Capítulo 1

Tess.

Sin embargo, nuestros demonios no juegan bien con otros, la bestia se ha liberado para hacerles sufrir.

“Hazlo, puta. Mátala.”

“¡No! Para esto. Está hecho. No más…”

“Sí, más. Cada noche, tú eres nuestra. Cada vez que tus ojos malditos ojos se cierran, te esperamos. Cada vez que sucumbes al sueño, te estamos esperando para llevarte a la locura.”

No es real. No es real.

No importa cuántas veces gritara la verdad, el sueño nunca me liberaría. El hombre de la chaqueta de cuero engañaba a mi mente de alguna manera para que abandonara la santidad de la presencia de Q, tirándome hacia las profundidades de la desesperación.

“Por favor, no me hagas daño,” se quejó el ángel rubio.

No quería. Nunca quería hacer daño a otro ser vivo de nuevo.

“No pienses en desobedecer, puta. Ya sabes lo que pasa.” El hombre de la chaqueta de cuero parpadeaba en dos monstruosidades: un momento en el que el hombre que yo conocía, el hombre que yo había torturado, golpeado y burlado de mí, y luego otro momento, el chacal carnívoro que había violado al ángel rubio sólo unos minutos antes de que Q me encontrara.

La niebla se apoderó de mi mente, pululando a mi alrededor con calidez enfermiza. “¡No! No es eso.” Nunca quería volver a ser rehén de los productos químicos. Las drogas me hicieron olvidar. Las drogas me convirtió en uno de ellos.

“Hazlo, preciosa. De lo contrario, te haré algo peor,” arrulló el hombre de la chaqueta de cuero.

Mi corazón se hundió en las profundidades de mi alma. Cada noche que me visitaban. Todas las noches hicieron añicos mi sanidad, me lanzaba a un pasado que no podía olvidar. Cada noche ellos me recordaban que el dolor era atroz. El dolor era el diablo. El dolor era horrible, terrible y cruel.

Dolor.

Mi némesis.

Mi carga.

Negué con la cabeza, de pie junto al ángel rubio. Nuestros ojos se encontraron, al igual que cientos de veces antes, y grité en silencio mi dolor, mi tristeza, mi vida de disculpas.

Pero no había ninguna diferencia.

Al igual que las drogas me hicieron incapacitada en Río, el sueño tenía poder sobre mí actualmente. Yo no sería libre hasta que le diera lo inevitable. Yo no despertaria hasta que la matara.

Una barra de hierro pesado descansaba en mis manos sudadas. Traté de tirarla pero algunos hombres siniestros presionaban contra mis hombros. La presión fantasma me levantó los brazos en contra de mi voluntad para robarme todo el control motor, dejándome gritar hasta que mi garganta sangrara con crudeza.

El moho y la basura hedionda me nublaron las fosas nasales, aunque sabía que no era real. El único aroma que yo debía inhalar eran las notas reconfortantes de cítricos y madera de sándalo de mi maestro que dormía a mi lado.

El maestro que me juró que me protegería de todo. El maestro que me fallaba cada noche. ¿Cómo podía luchar un hombre contra las pesadillas? ¿Cómo iba a matar a los hombres que yo ya había matado a partir de burlas en mi mente?

Simple. Él no podía.

Cada noche era lo mismo. Q luchaba para salvarme de los demonios con los que yo no podía luchar, y luchaba para parar de soñar.

Una vez que la pesadilla me reclamaba, yo no podía liberarme hasta que llegaba a la horrible conclusión. Ocurría de manera diferente cada vez. A veces una bala. A veces un hacha o cuchilla. Pero no importaba cómo lo hiciera, cometer un asesinato era la única manera para mí de volver rápidamente a la consciencia.

Si me concentraba lo suficiente podía sentirlo. Si apretaba los ojos y buscaba la atadura de mi cuerpo mortal, sabía que no estaba tumbada en silencio y serena. Mi cuerpo estaba rociado de sudor y aterrado en las sábanas enrededadas; me dolía la mejilla por una bofetada mientras Q trata de despertarme.

Más dolor.

Dolor en la parte superior del dolor.

Todo tenía que parar, antes de que me volviera loca.

“Pequeña, no voy a volver a pedirlo,” se burló el hombre de la chaqueta de cuero.

La barra de hierro ya no me pesaba en las manos; la entidad maliciosa invisible me arqueó la espalda, balanceando el arma, alta y mortal.

No. No, no, no. Otra vez no.

Cierra tus ojos. No mires. No llenes tu mente con más muertes aún.

El ángel rubio se arrastro hacia atrás, sosteniendo su ya rota muñeca y rodilla. Su boca se torció en súplicas. “No lo hagas. Por favor, no lo hagas. ¿No has hecho suficiente? ¡La mataste! Mataste a otra chica. ¿No tienes piedad?” Sus ojos eran salvajes, verde y claro como el cristal tallado. Su cabello rubio ya no brillaba como el oro,  pero colgaba en grupos sangrientos.

“¡Lo siento!”

Con mi disculpa sólo hizo una mueca. “No, no lo sientes. Tú eres uno de ellos. Estás mintiéndote a ti misma, a él, a mí. Te gustaba matar a la otra rubia, tienes sed de asesinato. Eres un monstruo. Un maldito demonio.”

Mis pulmones se asfixiaron con su odio, ahogándose en la tristeza. La barra de hierro se abrió por encima de mi cabeza, controlado por el titiritero de este horrible sueño.

“Eso es todo, niña bonita. Hazlo. ¿Cuál es la otra vida? Tú obedeciste brillantemente antes. Cada noche asesinabas. Todas las noches volvías con nosotros.”

El hombre que me había poseído. Quien me había drogado, vendido, y en última instancia roto, apareció de mi sueño. El hombre blanco parecía suave e impecable con un traje blanco y brillante Su caricia salvaje aterrizó en mi barbilla, ahuecando mi mandíbula, manteniéndome prisionera. “Tú nunca estarás libre de nosotros. Tomamos tu mente de nuevo en Brasil. Tu bastardo propietario podría haber matado a mis hombres y llevarte a un lugar seguro, pero conoces la verdad.” Su boca descendió sobre la mía, su lengua monstruosa buceó en mis labios, haciéndome vomitar fácilmente.

Respirando con dificultad se apartó. La ira maníaca brillaba en su mirada azul. “Dime la verdad.”

¿La verdad?

¿Qué verdad? No sabía qué creer. ¿Era mi mente retorcida la verdad que sólo era visible en mi sueño? ¿Estaba engañada mientras estaba despierta, fingiendo que lamentaba el dolor y el horror cuando en realidad lo ansiaba? Anhelaba infligírmelo. Anhelaba matar.

Las preguntas e incertidumbres brotaban como la mala hierba, creciendo gruesa y rápidamente, sofocando toda razón y claridad.

¿Soy realmente lo que ellos dicen? Realmente soy el diablo.

Apreté los ojos, bloqueando el sueño, agarrando con los dedos para adherirme a la inmovilización de la conciencia.

Despierta, Tess.

Por favor.

“Cuéntame.” El aliento del hombre blanco abanicaba mis pestañas, con olor a algodón de azúcar. ¿Por qué el demonio de mis pesadillas olía a inocencia y a azúcar?

Sacudiendo la cabeza, lloriqueé, “No hay nada que contar.” Mis brazos permanecieron elevados por encima de mi cabeza, poniendo la palanca en una postura antinatural. No tenía ningún control.

“Oh, pero sí lo hay.” Susurraron sus pantalones blancos mientras él daba un paso hacia un lado, arrastrándome hacia delante.

