundiéndolos con una llamarada. “¿Acabas de decirme lo que puedo y no puedo ponerme?” El azul suave se volvió a gris acero. “Te quiero, pero si crees que me puedes vestir, como lo hiciste la primera vez que llegué aquí, tienes otro pensamiento.” Su temperamento se levantó de la nada arremolinándose alrededor de mí como una brisa ventosa.

La ternura conectó con lujuria, una vez más, y quería llegar, apretar su cuello, y besarla. Yo estaba activado con su mansedumbre, pero su temperamento se volvió salvaje.

Necesitaba alejarme de ella. Teníamos que irnos.

“Está bien.” Llamé por encima del hombro, “Trae las maletas, Franco. Voy a decirle al piloto que estamos aquí.”

El muelle era el mismo de siempre. Tenerife era el néctar de las vacaciones en busca de recién casados y familias.

El puerto actuaba como puerta de entrada de isla en isla, lugares de interés, y siempre estaba locamente ocupado.

Sin embargo, tenía una disposición de larga estancia con el piloto del hidroavión cada vez que venía. El viejo ex comandante de la RAF sabía que cuando visitaba no aceptaba cualquier otro empleo, pero permanecería para llamarme. Le pagué para que me consiguiera cada uno de mis caprichos.

Entonces, ¿dónde diablos estaba el avión?

Pisé fuerte el muelle, mirando los buques amarrados, tratando de vislumbrar el doble blanco y negro en algún lugar del agua turquesa.

Nada.

“¿Eres el señor Mercer?” Me preguntó un hombre joven. Tenía el pelo negro y corto, y un rostro que había sido curtido y resistido por el sol. Mis dedos se movieron con preparación. Ya no confiaba en nadie, especialmente en extraños extranjeros.

Con el ceño fruncido, asentí. “Sí. El capitán Morrow se supone que está aquí. Está avisado.”

El hombre sacudió la cabeza. “Soy Bill Castro. Me han asignado en su lugar.” Su uniforme blanco, con botones brillantes de color negro y una cresta de una ola de bordado en el bolsillo, marcándole como uno de los muchos tripulantes de yates del puerto. “Me temo que el capitán se encuentra actualmente en el hospital, señor. Triple bypass, por desgracia. Me han pedido que le acompañe a una de las lanchas más nuevas y rápidas de nuestra flota.”

Torciendo su torso, señaló un elegante recipiente blanco y plata que parecía una bala en el agua. Caoba y madera de cerezo decoraban los paneles interiores ricamente relucientes bajo el sol.

¿Un barco? Ni puta casualidad.

“Yo no navego. Siempre vuelo.” Volar era lo mío. Volar era mi pasión, el aire estaba destinado a ser explorado con la ayuda de propulsores y turbinas de gran alcance. El océano estaba destinado a ser evitado a toda costa. Yo odiaba el agua. Odiaba lo inocente que parecía a primera vista, pero por debajo de las profundidades escondía monstruos, mientras que la superficie era el hogar de las ondas ansiosas para ahogar a las víctimas inocentes.

“No vamos a navegar, señor. Tiene una velocidad máxima de cincuenta y ocho nudos. Vas a celebrar con toda la fuerza, mientras las lágrimas corren de tus ojos.” El capitán sonrió.

Quería darle un puñetazo. ¿Y si hubiera sido contratado para enviarnos hacia el mar y enviarnos a Emerald Dragon y su tesoro, o Rattlesnake en Australia con su harén de esclavos drogados?

“¿Seguramente hay otro piloto que pueda volar la Nutria?”

“¿Q?” Tess apareció por mi hombro, flanqueada por Franco. Sus ojos se posaron en el hombre que quería lanzar del muelle.

“¿Todo bien, jefe?” Preguntó Franco, mirando al capitán con un brillo tan parecido al de un lobo. Franco había abrazado lo que habíamos hecho en Río, y no tenía ninguna duda de que le gustaría tener una razón para hacerlo de nuevo.

“Al parecer, nuestro piloto está en su lecho de muerte, y nuestro transporte incluye ahora fragilidad.”

“No es frágil, señor. Y, por desgracia es tu única opción, ya que la Nutria está en mantenimiento regular y los otros operadores de hidroaviones están reservados esta semana con un grupo de turistas japoneses.” Bill levantó una ceja. “Si deseas viajar, soy tu única opción.”

“Un barco no suena tan mal,” dijo Tess, sonriendo a Bill. Ella tenía un aspecto fresco y sin miedo, pero nadie la conocía como yo. Los matices de la forma en que se llevaba a cabo a ella misma daba a entender que no le gustaba estar rodeada de extraños.

Eché un vistazo a la línea de los barcos que flotaban como malditos corchos en el agua. Tan pocos fiables. Tan rudimentarios. “¿Cuánto tiempo tardará?”

