Capítulo 20

Tess.

Átame, búrlate de mí, deja que tu placer me complazca. Lastímame, quiéreme, pero por favor no me dejes…

En cuanto la puerta se cerró detrás de Q, empecé a temblar.

Usé la palabra de seguridad.

Una palabra que hizo añicos a Q y arruinó la conexión final entre nosotros. Nunca pensé que tendría que usarla, pero cuando me besó, vertiendo todo el amor y la necesidad que sentía por mí, yo no podía funcionar. No podía ser la causa de tal agonía.

Las náuseas subieron por mi estómago. Me hubiera gustado traerlo de nuevo. Quería correr tras él y prometer que imaginaba que encontraba una manera de volver. Ofrecerle una oportunidad de sacarme fuera de mí, dejarme por completo en su control, pero cuanto más tiempo me sentaba allí, más pesada me sentía.

La culpa, los fantasmas y el dolor me enturbiaban como una tormenta. Me empujaban contra las paredes de mi torre, tratando de ahogarme y me llevaban directamente al infierno.

“Piensa en mí. Piensa en mí muerta y en descomposición en el suelo.” El colibrí rubio rompió mi fortaleza, rasgando mi corazón en pedazos. “Pon una bala en mi cerebro. Tú eres la razón por la que tengo tantos huesos rotos.”

La culpa abrió sus fauces ansiosas, respirando profundamente.

Apretando los dientes, me defendí. Temblaba mientras añadía otra capa de ladrillos a mi torre. “Lo siento. ¡No puedo!” Un recuerdo me inundó. Algo que había reprimido, algo reprimido que no quería ver.

“Continúa. Hazlo.”

Ya no tenía la fuerza para desobedecer incluso mentalmente. Baraja hacia delante, arrastré el cuchillo por el brazo de la chica rubia.

“Ya basta. Llámalo Stocktake y ya no necesitamos esa mercancía.”

La niña temblaba, sacudiendo la cabeza, sus labios trabajaban el trapo grueso en la boca. Las correas alrededor de su cuerpo la mantuvieron inmóvil mientras me agarraba la muñeca y rodeaba el tatuje de código de barras con la punta del cuchillo.

Las drogas me confundieron. ¿Por qué estaba cortando este tatuaje? ¿Debe ser importante, pero tal vez debería cortar el mío también?

“Hazlo, puta. O te cortaré el brazo.”

Presioné la punta del cuchillo en todo el contorno del tatuaje, dejando que el trozo de metal afilado lloviera con sangre roja.

La chica goleó, lloró, y parpadeé y salí de la conciencia de la droga.

“Buen corte. Ahora quítale la piel.” El hombre de la chaqueta de cuero apareció por mi hombro, inspeccionando mi obra.

Asentí y cogí la carne para...

La visión que me revolvía el estómago se fracturó al caer de la cama. Gritando, tuve arcadas y apresuradamente cogí el recipiente del suelo. Mi estómago se vació y mi piel estaba con sudor pegajoso.

El sonido de la puerta abriéndose y cerrándose no me interesaba mientras otra ola de enfermedad aumentaba.

El hombre de 1920 me cogió suavemente el pelo, esperando a que yo terminara. Una vez que estaba bastante segura de que no tenía nada, cogió el cuenco y se fue al baño antes de volver para ayudarme a meterme en la cama.

Una vez que descansaba bajo las sábanas, se levantó y sonrió con tristeza. “¿Me recuerdas?”

Asentí. “Tú me paraste cuando Q me encadenó en una cena.”

Por una vez no me estremecí al pensar en el maldito ruso y la empuñadura de su cuchillo. Nunca sabría la verdadera razón de Q detrás de eso.

“Lo hice. También estoy asociado al trabajo de Q y soy su amigo más cercano.” Señaló al final de la cama, levantando una ceja. “¿Puedo?”

Me encogí de hombros. “Claro.” No muy a menudo tenía señores sentados con sus trajes inmaculados al final de mi cama casi a las tres de la mañana.

“Mi nombre es Frederick, y conocí a Quincy en el internado. Él me contó la historia de su vida, pero estuvimos lo suficientemente juntos como para saber que su vida era muy dura. Incluso él no entendía del todo porque era así, y sin embargo le aceptaste por completo. Por primera vez en su vida, conoció a una mujer que no sólo le quería por el hombre, sino también por su oscuridad.”