El ángel rubio me sacudió mucho, me resonaban los oídos con el tintineo de sus huesos. “Noche tras noche te vuelves contra mí. Noche tras noche matas para mí. No estás libre, niña bonita. Y esa es la maldita verdad.”

El hombre de la chaqueta de cuero se trasladó a mi otro lado, sonriendo como un psicópata. “La verdad es una puta y entonces ella muere. Sabes cómo termina esto, puta. Hazlo, entonces dejaremos que te despiertes.”

Un vendaval vino de la nada, levantando polvo y moho de todo el calabozo, gritando en mis oídos: Hazlo. Hazlo. Hazlo.

“¡No! Otra vez no. No puedo hacerlo de nuevo.”

Estoy loca. Lo he perdido por completo.

El ángel rubio dejó de temblar y levantó la cabeza. Nuestros ojos se encontraron, la comprensión fluyó.

La necesidad mutua me aceptó desgarradoramente. En un momento fluido, ella se inclinó hacia delante. No dijo una palabra, ella no lo necesitaba.

Pero últimamente, nosotros no teníamos ningún poder.

La verdad quemó mis ojos, perforando mi corazón.

Yo era una asesina.

Yo era una asesina.

Yo era un monstruo.

La fuerza que retenía mis brazos hacia arriba me liberó repentinamente, y el peso de la barra me bajó.

El ángel rubio se sacudió. Parpadeé mientras el crujido de los huesos se rompía por debajo del arma. Sus brazos extendidos hacia un lado mientras el cuerpo se volcaba, sucumbía a la muerte.

Me obligué a despertar. La libertad normalmente venía una vez que hubiera matado, pero este maldito sueño era diferente.

La risa maníaca llenó el calabozo hediondo. Se me cayó la barra de hierro y el sonido metálico resonó en mis oídos. Algo pesado se transformó en mis manos. Siniestra, fría y mortal.

Un arma.

La pistola. La pistola que había utilizado para tomar una vida, una vida real. La pistola con la que había tratado de encontrar la libertad. Teníamos la historia, la pistola y yo. Un pasado íntimo con un objeto homicida me unía para siempre con este, este... ciclo de sueños que nunca termina

“Intentaste suicidarte la última vez, puta. ¿Lo estás intentando de nuevo?”

Me negaba a mirar al hombre de la chaqueta de cuero. Su voz se escurría como un millar de arañas más en mi piel. Pedí la sosa amortiguación de las drogas. Quería el olvido. Paz.

“Aprieta el gatillo. Sigue. Sabes que quieres ser libre. Este es el único camino,” dijo el hombre de la chaqueta de cuero, rondando a mi alrededor.

Mis desnutridas y sangrantes manos se estrecharon mientras miraba a la mujer muerta con sus ojos vacíos. Su cráneo parecía extraño, agrietado y cóncavo desde el golpe mortal.

Yo lo hice.

Yo.

Dios, ¿qué ha sido de mí?

Q sacrificó tanto para traerme de vuelta, era un sacrilegio no seguir luchando, a ser digna de su regalo. Pero yo no tenía reservas, no tenía más fuerza para vivir estas pesadillas y evitar que se escurrieran hacia la realidad. Mis nervios estaban en carne viva. Mi mente estaba rota. Mi espíritu estaba arruinado.

Nunca más.

Una bala, un dolor fulminante, entonces podría terminar todo.

El hombre de la chaqueta de cuero gritó, escupiéndome en la cara. 2Hazlo. Nos perteneces a nosotros. ¡Haz lo que te mandamos!”

No tenía la fuerza para luchar. Ya no quería existir en este mundo. El aumento de la pistola, abrí los labios y la cámara se guió a mi boca. Sabía cómo lo recordaba. El sabor del final. Cierra. Apretando los ojos, me puse tensa.

“Eres una buena chica. Mándate al infiermo. Estaremos esperándote allí.”

Apreté el gatillo.

El azufre de la pólvora me picaba en la nariz.

La detonación de la bola resonó en mis oídos.

Las lágrimas de incredulidad me estriaban los ojos.

La desesperación y la tristeza absoluta me aplastaron el corazón.

El sueño aullaba, soplaba y se dividió en imágenes idénticas de mí misma.

Una Tess se sacudió con tiros mientras la parte posterior de su cabeza explotó en un horrible desastre de tejido y lluvia roja. Otra Tess, una soñadora omnisciente, gritaba en silencio, incapaz de hacer nada salvo mirar.

“¡No!” Esto no podía ser posible. Acababa de matarme a mí misma.

Terminé mi propia vida.

Estoy débil.

Soy una cobarde.

No valgo nada.

Grité.

“¡Tess Joder, está bien.” Q me atrapó, como siempre, mientras me ponía en posición vertical y me aferraba a sus duros hombros. No podía aspirar una bocanada de aire; me puse más cerca, tratando de acercarme, tratando de transformarme en él para robar su infinita reserva de fuerza. Dámela. Dame tu cordura y calidez. No podía dejarle ver cómo me había sacudido y arruinado.

Q se puso cerca de mí, apoyando su barbilla en mi cabeza. “Maldita sea, esclave. Estás helada.”

Me estremecí en sus brazos mientras yo caía como una hoja que disminuye rápidamente. “Lo siento. Lo siento... estoy…”

Sus músculos se tensaron debajo de mi piel lisa y desnuda mientras sus brazos se envolvían con más fuerza, dándome un puerto seguro. “Ya basta. Estás bien.” Su voz estaba llena de autoridad inconfundible, pero no podía ocultar su propio temblor. Su cuerpo temblaba con fuerza con ráfagas silenciosas de tensión.

Pero Q no temblaba de terror. Oh, no. Mi maestro se sacudía con furia sin diluir. Él estaba erizado de ferocidad. Él ardía con temperamento. Su ira no estaba dirigida a mí, pero los fantasmas rondaban mi mente.

“Tienes que dejarlos entrar. Estás a salvo. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo?” Su ira calentaba el hielo en mi sangre, recordándome que todavía estaba viva y sobreviviendo. Si pudiera sobrevivir se vería obligado a matar, tener mi dedo roto con alicates, sobredosis de drogas y trastornos de condiciones de vida, podría sobrevivir los recuerdos residuales. Tenía que sobrevivir. Le debía mi vida a Q. No lo haría, no después de lo que hizo para traerme de vuelta.

Tal vez necesito ayuda.

La idea de hablar con un terapeuta me llenaba de horror. No sería capaz de soportar mirarle a la cara mientras le confesaba el asesinato de una mujer. No sería lo suficientemente fuerte como para mirar a sus ojos mientras hablaba de estar con un cóctel de toxinas que paralizaban mi mente y me hacían un pequeño juguete para ser vendido y utilizado.

¿Y los antidepresivos? Me gustaría estar completamente loca si alguna vez tomaba otra droga que alterara de nuevo mi mente.

Se lo debía a Q para dejar el pasado donde pertenecía. Él cree que te estás recuperando. Odiaba mentir. Odiaba mentir porque Q veía todo lo que probaba a ocultar. Obtener ayuda profesional podía ser lo único que me quedaba.

Miré hacia arriba, aspirando una bocanada de aire mientras hacía contacto visual con el más increíble, amable, temeroso, impresionante hombre de mi vida. Tenía el pelo un poco más largo, pero aún mostraba el pico de viuda real y la estructura ósea perfecta. Sus labios se torcieron con ira, dando alas a la gratitud y debilidad a través de mí.

Después de todo, él todavía se preocupaba por mí. Aún luchaba por mí.

Q me devolvió la mirada, su mirada pálida de color jade me rasgaba, viendo que en el interior no tenía nada que ocultar. Y eso fue lo que me hizo tan difícil fingir.