“Depende de a donde vaya. He jurado guardar el secreto y me dijeron que me proporcionarías las coordenadas.”

Mierda, otro maldito humano que conocería Aviario. ¿Había otra manera? Bill parecía oír mis pensamientos. “Soy tu única opción, a menos que quiera nadar.”

Miré a Tess. Ella parecía lo bastante relajada, no demasiado tensa. Yo confiaba en su instinto y ella no estaba lanzando una señal de alarma.

“Bien. Es 29.0580 Norte y 16.8796 Oeste. ¿Cuánto tiempo?”

La frente surcada de Bill hacía un cálculo rápido. “Acerca de treinta a cuarenta minutos. Eso a treinta y cinco nudos. No se puede tener que caer por la borda a toda velocidad.”

Le fulminé.

“Si se trata de la única opción, es la única opción," dijo Franco, indicando lo malditamente obvio.

Sólo habíamos estado fuera de casa durante cinco horas, y perdimos la seguridad y el santuario de mi castillo.

“Bien,” murmuré. “Vamos.” Agarrando el codo de Tess, la guié hacia la lancha de color blanco espumoso. El estado de los instrumentos y las pantallas de vidrio del radar reflejaba el sol, deteniéndome. ¿Cómo diablos se supone que vamos a subir a bordo?

Bill se deshizo de nosotros, lanzándose a la cubierta mirando a un marinero ágil. Los crujidos del muelle bañados por la sal sonaban perseguidos mientras colocaba una pequeña plataforma a través del hueco. En otro segundo, se había unido una barandilla, iluminando.

“Tú primero.” Hice un gesto a Franco. Él puso los ojos en blanco, pero nos llevó las maletas, pasándolas sobre el tablón.

Bill tomó las bolsas de viaje y las colocó dentro de uno de los asientos del banco de caoba.

Tess avanzó, pero no podía desenvolver mis dedos alrededor de su muñeca. Odiaba la idea de dejarle ir, a pesar de que me gustaría ser capaz de tocarla en cuanto se encontrara a bordo. Déjala ir, idiota. Mis dedos la dejaron en libertad, y maldije la quemadura muy dentro de mí. Necesitaba que la marca de 'Q' en su cuello estuviera a la vista. Necesitaba que todo el mundo viera que yo era su maestro.

Con una sonrisa fugaz, cruzó la pasarela, siguiendo el ejemplo de Franco. Un látigo de ira me llenó cuando los ojos de Bill se iluminaron. Él le ofreció su mano para que saltara la pequeña distancia.

Franco podía tener derecho a tocar a mi mujer, pero otro hombre no. Nunca más.

Haciendo caso omiso de la tabla, salté por la borda, pasando muy cerca de una caída embarazosa en el mar, y le di a ofrecer mi mano. El rollo y la flotabilidad de la embarcación bajo mis pies me dio un mareo instantáneo.

Dame aviones, helicópteros, planeadores, e incluso paracaídas, y estaba bien; me pones un barco, y yo odiaba cada momento de ello.

Tess estaba entre el capitán y yo, sus labios estaban apretados. Ella sabía lo que yo estaba haciendo. Ella sabía que yo no iba a dejar que la tocara, y sabía exactamente lo que haría si ella tomaba su mano sobre la mía.

Por suerte para ella no jugaba, de lo contrario habría tenido que romperle las piernas al capitán.

Con una suave sonrisa, alcanzó mi palma. En cuanto sus dedos se trenzaron con los míos, mi pene se espesó. Podría ser gobernado por mi corazón actualmente pero si tenía su caricia delicada, muy frágil, resultó ser el hombre en un monstruo, y quería tenerla. Quería que ella se extendiera por debajo de mí, con destino antes que yo. Quería que ella estuviera amordazada y encadenada, por lo que podría adorarla durante horas.

Apretando los ojos un instante, me quedé apretado en mis necesidades y agarré con mucho cuidado su cintura.

Levantándola la pequeña distancia, manteniendo deliberadamente su cuerpo lejos del mío. Tragué saliva. “¿Estás bien?”

Ella asintió. Sus labios se separaron, y el aroma de la menta y el olor único de Tess me envolvió. “Sí. Siempre estoy bien cuando estoy contigo.”

No podía dejar de preguntarme porqué. ¿Por qué ella confía en mí? Ella había sido robada cuando había estado conmigo. Robada cuando le había prometido que la mantendría a salvo. Mi pecho se llenó con culpa.

Me volví hacia el hombre que tenía nuestra vida en sus manos al cruzar un océano. Mierda, odiaba los barcos. “No quiero estar en esta pedazo de mierda más tiempo del necesario. Vamos.”