Él miró hacia otro lado como si fuera demasiado emocional para continuar. “Debo admitir que nunca pensé que Q encontraría lo que necesitaba. Me imaginé que lo vería trabajar hasta una muerte temprana. La construcción de un imperio, dedicando su vida a una causa que él creía que era su redención, y nunca encontraría lo que todos los seres humanos querían encontrar.”

Yo no hablaba, sólo quería que Frederick subiera al escenario.

“Cuando te cogieron, Q volvió la espalda a todo por lo que luchó tan fuerte. Lanzó la reputación de su compañía por la cuneta, se alejaba del perfil que había creado para sí mismo. Incluso desestimó la parte humana de sí mismo que siempre he luchado por proteger.”

Sus ojos color aguamarina brillaron en la oscuridad. “Te buscó por todas partes, Tess. Él mató a innumerables hombres, la mayoría en formas bárbaras de sangre fría, todos en el nombre de tu honor. Él viajó miles de millas, pagó a cientos de hombres para obtener información. Él se fue al infierno para traerte de vuelta, y ahora que estás a salvo, no tiene nada.”

Algo duro se alojó en mi garganta.

“Si realmente crees que no hay esperanza, entonces vete. Mantente lo más lejos de Q como sea posible, porque sólo lo matarás rápidamente si te quedas.” Se volvió a mirarme con un destello de ira en sus ojos. “Pero si piensas que podría haber alguna pequeña posibilidad, alguna esperanza minúscula que puedas trabajar a través de lo que te hicieron, entonces quédate. Tú le perteneces.”

Frederick se puso de pie, rozando su traje con las manos perfectas. “Ahora, si me disculpas. Tengo una esposa que me ama, y realmente tengo que irme y decirle lo mucho que me importa. Me duele ver una cosa perfecta arruinada entre dos personas.”

Sin decir una palabra, se dirigió a la puerta y salió.

El resto de la noche no pude dormir. Me quedé en la oscuridad, luchando en una guerra muy dentro de mí, tratando de encontrar mi verdadero yo.

Frederick estaba en lo cierto. Le debía tanto a Q. Yo había sido egoísta. Yo podría ser lo suficientemente fuerte para enfrentar mis crímenes culpables. Necesitaba concentrarme en salvar al hombre que solía amar, al que aún amaba.

Lo intenté todo. Obligándome a recordar lo que hice, revivir todos esos momentos horribles, incluso recordando el secuestro original, en México, y la violación antes de que Q me encontrara. Pasé a través de cada mal recuerdo. Me rompí el corazón con recuerdos de la infancia de mis padres que me abandonaron.

“Te estamos llevando al zoo hoy. Compórtate y sé una buena chica.” Mi madre se agachó para mirarme con severidad a los ojos.

No podía controlar la emoción de una niña de seis años. Nunca había tomado nada en algún lugar agradable. Al parecer no me admitían, fuera lo que fuese. “Voy a estar bien, te lo prometo.”

Sólo cuando llegamos al zoo, mi madre no iba conmigo. Esperó a que yo hubiera pasado por la barrera, para irse.

Yo odiaba el zoo. Cada animal salvaje parecía sentir mi infelicidad; los monos se reían de mí; los leones gruñían, saboreando mi miedo. Pasé la noche acurrucada en la esquina de los contenedores de basura. Nadie se dio cuenta de que había una niña de seis años durante horas allí y que ninguna madre vino a recogerla.

Finalmente, las limpiadoras me encontraron, y para consternación de mi madre, me enviaron a casa.

Me obligué a pensar en lo desagradable que había sido mi hermano.

“¿Es este maldito juguete tuyo?” Él levantó mi osito de peluche sin cabeza. El que encontré un día frente a un ejército de salvación.

“Vete.” Salté para cogerlo, pero siempre lo ponía más alto. Él se rió, le arrancó las piernas, y recogió el relleno antes de tirarlo todo sobre mí.

Se me endureció el corazón, sabiendo que nunca encontraría el amor con estas personas.