Q me había convertido en un saco de arena humano para llevar a cabo la rabia hirviente en el interior. Se dejó la cabeza de turco de los bastardos en Río, así que yo tenía a alguien a la que dirigir mi rabia. Él lo hizo. Pero no fue suficiente.

El amor sofocaba mi corazón, cosiéndome hasta que me sentí momificada con la confusión. Vendajes sobre vendajes me tenían como rehén sin salida en la horrible prisión en la que estaba.

“¿Cuántas veces tengo que despertarte con gritos y lloros? ¿Cuántas veces tengo que darte bofetadas, intentándolo y salvarte de los horrores que estás reviviendo, sólo porque no te hacen ningún bien?” El acento francés de Q se espesó mientras se sentaba más arriba, golpeando una almohada que había detrás de él.

Inclinándose hacia atrás, su pulgar acarició mi mejilla caliente y roja por romper la pesadilla. “Al contrario de lo que piensas de mí, golpeando a la mujer con la que estoy a punto de casarme mientras ella está inconsciente no es una de mis perversiones.”

Se me escapó una suave risa. “Dios, Q. Tienes un sentido del humor extraño.”

La tensión enfermiza que existía en la habitación y la ansiedad temerosa todavía zumbaba en mi sangre. Él no sólo se ponía al día con mis gritos, pero sabía cómo me había hecho libre del residuo de tal terror.

La costura en mi corazón se amplió, derramando mi pecho con amor tan profundo y eterno que yo no habría nada, absolutamente nada, que yo no pudiera hacer con este hombre. Era la razón por la que estaba viva. La única razón por la que quería mantenerme con vida.

Su frente se arrugó. “¿Qué te hace pensar que estoy bromeando?” Sus dedos bajaron por mi mejilla mientras sus ojos se oscurecían con auto-odio. “Tengo muchas perversiones, esclave. ¿Crees que porque estoy enamorado de ti, nos vamos a curar milagrosamente?” Él se acercó más, su nariz estaba a una pulgada de la mía. “Crees que me conoces…” Su voz se apagó cuando los pensamientos se alejaron de mis brazos y en la oscuridad yo había deseado que él hubiera dejado atrás.

Después de haberle hecho daño, de hacerle sangrar y acompañarle hasta la puerta de la muerte con un látigo en la mano, me temía que lo había arruinado. Que había sido cerrado de forma remota. No es frío o cruel pero protegía sus pensamientos internos.

Él siempre había sido privado alrededor de mí, guardando sus secretos internos como un centinela con un castillo lleno de innombrables, pero no fue hasta ayer cuando Q me propuso y me marcó, y finalmente me dio esperanza.

La quemadura en mi cuello se amplificó, haciéndose cargo de mis sentidos con un latido sordo. El daño de la piel quemada, incluso el bálsamo adormecedor que Q me frotó ayer no había detenido el chamuscado, dolor punzante. Pero a diferencia de todas las otras partes de mí que habían sido heridas durante el mes pasado, le di la bienvenida. Me dio algo en qué concentrarme.

Me dio un propósito.

Me recordó que yo era su propiedad, y mi salud mental no era sólo mi responsabilidad, sino una necesidad. Yo había hecho un juramento a Q. Había firmado un contrato en cuanto la marca de Q me quemó el cuello. Yo era suya y él era mío.

Por lo tanto, tenía que ser todo, no sólo para mí sino para él.

Un escalofrío se esparció sobre mi cuerpo. ¿Qué estaba pensando? ¿Qué hacía él escondido detrás de su concha exterior?

Queriendo disipar la oscuridad en sus ojos, murmuré, “Yo sé todo lo que necesito saber. Sé que eres bueno y generoso; el mejor amante, protector y maestro de lo que podría desear.”

Q apretó los dientes mientras un destello de ferocidad grabando sus características. “¿Eso es todo lo que soy?”

“Eres eso y más.”

“¿Has olvidado la pregunta que te hice ayer? ¿La que tú me dijiste que sí?”

Sonreí, esquivando mis ojos para que trazara las líneas de de su pecho. “No, no me he olvidado.”

“Ya no voy a ser sólo tu amante, esclave.”

El oleaje de amor me golpeó de nuevo como una ráfaga de aire caliente. No podía contenerlo. “También serás un marido increíble.”

Q se tensó. “Tan increíble que no quisieras huir y casarte ayer. Tan increíble que me dijiste que estabas cansada y querías quedarte aquí unos días más.”

Mis hombros se encorvaron. Sabía que él no se tomó bien mi razonamiento. Cuando se fue para llevarme lejos sólo unos momentos después de la proposición, yo había golpeado una pared de ladrillo de la pena. No sólo el dolor, sino culpa, tristeza y todas las emociones complicadas sobrantes de lo sucedido. Cómo explicarle que quería abrazar nuestro futuro y felicidad con los brazos abiertos, para lanzarme a la felicidad eterna, pero no podía. No mientras mi alma entera se había visto afectada por delitos y pecados que había cometido. No puedo contarte mis pesadillas. No podía compartir mi sentimiento de culpa o trauma. No quería ser una carga para él más.

Habla con Suzette. Tal vez me podría ayudar. Por otra parte, no sería justo hablarle de tal oscuridad, no después de todo lo que había sobrevivido.

De repente, Q me aplastó contra él, arrastrando mi cabeza para descansar contra su pecho. “Sin embargo, ha pasado tanto, parece que fue ayer cuando te probé por primera vez. Siento que sé todo sobre ti, tus partes fundamentales. Eres como yo de muchas maneras, pero en realidad... no te conozco en todo.” Me dio un beso feroz en la parte superior de la cabeza. “Ya no. No después de que te robaran.”

Nunca había visto tan triste a Q, tan introvertido. Me abrazó como si esperara que me fuera a la deriva, como si él estuviera petrificado con todo esto, con nosotros, con nuestra conexión, era una ilusión.

No sabía cómo traerlo de vuelta. “Todo lo que necesitas saber es que te adoro,” le susurré. La pesadilla tomó la energía que tenía, así que hice lo único que pude, me acurruqué más cerca, dejando que él uniera sus implacables brazos hasta que mi cuerpo crujiera y el dolor se hiciera eco en mi columna vertebral.

Q no habló.

Cerrando los ojos, dejé que el clug-clug de su fuerte corazón calmara las imágenes parpadeantes de sangre y el asesinato del ángel rubio. Su cráneo roto, los fragmentos de hueso blanco. Había perdido la cuenta de cuántas veces la había matado mientras dormía. Pero no importaba cuántas veces había robado su vida, ella siempre estaba allí, reencarnada para mis noches de tormento.

Q tenía razón. Él no sabía nada. Porque tú no se lo has dicho.

Suspiré. ¿Qué podría decirle? Él me había visto romperme y acabar incompleta cuando le golpeé y sangraba. Él sabía que lo que viví era demasiado grande, demasiado difícil de poner en palabras. Sólo el tiempo podía curarlo. Sólo el tic-tac de la vida ocultaba lo que había hecho teniendo la posibilidad de hacerme uno nuevo. No había que precipitar el proceso, y era por eso que no quería hablar con un psiquiatra o cualquier persona que juzgara que tenía mis pecados profundamente dentro de mí, después de todo, era una asesina. Para alguien que no había sido deseada durante toda su existencia, el acto de tomar una vida acariciada me llenó de algo trascendente de la culpa.

Me llenó de vergüenza y odio interior.

Me llenó de suciedad.

Q suspiró con fuerza, agitando el aire de la habitación. Cada pensamiento y conclusión sacudió sus músculos, transmitiendo su ira a través del código morse del cuerpo.

Mi estómago se marchitó con aún más culpa. Culpa de hacerle daño de nuevo. “Lo siento, Q,” susurré. Mis labios estaban sellados sobre el pequeño vendaje sobre la "T" encima de su corazón. La marca que había grabada en su piel.