Bill saltó a la acción. Tess fue a sentarse en el asiento de atrás mientras Franco se alzaba sobre uno de los asientos altos por el centro de control. Sus ojos estaban ocultos detrás de las gafas de sol oscuras, y él se había quitado la chaqueta, revelando las dos pistolas.

Tess miró las armas, pero en lugar de asustarse, parecía aliviada. Quería saber lo que pensaba. Quería entrar en su maldita mente. Si ella no empezaba a hablar pronto tendría que recurrir a medidas drásticas para obtener información de ella.

Me senté al lado de Tess. Instantáneamente ella se sentó más cerca, presionando su cadera contra la mía. No me gustaban las manifestaciones de afecto en público, pero si ella me tocaba de nuevo, la desnudaría en cuestión de segundos.

Maldita sea, las imágenes en mi cabeza eran gruesas y tentadoras. Su jadeo mientras yo le lamía el centro.

Sus lágrimas mientras la reintroducía con dolor y placer. Mis bolas se apretaron con anticipación.

El capitán del barco desenganchó, enrolló la cuerda, y se dirigió a los instrumentos. El buque empezó con un potente ronroneo y él empujó la palanca de aceleración de modo que fuimos hacia delante. Una espuma de burbujas fueron dejadas a nuestro paso, y serpenteaba el camino alrededor de los barcos atracados y yates impresionantes.

En cuanto golpeamos aguas abiertas, pisó el acelerador.

“¡Mierda!” Tess chilló mientras el barco pasó de estar hundido en el agua a casi hidroplanear.

De acuerdo, el pedazo de mierda podía ir rápido. Todavía podía estar en el cielo.

Las olas chocaban y se estremecieron con golpes duros contra el casco, cada vez más rápido.

Mi corazón latía con una oleada de náuseas.

Yo estaba demasiado caliente. Demasiado tenso. Al desabrocharme la camisa, me la arranqué, revelando la fina camiseta blanca de debajo. Los ojos de Tess se abrieron; se humedeció los labios. Miré hacia abajo para que ella se centrara, al notar la tinta de mi tatuaje sombreado debajo del material, dando pistas al diseño oculto.

Su mano se posó en mi torso, arrastrado los dedos por mis abdominales.

Respirando, levanté mi brazo, dejando que se acurrucara en mi cuerpo. Gemí suavemente mientras sus dedos agarraban mi camiseta. Mi brazo se bloqueaba alrededor de sus hombros, la restricción en mi contra. Frotando la nariz en su cabello, le susurré, “Sigue haciendo eso, y estarás medio desnuda con mi lengua entre tus piernas delante de testigos.”

Ella se congeló. “No lo harías.”

Levanté una ceja. “Mantén tus manos en un lugar y podría ser capaz de aguantar hasta que tengamos privacidad.”

Tess me dio una mirada disparando a mi corazón en pedazos, y luego colocó sus manos sobre el regazo con recato y apoyó la cabeza contra mí.

El resto del viaje en el barco era una maldita tortura. El viento cálido azotó los rizos de Tess en un lío de caos, llenando mi boca y haciéndome cosquillas en el cuello y en la cara. Todo lo que quería hacer era agarrar un puñado de rizos y utilizarlos para mantener sus deliciosos labios sobre mi erección.

Incluso ahora. Incluso después de todo lo que había pasado, yo todavía quería usarla como una puta, como una esclava. Todavía estaba jodido. Todavía seguía siendo el hijo de mi padre.

Intenté centrarme en la extensión del océano que nos rodeaba. Ni una ola espumosa ni una onda a la vista. El color turquesa parecía vidrio que reflejaba el cielo perfecto en el que tenía ganas de estar. Las islas aparecieron en la distancia sólo para ser aprobada en un remolino de niebla salina.

Tess parecía tranquila, descansando contra mí. Sin embargo, las bolsas bajo sus ojos y las mejillas hundidas decían la verdad. En cuanto ella estuviera en Aviario sería feliz de nuevo. Me gustaría pasar mis días alimentándola con comida deliciosa para reemplazar las curvas que perdió, y dedicar las noches para recordar lo irrompible que era. Los fantasmas en su mente no sobrevivirían aquí. Nada oscuro podía existir con este sol intenso.

Finalmente el barco redujo la marcha. Golpeamos suavemente contra un muelle decrépito sobresaliendo una isla salvaje y agreste.

Todo en la isla parecía viciosa y salvaje. No había ninguna pista de aterrizaje, sin pista de aterrizaje, nada de gran lujo. Cuando la compré, jugué con la idea de hacerla y destruir la gruesa selva para dar paso a un hotel u otro desarrollo comercial. Pero entonces me enamoré de ella. Con su exostismo indisciplinado. Era perfecta así.

“¿Esta es tu isla?” Preguntó Tess, sus pestañas se agitaban con la luz del sol.