Y, sin embargo, había encontrado el amor con Q. Había encontrado una conexión global que hizo que mi infancia pareciera tan ridícula.

Q murmuró, “Es posible que no seas mía, pero me estoy convirtiendo en tuyo.”

Mi estómago se retorció, llenando de burbujas de espuma. Nuestros ojos se encontraron y yo no podía apartar la mirada. Q rozó sus labios contra los míos siempre tan dulcemente, repitiendo en inglés, obligándome a tragar las palabras. “Es posible que no seas mía, pero me estoy convirtiendo en tuyo.”

El tiempo se congeló.

Su confesión se ató, me robó la mente. Su estado de embriaguez me dejó ver la profundidad de sus sentimientos. El tiempo comenzó de nuevo, brillando con nuevas posibilidades. Mi cuerpo ya no era el mío, que pertenecía a Q. Todo pertenecía a Q.

¿Cómo iba a olvidar que todo lo mío pertenecía a Q?

Arrugando mi cara, estaba maltratada y grité a mi fuerte torre. Quería la culpa. Quería náuseas, para derramar lágrimas, porque demostraría que todavía estaba viva allí... en alguna parte.

Ya no quería vivir en un vacío.

Pero no importa lo recogí en viejas heridas, nada funcionó. Había añadido demasiados ladrillos, se estrelló con demasiados bloqueos.

Yo lo había perdido todo y ni siquiera podía llorar.

En cuanto el sol calentó la habitación y brilló un nuevo día, yo misma me había agotado en un silencio vacío peor que antes. Podría apuñalarme a mí misma en el corazón y no sentirlo. Podría romperme todos los huesos del cuerpo y no me importaría.

Yo estaba realmente muerta por dentro.

Frederick estaba en lo cierto. No podía hacerle a Q esto.

Después de ducharme y ponerme unos vaqueros y una blusa de color rosa bebé, bajé con sólo mi pasaporte en el bolsillo. No tenía idea cómo iba a volver a Australia. No tenía dinero. No tenía ningún plan, y no me importa si tenía que hacer autostop. Tal vez algunos violadores podrían terminar el trabajo, así que finalmente podría descansar y no ser tan terriblemente fría.

Suzette estaba de pie en el vestíbulo mientras yo bajaba las escaleras. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, con una mirada llena de tristeza e incredulidad en su rostro. “Q nos dijo que te ibas. Franco y yo no vamos a detenerte. Por favor no hagas esto, Tess. Date tiempo. Podemos esperar. Podemos ayudarte a encontrar tu camino de regreso.”

Negué con la cabeza. “Eso no es justo para Q. No me queda nada y él se lo merece todo. No es justo que me quede y le de esperanza.” Le di una sonrisa triste. “Gracias por cuidar tan bien de mí.”

Sin decir una palabra, abrí la puerta y salí. El mundo parecía tan normal.

El verano dio paso al otoño, y los hermosos árboles de los jardines de Q comenzaron el viaje del verde al rojo y luego al dorado antes de caerse por completo.

Me sentí como una hoja seca en marcha, cuyo propósito era caer al suelo y pudrirse.

Esperando en el porche, lo intenté una vez más, una última y última vez de encontrar en mí alguna parte viva y que no estuviera dispuesta a irse, pero el adormecimiento era mi única respuesta.

Al protegerme a mí misma, me condenaba. Puede que no muriera a causa de la culpa, pero nunca iba a vivir con el amor o la felicidad de nuevo.

Mi primer paso fuera del porche de Q debería haberme abrochado las rodillas y roto mi corazón libre de mi pecho, pero no fue así.

Nunca me sentiría así de nuevo.

Una vez sobre la gravilla, bordeé la fuente del caballo, dirigiéndome por el largo camino de entrada. Los árboles se alzaban encima, tapando el sol de la mañana. Seguí caminando hasta que llegué a la carretera.

Izquierda.

Derecha.

¿Adónde ir? ¿Debo volver a Australia? ¿Por qué? No había nada allí. No tenía ganas de ir a ninguna parte, sólo para dejar esta maravillosa vida que podría haber sido.

Para que Q se curara sin mí. Para hacerle olvidar y seguir adelante.

Salí del camino de Q.