Todavía no podía entender cómo él me había perdonado. Lo había intentado todo durante el mes pasado, todo en nombre de arreglarme: ser tierno. Firmeza. Enfado. Amabilidad. Fingía que cada día era más fácil. Sonreí, asentí con la cabeza y le dejé creer que me estaba arreglando con cada momento que pasaba.

Me había convertido en mejor actriz de lo que jamás soñé, pero no había ninguna diferencia cuando me podía quitar mis mentiras con un solo vistazo. En algunos momentos se creía mi pantomima. Me tragué las mentiras y sentí la felicidad pura para sentirme mejor.

Pero entonces recordé.

Yo no era mejor. Yo acababa de aprender cómo enterrarlo para que el terror se convirtiera en una parte de mí. Las escenas retrospectivas, los recuerdos, eran un compañero constante, y luchamos tan fuerte para mantener mis reacciones libres de mi cara.

No le podía decir la verdad. No era justo después de todo lo que él había sacrificado. Mentí cuando le dije que era lo suficientemente fuerte. Me di cuenta de que cada vez que le aseguraba que ya no pensaba en mi torre o sentía la urgencia de barricarme a mí misma por detrás de las paredes rotundas.

Susurré, “Voy a mejorar. Siento que tengas que aguantar todas las noches de insomnio. Lo entenderé si quieres que me mude a la planta baja por un tiempo.”

Q me apretó con rabia. “Quítate ese ridículo pensamiento de la cabeza. No te vas a mover de mi puto lado. ¿Me escuchas?”

Por supuesto que lo escuchaba. Él era mi maestro. Obedecerle me daba un refugio que nunca supe que necesitaba. Me quitaba la presión de pensar por mí misma cuando mi mente estaba demasiado revuelta con el remordimiento.

Asentí.

Q se tragó su temperamento, suavizando su voz. “¿Quieres un baño?” Su voz podía ser un susurro suave, pero su cuerpo no se relajó. El vicio de sus brazos cortaba el suministro de sangre a la punta de los dedos, pero no le importaba. Necesitaba abrazarme con fuerza. Necesitaba convencerse de que todavía estaba allí y no importaba lo mal que consiguieran las pesadillas, nunca le dejaría de la forma que yo estaba antes.

Le hice una promesa.

Tirando hacia atrás, sacudí la cabeza. Sin embargo, otra cosa empañaba mi vida. Solía hacer baños de amor. El agua caliente nunca dejaba de lavar mis preocupaciones y me convertiría en un charco de satisfacción. Eso fue antes de que el hombre de la chaqueta de cuero casi me ahogara, y luego me drogara mientras que dormitaba en la bañera de Q en París.

No podía soportar la idea de sumergirme nunca más. No creo que nunca volvería a bañarme de nuevo. No es siempre se lo dijera a Q. Él no necesitaba saber las cosas tontas que yo temía. Me gustaría dejar de ser la mujer fuerte que necesitaba. Y negué que tuviera que verme como una de sus esclavas que necesitaban la ayuda necesaria para ser rehabilitada, en lugar de un igual que lo merecía.

En cuanto Q paró de mirarme tan fuerte como el día que nuestra relación había terminado.

Respirando, lo empujé lejos, sonriendo con valor. El bloqueo hacia el miedo y el tormento, me daba mis preocupaciones sobre el hombre que mataría por mí. El hombre que había matado por mí. El hombre que me había hecho la proposición. El hombre con el que me iba a casar.

“No, estoy bien. Gracias de cualquier forma.”

Q frunció el ceño. El color plata de la luna había dado paso al rosa y al morado de la madrugada. Las cicatrices parecían más oscuras en su cara en la penumbra. Llevaba mi marca en más de un sentido.

Le hice eso. Le llené de cicatrices su hermosa cara. Le dañé hasta casi morir; todo porque no podía diferenciar entre la vida real y las pesadillas. Sabía que Q había sufrido una transformación masiva cuando me permitió batirle. Las cicatrices frescas en la cara y el cuerpo en relieve hasta qué punto se rindió.

¿Cuánto esperaba para volver?

Le estaría eternamente agradecida, pero no podía negar que yo era diferente.

Q apretó la mandíbula; la sombra de la barba de cinco días era espesa. El estrés de los últimos meses estaba decorado en nuestras caras, y temía que nunca volveríamos a ser lo que éramos.

“Te dije que no me mintieras. No puedes engañar a un bastardo experimentado como yo. ¿Crees que no puedo oler tus cuentos?” Su voz estaba ronca, con comodidad y reprimenda.

Mirando al suelo, me centré en la habitación en vez de en él. La enorme cama nos resguardaba en el mar de sábanas negras, y si miraba hacia el techo, las cadenas de plata donde él me aseguró y folló reflejaban el nuevo amanecer.

La chimenea y el espejo a los pies de la cama concedían una mezcla extraña de temor y sencillez. Ambas emociones estaban trenzadas juntas, siempre ligadas a donde Q se refería.

Mis ojos se posaron donde Q guardaba los juguetes. ¿Alguna vez yo anhelaría el dolor igual que antes?

El recuerdo de que le obligué al orgasmo me abrumó. La alfombra me quemaba las rodillas, el dolor de la mandíbula mientras chupaba su erección, el sabor salado de él cuando explotó en mi garganta. Echaba de menos la pasión.

Echaba de menos las inhibiciones entre nosotros. Echo de menos que me guste el dolor.

“No estoy mintiendo. Realmente estoy mejor. No necesito un baño.”

“Entonces, ¿qué necesitas?” Me cogió la mano, plantándola sobre su pectoral izquierdo. El calor de su piel prendió fuego a las puntas de mis dedos; no podía dejar de mirar a los gorriones y alambre de púas en su pecho.

“Te necesito,” susurré, con el deseo de la quemadura, me abrumaba el apetito sexual. Sin embargo, estaba aterradoramente ausente. Mi líbido no había despertado o también estaba rota.

Sabes lo que está roto. Simplemente no quieres reconocerlo.

Levanté los ojos.

Q se sentó fríamente, mitad escultura, mitad monstruo. "Sin embargo, otra mentira. ¿Qué voy a hacer contigo?" Inclinándose hacia delante, sus ojos claros buscaron los míos, rasgando mis defensas, descubriendo cosas que nunca quería que él viera.

“Te dije que dejaras de mentirme.”

“Y no lo hago.”

Resopló, endureciendo la boca.

Le dije, “No hay tal cosa como demasiado conocimiento. Dame tiempo, entonces no tendré necesidad de mentirte.”

“Te di tiempo antes y mira lo que pasó. Construiste una fortaleza y me bloqueé. Tú eras tan fría, tan jodidamente intocable. Perdóname si no me fío de hacerlo de nuevo.” La mano de Q voló hacia arriba, los dedos se engancharon alrededor de mi garganta.

Me quedé inmóvil, luchando contra dos emociones: sabía que Q no me haría daño, no como el hombre de la chaqueta de cuero, sabía que le encantaba conducir a la ira. Pero no podía detener el pánico burbujeando en mis venas o mis grandes ojos por regalar demasiados secretos. Yo era una víctima.

Su mirada se oscureció mientras mi corazón vibraba bajo su pulgar. “Por el amor dios, Tess. Ni siquieras puedes dejar que te toque. ¿Cómo me dejaste que te hiciera eso ayer?”

Me mordí el labio para no derramar mis mentiras sucias. Dejé que Q me golpeara ayer porque necesitaba para recordarme a mí misma antes de que fuera demasiado tarde. Le regalé mi dolor y con mucho gusto lo haría todas las noches durante el resto de mi vida para mantenerlo feliz. Pero tendría que fingir. Fingir algo que antes era tan parte de mí como para infligirle dolor a Q. Éramos la imagen perfecta el uno del otro y ahora la imagen estaba atenuada, nublada.