Franco saltó al embarcadero, ayudando a Bill a amarrar el cabo al poste. Los neumáticos viejos eran las únicas cosas que estaban ahí, perforados con clavos oxidados y madera astillada.

“Sí. En todo su esplendor natural.” De pie, me agaché, pasé los brazos alrededor de su espalda y piernas, y la cogí.

“¿Qué estás haciendo?” Susurró.

“Llevarte hacia el umbral.” Acunándola en mis brazos, hice mi camino y la puse suavemente sobre la plataforma de madera al lado del barco.

Tomé una gran bocanada de aire. La náusea con la que había estado luchando desde que salimos, milagrosamente se paró en cuanto mis pies tocaron tierra firme. El muelle no tenía boyas, pero estaba anclado al fondo arenoso del atolón.

Una gran bandada de aves locales tomaron vuelo saliendo de la espesura de los árboles, chillando y gritándonos interrumpiendo la tierra salvaje. Al instante me sentí mejor. No quería cambiar nada, pero necesitaba una cosa, una pista de aterrizaje, así nunca tendría que volver a poner un pie en un barco.

“Voy a hacer que la casa siga en pie.” Franco me dio una mirada mientras caminaba fuera. Sabía dónde estaba el camino, oculto tras el follaje que conducía hacia el gran dormitorio del inversor anterior. Franco había estado conmigo mientras yo trabajaba, y la casa original estaba bien construida, pero era un poco rústica. Estaría impecablemente limpia gracias a un equipo de mantenimiento regular que venía una vez al mes.

Tess se dio la vuelta con temor. “Este lugar... es…”

Sonreí; la tensión se desvió hacia mis músculos. El océano azul nos rodeaba, acogiéndonos en una jaula sin paredes. Los intrusos tendrían una orilla para tocar sin dificultades, pero las cámaras de seguridad los verían primero. Tess estaría perfectamente segura. Yo sería intocable para cualquier bastardo que quisiera venganza.

“Q, yo no tenía ni idea de que iba a ser así. Visualicé una pequeña isla de arena con un árbol de palma.”

Me reí. “Es un poco más equitativa.” Acercándome más, no hice caso de Bill y de su barco infernal.

“¿No lo encuentras decepcionante... más adecuado para el fin de semana de pesca de un niño que de una boda?”

Después de todo, a partir de aquí, parecía que íbamos a necesitar un machete y dinamita para pasar a través de la maleza. Ella no conocía la casa que estaba en el centro, y tenía jardines y metros del paraíso idílico.

Ella se rió. “No. Es perfecta. Más que perfecta. Salvaje. Animal. Completamente intacta y arruinada.” Miró hacia abajo; susurró, “Al igual que tú. Encajais a la perfección.”

Volví a mirar a las palmeras, tratando de ver a través de sus ojos.

“No te tomes esto a mal, pero es el hogar de una bestia.”

Lo miré. “¿Crees que soy una bestia?” Joder, ¿qué otra cosa podría pensar ella de mí? ¿Qué sospechaba que había hecho mientras trataba de traerla de vuelta?

Ella se adelantó, tomando mi mano. “No. Pero eres impredecible y peligroso, y proteger a tus seres queridos con fuerza. Deberías estar orgulloso. Para mí eres más que un caballero en una estúpida armadura brillante. Eres el monstruo que nadie puede dominar, pero puede amar a una mujer.” Ella se movió para salir, pero fui con ella, alejándome unos pocos metros del capitán.

Le agarré los hombros, girándola hacia mí. “Tienes razón.” Un deseo de compartir una parte de mí que no sabía, murmuré, “¿Sabes el momento en el que me enamoré de ti? ¿El momento exacto en que tú me domesticaste?”

Sus ojos se pusieron pesados, acristalados con amor abrumador. “No.”

Dejé que mi mente saltara de nuevo a la noche que sabía que había encontrado a la persona. La mujer que odiaba querer. “Cuando me ofreciste que te masajeara para alejar mi migraña en el conservatorio. No tenías que hacerlo, tú debiste odiarme por hacerlo. Pero te ofreciste calmarme. Tú me diste paz bajo los dedos, incluso mientras yo era un maldito bastardo.”

Ella suspiró, levantando la mano para ponerla sobre mi corazón. Sus dedos irritaban mi marca, haciendo una mueca de dolor. “Ese fue el primer momento en que dejé que la abrumadora confusión entrara en mi interior. Te deseaba tanto, Q. Entonces te deseaba. Había esperado que me importara, tú serías más amable y gentil.” Sus ojos estaban ensombrecidos, recordando cómo jugamos el resto de la noche. La policía llegó. Mi exceso de líquidos.

El sexo alucinante en mi habitación.

“Me has enseñado tanto. He crecido tanto. Ni siquiera puedo recordar la chica que era antes de que me vendieran a ti.”