Cuando me cogió ayer, obligué a los recuerdos y alejé la horrible historia. Cuando él me golpeó, no me apretaba de dolor, sino de pánico. Permití que Q creyera que era de lujuria.

No quería hacerle daño. Él no necesitaba saber mi terrible secreto. Se le rompería el corazón y calzaría un cañón entre nosotros. El tiempo me curaría. El tiempo lo arreglaría todo.

Lo haría.

Tenía que creer eso.

Manteniendo mi voz lo más constante posible, dije, “Me encanta cuando me tocas. Y dormí contigo ayer significaba el mundo para mí.” Levanté el brazo, rompiendo su contacto alrededor de mi garganta.

Mi anillo de diamantes brillaba en su rostro, añadí, “Me pediste la mano ayer. Me ofreciste tu vida, tu fortuna. Nunca seré capaz de pagarte todo lo que has hecho por mí. Voy a tratar de encontrar la normalidad al amarte y aceptar todo lo que necesitas que te de.”

Q frunció el ceño. “¿Estás diciendo que me dejarías felizmente usar el gato de nueve colas en este momento?” Su mirada brillaba. “¿Podrías humedecerte para mí y para mi erección al igual que lo hiciste antes?”

Mi corazón estaba al galope. ¿Por qué tenía que hacer tales preguntas de sondeo? Él lo sabía. Era estúpida al pensar que no lo hacía. ¿Él suponía que ya no ansiaba la deliciosa línea de dolor y placer? “Sí,” respiré. “Te lo daría todo. Al igual que tú me has dado.”

Q me agarró la mano, girando las alas de filibrana alrededor de mi dedo anular. Los diamantes brillaban incluso en el amanecer, y mi corazón ardía sabiendo que Q había incrustado un rastreador en el oro por lo que siempre sabría dónde estaba. La comodidad de saber que él iba a cazarme era tremenda. Mi monstruo vendría. Al igual que había hecho antes.

“Te escondes mucho de mí, pero te olvidas que puedo oler el miedo.” Sus ojos se clavaron en los míos. “¿Te arrepientes de decir que sí? ¿Has tenido dudas acerca de casarte conmigo?”

“¿Qué? ¡No!” Un aumento del horror me atravesó el corazón. “¿Por qué me lo preguntas?” Tirando de la mano hacia atrás, lo miré. “Aceptar ha sido la mejor cosa que me había pasado. Si huelo el miedo, es porque no me siento digna de ti.”

“¿Digna?” Gruñó Q. “¿No te sientes digna después de todo lo que has vivido debido a mí?” Se pasó las manos por el pelo y frunció el ceño. “Todavía no lo has conseguido.”

Me latía el pulso. Los recuerdos nunca me permitirán bombardearme: el corazón sangriento y espantoso de Q yacía a mis pies. Las alas del cuervo negro que él había usado mientras mi ángel oscuro estaba drogado y alucinado. ¿Cómo podría sentirme digna de alguien más que de mí?

“No. No lo has conseguido. Vine a ti como un regalo. Tu atormentaste mi mente, volviste mi cuerpo contra mí, y me mostraste cosas que nunca hubiera sido lo suficientemente fuerte como para desear antes. No sólo me enviabas lejos porque pensabas que me habías arruinado, pero me masacraste con un anillo rastreador para salvarme.” Mi laringe se quebró por la emoción. Me hubiera gustado hacerle ver lo asombrada que estaba. De lo mucho que lo amaba. La mitad de mi alma latía con amor cósmico y brillante, mientras que la otra goteaba en suciedad y ruina.

“Me diste no sólo tu imperio y amor, sino también tu mayor temor. ¿No te parece que sé lo difícil que era para ti dejar que te atara y abusar de ti? Me dejaste ser tu maestra, Q. ¿Cómo voy a devolverte eso?”

Esperaba que Q gritara. Para hacer una lista con las formas en las que podría reembolsar en su maldita racionalidad, pero en lugar de eso se impulsó fuera de la cama y se dirigió al cuarto de baño.

La puerta se cerró de golpe; esperé en el centro de la cama a que encendiera la ducha o rompiera algo mientras tomaba la violencia de las comodidades.

Segundos después la puerta se sacudió en sus goznes, Q asaltó a salir. “Te diré cómo mierda puedes pagarme. Puedes casarte conmigo. Hoy. No voy a esperar más tiempo.” El acento melódico de Q cortó a través de la habitación, azotándome con urgencia.

“¿Más tiempo? Me hiciste la proposición ayer.”

“No respondas, Tess. A menos que quieras que arrastre tu delicioso cuerpo fuera de la cama y te folle. Tenerte discutiendo es el peor tipo de afrodisíaco, y sé que no me quieres.” Estimulaba como un animal enjaulado, gruñó, “El saber que todavía extenderías tus piernas para mí está causando estragos en mi barómetro del bien y del mal.”

Tomó toda elección de distancia. Él estaba en lo correcto. No lo quería. No mientras la ira de él se vertía en ondas de color carmesí. Sin embargo, quería la conexión. Quería ser recordada porque no le había alejado, aunque lo hubiera intentado tan condenadamente difícil. Quería disculparme con más que palabras.

Q se apartó y abrió de un tirón una cómoda. Agarrando camisas y ropa interior, me espetó, “Vístete. Nos vamos.”

Me deslicé de la cama, obedeciendo al instante. “¿A dónde vamos?”

“Lejos de aquí. Lejos de los recuerdos.”

Al detenerme en el extremo de la cama, fruncí el ceño. “No puedes huir de esto. Sólo el tiempo nos ayudará a olvidar.”

Q se dirigió hacia mí. Sus pantalones de algodón de talle bajo definían su erección dura, aferrándose a sus poderosos muslos. Él se encrespó, por encima de mí con autoridad. “No estoy huyendo, esclave. Estoy corriendo. Nuestro futuro no está escrito. Estoy harto de vivir en el pasado. Es hora de hacerte mía permanentemente. Te voy a llevar a un lugar donde nadie pueda encontrarnos.”

“Tess. ¿Estás dormida?”

Mis ojos se abrieron, conectando al instante con los ojos pálidos de Q. Dándole una suave sonrisa, sacudí la cabeza. “No estoy dormida.” Si pudiera tener mi camino, nunca dormiría de nuevo. Quería dejar de revivir mis pesadillas y vivir en el presente, donde tenía mucho que agradecer.

Q frunció el ceño, pero poco a poco una suave sonrisa bailaba en sus labios. “Casi estamos allí. No quiero que lo eches de menos.”

Mi corazón martilleaba contra mis costillas, afirmando que todavía estaba viva y la catástrofe de nuestro pasado había terminado.

Mirando por la ventana plana y ovalada, vislumbré el océano resplandeciente y masas de tierra en el horizonte.

¡Estoy en el camino para casarme! Desde que Q me colocó el anillo en el dedo, parecía poseído.

Corriendo hacia delante, arrastrándome cada vez más rápido hacia el momento en que dijéramos 'Sí.' Fue una locura darse prisa, la locura de casarnos tan rápido, pero lo único que podía hacer era aguantar y no dejar de lado este mágico torbellino.

“No voy a perder un segundo.” Forcé mi sonrisa para mirarle; Q se relajó bajo mirada. Se veía tan gallardo, tan claramente poderoso. La esquina de la venda sobre su marca se asomaba a través de los botones abiertos de su camisa verde.

Los motores del avión se suavizaron, empujando la nariz hacia la tierra. Me había acostumbrado tanto a la riqueza de Q, su helicóptero, mansión, y el imperio, pero nunca como este avión.