Me ericé. “No uses esa palabra. No te vendieron. El destino nos ha unido simplemente de una forma un poco no convencional.”

Uní mis dedos con los suyos, le dije, “Vamos. Te voy a enseñar la isla.”

Tess se puso de puntillas y me besó en la mejilla. “Amaría eso.”

Atravesamos el pequeño embarcadero, sólo para que Tess se congelara mientras una fuerte explosión resonaba en el centro de la isla. Los pájaros salieron volando de los árboles, mientras que las hojas caían en cascada en el mar.

Sus dedos se volvieron pinchazos de hielo en los míos; todo su cuerpo pasó de flexibilidad indispensable a temblar.

El ruido era un efecto indeseado del generador. Franco debió encenderlo mientras preparaba la casa para nosotros.

Tess perdió todo el color. “No,” ella respiraba.

La sacudí, mirándola fijamente a los ojos vacíos. “Está bien. Sólo es el generador.”

Ella no respondió. Su boca se abrió en un grito silencioso mientras pululaban los fantasmas con los que ella luchaba por la noche. El pánico y el miedo brillaban como el horror negro en sus ojos.

Agarrando sus mejillas, le espeté, “Tess. ¡Para!” Sus ataques de pánico tenían que tener un maldito final. Este era tan similar. Casi idéntica a la forma en que me miraba en mi oficina cuando ella había sido robada.

La última vez la había abofeteado para que volviera a mí. Esta vez, la besé. Estallando sus labios con los míos, la acercé, deseando que mi energía y mi calor la descongelaran. La obligué a agarrarse al presente, arrastrándole de sus pesadillas.

Sus labios estaban flojos y respondieron debajo de los míos, y ella se tambaleó en mis brazos. Me separé, sin apartar la vista de ella. “¿Estás bien?”

Parecía encadenada y temblorosa pero asintió. “Sí.” Las lágrimas brotaron de sus ojos. “Q, lo siento mucho. No quería decir que…”

La forma en que tembló me molestaba, pero peor, me hizo recordar. Recuerdo porqué había tenido el ataque de pánico en mi oficina. Porqué se había apagado. Ella había sentido a los putos bastardos que habían venido a robarla, de alguna manera ella lo había sabido. No había manera de que alguien pudiera estar en esta isla, por lo que la única conclusión era una sobrecarga, un bombardeo completo de nuevos lugares y personas.

Mierda, soy un maldito estúpido.

Tess me apartó, moviendo las piernas temblorosas para conseguir un poco de aire.

“Ven aquí, Tess.” Irrumpí hacia ella, capturando sus hombros de nuevo. “No lo pienses. Soy un idiota.”

Ella parpadeó. “¿Pensar en qué?”

Había sido tan estúpido. “Estar aquí, en un lugar completamente nuevo. La última vez que ocurrió…” No pude terminar. No podía recordárselo. No es que ella necesitara recordar, vivía en su mente, sofocando sus pulmones, le picaba la piel con recuerdos.

“No debería haberte traído a algún lugar lejano de donde estamos acostumbrados.”

Tess sacudió la cabeza, juntando mis manos en sus hombros. “¿Eso es lo que piensas? Q, no era la oficina lo que me molestaba. No es que me de miedo un nuevo lugar. Fueron ellos. Yo lo sabía. De alguna manera lo sabía.”

“¿Y ahora? ¿Los sientes aquí? ¿Tienes miedo?” Quería gritarle que nunca tuviera miedo de nuevo, a menos que se lo hiciera yo. Pero guardé mi temperamento estrechamente controlado.

“Esto no era un ataque completo, sólo un recuerdo.”

Yo he matado por ella para admitir exactamente el recuerdo que le perseguía. “Así que, ¿este lugar nuevo no te está llenando de miedo?”

Ella apretó un dedo contra mis labios, haciéndome callar. “No. En todo caso, está ayudando. Mis instintos sabían que el mal estaba cerca de ese día. Yo debería haber escuchado en vez de cepillarlos. Es la segunda vez que he ignorado mi sexto sentido. Y prometo que en nuestras vidas nunca voy a pasarlo por alto otra vez.”

Fulminé alrededor de la isla, viendo amenazas donde no las había, sospechando de las palmeras, contemplando aniquilarlas simplemente por existir. No la creía, ahora yo sospechaba de todo y de todos.

Tal vez sea el maldito capitán. Miré por encima del hombro. Al final del embarcadero, Bill tenía un par de auriculares y hablaba a través de la radio. Parecía bastante inocente. Si no lo era, le rompería el cuello en un segundo.

Sin embargo, sería más violencia para proteger a la mujer que había arrastrado a la oscuridad para estar conmigo. La culpa echó más capas de piedras en mi pecho. Miré de nuevo a Tess. “Ese día en la oficina. No debería... fui un idiota al irme... nunca seré capaz de decirte lo mucho que lo sient…”

El miedo residual de Tess se transformó en temperamento caliente. “Para. No fue tu culpa. Tienes que dejar de lado tu culpabilidad, Q.” Ahuecando mi barbilla, ella pasó un pulgar sobre un corte más grueso que necesitaba puntos de sutura. Ella laceró mi corazón al igual que mi cuerpo.

Bajé la cabeza, apoyándome en su caricia. Me sentía como un animal salvaje dejándose acunar. “Te amo, esclave, pero eres una hipócrita.”

Ella ladeó la cabeza, entrecerrando los ojos a la luz del sol. "No sé de lo que estás hablando. Tratando de cambiar de tema, dijo, “¿Podemos irnos? Me muero por ver la isla y explorar.” Sus ojos brillaron de alegría forzada.

Mis dientes estaban apretados. Ella era una maestra en temas de alejar lo que no podía soportar. Mi voz era un gruñido. “No trates de ocultar lo que acaba de ocurrir.” Se inclinó más cerca, pasé mi nariz sobre su oreja y bajé por su garganta. Ella se estremeció cuando le quité suavemente el vendaje de la marca roja del cuello.

Mi estómago se retorció ante la visión de la marca enfadada de 'Q' en su piel para toda la vida. Con el tiempo se curaría y se quedaría de un color plata delicioso y todo el mundo supiera que me pertenecía. “Me niego a ser engañado por otro maldito minuto. Tengo la sensación de todo lo que estás intentando enmascarar. Las señales mixtas me están dando un dolor de cabeza, así que páralas.”

Ella hizo una mueca cuando el aire le tocó el dolor del cuello. “Está bien.” El aire se volvió estático mientras su cólera surgió de la nada. Su temperamento alimentó el mió.

“Está bien,” le espeté. “Oh, ¿y esto?” Le enrollé el vendaje, metiéndomelo en el bolsillo. “Se queda fuera. Quiero ver la marca. Necesito ver la marca. Ya no vas a cubrirla de nuevo.”

Tess resopló, cruzando los brazos. “Está bien.”

¿Por qué demonios estaba enojada conmigo? ¿Qué demonios había hecho yo? “Vale. Me alegro de que nos entendamos.”

Ella murmuró, “Perfectamente.” Apartó la mirada, cortándome de sus pensamientos. La quemadura familiar de la ira pasó por mi brazo, haciendo que mis dedos atacaran y aprisionaran la barbilla.

Guiando sus ojos de nuevo a los míos, le dije, “Crees que no sé con lo que estás viviendo, pero yo estoy viviendo con los mismos demonios. Te olvidas de que tengo un asiento de primera fila en tu inconsciencia en forma de tus pesadillas.” Mis dedos se apretaron, haciéndola estremecer. “Otra cosa te está molestando. Dímelo.”

Sus ojos se estrecharon. “No hay nada más.”

“No.” Chasqueé la lengua en voz baja. “¡Dime la verdad!”

Nos miramos, luchando una guerra silenciosa. Pasó un minuto, y luego otro, hasta que finalmente Tess se debilitó.

“Estoy un poco abrumada.”

Yo contuve la respiración. “¿Abrumada?”

Ella suspiró, moviendo sus pies. “Un poco. Esto está sucediendo tan rápido. Es un torbellino loco y necesito tiempo para respirar.”

Me aparté. “¿Estás diciendo que te estoy obligando?” Por el amor de dios, ¿se casaba sólo para mantenerme feliz? Todas las promesas que hice en la limusina de no cambiar mis planes se desintegraron. ¿Cómo podía meterle prisa cuando yo la había hecho pasar por tanto?

“¡No! De ningún modo. Hay mucho que asimilar. Es decir, Q, estoy de pie en tu isla. Voy a casarme contigo. Después de toda una vida de soledad, me estás dando un mundo. Es mucho que asimilar.”

Fruncí el ceño. ¿Eso no era correr? ¿Para solidificar la perfección antes de que fuera robada una vez más?

Con la cabeza inclinada, los ojos como dardos sobre mi cara. “Cada vez que te mueves, tu piel brilla con pequeñas cicatrices. Las cicatrices que puse allí.” Su voz era apenas audible. “Si estás sufriendo por la culpa, ¿cómo crees que me siento estando todos los días con la evidencia de lo que te hice?”

Maldita sea, ¿pensaba que me importaba? ¿Ella pensaba que yo era tan superficial que me preocupaba por las pequeñas marcas que había entrelazado con mi cuerpo? No lo hice. Malditamente las amaba. Amaba llevar mi amor por ella. Amaba que era lo suficientemente fuerte como para enfrentar mi terror.