Existían demasiados malos recuerdos en el cuero de color crema y la madera color miel. En primer lugar había sido vendida a él y vuelto loca mientras Franco me observaba, sonriendo como el diablo, a continuación, cuando Q me envió a casa con Brax después de girar mi mundo al revés.

“Malditamente lo amo cuando sonríes.” De pie, cruzaba el pequeño pasillo para arrodillarse en mis piernas. Mi estómago se retorció al verlo inclinarse delante de mí. Nunca me acostumbraría a la forma en la que me miraba, o la pura gratitud brillando en sus ojos.

Una vez, había creído que la vida me hizo pasar por el infierno para merecer a Q, para ser digna del don inestimable del amor verdadero. Ahora, después de Río, mis pensamientos no habían cambiado. En todo caso, habían sido confirmados.

Yo había vivido en el infierno con el fin de ser merecedora de esta preciosa conexión.

Tenía que ser purgada por el mal para conocer la perfección.

“¿Lo sientes? ¿Te sientes más ligera? ¿Más libre? No hay mejor medicina para los problemas que ir a un lugar nuevo.” Sentado sobre sus rodillas, se inclinó hacia delante, superando la distancia de los besos. Su lengua salió, lamiendo su labio inferior, llamando mi atención.

Se me hizo un nudo en el estómago; aspiré una bocanada de aire agitado. “Lo siento. Lo sient…” Asustada y llena de esperanza y asustada y feliz y...

Los ojos de Q me miraron la boca; no podía respirar. “¿Qué sientes, esclave?” Lentamente, sus grandes manos se posaron en mis rodillas. Mientras él llevaba unos pantalones negros y una camisa de color verde claro, yo llevaba unos pantalones vaqueros de diseño y una chaqueta de punto a juego con un pañuelo blanco. En Francia no hacía calor cuando Q me sacó corriendo de la casa y subimos los escalones del avión.

Las manos de Q se perdieron más alto, marcándome debajo del pesado algodón. La 'Q' de mi cuello me daba calor, deseando que me besara allí para tomar posesión.

“Dime. ¿Qué sientes?” Su voz se volvió ronca y áspera mientras su pecho subía y bajaba.

No podía sentarme en posición vertical. Mis huesos se fundieron, todo mi cuerpo se hipnotizó por su hechizo. Me quedé a la deriva, intentando permanecer en el momento, persiguiendo el fuego lento de la lujuria en mi sangre. “Tus dedos. Siento tu calor. Siento tu respiración en mi cara. Siento tus labios dolorosamente cerca de la míos.”

Los dedos de Q se volvieron en garras en mis muslos, presionándome en el cuero. “¿Sientes lo mucho que te necesito? Cuánto quiero tenerte. A mi manera. A mi maldita manera.” Sus ojos brillaron, enviando chispas a través de mi corazón. “Te necesito, Tess. Malditamente mucho.”

Los recuerdos de él llevándome en su helicóptero nublaron mi mente. Le quería más allá de toda cordura ese día. Había estado salvaje en el pensamiento de que me pegaras, llenándome... ahora todo lo que sentía era un zumbido de necesidad, una bombilla opaca en comparación con el rayo que solía ser.

Añade combustible. Convéncelo para crecer.

Arrojándome en su control, me ha querido mi necesidad de construir. Asentí. Un pequeño gemido escapó de mis labios mientras sus manos acariciaban hacia arriba. Deslizándose sobre mis caderas, él agarró mi cintura, sosteniéndome en su lugar.

“¿Dejarías que te tomara? ¿Aquí? ¿Ahora?” Murmuró Q, rozando sus labios sobre los míos en una tomadura de pelo de casi no beso.

“Sí,” suspiré. “Tómame. Aquí. Ahora. En cualquier sitio. Quiero…” Quiero ser yo otra vez. Quiero ser libre.

Manteniendo deliberadamente mis pensamientos, le cogí el rostro, emocionándome con la suave rugosidad de su mandíbula. Se había afeitado, pero no sobre la piel desnuda. Me encantaba cómo se veía salvaje incluso mientras llevaba ropa cara.

“¿Qué quieres?” Murmuró, sus labios eran una fracción de los míos.

“Quiero…” Quiero ser capaz de amar el dolor de nuevo. Pero era como desear a una estrella inútil. Nunca podría ser capaz de encontrar la pasión en el dolor de nuevo. No depués de lo que me hicieron.

“Dilo, esclave.”

¿Decir qué? La terrible verdad de que yo había arruinado nuestro matrimonio antes de que hubiera siquiera comenzado, o tal vez él quería escuchar aún más mentiras acerca de cómo no me había convertido en una sombra de sí misma.

Q no se movió, esperando a que yo hablara.

Me dolía el pecho mientras aspiraba el valor. “Quiero que me beses. Me haces olvidar todo pero tu lengua, gusto y necesidad.”

Q no lo dudó.

Sus labios se estrellaron contra los míos, sujetando la parte posterior de mi cabeza contra el cuero. Gemí cuando su lengua se clavó en mi boca con su marca comercial de confianza en sí mismo y dominación. Él sabía a oscuridad y pecado, por lo que me daban ganas de seguirlo hasta los confines de la tierra.

Inclinando su cabeza, me lamió la lengua, animándome a devolverle el beso. Voluntariamente, besé con más fuerza, temblando en su agarre mientras él gruñía. La intensidad se construyó entre nosotros. Necesitando más, para mostrarle lo endeudada que estaba, agarré sus manos, colocándolas sobre mis pechos. En cuanto su gran agarre me cubrió, perdió el control, besándome brutalmente.

Sus labios magullaron los míos, calentando, fundiendo. Mi alma se abrasaba mientras me devoraba en su mundo. Cada movimiento de su lengua me ayudaba a traerme de vuelta a la vida. Cada lametón arrojaba el gris, la concesión de color una vez más.

Su caricia se endureción; me estremecí mientras él giraba mis pezones a través del material. La amenaza del dolor me habría disparado antes de humedecerme de lujuria. Las burbujas que fueran precisas y frustración sexual aparecieron en mi sangre, me dejó fría y sin vida.

No. Para.

Odiaba haberme convertido en gélida. Cómo había condicionado que yo había huido de todos los tipos de dolor.

Q se puso rígido; su caricia se congeló.

No podía dejar que adivinaba cuánto odiaba todas las formas de agonía. Pasé de húmedo a seco. Dispuesto a aversión.

No puede saberlo.

“Q... dios, hazme olvidar. Por favor, hazme olvidar,” jadeé en su boca. Por favor, no pienses.

Q no me besó de nuevo, en lugar de eso se apartó, sujetándome con su pálida mirada. Se me puso la piel de gallina mientras me estremecía. Un presagio ominoso me picaba en la espalda. ¿Qué pasa si no he encontrado esa parte de mí mismo otra vez? No podía dejar que me casara pensando que era perfecta cuando ya no quería sus correas, cadenas o látigos.

Ahuecando su mejilla respiraba con fuerza, luchando contra el pinchazo de las lágrimas. “Bésame. Haz lo que quieras conmigo.”

El dolor en sus ojos casi deshizo mi desesperación. Su cara se puso ilegible. Con ternura, volvió la cabeza, presionando un beso en mi palma. “Dios, quiero. Cómo quiero dañarte, besarte, follarte.” Ocultando sus emociones detrás de una máscara prudente, él sonrió. “Pero yo más bien quiero negarme a mí mismo. En cuanto a ti, fantaseando todas las cosas que quiero hacer, pero no me doy permiso a mí mismo para hacerlas.”

Mi corazón se rompió. Q había mentido. Me mintió para darme espacio. Mintió para dejarme volver a la única cosa que odiaba y temía lo mejor, mi torre.

Él se acercó más, trayendo el calor intoxicante y olor a cítricos. “Para.”

No sabía qué quería que parara. ¿Mis pensamientos negros? ¿El terror era la mejor cosa que me había ocurrido?

Tiré mis brazos alrededor de su cuello, arrastrando su boca a la mía. Bloqueé mis interminables preguntas y fingí. Había encontrado consuelo en la actuación ininterrumpida de la esclava 58 de Quincy Mercer no había sido capaz de alejarle. Le di todo lo que podía.

Pero no era suficiente.

Q cerró la palma de la mano contra mi pecho, sosteniéndome contra la silla. “No puedes mentir con palabras, y no puedes mentir con tus acciones. Para. Deja de hacer el tonto conmigo por pensar que compro tus sandeces, Tess.”

Destrozando mis labios juntos, miré hacia abajo. Me odiaba a mí mismo. Odiaba esto. Odiaba al maldito hombre de la chaqueta de cuero y al hombre blanco.

“No sé cómo parar,” le susurré. No había libros de auto-ayuda o directrices sobre la manera para desalojar el cieno de mi alma. Entré en una relación con Q en la que no creía que fuera a cambiar o a encontrar un equilibrio entre la luz y la oscuridad. Le di mi corazón, sabiendo todo el tiempo que sólo podría obtener una pequeña porción a cambio.

Pero Q me sorprendió por completo. Me había dado su vida libremente para salvar la mía. Me dejó asesinar a su sentido de sí mismo, todo en nombre de traerme de vuelta. Y ahora yo estaba pidiendo más. Más, mucho más.

Q parecía seguir mis pensamientos, mis temores. Sus labios se curvaron con frustración. “Todavía mintiendo.”

Respiré cuando él me tiró hacia delante; la emoción de sus dientes afilados bromeaba con mi lóbulo de la oreja. Su boca caliente me hizo temblar mientras me mordisqueaba la piel. “Me haces tan jodidamente difícil, esclave, sabiendo que serás mía. Toda mía. Mi mujer. Me das un poder increíble sabiendo que seré responsable de tu felicidad.”

Mi cabeza cayó hacia atrás mientras Q arrastraba amenazando besos por el cuello hasta la clavícula. “Y tomo mis responsabilidades muy en serio. Te haré feliz de nuevo. Lo juro.”

Las lágrimas brotaron de mis ojos; todo lo que quería hacer era hundirme. Hundirme con sus promesas. Hundirme con la seguridad de dejar de luchar contra mis batallas.

El cuerpo de Q se erizó, sus manos se clavaron en mis muslos mientras su voz cambiaba a un gruñido. “Y cuando estés feliz de nuevo, voy a hacerte gritar. Te voy a mostrar lo malditamente feliz que me haces diciendo que sí.” Sus dientes se hundieron en mi piel.

Dolor.

“Mátala. Si no lo haces, vamos a cortarte los dedos uno a uno.” La voz del hombre de la chaqueta de cuero rugió en mi cabeza.

Me quedé helada.

No. Quédate. No recuerdes.

El pánico arrasó su camino a través de mi corazón. El horror y la repulsión me rociaron aguanieve y hielo.

“Golpéala, puta. Obedece, de lo contrario vamos a hacértelo diez veces peor.”

El dolor no era un instrumento del amor, sino un arma del odio. Era atroz. Era brutal.

Por favor...

Odiaba que no tuviera poder para mantener la maldad manchando mi vida. Odiaba ser tan débil.

Apretando mis ojos, me centré en el aliento caliente de Q, la forma depredadora sujetaba los dientes con fuerza. Él no rompió mi piel, pero la amenaza del dolor era suficiente para hacerme perderlo.

El ángel rubio cobró vida detrás de los ojos. Ella había sido rayada y mutilada por mí.

Mi estómago se revolvió. Quería vomitar.

Quédate con él. Permanece en el presente. Mantente a salvo.

La cabina era demasiado pequeña. El aire era demasiado sofocante. La luz estaba teñida de hollín mientras que los olores de moho y sudor surgieron de las entrañas de mis pesadillas.

“Tess. ¡Tess!” Q se echó hacia atrás, agarrando mis mejillas con ambas manos. "Maldita sea, Tess." Su áspero temperamento actuó como un vacío, succionando el horror tan rápido mientras me consumía.

Donde había habido corrupción y recuerdos de nivel, lo único que quedaba era mi hiperventilación, náuseas y nerviosismo.

Abrí los ojos. La mirada de Q profundizó en la mía, mirando como si pudiera meter la mano y apartar los demonios. Sonreí tan brillantemente como fuera posible. “Lo siento. Estoy mareada.”

Q gruñó, de pie en posición vertical. “Mentiras. ¿Qué acabo de decir?” Su cara se torció en una máscara de dolor y enfado. “Esa es la última que voy a dejar que digas. La siguiente no me importa un carajo si estás aterrada, voy a hacer que digas la verdad.” Caminó a través del pequeño pasillo y se sentó rígidamente en su silla.

Mierda.

Respirando con dificultad, miré alrededor de la cabina, tratando de pensar en alguna manera de solucionar este problema, solucionarlo yo misma.

Nada sobre el interior lujoso o cilíndrica aeronave para darme consejos de cómo limpiar mi mente de miedo y ser libre.

Me desabroché el cinturón de seguridad, crucé la pequeña distancia entre nosotros. Era mi turno para arrodillarme, estableciéndome entre los muslos apretados de Q. El tamaño de él, el aire de la crueldad, quería hacer constar toda mi confianza en su creencia, su creencia de que él me podía arreglar.

“Me gustaría tener algo más que decir. Parece como si todo lo que hago en estos días es disculparme.”

Q suspiró y por un momento me preocupaba que se cruzara de brazos y me ignorara. Pero luego se apartó un rizo rubio de la frente, con la mandíbula apretada. “Me gustaría poder arrancar tus recuerdos, de modo que te dejaran en paz. Me gustaría poder matar a esos malditos bastardos otra vez. Quiero olvidar que mi monstruo interior les arrancara miembro a miembro.”

El cuerpo entero de Q se tensó, vibrando de rabia. Había una vez que yo había estado activada, asustada, e intrigada por la ira de Q. Ahora, después de todo lo que habíamos pasado, él ya no me daba miedo. Su ira me llenaba de felicidad, él haría cualquier cosa, ser cualquier persona, para mí. Para tener un regalo tan maravilloso que me hizo que me dolía con agradecimiento.

Puse las manos en sus rodillas. “También lo desearía.” La suavidad del material sobre la dureza de su cuerpo me dio un golpe en el corazón.

“¿Qué más deseas?” Preguntó, sintiendo todo lo que yo no estaba diciendo. Exigiendo saber la verdad.

Sentado recto, le confesé, “Necesito que me prometas que no odiarás. Si sé que vas a ser paciente, lo arreglaré yo misma. Lo juro.”

Q sacudió su cabeza con tristeza. “¿Eso es lo que temes? ¿Que voy a ser impaciente y dejarte porque estás luchando contra cosas que te niegas a decirme?” Sentado alto, me miraba a los ojos. “¿Te he dado alguna razón para dudar de que no voy a esperarte más allá de la muerte si es preciso? ¿Te he dado algún motivo para que no estés segura?”

Mierda, él tenía un regalo para hacerme sufrir con la culpa. ¿Cómo podría pedirle que me esperara cuando secretamente yo creía que él se alejaría mucho antes de que yo me reparara?

“No. Lo siento.” Mis hombros se encorvaron. Cada parte de mí estaba pesada y fría. “Tú no has hecho nada pero eres amable y me apoyas.”