Suavizando mi voz, murmuré, “Cada herida que me hiciste me hizo volver a la vida. No quiero que pienses que les envidio, porque no lo hago.”

Ella tragó saliva. “Siempre sabes qué decir.”

“Te estás olvidando que tengo la sensación de todo lo que sientes.” No admito que sólo era una verdad a medias. Tratando de averiguar sus mentiras me había vuelto cada vez más difícil. Su habilidad para mentir era la adaptación, lo que significaba que tenía que romper su hábito rápidamente. Me negué a dejar que me protegiera por todo mi interior embotellado.

Bill se aclaró la garganta, sus pasos fuertes sonaron en el muelle detrás de nosotros.

Dejé que Tess se fuera, girándome para enfrentarme a él. “¿Qué?”

Sus ojos se posaron en Tess antes de decir, “Voy a estar en la frecuencia de radio 3139, cuando estés listo para irte. Dame una hora para llegar hasta aquí, pero estaré esperando durante todo el tiempo que necesites.”

Asentí. “Está bien. Gracias.”

Bill se pasó una mano por el pelo, luego se volvió a patrullar de nuevo al barco.

Una ráfaga de orgullo me llenaba. Esto era lo correcto. Esto era como debería ser. A nadie más le importaba en el mundo excepto a Tess, y no quería compartir el día más especial con ninguna otra persona.

Tess me plantó de repente un casto y rápido beso en los labios, tomándome por sorpresa.

Me quedé inmóvil, luchando contra la inflamación de mis pantalones. “¿Para qué era eso?”

Ella sonrió, derribándome con lo jodidamente hermosa que era. “Por ser tú. Por ser perfecto.”

Me reí, pero aguanté el dolor y una ligera tela de confusión. “No soy perfecto, esclave. Me estás confundiendo con otra persona.”

Se mordió el labio, moviendo la cabeza. Entrelazó sus dedos con los míos. Su caricia mantuvo la oscuridad y los monstruos que gruñían encerrados dentro de mí. “Eres perfecto para mí. Perfecto para mí.”

Mi corazón dio un vuelco, enviando calor a través de mis venas. No la merecía. Parpadeé, al ver de repente la prisa, el viaje maníaco a una isla en medio de no se sabe dónde, como un intento desesperado de guardarla para mí para siempre.

¿Qué coño estoy haciendo?

Estaba a punto de casarme con la persona con la que me encantaría pasar toda la existencia, y la había obligado a casarse conmigo en privado. Ella no merecía ser escondida. Se merecía estar en un precioso vestido con diamantes y colocándose en un pedestal en el que podía cumplir con ella el resto de mi vida.

Esto podría ser lo que yo quería, pero no era justo para ella.

Suspiré, expulsando el aire en un apuro. Levantando la voz, le grité después a Bill. “No te vayas. Aún no. Vamos a volver a tierra firme.”

Bill se volvió, reconociendo mi solicitud con una pequeña ola antes de saltar de nuevo en el barco.

Tess se encogió. “¿Por qué dijiste eso? Acabamos de llegar.”

Esto no estaba bien. Pero me gustaría hacer lo correcto. Le puse un rizo detrás de la oreja. “Esto es un error.”

Di un paso precipitado hacia atrás. “¿Disculpa?”

Mi corazón tartamudeó con dolor en su voz. La inseguridad en sus ojos, el terror en su cuerpo sólo confirmaba mi decisión. Quería que ella fuera feliz y fuerte. Quería que ella estuviera alegre y caminara sin cargas o grilletes pesados cuando la hiciera mía. Tanta oscuridad en capas en nuestras vidas, nos cubría de demasiadas esquinas.

Si nos casáramos sería manchar toda nuestra vida juntos. Y no lo haría.

No cuando tenía la oportunidad de arreglarlo.

“No puedo casarme contigo. No de esta manera.” Moví la mano entre nosotros, indicando la distancia, los fantasmas que nos separaban. “Nosotros no hemos resuelto lo que hemos pasado. Hemos empujado la mierda, con la esperanza de olvidar, pero nunca lo olvidaremos. Lo que pasó es una parte de nosotros, tanto como nos gustaría pretender otra cosa.”

Mi rostro se contrajo con ferocidad. “Quiero pretender que nunca fuiste robada y herida. Quiero imaginar que nunca fuiste drogada y no tomaste la vida de otra persona. Y quiero olvidar el dolor óseo paralizando cuanto no pude encontrar y pensé que le había perdido para siempre.”

Algo cambió. La pesadez que había estado viviendo se desvaneció un poco mientras Tess encontraba mis ojos.

“Q…”

El delicado acuerdo entre nosotros, el que dijimos que nos gustaría probar para protegernos entre nosotros al no compartir, haciéndome tiras. Había desaparecido la necesidad de fingir que estábamos bien. Quedó atrás la estupidez de actuar como si fuera normal.

No estábamos bien. Y teníamos que hacer frente a nuestro pasado antes de que nos tragara enteros. La sinceridad y la esperanza rompieron a través de las nubes como el sol en una tormenta.

Tess susurró, “Quiero estar despreocupada de nuevo. Alguien un poco ingenuo, y mucho en el amor. Quiero creer en las fantasías de nuevo, ver la magia en el mundo, y no estar aterrorizada por las sombras o de irme a dormir.”

Mis malditos brazos exigían estar envueltos alrededor de ella. Finalmente. La verdad. Sólo un poco, pero era más que antes.

Luego sus ojos se minimizaron con lágrimas, y la tormenta nos volvió a tragar. “Pero lo que queramos, no va a suceder durante la noche. Llevará tiempo.”

Gruñí bajo en la garganta, con ganas de destrozar todos los relojes. El tiempo me había impedido la búsqueda de ella. Quería que ella fuera feliz ahora. Quería casarme con ella ahora.

El tiempo era mi maldito enemigo.

Tess confundió mi silencio con la contraprestación. Y continuó, “Lo que hemos vivido es parte de nuestra identidad. Nunca podremos borrarlo. La única manera de sobrevivir es aceptar…”

Mis manos se apretaron. “No estoy aceptando que se trata de nuestra vida.” Haciendo señas entre nosotros, dije entre dientes, “Esta... distancia. Estas mentiras... Quiero más que eso, esclave. Y sé que tú también.”

Miré hacia el capitán, contento de que estuviera de espaldas a nosotros y fuera del alcance de oírnos. Nunca podría comprender la violencia, la agresión, la pasión que lo consumía todo entre nosotros. Nunca aceptaría mi carácter dominante o rápido a estallar la ira.

Pero Tess lo hizo.

Ella me entendía como yo la entendía. Yo era tanto de ella como ella era mía.

Mis ojos bebían en la isla. No quería irme. Me gustaba este pedazo de paraíso. Nada podía tocarme aquí. Un oasis en miles de litros de agua de mar. Sería un buen lugar para que Tess se curara.

Pero no todavía. Tenía trabajo que hacer antes de que pudiera traerla de vuelta.

“Nos vamos. No podemos hacer esto.”

“¿No podemos hacer qué?” El sol brillaba sobre su cabeza, mirando como el oro fundido en sus hombros.

“No me voy a casar contigo mañana, Tess.”

Su cara se puso blanca; juré que su corazón se desplomaría en sus pies. Ella apartó la mirada, bloqueando su mandíbula.

Amaba que ella estuviera angustiada ante la idea de no casarse conmigo.

De alguna manera me daba la seguridad que necesitaba. El tiempo y los secretos nos podrían separar pero ella había jurado amarme y envejecer a mi lado. Eso era suficiente por ahora.

El rechazo estaba envuelto alrededor de ella, cubriendo la depresión. “¿Has cambiado de opinión?” Susurró. “Sabía que era demasiado bueno para ser verdad. Después de todo, mereces mucho más.” Su voz se apagó.

¿Cuántas veces debía asegurárselo?

“Cada segundo que dudas de mis sentimientos por ti, matas otra parte de mí,” gruñí. “¿Mi carta no significa nada? ¿Ver mis pensamientos en el papel no te ha ayudado a darte cuenta que yo haría cualquier cosa por ti?”

Mi corazón tartamudeó con el pensamiento de que ella estaba leyendo mis pensamientos más íntimos. El lío incoherente que había anotado.

El aire salado azotó su pelo, soplando algunos mechones alrededor de su cuello. Ella buscó mi cara.

“Entonces, ¿qué estás haciendo?”

“Me voy a casar contigo, esclave. Eso no es negociable.”

Su pecho subía y bajaba con alivio. “Está bien... ¿cuándo?”

Mi mente corría, poniendo un plan de azar en vigor. “No lo sé todavía.” Le di una sonrisa tranquilizadora. “Pero los dos sabemos que no podemos casarnos así.” No tenía ni idea de cómo iba a solucionarlo. Si incluso podía arreglarlo. No pararía hasta que me estrellera a través de las nubes de la locura que vivíamos. No le dije que dudaba que era posible que no se curara por completo o erradicar lo que habíamos hecho.

Voy a hacer que suceda.

Me gustaría encontrar un camino. Me gustaría arreglarla. Me gustaría arreglarme a mí mismo.

Sosteniendo mi mano, le prometí, “Voy a encontrar una mano de liberarte. Voy a encontrar una manera de hacer las cosas bien.” Sus dedos se entrelazaron con los míos, y me arrastré hacia ella. Respirando su aroma suave e inocente, murmuré, “Y cuando ya estés feliz, te daré lo que quieras. Lo prometo.”