“Puedo enfadarme y molestarme con todo lo que te han hecho, es mi derecho como tu futuro marido, pero te doy mi palabra: me tomo en serio nuestra relación. Cuando digo las palabras 'hasta que la muerte nos separe'. Lo que eso significa. No hay salida cuando firmes el contrato, Tess. Llámame anticuado o un bastardo posesivo, pero eres mía. Para siempre.”

Mi corazón creció con alas, y el temor de que él me alejara se disolvió. Le creía. No importaba cuánto tiempo le llevara repararme, él estaría allí para mí en cada paso.

“No he sido justa contigo. Soy tuya, Q.”

Su rostro perdió la dureza; un destello de adoración calentaba su mirada. Tirando de mí en posición vertical, me colocó en el asiento al lado de él. Frunció los labios mientras parpadeaba un pensamiento, luego metió la mano en el bolsillo de atrás. “No iba a darte esto, pero creo que es necesario recordar lo fuerte que siento por ti. Sí, eres mía, pero yo soy malditamente tuyo de principio a fin.” Me pasó la pieza de papel hecho jirones, él se retorció en el asiento, mirando por la ventana con el ceño fruncido.

Los motores del avión zumbaban y ronroneaban mientras descendíamos más rápido de las nubes a la tierra. Las islas en el horizonte ahora se extendían por debajo de nosotros, salpicadas de edificios y una barra de la pista gris. Mi anillo de compromiso brilló con muchos arcoiris mientras seguía acariciando la nota caliente.

Me quedé mirando la hoja de papel doblada como si tuviera la fatalidad de decirme. Nunca esperé que Q me escribiera una carta de amor. Si él no hubiera querido que la leyera, ¿por qué me la había dado?

“Léelo, mujer. No te va a morder,” dijo Q entre dientes, sin dejar de mirar por la ventana.

Respirando, desdoblé las arrugas y la alisé. La vista de la masculina letra cursiva de Q me hizo enamorarme de nuevo. Todo lo que hacía era impecable.

Esclave... Tess.

No vas a ver esto, igual que yo no voy a decirte ciertas cosas acerca de mí, no importa el tiempo que estemos casados.

No me jodas. Casados.

¿Yo? Nunca pensaba que iba a experimentar lo que otros daban por sentado, hasta ti, por supuesto. Aterrizaste en mi puerta y robaste mi maldito corazón en el momento en que luchaste conmigo sobre la mesa de billar. Nunca había estado tan encendido y tan completamente confundido.

Traté de mantenerme a salvo, pero nunca pensaba que tendría que mantenerte a salvo de los bastardos en mi sórdida vida. Te he fallado, y no creo que nunca olvide lo mucho que has sufrido, todo a causa de ti.

Tú fuiste torturada por mi culpa.

Podría prometerte el mundo. Podría cortar mi corazón y presentarlo a tus pies. Podría escribirte sonetos, poemas y letras de canciones todas ellas diseñadas para derramar mi puta culpa y remordimientos, pero nada va a hacer que el dolor desaparezca.

Eras tan fuerte una vez y ahora eres más fuerte todavía. Piensas que estás rota, pero veo la verdad.

No sólo me cortas y me fuerzas a hacer frente a mi peor pesadilla, pero me siento como si fueras a desaparecer en cualquier momento.

Sin embargo, no serás capaz de irte una vez que digas 'Sí, quiero'. En cuanto hayas firmado y te hayas convertido en Tess Mercer, tu alma me pertenece. Realmente vas a ser mía, y yo seré tu propietario siempre. Tal vez entonces el miedo desaparecerá.

Joder, espero de verdad que sí, porque cada día me estoy volviendo loco. Volverme loco con la idea de que vas a salir por la puerta y te vas a ir.

Una vez que seas verdaderamente mía, podría encontrarme con las agallas para mostrarte algo que he escondido durante toda mi vida. Quiero darte la bienvenida a mi mundo. Quiero compartir todo lo que soy. Quiero enseñarte todo lo que sé.

Joder, Tess, no lo entiendo. ¿Entiendes que yo no tengo el poder? Lo tienes tú.

Eres la que tiene el control, y me mata admitirlo.

¿Alguna vez me perdonarás? ¿Alguna vez me mirarás igual? ¿Alguna vez dejarás de pensar que si nunca me hubieras conocido, nunca te hubieran robado por segunda vez? Si sólo te hubiera enviado a casa cuando tuve la oportunidad. Si sólo pudiera parar la oscuridad. Si sólo... la retrospectiva es una hija de puta.

Pero si te hubiera mandado lejos, mi vida no hubiera seguido siendo la misma. Vacía. Solitaria. De manera que no puedo arrepentirme de enamorarme de ti, a pesar de que mi necesidad casi te mató.

¿Lo ves? Círculo vicioso. Vueltas y vueltas. Yo soy la causa de tu dolor, sin embargo, yo quiero más.

Soy la razón de que estés destrozada pero quiero ser el que te junte con pegamento para que vuelvas.

Soy un bastardo egoísta.

Perdóname. Perdona mis pecados y voy a dividir para abrir mi alma y dejarte entrar.

Qué irónico que creas que te dejaré. Qué patético que piensas que no me mereces. La verdad es que estoy petrificado, porque finalmente me verás como un monstruo y me despreciarás. Soy una maldita mierda.

Crees que soy invencible. Pero yo no. Estoy débil. Débil para ti y todo lo que yo saboreo cuando estoy contigo.

Di que sí. Por favor, di malditamente que sí.

Si lo haces, seré el mejor maestro y marido que hayas visto. Te daré una vida llena de experiencias y pasión.

Finalmente, vamos a encontrar paz en la oscuridad

No había final, casi como si Q no pudiera soportar escribir ni una palabra más. Ni siquiera un punto final daba cierre a una carta tan brutalmente expuesta.

Yo había estado viviendo una mentira. Una mentira en el que pensé que yo sólo amaba a Q. No le quería. Le adoraba. Estaba viva a causa de él.

Luz, color y alegría efervescente me daban la fuerza para ahuyentar mi culpa y abrazar lo que sólo me Q me mostraba.

¿Perdonarle? No había nada que perdonar. Ambos éramos víctimas de causa y efecto, peones en un juego de felicidad y pérdida. Nos teníamos el uno al otro, ganamos al final, a pesar de todo lo que habíamos pasado.

“No necesito decir ningún voto, Q. Ya eres dueño de mi alma.” Miré su forma congelada. “No necesito perdonarte porque no hay nada, nada, de lo que seas culpable. No hay crímenes. No hay pecados.” Yo esperaba algún reconocimiento de lo que él estaba escuchando. Él se mantuvo inflexible en la silla, solamente un tic de su mano indicaba que me había oído.

Los neumáticos del avión se estrellaron contra el asfalto mientras pasábamos del aire a la pista.

Mi corazón se había quedado en las nubes, bailando con el conocimiento de que un hombre tan fiel y sorprendente como Q me quería.

Yo había pasado de no deseada a idolatrada. El cambio en mi mundo era tan trascendental, que no sabía cómo me quedaba de pie o seguía a Q bajando por las escaleras después de haber rodado hasta el aeropuerto. Yo existía en una burbuja de asombro mientras Q me guiaba en una limusina de color negro, y salimos del aeropuerto. No habíamos hablado, también desollé abierta para correr el riesgo de admitir que su carta había hecho lo que las palabras no podían. Nos dio esperanza.

Sentada segura en la parte de atrás de la limusina, Q se giró hacia mí, preguntando en voz baja, “Ahora, ¿lo entiendes?”

Mis ojos se dispararon hacia él, sosteniendo su mirada torturada. “Ahora, lo entiendo.”